Chương 1 - Cuộc Sống Mới Của Tôi Sau Ly Hôn

chồng tôi là Chu Văn Bân đón cậu em họ bị liệt về nhà, tôi đang ở trong hầm canh.

Anh ta đẩy chiếc xe lăn vào cửa, mặt tươi cười rạng rỡ: “Vợ ơi, từ nay Tiểu Kiệt sẽ sống ở nhà mình, em nhớ em nó nhiều một nhé.”

Tôi đặt muôi múc canh xuống: “Vậy thì thuê một lý đi, chi phí chúng ta có thể chia sẻ một phần.”

Sắc mặt chồng tôi sầm lại: “Thuê lý làm gì? Người nhà mình tự chẳng tốt hơn người à? Em cứ coi như nhà có thêm một em trai đi.”

Một tuần sau, tôi nộp đơn xin nghỉ việc, nhận một việc thường trú ở nước , tọa độ là Đông Nam Á, hợp đồng kéo dài năm.

**01**

Chu Văn Bân đón em họ Chu Kiệt về nhà, tôi đang ở trong hầm canh.

Trong thố hầm bằng gốm sứ là món canh gà mái già đã được ninh suốt ba tiếng đồng hồ, nước canh vàng óng, tỏa hương thơm ngào ngạt.

Anh ta đẩy chiếc xe lăn vào cửa. Bánh xe lăn lăn trên sàn nhà phát ra tiếng động trầm đục.

“Tĩnh Tĩnh, anh về rồi .”

Chu Văn Bân cười rạng rỡ, trên trán lấm tấm giọt mồ hôi hột.

“Vợ ơi, mau ra xem này.”

Tôi tháo tạp dề, lau rồi từ trong ra.

Trong phòng có thêm một người.

Một người đàn ông ngồi trên xe lăn.

Cậu ta cúi gầm mặt, trạc hai bảy, hai tám tuổi, sắc mặt nhợt nhạt, môi khô nứt nẻ. Chiếc mũ bảo trường đặt trên đầu gối cậu ta vẫn còn dính vết bùn đất đã khô cứng.

“ là Tiểu Kiệt, em họ anh.”

Chu Văn Bân nhiệt tình giới thiệu, một đặt lên lưng tựa của chiếc xe lăn.

“Từ nay, em ấy sẽ sống ở nhà chúng ta.”

điệu của anh ta cùng nhẹ nhàng, cứ như thể đang thông báo một chuyện hỷ tày đình.

“Em nhớ em nó nhiều một nhé.”

Tôi nhìn về phía Chu Kiệt đang ngồi trên xe lăn.

Bị tai nạn ở trường, cột sống thắt lưng gãy nát, nửa thân dưới hoàn toàn mất cảm giác.

Điều này có nghĩa là, nửa đời sau của cậu ta sẽ phải gắn liền với giường bệnh và xe lăn. Mọi hoạt ăn uống, đi vệ đều cần có người phục vụ.

Ánh tôi rời khỏi Chu Kiệt, rơi vào khuôn mặt đang đầy vẻ phấn khích của Chu Văn Bân.

“Người nhà cậu ấy đâu?” Tôi hỏi.

“Mẹ em ấy, tức là thím anh, em biết đấy, sức khỏe luôn không tốt, hai năm vừa mới làm phẫu thuật bắc cầu mạch vành.”

“Bố em ấy, chú anh, thì phải tiếp tục đi làm thuê kiếm tiền thuốc thang, ở nhà thực không lo xuể.”

Chu Văn Bân thở dài, nụ cười trên mặt thu lại đôi .

“Thế anh trai và chị cậu ấy vẫn khỏe mạnh mà?”

“Bọn họ á? Bọn họ bảo con cái nhà mình còn phải đi học, nhà lại chật, không có chỗ ở.”

điệu của Chu Văn Bân mang theo một tia khinh bỉ.

“Đúng là một lũ ích kỷ.” Anh ta nói. “Chỉ có nhà chúng ta là thích hợp nhất, nhà rộng rãi, em lại cẩn thận chu đáo.”

Tôi nhìn anh ta, không nói lời nào.

Căn nhà rộng một trăm hai mươi mét vuông này, tiền trả là do bố mẹ tôi bỏ ra, tiền vay ngân hàng thì hai chúng tôi cùng nhau trả.

Tôi cẩn thận chu đáo?

