Chương 1

cuối cùng ta đi thắp hương cho chàng thanh mai trúc mã đoản mệnh.

Phía sau lưng bỗng vang lên nói cà lơ phất phơ quen thuộc của chàng:

“Chương Trụ, gia ta phúc mạng , vẫn chưa đâu.”

Ta khựng lại một thoáng, không dám quay đầu, chỉ nghĩ là mình gặp ma.

Cho đến khi chàng hì hì vòng ra trước mặt ta, nhét một cây trâm bạch ngọc vào ta:

“Quà , không tính là chứ?”

Ta siết chặt cây trâm, cố nén nước mắt, ngẩng lên nở nụ rạng rỡ với chàng:

“Tạ Thúy Hoa, không , không đâu.”

Chàng có thể sống sót trở về, đã là món quà tuyệt vời nhất rồi.

Nhưng khi quay lưng bước đi, ta lại không kìm được mà rơi lệ đầy mặt.

Bởi vì chàng không biết, ngày mai, ta nhập cung làm phi tần rồi.

1

Năm ta mười bốn tuổi, Tạ Duẫn cha là Vũ An Hầu ra biên ải.

Ngày đi, chàng trèo tường sang tìm ta, vặt trụi lủi mấy nụ hoa hải đường trong viện của ta.

Ta tức điên, xách chổi rượt chàng chạy ba con phố.

Chàng vừa chạy vừa gào: “Chương Trụ, ngươi đợi đấy, gia ta về mang quà cho ngươi!”

Ta ở đằng sau chửi với : “Ai thèm quà của ngươi! Ngươi đừng có vứt mạng ở biên ải là được!”

Ai ngờ một lời thành sấm.

Vài ngày trước lễ của ta, tin tử trận của chàng truyền về kinh thành.

Chiến tử sa trường, thi cốt không còn, chỉ có y phục được đưa về lập mộ gió.

Ta thức trắng tròn ba ngày ba đêm.

Và luôn không tin rằng Tạ Duẫn thực sự đã .

Nhưng chớp mắt hai năm trôi qua, Tạ Duẫn vẫn bặt vô âm tín.

Ngày mai đã là hạn chót của kỳ tuyển tú, ta còn cái cớ để trì hoãn nữa.

nên ta định đi đốt cho Tạ Duẫn thêm chút tiền vàng cuối.

“Thúy Hoa nhi, ta lại đốt cho ngươi bao nhiêu là tiền đây này, sau này chắc ta không có cơ hội đến nữa đâu, ngươi nhớ tiêu xài tiết kiệm một chút nha.”

Ta bày hết món mình thích ra trước mộ.

“Ngươi khoái nhất là giành đồ của ta, này ta không giành với ngươi nữa, ngươi hết đi.”

Sau , ta móc ra tấm bùa bình an mà ba năm trước chưa kịp tặng, định đốt cho chàng.

Phía sau bỗng vang lên nói cà lơ phất phơ:

“Chương Trụ, gia ta phúc mạng , vẫn chưa đâu.”

Ta run bần bật, tấm bùa suýt rớt xuống đất.

Chương Trụ.

Cả kinh thành này chỉ có người Tạ Duẫn mới gọi ta như thế.

Giống như trên đời này chỉ có ta mới gọi chàng là Tạ Thúy Hoa .

Chắc chắn là gặp ma rồi.

Ta không dám quay người lại, vội vàng nhét bùa vào ngực áo, cắm cúi dập đầu.

Tạ Thúy Hoa, hai năm nay ta đốt cho ngươi không ít đồ xịn đâu nhé.

Đừng có ban ngày ban mặt hiện hồn ra hù ta nha!

Yêu ma quỷ quái mau lui tán!

“Này, Chương Trụ, hai năm không gặp, đến ta mà ngươi cũng không nhận ra sao?”

nói dần tiến lại gần.

Thiếu niên mày kiếm mắt sáng, khóe môi khẽ nhếch, ngược sáng xuất hiện trước mặt ta.

Dáng người chàng gầy đi không ít, nhưng đôi mắt ấy vẫn trong veo.

Ta ngơ ngác chàng, đưa lên nhéo má chàng một cái.

Ấm.

“Thúy Hoa nhi, ngươi còn sống thật này.” ta nghẹn ngào.

Mặt chàng đen lại: “Đã bảo không được gọi gia là Thúy Hoa cơ mà!”

