Chương 1

năm sau khi giả chết trốn đi, ta quay lại kinh thành ăn với thân phận quả phụ, lại bị một con ngựa quý đá lật cả sạp hàng.

Thiếu niên mặc áo đỏ cưỡi ngựa chừng tám tuổi, mày ngài ngạo mạn, há miệng là mắng:

“Mụ nhà quê ở đâu ra mà không có mắt——”

Nhưng thằng bé mới liếc xéo ta một cái, miệng đã lập ngậm lại.

Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa phi nhanh tới, bước là một thiếu niên nhỏ tuổi môi đỏ răng trắng.

Chỉ là thằng bé đang nhíu mày giận, mang vẻ mặt ông cụ non: “Đường điệt (cháu họ), tiên sinh đã bẩm báo ta trốn học về nhà rồi. Phụ thân đệ thì dễ dỗ, nhưng phụ thân ta sẽ đánh người đấy, không chạy còn đứng ngốc ở đó nhìn cái gì?”

Thằng bé vừa nói vừa quay đầu nhìn thấy ta, vẻ mặt bỗng thảng thốt, lẩm bẩm:

“Nương… Nương thân?”

Thiếu niên áo đỏ gấp gáp nhảy trên ngựa đánh nó: “Thằng nhãi ranh! Đệ gọi là nương hả! Nàng phải là nương của ta!”

Ngay hai đứa trẻ đang đánh nhau lăn lộn, rèm xe lại bị vén lên, một bé gái tròn vo nhảy , ôm chầm lấy ta không :

“ ơi, con vừa nhìn đã thấy rất thân thiết, con mới là hài tử của , đúng không?”

“Người cha ở nhà của con dữ lắm, lát nữa ông mà tới, chỉ có mới cứu được con thôi.”

01

Ta mua lại sạp cá này mới được hai tháng, nhưng những lời tán của hàng xóm láng giềng thì chưa bao giờ dứt:

“Nghe nói gì chưa? nương tử mới tới đó, trượng phu của nàng ta đã mất năm trước, bị gian tế nước láng giềng giết người diệt khẩu rồi!”

“Chậc, sau này mà lấy được nàng ta, chẳng những ôm được mỹ về nhà, mà còn được thêm hẳn một gian cửa hàng!”

“Năm nay thế đạo cũng không thái bình, cứ đồn rùm beng sắp đánh trận, nàng ta là một cô gái mồ côi ở kinh thành này, sớm muộn gì cũng bị người ta xâu xé chiếm hết tài thôi.”

“ nương tử tính tình lại mềm mỏng, e là tùy tiện dỗ ngọt vài câu đã dụ được rồi, này phải là ra tay trước thì được trước.”

Thế là hôm qua, Chu thẩm bán cá ở gian bên cạnh không mở hàng.

Sáng nay vừa về, ta đã nhiệt tình kéo tay ta, nói là muốn mai ta.

Không đợi ta chối, ta trực tiếp dẫn đứa cháu trai ngoài bốn mươi tuổi, mặt mũi béo phệ, tai to mặt lớn của ta vào.

Hai cháu lượn quanh sạp cá của ta mấy vòng, bạc xem sau này đập thông bức tường ra sao, thế để gộp hai cửa hàng cá lại một.

Đợi lượn xong, Chu thẩm mới kéo ta đến trước mặt đứa cháu:

“Quý Thành à, đây chính là nương tử mà thẩm đã nói với cháu. Dù nói nàng là quả phụ, nhưng cháu đừng có chê. Thứ nhất, nàng không có hài tử, bớt được một gánh nặng, gả qua đây là một lòng một dạ sống qua ngày với cháu. Hơn nữa, nhìn cái cách nàng thủ tiết năm, có thể thấy là nữ tử nhà tử tế, biết giữ mình. Quý Thành à, cháu có phúc lắm đấy!”

Chu Quý Thành dùng đôi mắt hí háo sắc đánh giá ta trên dưới, cuối cùng gật đầu hài lòng.

“Ừm… Dáng vẻ này cũng không tồi, tuổi tác thì… ta hơi chê lớn một chút. Nhưng chỉ cần nàng ta gả qua đây, siêng năng hiền huệ, giúp ta quán xuyến sạp cá này, tử tế sống qua ngày, ta sẽ không bạc đãi nàng ta.”

