Chương 9

Chàng gật đầu, quay người về gian trước, hai bước lại dừng:

“Cá hấp xong ?”

“Xong rồi.”

“Vậy ăn cơm.”

Bùi Diễn Châu không dừng lại ở đó.

ngày sau, mang lời của hắn đến—hắn muốn minh oan cho mẫu thân ta, chuyện sai trái năm đó của tam thúc, hắn trình tông tộc, rửa danh tiếng cho mẫu thân ta.

ngày nữa, hắn nhờ người gửi một phong thư, nói bẩm báo trưởng bối trong tộc, điều tra lại chuyện cũ của tam thúc. Tam thúc nay đang làm một chức quan nhàn ở nơi khác, bị Bùi gia gọi về.

Lại năm ngày, đến nữa.

Nói ta tam thúc bị xử theo gia quy—cắt một khoản phụng dưỡng trong gia phả, phạt quỳ từ đường ngày. Bùi Diễn Châu đích thân đến mộ mẫu thân ta thắp hương, dập đầu cái.

Ta nghe từng chuyện từng chuyện, trên mặt không biểu cảm gì.

“Rồi sao nữa?”

cắn môi, giọng nhỏ như muỗi: “Rồi… huynh ấy nói muốn đón tỷ về Bùi gia.”

“Bùi gia?”

“Huynh ấy nói—”

nuốt nước bọt.

“Huynh ấy muốn cưới tỷ.”

Tiếng ve trên cây kêu đến ong cả tai.

Gió nóng từ ngoài tường sân lùa vào, oi đến mức khó thở.

Ta dậy.

“ , về nói ca ca chuyện.”

nhìn ta, nước mắt từng vòng từng vòng dâng trong hốc mắt.

“ nhất—mẫu thân ta không cần hắn minh oan. Cả đời mẫu thân ta, gả cho phụ thân ta, sinh ra ta, chịu khổ một đời, từng mở miệng đòi ai một văn tiền. Danh tiếng của bà không bẩn, trước nay từng bẩn. Không phải Bùi Diễn Châu dập đầu thì mới trở nên —nó vốn .”

“ hai—ta gả người. Phu quân ta họ , ngày ngày ở nhà đọc sách, không chê ta nghèo, không chê xuất thân ta thấp. Bánh quế hoa ta làm, chàng ăn không chừa một miếng. Ta dựa vào đâu phải trở về Bùi gia? Trở về tiếp tục bưng bát cho một người không uống canh hạt sen của ta sao?”

“ —”

Ta hít sâu một .

Bóng cây lay động trên mặt đất, hoa đỏ giữa ngày trắng, nóng rực.

“Năm năm qua, ngày nào ta cũng mang đồ đến thư phòng hắn, một miếng cũng từng động đến. Áo ta khâu hắn mặc hai năm, không biết ta làm. Hồ sơ ta chép cho hắn kẹp trên giá sách hơn một năm mới lật ra. Bùa bình an ta cầu, đến nay hắn còn không biết ai đặt vào.”

“Những chuyện ấy khi làm, ta từng mong hắn biết. Bùi Diễn Châu—”

“Tất cả những chuyện ấy cộng lại, hắn cho ta một câu ‘trong xương cốt không ’.”

“Năm năm chân tâm, đổi lấy mấy lời trong hoa sảnh.”

“Bây giờ hắn biết sai, muốn bù đắp. những vỡ rồi chính vỡ rồi. Dù ghép mảnh vỡ lại, vết nứt vẫn còn ở đó. nói hắn—ta không hận hắn. ta không trở về.”

“Cả đời này cũng không.”

khóc đến không vững, vịn vào thân cây , vai run từng đợt.

Ta bước tới, giúp lau mặt.

“Về . cô nương tốt của Bùi gia, sau này gả cho một người tốt. Đừng học ca ca .”

vừa khóc vừa gật đầu, rồi khóc mà .

Ta trong sân.

Hoa rụng đầy đất.

Sắc đỏ khắp sân, như son phấn đổ tràn.

Chương 12

Mùa thu năm ấy, Hành đỗ.

Không phải hạng cao, chỉ ở tầm giữa cuối.

đủ để chàng mưu chức giáo dụ huyện học—giống như phụ thân chàng năm xưa.

Ngày treo bảng, thẩm đốt một dây pháo trước cửa nhà.

Pháo nổ, giấy đỏ vụn rơi đầy đất, mảnh vụn bay khắp nơi.

Hàng xóm đều đến chúc mừng—nhà đậu phụ họ Vương đưa một tấm đậu phụ già, thợ rèn Triệu tặng một đôi vòng cửa mới, Tôn thẩm ôm con gà mái già béo nhất nhà tới, nói đem hầm canh uống.

Hành giữa đám người, bị mọi người vỗ vai, đầu tai đỏ hết , đến không khép miệng .

Mắt cong thành hai đường, lộ ra một chiếc răng nanh mọc lệch.

Ta trong bếp, nhìn cảnh náo nhiệt ngoài sân qua cửa sổ.

Trong nồi đang hầm canh gà, váng dầu từng vòng lan ra, sôi ùng ục.

Hương canh gà quyện mùi khói pháo, nồng lắm, ấm.

thẩm chạy vào kéo ta: “Uẩn Ninh mau ra đây! Hành nhi tìm con!”

Ta lau nước trên , ra.

Hành chen khỏi đám người, trên mặt vẫn treo nụ .

trước mặt ta.

Bỗng đưa lấy từ trong áo ra một cây trâm.

Không phải bằng gỗ— .

Không lớn, rất giản dị, đầu trâm một đóa hoa nhỏ.

“ bằng tháng bổng đầu tiên.” Giọng chàng ngượng, lẽ vì đông người nên xấu hổ. “Cây trâm gỗ của đeo lâu quá rồi, đổi cái này .”

Hàng xóm ồn ào trêu chọc.

Tôn thẩm hô một tiếng: “Mau cài ! Mau cài !”

Tiểu nhi tử nhà họ Vương bên cạnh vỗ : “Tân tẩu tẩu cài hoa hoa!”

Ta cúi đầu.

Chàng đưa trâm vào ta.

Ngón run.

Ta nhận lấy.

Rút cây trâm gỗ cũ trên tóc ra, cài trâm vào búi tóc.

Đầu trâm hoa áp trên mái tóc, lành lạnh.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng nhìn ta.

Ánh mặt trời rọi mặt chàng, gương mặt thư sinh ấy đều đang .

【Người này.】

【 cho ta một cây trâm .】

【Bằng tháng bổng đầu tiên của chàng.】

【Rõ ràng chàng thể sách, bút, mực.】

【Chàng lại một cây trâm.】

Ta .

Nụ từ tận đáy lòng dâng , nhẹ nhàng, ấm áp.

Những ngày sau đó cứ trôi qua từng ngày như vậy.