Giây tiếp , ta mừng rỡ như điên lao vào ôm chầm lấy chàng, khóe mắt cay xè:

“Thúy Hoa nhi, ngươi vẫn còn sống!”

“Thúy Hoa nhi, ngươi còn sống thật là tốt quá!”

“Thúy Hoa nhi, ta biết ngay tai họa thì sống ngàn năm mà, ngươi đâu có dễ thế!”

“…”

Cơ thể chàng hơi cứng đờ, mang tai bắt đầu đỏ bừng, hai luống cuống không biết để đâu.

Cuối cùng chỉ dám đặt lên lưng ta vỗ nhẹ hai cái.

“Được rồi được rồi, ngươi đừng khóc nữa, không lát về cha ta lại đánh ta trận đòn mất.”

Ta quệt nước mắt, kéo chàng ngồi phịch xuống trước mộ của chính chàng.

Hai đứa vừa đồ cúng của chàng, vừa tán gẫu.

Hóa ra năm chàng rơi xuống vách núi, được một cô thôn nữ cứu mạng.

Không ngờ bị đập đầu nên mất trí nhớ tạm thời.

Dạo trước mới khôi phục ký ức, liền ngựa không dừng vó chạy về kinh thành.

Ta không nhịn được tò mò: “Ngươi không đưa cô thôn nữ về à?”

Chàng táng một phát vào đầu ta: “Bớt đọc mấy cái thoại bản mất não lại đi được không?”

“ gia ta vừa nhớ ra là viết thư cho cha ngay, ông ấy gửi đi một mớ bạc, đủ cho nhà họ mấy đời rồi.”

Ta không cam lòng táng lại một cái: “Ngươi nghĩ gì ? Ân nhân cứu mạng khác cha mẹ tái sinh! Đương nhiên phải mời nàng ấy lên kinh thành chơi một chuyến cho trọn vẹn lễ nghĩa chứ.”

Tạ Duẫn gãi đầu: “Nhưng người ta sắp thành rồi, không muốn đến.”

Ta lườm chàng: “Thế sao không nói sớm?”

“Ây da, không nói chuyện này nữa.”

Nói rồi chàng móc từ trong áo ra một cây trâm, nhét vào ta.

“Này, quà đấy.”

là một cây trâm bạch ngọc, trên khắc hình hoa lan mà ta thích nhất.

Đuôi trâm còn khắc một chữ “Hành” nhỏ xíu.

Là tên của ta.

Chỉ là kỹ thì nét khắc có vẻ non , mấy chỗ bị méo xẹo.

Tạ Duẫn lải nhải tai ta: “ gia ta mất tích lâu như , chỉ có cây trâm này là luôn mang sát người.”

“ mất trí nhớ, ta thấy cây trâm này được giữ gìn cẩn thận như , chắc mẩm nó rất quan trọng.”

“Chắc là… không tính là chứ?”

Ta siết chặt cây trâm, vuốt ve dòng chữ nhỏ xíu ở đuôi trâm, cố nén nước mắt, ngẩng lên nở nụ rạng rỡ với chàng:

“Tạ Thúy Hoa, không , không đâu.”

Chàng có thể sống sót, đã là món quà tuyệt vời nhất rồi.

Chúng ta cứ ngồi chầu chực ở mộ chàng cả một ngày.

sạch bách đồ cúng trên mộ.

Chàng chê bánh hoa quế ta mang tới chưa đủ ngọt, ta chê chàng ba năm trôi qua vẫn cái điệu bộ gợi đòn như xưa.

Khi mặt trời ngả bóng về tây, ta đứng dậy, phủi mấy cọng cỏ trên váy.

“Ta phải về rồi.”

Chàng cũng đứng lên: “Ta đưa ngươi về.”

Xe ngựa đi đến đầu ngõ, ta gọi phu xe: “Dừng lại đi.”

Rồi vén rèm nói với Tạ Duẫn: “Đến đây thôi.”

Chàng ngồi trên lưng ngựa, nhếch miệng với ta: “Được, mai ta lại đến tìm ngươi, dẫn ngươi đi Tây Nhai hoành thánh.”

Ta mỉm gật đầu, bóng lưng chàng khuất dần ở đầu ngõ.

Rèm xe buông xuống, ta mới giật mình nhận ra mặt mình đã đẫm nước mắt từ .