Chu thẩm lập hớn hở ra mặt, vỗ tay chúc mừng ta: “ nương tử, nỗi khổ năm của cô cuối cùng cũng vượt qua được rồi! Theo ta thấy, chọn ngày không bằng gặp ngày, chi bằng hôm nay định luôn hôn sự đi!”

Cái dáng vẻ vội vàng hưng phấn đó, hận không thể bắt ta bái đường ngay tại trận.

“Chu thẩm.”

Ta rút tay về, tiện tay cầm lấy con dao mổ cá trên thớt, nhỏ nhẹ ôn tồn nói: “Ý tốt này của thẩm, ta không nhận đâu. Bởi vì e là thẩm vẫn chưa hiểu rõ lai lịch của ta, ta chưa bao giờ là nữ tử nhà tử tế gì cả——”

Ta hơi ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Chu thẩm.

“Ta sinh ra ở thanh lâu, nương của ta là hoa khôi, và ta cũng đã sớm có hài tử rồi.”

“Nhưng cha của đám trẻ là , chính ta cũng không nói rõ được, dù sao thì bọn họ cũng chạy mất cả rồi.”

Chu thẩm nghe xong thì ngây người, há hốc miệng, hồi lâu không khép lại được.

Mặt Chu Quý Thành cũng đỏ lựng lên như gan lợn, dậm chân nói: “Thẩm! Cái loại hàng rách nát này mà thẩm cũng giới thiệu con, có phải thẩm coi thường con không?!”

Chu thẩm cuống cuồng, dứt khoát đẩy mạnh đứa cháu về ta: “Quý Thành cháu đừng nghe nàng ta nói bậy, nàng ta chỉ là da mặt mỏng thôi! Bịa ra mấy câu nói dối để thử lòng thành của cháu đấy, cháu nhìn nàng ta xem! Dáng vẻ này, khí chất này, giống loại người ở nơi đó sinh con đẻ cái sao?”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài cửa hàng truyền đến một trận ồn ào.

“Nương!”

Chỉ thấy thiếu niên áo đỏ cưỡi ngựa hôm qua xông vào, cực kỳ lớn.

sau còn có một thiếu niên áo xanh và một bé gái áo hồng đuổi theo, một đứa gọi “Mẫu thân”, một đứa gọi “Nương thân”.

Chu thẩm ngớ người.

tay Chu Quý Thành đang định khoác lên vai ta cũng cứng đờ giữa không trung, rõ ràng đầu óc còn chưa kịp phản ứng.

Nhìn thấy tay kia, thiếu niên áo đỏ bước vào đầu tiên lập sa sầm mặt: “Tên lưu manh hôi hám ở đâu ra! Móng vuốt heo đang đặt lên người đấy?”

Nói đoạn, thằng bé không nói hai lời rút roi ngựa ra, quất liền ba roi khiến Chu Quý Thành đau đến mức nhảy chồm chồm như lợn béo trèo cây.

Chu thẩm này mới hoàn hồn, mắt đảo qua lại trên người ba đứa trẻ ăn mặc gấm vóc lụa là, nói run rẩy: “, nương tử, bọn, bọn , thật sự là… của cô…”

ta còn chưa hỏi xong, thiếu niên áo đỏ đã vắt roi ngựa lên vai, nghiêng đầu nheo mắt nhìn ta: “Mụ lại là ? Liên quan quái gì đến mụ, muốn tiểu đây cũng mụ một roi không? Còn không mau cút!”

Mặt Chu thẩm trắng bệch, run rẩy xốc Chu Quý Thành lên, hai người lảo đảo lăn lộn bỏ chạy ra ngoài.

Thiếu niên áo đỏ này mới thu roi ngựa lại, đứng trước mặt ta, cằm hơi hếch lên, mang vẻ bẩm sinh cao ngạo coi thường tất thảy.

Nhưng đôi mắt thằng bé khi nhìn ta lại ướt át, ngập tràn dòng chữ “mau khen ta đi”.

Còn ta hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn, trong đầu vẫn luẩn quẩn câu hỏi của Chu thẩm nãy:

Bọn , thật sự là hài tử của ta sao?

Năm đó, đỡ bắt mạch ta từng nói là “mạch khí quy nhất”, nghĩa là ta chỉ mang thai một đứa trẻ thôi mà.

