Chương 2

Ta đứng trên đầu thuyền nhìn nàng, khi ấy biết, chống đỡ một tòa thành không chỉ có quan ngồi trên công đường.

07

Sau khi huyện Thanh Thạch mở kho, ta không lập tức rời đi.

Ta dẫn người kiểm kê lại toàn bộ thuyền, kho, giếng, hiệu thuốc và nghĩa trang lại trong huyện. Nhà nào giếng nước sạch, nhà nào biết nấu nồi cháo lớn, mấy đứa trẻ nào sốt nặng, mấy con ngõ nào không thể để thi thể thêm nữa, tất đều vào sổ.

Thư lại đi cùng nhìn đến ngây người, không nhịn hỏi ta: “ cô nương, việc cũng phải sao?”

“Phải.” Ta nói, “Sổ lớn nhìn triều đường, sổ nhỏ nhìn thấy con người.”

Mấy ngày đó vẫn luôn ở bên thẩm vấn quan địa . Đêm về, hắn thường thấy ta vẫn ngồi dưới đèn đối chiếu đống sổ lặt vặt kia.

Có một lần, hắn đứng ở cửa hỏi ta: “Ngay chết mấy con chó cũng phải ?”

Ta không ngẩng đầu.

“Chó chết nhiều chứng tỏ thi thể chưa dọn sạch, dịch bệnh sắp nổi rồi.”

Hắn im lặng một lát, bước vào đặt bát thuốc bên ta.

“Uống.”

“Đắng.”

“Đáng đời.”

Ta bưng bát thuốc , một hơi uống cạn, đắng đến mức mày nhíu lại.

“ Minh Di.”

“Ừ?”

“ đúng là không giống người nuôi trong kinh.”

Ta đặt bát thuốc , lau khóe miệng.

“Vương gia đang khen ta sao?”

“ như vậy.” Hắn nói, “Ít nhất mạnh hơn kẻ chỉ biết viết tấu chương đẹp đẽ trong kinh.”

Chuyện huyện Thanh Thạch sau đó truyền khắp Giang Nam, rất nhiều quan lại địa vốn đang quan sát rốt cuộc cũng sợ.

Điều họ sợ không phải một nữ như ta tra sổ.

Mà là ta thật sự đứng bùn, tách nét sổ sách cho họ .

Cũng từ khi ấy, trong doanh lưu bắt đầu có người không gọi ta là cô nương nữa, mà học theo giọng quan viên trong kinh, gọi ta là đại .

Lần đầu nghe thấy, ta dừng lại rất lâu.

08

Ta đứng doanh, lúc cảm thấy vai lưng cứng đờ.

Trong nghĩa trang, hàng chiếu cỏ trải , bên dưới toàn là người đông cứng. thành, một nồi cháo trộn cám và vỏ cây có thể đổi lấy hơn mười đôi gầy như xương.

Đứa trẻ nhỏ nhất năm tuổi, ôm nửa bát cháo, vẫn biết nhường cho người mẹ tắt thở trước.

Lần đầu vào nghĩa trang, ta nôn đến trời đất quay cuồng.

Nữ quan theo ta nam hạ muốn đỡ ta . Ta xua , che miệng mũi từ từ đứng vững, rồi ngồi thi thể một.

“ cô nương.” Ngỗ tác bên cạnh thấp giọng nói, “Người không cần .”

“Có cần.” Ta nói, “Nếu ta ngay họ chết thế nào cũng không nhìn, dựa vào đâu thay họ tính món nợ ?”

Ta ở lại nghĩa trang suốt một đêm.

Trời sáng, ta tất cái tên có thể lại vào sổ, lại sai người đi các huyện thu danh sách lưu và chép phát cháo.

Sổ sách là vật chết, người phải người đi tìm.

Chỉ cần có người nhận họ, nhớ đến họ, món nợ sẽ không thể bị xóa đi.

Tháng hai, ta bắt đầu ép quan địa mở kho.

Bọn họ không chịu.

Có người lấy lễ pháp đè ta, nói nữ tử không vào kho quan; có người lách thánh chỉ, nói ta chỉ là hành tẩu đi theo, không có quyền điều lương; có người nói gặp nạn tản mát, mở kho chỉ gây biến.

Ta nghe xong, quay đầu hỏi Tĩnh vương: “Vương gia, trong thánh chỉ cho ta quyền gì?”

thong thả đặt chén trà .

“Cho theo bổn vương đốc lương.” Hắn nói, “Nếu bổn vương chuẩn, như chuẩn.”

Ta gật đầu, xoay người rút thanh đao phụ thân đưa cho, chém đứt dây xích kho quan.

Xích sắt rơi đất, quan lại và gặp nạn vây đều ngây .

Ta tra đao vào vỏ, đứng trước cửa kho, giọng không cao, nhưng chữ câu đều truyền .

“Hôm nay mở kho, có gạo lĩnh gạo, có cháo lĩnh cháo. Kẻ nào loạn làm ác, thân binh vương phủ chém trước. Kẻ nào cản kho không thả, luận tội tham ô lương cứu tế.”

Không ai động.

Một lúc lâu sau, một phụ ôm con quỳ , khóc đến không ngẩng đầu .

Tiếp đó là người hai, người ba.

Người quỳ đầy đất.

Ta cúi đầu nhìn họ, đầu gối hơi mềm đi.

ở phía sau đỡ ta một cái.

Hắn rất nhanh buông .

09

Tháng ba ở Giang Nam, án tra tới tầng bẩn nhất.

Không phải quan địa , cũng không chỉ là Đông Cung vơ vét của cải.

Thái tử liên thủ với hai nhà Tào thị, Lư thị, bán ngược lương cứu tế cho thương quân nhu Bắc, rồi lại mua về lương của triều đình với giá cao, ăn chênh lệch hai lượt.

Bách tính Giang Nam đói khát, quân lương Tây Bắc cũng thiếu mất nửa tháng.

Nếu không phải vội về đó, biên quân suýt nữa nổi loạn.

Ta nhìn quyển mật trướng kia, đầu ngón run .

Từ đầu đến cuối, bọn họ bán không phải lương, mà là mạng người.

Đêm đó, đứng cùng ta trên bờ đê.

“Tra đến đây, cũng gần đủ rồi.” Hắn nói, “Đi nữa là Đông Cung. Nếu bây giờ hồi kinh giao sổ, có thể bảo toàn gia.”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn: “Vương gia đang khuyên ta dừng ?”

“Đang nhắc cái giá phải trả.”