Quán hoành thánh của ông Trương ở phố Tây Nhai đã đóng cửa từ lâu rồi.

Ngày mai, ta cũng phải nhập cung.

Duyên phận giữa chúng ta, chỉ có thể dừng lại tại đây.

Ta không nói cho chàng biết chuyện nhập cung.

Với tính cách của chàng, nếu biết được, kiểu gì cũng đi gây họa.

Chàng vất vả lắm mới sống sót trở về.

Ta không thể để chàng vì ta mà mạo hiểm nữa.

2

Về đến phủ, ta ngẩn ngơ chữ “Hành” trên cây trâm bạch ngọc.

Chương Hành.

Tên ta là do tổ phụ đặt.

Tổ phụ nói, “Hành” là một loài cỏ thơm, mọc ở nơi thâm cốc, không tranh không giành, tự mang trong mình một làn hương thanh tao.

Ông mong ta có thể giống như loài cỏ thơm ấy, bình yên tĩnh lặng mà sống trọn kiếp này.

Nhưng rốt cuộc ông không thể toại nguyện.

Tổ phụ từng cùng Tiên hoàng đánh hạ giang sơn.

Năm xưa Tiên hoàng chỉ là một tướng quân mờ nhạt của triều trước, tổ phụ đã ông nam chinh bắc chiến.

Sau khi Tiên hoàng lên ngôi, tổ phụ được phong làm Trấn Quốc Công.

Phủ đệ họ Chương chiếm hết nửa con phố Chu Tước, ngay cả con sư tử đá trước cửa cũng to hơn nhà người khác.

Đáng tiếc là sự vẻ vang , sau khi ông khuất núi, chỉ còn lại cái vỏ rỗng.

Phụ ta – Chương Minh Viễn, là con trai duy nhất của tổ phụ.

Tổ mẫu sinh ra ông thì hỏng người, không thể sinh thêm được nữa.

Tổ phụ liền nâng niu cậu con trai độc đinh này như nâng trứng.

Chỉ tiếc là tổ phụ một đời anh minh, văn có thể cầm bút an thiên hạ, võ có thể lên ngựa định càn khôn.

Thế mà sinh ra đứa con trai chả được cái nước gì.

Chỉ được mỗi cái có thành tựu trong chuyện nữ sắc.

Từ ta biết nhận thức, thiếp của cha ta cứ hết người này đến người khác được rước vào phủ, ngoại thất thì nuôi hết cô này đến cô khác .

Tổ mẫu ban đầu còn quản, sau lười buồn quản nữa.

Còn nương ta, từ sau khi sinh được đệ đệ, thì coi cha ta như tàng hình luôn.

năm qua, tổ mẫu đã hoàn toàn thất vọng về phụ , giới hạn duy nhất của bà là con nối dõi.

Ngoại thất mà mang thai con trai, không có ngoại lệ, đều bị người của tổ mẫu dọn dẹp sạch .

Còn đứa con gái rơi rớt , bà nhắm mắt làm ngơ, mặc kệ nuôi ở , dù sao cũng gây ra sóng gió gì.

Nhưng dù có , gia sản của Quốc công phủ vẫn bị phụ phá cho vơi đi quá nửa.

Ruộng đất, cửa hiệu, trang viên tổ phụ để lại, phần đều bị đem đi lấp nợ phong lưu của ông, phần còn lại chỉ đủ duy trì thể diện bề .

Phủ Quốc công to là thế, vào vẫn lầu son gác tía, nhưng trong thu không đủ chi.

Vừa khéo năm nay Tân hoàng đế muốn tuyển tú nạp phi, mà hai năm qua ta cứ thoái thác không chịu lấy chồng.

Thế là tổ mẫu động tâm tư.

“A Hành à, con là đứa trẻ thông minh, hiểu được nỗi khổ tâm của tổ mẫu, Chương gia hiện giờ chỉ còn cái mẽ . Nếu con có thể đứng vững gót chân trong cung, a đệ con sau này mới có chỗ dựa, Chương gia mới có hy vọng.”

“Chương gia chúng ta tuy không bằng ngày xưa, nhưng danh tiếng của tổ phụ con vẫn còn. Nể mặt Trấn Quốc Công, bệ hạ không bạc đãi con.”