Sao bây giờ lại đột nhiên lòi ra ba đứa?

Và cha của bọn nữa…

Thực ra, những lời ta vừa nói với Chu thẩm, không có một câu là nói dối.

Ta vốn ở thanh lâu, vừa tới tuổi trưởng thành đã bị con cháu thế bao trọn, để mặc ba chú cháu nhà bọn họ thay nhau trêu đùa, vùi dập đến khi mang thai.

Nhưng ngay đêm trước ngày sinh, ta bị kẻ thù của bọn họ bắt cóc, những sau đó đều đứt đoạn, ta chỉ nhớ một cơn đau thấu trời đất.

Khi tỉnh lại, ta đã bị vứt bỏ dưới chân một vách núi, thân thể tàn tạ lỗ chỗ thương tích.

Thậm chí ta còn không biết đứa trẻ bị bế đi là nam hay nữ.

Ta không khỏi nhớ lại hôm qua——

Cô bé ôm lấy ta không , khuôn mặt mềm mại áp vào eo ta.

Dáng vẻ tầm tám tuổi, tuổi tác có vẻ đều khớp, nhưng bọn đứa cũng mặc gấm vóc lụa là, nhìn thế cũng là con cái của danh vọng tộc.

Ta đang định mở miệng, xa bỗng truyền đến tiếng quát tháo dẹp đường của nô.

Một con ngựa đen bóng lao vào khoảng trống của đám đông, người cưỡi kéo cương dừng lại, bụi bay mù mịt.

Thiếu niên áo đỏ đầu tiên là mắt sáng rỡ, hớn hở gọi một tiếng: “Phụ thân!”

Sau đó thằng bé mới nhớ ra trốn học, rụt cổ lại, tiếng thứ hai giảm hẳn tám tông: “Phụ thân…”

Chỉ thấy người trên ngựa mặc cẩm bào màu đen, mày kiếm bay vát tới tóc mai, đuôi mắt hơi xếch lên, mang theo một cỗ ngang tàng bẩm sinh.

Trâu Tiêu xoay người ngựa, vung tay tát một cái vào gáy thiếu niên áo đỏ.

Vân nhi ôm đầu kêu oai oái: “Đau! Phụ thân dùng thiết sa chưởng à!”

“Đau cái rắm.” Trâu Tiêu lườm thằng bé, “Ngươi trốn học thì thôi, bị tiên sinh bắt được là sao hả? Bây giờ ầm ĩ lên đến tai đại bá và thúc công của ngươi rồi, về nhà cứ chuẩn bị chờ pháp hầu hạ đi!”

Vân nhi lại chẳng màng biện bạch, chiếc roi ngựa trong tay vung về ta, gấp gáp nói: “Phụ thân, phụ thân nhìn xem! Phụ thân nhìn nàng trước đã!”

Trâu Tiêu này mới mất kiên nhẫn quay đầu lại, “Nhìn cái gì mà nhìn…”

mắt hắn khi lướt qua mặt ta ban đầu còn lơ đãng, ngay sau đó bỗng chốc co rụt lại.

Ta theo bản năng lùi lại một bước.

Nhưng động tác của hắn còn nhanh hơn.

Một tay hắn đột ngột nắm lấy cổ tay ta, nửa cánh tay ta lập tê rần.

Đôi mắt đen láy kia ghim lấy khuôn mặt ta, nhìn chằm chằm từng tấc một, đồng tử cũng đang run rẩy.

“Nàng.” Trâu Tiêu khàn đặc, “Là nàng? Không, không thể , nàng không phải đã…”

Lời còn chưa dứt.

Lại có hai cỗ xe ngựa dừng lại sau.

Người nam bước xe đầu tiên có ngũ quan khá giống Trâu Tiêu, nhưng giữa hàng mày phủ một tầng giá lạnh.

Người nam bước xe thứ hai lớn tuổi hơn một chút, ôn nhuận nho nhã, tay cầm một chiếc quạt giấy.

Nhìn thấy người sau, thiếu niên áo xanh vốn có đôi môi hồng hào bỗng tái nhợt, hai vai gồng cứng: “Phụ thân.”

Trâu mỉm cười gật đầu, thu quạt giấy lại, vẫy tay: “Cảnh nhi, qua đây.”

Cảnh nhi lập bước qua, lưng thẳng tắp.