Chỉ vì tôi cẩn thận chu đáo, nên tôi phải có nghĩa vụ đi hầu hạ một người đàn ông trưởng thành bị liệt sao?

Tôi hít một hơi thật sâu, cố đè nén ngọn lửa giận đang bốc lên trong lòng.

“Vậy thì thuê một lý đi.” Tôi cố gắng nói của mình nghe thật bình tĩnh. “Chi phí chúng ta có thể chia sẻ một phần.”

Sắc mặt Chu Văn Bân lập tức sầm xuống.

“Thuê lý làm gì?” anh ta cao lên tám quãng tám. “Từ Tĩnh, em có ý gì hả?”

“Người nhà mình tự , chẳng tốt hơn người sao? Tiểu Kiệt bây giờ thân thể đã như vậy, tâm lý yếu đuối, em lại một người đến chọc vào nỗi đau của em ấy à?”

“Hơn nữa, thuê lý không tốn tiền sao? Một tháng bảy tám ngàn tệ, chúng ta lấy đâu ra ngần ấy tiền dư dả!”

Tôi nhìn anh ta, chợt cảm thấy nực cười.

Chúng tôi không có tiền dư.

Đúng vậy, chúng tôi không có.

Tôi lấy anh ta sáu năm, dành dụm tiền mua căn nhà này, trả số tiền vay thế chấp mười hai ngàn tệ mỗi tháng, tôi thậm chí còn chưa dám con.

Tôi mỗi chen chúc một tiếng rưỡi đồng hồ trên tàu điện ngầm đi làm, tiết kiệm tiền, tôi chưa từng gọi taxi một lần nào.

Mỹ phẩm tôi dùng là bộ dưỡng da nội địa giá vài trăm tệ, chiếc áo sơ mi trên người này tôi đã mặc ba năm rồi.

Vậy mà bây giờ, anh ta lại nói với tôi rằng, trong nhà sẽ có thêm một “em trai” cần người túc trực hầu hạ hai mươi trên hai mươi .

“Em cứ coi như nhà có thêm một em trai đi.” Chu Văn Bân dịu xuống, mang theo một van nài.

“Tĩnh Tĩnh, anh biết em là người lương thiện nhất mà.”

“Tiểu Kiệt đã đủ đáng thương rồi, chúng ta làm anh làm chị, đâu thể thấy chết mà không cứu được?”

“Em yên tâm, đợi cảm xúc của em ấy ổn định lại một , anh sẽ em ấy tự học cách hoạt cá nhân.”

Học cách tự hoạt?

Một người bị liệt nửa người dưới, tự hoạt kiểu gì?

Dùng đi lại à?

Tôi không muốn tranh cãi với anh ta nữa. Thật nghĩa.

Trong thế giới của anh ta, họ hàng của anh ta, người nhà của anh ta luôn là ưu tiên số một.

Còn tôi, chỉ là một người , một “cô vợ hiền” nên cống hiến và hy điều kiện.

“Canh sắp xong rồi.” Tôi quay người đi vào , nói bình tĩnh như mặt nước tĩnh lặng. “Anh đưa em ấy vào phòng đi, phòng ngủ cho em đã dọn dẹp xong rồi.”

Chu Văn Bân sững người một lúc, dường như không ngờ tôi lại thỏa hiệp nhanh đến vậy.

Trên mặt anh ta lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

“Anh biết ngay vợ anh là người thấu tình đạt lý nhất mà!”

Anh ta vui vẻ vỗ vỗ chiếc xe lăn. “Tiểu Kiệt, nghe thấy không? Chị em đồng ý rồi! Mau cảm ơn chị đi!”

Chu Kiệt ngồi trên xe lăn, từ đầu đến cuối không nói một lời. Lúc này, cậu ta từ từ ngẩng đầu lên, đôi đục ngầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh đó, không có biết ơn, chỉ có một cảm và… coi đó là chuyện đương nhiên.

Tôi đóng cửa lại, cách ly mọi âm thanh trong phòng .

Nồi canh gà mái già trong thố hầm vẫn đang sùng sục sôi, mùi thơm ngào ngạt.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho cô bạn thân nhất của mình, người đang làm giám đốc tại một ty săn đầu người.

“Cái dự án phái cử sang Đông Nam Á mà cậu nói , còn tuyển người không?”

Tin nhắn gần như được trả lời ngay lập tức.