“Gia nghiệp mà tổ phụ con vất vả cả đời mới gây dựng được, không thể trơ mắt nó lụi bại.”

Đằng ta cũng có ý định gả cho ai, nhập cung thì nhập cung .

Thế là ta đồng ý.

Cùng nhập cung với ta, còn có một đứa con gái ngoại thất của phụ .

Tên gọi là Chương .

Muội ấy nhỏ hơn ta hai tuổi, nhưng mà sinh ra đẹp cực kỳ.

Mắt phượng mày ngài, da dẻ trắng ngần, môi không điểm son mà vẫn đỏ thắm.

Mẹ muội ấy là một góa phụ bán đậu hũ ở ngõ Tây Nhai, bị cha ta nhắm trúng rồi cưỡng ép nạp về.

Chương nhát gan, nói chuyện nhỏ nhẹ cứ như sợ làm người ta giật mình.

Tổ mẫu bảo muội ấy làm tỳ nữ thiếp của ta, cùng ta nhập cung.

Ta thừa biết tính toán của tổ mẫu.

Phi tần trong cung kiểu gì cũng có cơ thể “không tiện”, khi mang thai thì càng cần công cụ để giữ sủng hạnh.

Chương chính là “công cụ” được chuẩn bị cho .

Chương xinh đẹp, tính tình lại nhu nhược, dễ bị nắm thóp.

Nhập cung rồi thì việc dựa dẫm vào ta, muội ấy còn lựa chọn khác.

Nhưng một mỹ nhân với đôi mắt cũng lo âu hoảng hốt, ta thực sự không nỡ.

Hai mẹ con muội ấy bị cha ta cướp vào phủ đã đủ đáng thương rồi.

Sao ta có thể biến muội ấy thành quân cờ tranh sủng được nữa?

Nửa năm trước khi nhập cung, ta thường xuyên ở cạnh Chương .

Ban đầu muội ấy sợ ta, một câu cũng không dám ho he.

Ta đành kiên nhẫn trò chuyện với muội ấy, hỏi về chuyện ngày xưa.

hơn rồi, muội ấy bắt đầu nói nhiều hơn.

đêm không ngủ được, muội ấy cọ cọ mép giường ta, ôm gối nhỏ kể chuyện.

Muội kể ở ngõ Tây Nhai có một thư sinh, mỗi muội ấy đi ngang qua đầu ngõ, y đều giả vờ lật sách, sách cầm ngược cũng không biết.

Kể trong sân nhà y có trồng một cây lựu, quả đỏ mọng, muội ấy thèm thuồng đã lâu.

Kể có trời mưa muội không mang ô, tên thư sinh dúi luôn cây ô giấy dầu của y vào muội rồi quay đầu bỏ chạy. Chạy một quãng thật xa mới nhớ ra trên ô còn kẹp tập thơ mình tự chép, thế là lại quay lại, người ướt sũng, lắp bắp hỏi muội có thể trả lại bản thảo cho y không.

Nói đến đoạn này, đôi mắt muội ấy cong thành hai vầng trăng khuyết, ngọt ngào rạng rỡ.

Ta nghe mà bật , rồi cũng hạ kể cho muội ấy nghe.

Kể Thế tử nhà Vũ An Hầu – Tạ Duẫn, có một cái nhũ danh tên là Thúy Hoa.

Bởi vì ta hay lấy cái tên này ra trêu chọc chàng, tổ phụ liền lừa chàng rằng nhũ danh của ta là Trụ.

Kể chàng mười tuổi đã biết cưỡi ngựa hoang, mười hai tuổi trốn khỏi kinh thành áp tải lương thảo. Mười lăm tuổi tỉ thí võ nghệ trước mặt ngự giá, đánh gãy hai cái răng cửa của Nhị công tử nhà Thượng thư Bộ Công.

Tiên hoàng vỗ đùi ngặt nghẽo trên ngai vàng, khen chàng có võ công giỏi.

Kể chàng hứa chắc nịch về kịp dự lễ của ta, kết quả biên cương báo tin chàng đã .

Haiz.

Ai ngờ lại là tin đồn nhảm.

Sắp xếp của tổ mẫu, ta không có cách chống lại, nhưng Chương gia hy sinh một mình ta là đủ rồi.

Thực sự không cần phải kéo người vô tội.

Ta đã lên kế hoạch, sau này tìm cơ hội tiễn Chương xuất cung.

3