Cô bé đang quấn lấy eo ta này cũng tay, nhào vào lòng nam lạnh lùng kia: “Phụ thân!”

Trâu Doanh cúi đầu nhìn con bé, sự lạnh lẽo giữa lông mày dịu đi một chớp mắt.

Tuyết nhi treo nửa người trên người hắn, tay kia chỉ về ta: “Phụ thân! Tuyết nhi tìm thấy nương rồi! giống hệt bức tranh treo trong thư phòng của người!”

Cả con phố bỗng im bặt một cái chớp mắt.

Mọi nhìn đều như dao găm phóng tới.

Lực đạo tay Trâu Tiêu đang nắm cổ tay ta lại siết thêm mấy phần, đến mức các khớp xương của ta bắt đầu nhức mỏi.

Trâu Doanh thì ho nhẹ một tiếng, lạnh và gấp: “ bậy, A Tuyết, trong thư phòng của ta gì có treo bức tranh , con học ở đâu ra thói nói hươu nói vượn vậy? Đích mẫu của con đang ở nhà đợi con, sao con có thể… nhận bừa nương thân.”

Bên kia, mắt Trâu lần lượt lướt qua hai đứa cháu trai, ý cười trên mặt vẫn ôn hòa như cũ.

Chỉ là khi rủ mắt nhìn thiếu niên áo xanh, y hỏi: “Cảnh nhi, con cũng cảm thấy nàng là mẫu thân con sao?”

Bờ vai Cảnh nhi rõ ràng run lên một cái, mím môi không nói lời .

Trâu liền nói tiếp, điệu tiếc nuối lại bình thản: “Mẫu thân ruột của con năm xưa đã chết rồi, vì sinh ra con mà sinh khó qua đời, con quên rồi sao?”

Trâu lại ngẩng đầu, mắt rơi trên người Trâu Tiêu: “Nhị lang, cháu là người nhà họ Trâu, không phải là lưu manh đầu đường xó chợ, giữa thanh thiên bạch nhật lôi kéo một phụ không quen biết, còn ra thể thống gì nữa? Còn không tay.”

Trâu Tiêu nghiêng đầu trừng mắt nhìn vị tiểu thúc (chú út) của mình, giữa hàng mày xoắn lại một cỗ không phục.

“Ta nói, tay.” Ý cười của Trâu đã nhạt đi.

Trâu Tiêu này mới “chậc” một tiếng, từng ngón tay lơi, nhưng mắt vẫn ghim trên mặt ta.

Chiếc quạt giấy trong tay Trâu lại mở ra, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ chừa lại đôi mắt chứa ý cười nhìn ta một cái.

Y dặn dò sau: “ vị nương tử này năm lạng bạc, coi như là nhà họ Trâu ta bồi thường, này đến đây là kết thúc.”

Nói xong, Trâu không nhìn ta nữa, tay đặt lên lưng Cảnh nhi nhẹ nhàng đẩy một cái.

“Đi thôi, Cảnh nhi, về xin lỗi tiên sinh.”

Cảnh nhi bước ra một bước.

Sau đó đột ngột dừng lại.

Thằng bé xoay người chạy đến trước mặt ta.

Nắm lấy một vạt áo của ta.

Thiếu niên ngẩng đầu lên nhìn ta.

Hốc mắt đỏ hoe, mắt lại vô cùng chấp.

“Phụ thân, con không đi.”

thằng bé run rẩy nhưng bướng bỉnh:

“Trừ phi, trừ phi dẫn nàng cùng về.”

02

Cuối cùng ngày hôm qua, Cảnh nhi vẫn không thể đưa ta về.

Bởi vì ta không đồng ý.

Ta rút ống tay áo của mình lại, lùi về sau một bước, cung kính hành lễ:

“Tiểu công tử, ngài nhận nhầm người rồi. Ta chỉ là một quả phụ bán cá, ngài là công tử cẩm y ngọc thực, mẫu thân ruột của ngài tuyệt đối không thể là người như ta.”

Đôi mắt Cảnh nhi lập ảm đạm đi, ngơ ngác nhìn tay trống rỗng của mình, cúi đầu .

Biểu cảm của ba người nam cũng đều có sự thay đổi.

Nhưng ta không đi nhìn kỹ, quay người đi vào sạp cá của mình.