“Còn! Sao, cậu thực nghĩ thông suốt rồi à? Hợp đồng năm, lương năm tám trăm ngàn, chỉ là hơi vất vả một .”

Tôi nhìn ba chữ “tám trăm ngàn”, mỉm cười.

Tôi nhắn lại cho cô ấy: “Sắp xếp lịch phỏng vấn cho mình nhé.”

Bỏ điện thoại xuống, tôi tắt .

Nồi canh này, Chu Văn Bân và “em trai” mới đến của anh ta, chắc là không có cơ hội được thưởng thức rồi.

**02**

Trong tuần đó, tôi thể hiện mình như một “người chị ” hoàn hảo.

Tôi dọn dẹp phòng ngủ cho sạch sẽ, thay ga trải giường và vỏ chăn mới.

Mỗi tôi đều đúng giờ nấu ba bữa ăn, có thịt có rau, đầy đủ dinh dưỡng.

Chu Văn Bân đi làm về, đập vào là một bàn thức ăn nóng hổi, và một em họ được tôi chu đáo, tươm tất.

Anh ta hài lòng.

Anh ta không dưới một lần khen ngợi tôi trên bàn ăn.

“Tĩnh Tĩnh, em đúng là hậu phương vững chắc của nhà họ Chu chúng ta.”

“Tiểu Kiệt, em xem chị em tốt thế nào, sau này em phải nhớ ơn của chị ấy đấy.”

Chu Kiệt vẫn giữ im lặng, chỉ cúi đầu ăn cơm.

cậu ta khỏe, một bữa có thể ăn liền ba bát cơm đầy.

Tôi xới cơm cho cậu ta, lấy giấy ăn cho cậu ta, thậm chí khi cậu ta tình làm đổ canh lên quần, tôi bình thản lấy khăn ra lau giúp.

Chu Văn Bân nhìn tất cả chuyện này, trong đầy vẻ tán thưởng và coi đó là điều hiển nhiên.

Anh ta dường như cho rằng, đó vốn dĩ là việc tôi phải làm.

Chiều thứ Sáu, tôi nhận được điện thoại của cô bạn thân.

“Lịch phỏng vấn được sắp xếp vào thứ Hai tuần sau, cậu chuẩn bị nhé.”

“Bên đó coi trọng kinh nghiệm của cậu ở dự án , về cơ bản là không có vấn đề gì.”

“Nhưng Từ Tĩnh, cậu suy nghĩ kỹ chưa, không phải đi du lịch đâu, đi một mạch năm, lão Chu nhà cậu tính sao?”

Tôi cười nhạt.

“Anh ta là một người trưởng thành rồi, tính sao là tính sao.”

“Hơn nữa, chẳng phải anh ta còn có một ‘ em trai ngoan’ ở cạnh bầu bạn đó sao.”

Cúp điện thoại, tôi bắt đầu lên mạng đặt vé máy bay.

Thứ Hai trôi đến nhanh.

Tôi xin nghỉ phép một với lý do không khỏe.

khi Chu Văn Bân ra khỏi nhà vào buổi sáng, anh ta còn đặc biệt dặn dò tôi.

“Nhớ làm bữa trưa cho Tiểu Kiệt, em ấy thích ăn thịt lợn kho tàu do em làm.”

“Tối anh về sẽ mua thuốc cho em.”

Tôi gật đầu, nói được.

Anh ta vừa đi khỏi, tôi lập tức thay một bộ đồ sở, trang điểm nhẹ nhàng rồi ra .

Cuộc phỏng vấn diễn ra suôn sẻ.

Người phụ trách của ty đối tác cùng hài lòng về tôi, quyết định nhận ngay tại chỗ.

“Cô Từ, chào mừng cô gia nhập đội ngũ của chúng tôi.”

“Thứ Tư tuần sau cô có thể làm xong thủ tục nghỉ việc không? Chúng tôi hy vọng cuối tuần sau cô có thể xuất phát.”

“Được.” Tôi trả lời dứt khoát và gãy gọn.

Ký xong hợp đồng ý định, tôi ra khỏi tòa nhà văn phòng lộng lẫy kia.

Ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng tôi lại cảm thấy cùng nhẹ nhõm, một cảm giác thư thái chưa từng có.

Về đến nhà, Chu Kiệt đang ngồi ở phòng xem tivi, âm lượng bật lớn.

Trên bàn trà, đĩa trái cây tôi chuẩn bị cho cậu ta hồi sáng đã vơi đi một nửa.

Cậu ta không thèm nhìn tôi lấy một cái.

Tôi vào phòng ngủ, lấy chiếc vali đã chuẩn bị sẵn ra, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Đồ đạc của tôi không nhiều.

Vài bộ quần áo hay mặc, một số sách chuyên ngành, và chiếc laptop của tôi.

Còn chai lọ mỹ phẩm dưỡng da kia, tôi không lấy bất cứ thứ gì.

Từ nay về sau, có lẽ tôi không cần dùng đến chúng nữa.

Chiều tối, Chu Văn Bân về nhà.

Anh ta xách trên một chiếc túi của hiệu thuốc, tâm trạng trông khá vui vẻ.

“Vợ ơi, anh về rồi ! Em xem anh mua gì cho em này?”

Vừa vào cửa, anh ta đã lớn tiếng gọi.

Sau đó, anh ta nhìn thấy chiếc vali khổng lồ nằm giữa phòng .

Nụ cười trên mặt anh ta cứng lại.

“Từ Tĩnh, em làm cái gì thế này?”

Tôi từ phòng ngủ ra, trên cầm một tập tài liệu đã in sẵn.

“Đơn xin nghỉ việc.”

Tôi đưa tập tài liệu cho anh ta.

“Em đã nghỉ việc rồi.”

“Cái gì?” Chu Văn Bân giật lấy tờ đơn, hai trừng lớn như chuông đồng.

“Em điên rồi à? Đang yên đang lành, em nghỉ việc làm gì?”

“Em đã nhận một việc mới.”

Tôi bình tĩnh nhìn anh ta.

“Thường trú, Đông Nam Á, năm.”

“Vé máy bay là vào Chủ nhật này.”

Não của Chu Văn Bân dường như đã bị đình trệ.

Anh ta ngây người nhìn tôi, miệng há ra nhưng không thốt nên được lời nào.

Phải mất trọn một phút, anh ta mới như một con bò tót bị chọc giận, mạnh bạo vò nát tờ đơn xin nghỉ việc trên , đập mạnh xuống sàn nhà.

“Từ Tĩnh! Có phải em đang đùa anh không!”

Anh ta gầm lên với tôi.

“Ai cho phép em nghỉ việc? Ai cho phép em ký cái bản hợp đồng chó má gì đó hả?”

“Em đi rồi, Tiểu Kiệt làm sao? Cái nhà này làm sao!”

Tôi nhìn bộ dạng điên cuồng của anh ta, chợt cảm thấy bình tĩnh.

“Chu Văn Bân, anh nhầm một chuyện rồi.”

“Cái nhà này, không phải của một mình em.”

“Chu Kiệt, là em họ của anh, không phải em họ của em.”

“Ban đầu là anh nằng nặc đòi đón em ấy về , bây giờ, anh phải là người chịu trách nhiệm.”

“Anh…” Chu Văn Bân bị tôi làm cho cứng họng.

Mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Nhưng… nhưng em là chị của em ấy cơ mà! Em là phụ nữ, người khác chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”

“Lẽ đương nhiên?”

Tôi bật cười.

“Trên đời này, không có chuyện gì là lẽ đương nhiên cả.”

“Em có cuộc sống của em, nghiệp của em.”

“Em không muốn mấy chục năm cuộc đời sau này của em, lại bị tiêu tốn cho một người đàn ông bị liệt và một ông chồng như trẻ to xác.”

“Em… em…”

Chu Văn Bân tức đến mức toàn thân run rẩy.

Anh ta chỉ vào tôi, rồi lại chỉ vào Chu Kiệt vẫn luôn giữ im lặng trên xe lăn.

“Tốt, tốt lắm! Từ Tĩnh, em tàn nhẫn lắm!”

“Hôm nay em mà dám ra khỏi cái cửa này, chúng ta sẽ ly hôn!”

Anh ta tưởng rằng hai chữ này có thể dọa được tôi.

Tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu khác.

“Đơn xin ly hôn, em đã ký tên rồi.”

“Nhà là tài sản hôn nhân, thuộc về em.”

“Xe thuộc về anh, chúng ta không có tiền tiết kiệm chung.”

“Nếu anh đồng ý, mai chúng ta có thể đến cục dân chính.”