Chương 12

Vì nếu Liễu di làm loạn, ta có thể mượn danh Thái phó để ép ả.

Nhưng nếu đích phụ ta ra mặt điều tra —

Ông là cha ta. Ông có quyền điều tra. Không ai có thể cản được.

Trừ phi —

kỳ thi Hội, ta lấy được một phận phụ ta không dám đụng vào.

Rằm Giêng, Tết Nguyên Tiêu.

Quốc Giám cho nghỉ một .

Ta đi bộ trên phố một mình, hoa đăng giăng mắc sáng ngợp cả kinh .

Có người cản đường ta.

Thẩm Thanh Vân.

Hắn kinh từ bao giờ rõ.

Đứng dưới ánh đèn lồng, sắc mặt hắn rất khó coi.

“Thẩm Thanh Viễn.”

“Thanh Vân ca ca.”

“Là ta bắt ta tới.”

“Đệ biết.”

Hắn ta.

“Bà ấy bắt ta điều tra gốc gác đệ.”

“Huynh tra ra được gì rồi?”

“ tra ra được gì cả.” Hắn cúi đầu, “Quốc Giám cấm người ngoài vào, ta cổng còn lọt.”

Ta hắn.

“Rồi nữa?”

“Rồi ta liền tìm đệ.”

“Huynh không giúp huynh điều tra nữa à?”

Thẩm Thanh Vân im lặng rất lâu.

“Thẩm Thanh Viễn, đệ rốt cục có đệ đệ ta không?”

“Huynh cảm thấy thế nào?”

“Ta không biết.” Giọng hắn trầm hẳn xuống, “Nhưng ta biết, đệ từng dạy ta đọc sách. ở Bạch Lộc Thư Viện, là chuỗi an tâm nhất đời ta.”

“Dù đệ là ai đi chăng nữa… đệ là người duy nhất không chê ta ngu ngốc.”

Sống mũi ta hơi cay cay.

“Đệ không hề thấy huynh ngốc.”

“Vậy hãy cho ta biết .”

“ gì?”

“ ta bảo đệ là…” Hắn ngắc ngứ một lúc, dường như không nói lời, “… không con trai.”

Gió thổi lạnh buốt.

Ánh sáng từ lồng đèn hắt gương mặt hắn khi tỏ khi mờ.

“Nếu đệ không thì ?”

Thẩm Thanh Vân ngẩng phắt .

Ta thẳng vào mắt hắn.

“Nếu đệ thực không là nam giới, huynh sẽ làm gì?”

Hắn mấp máy môi, nửa không thốt nên lời.

“Huynh sẽ đi tố giác đệ ?”

“Không… không đâu.”

“Vậy huynh sẽ tiếp tay cho huynh đối phó với đệ chứ?”

“Sẽ không!” Lần này hắn đáp rất nhanh.

“Vì ?”

“Vì đệ từng dạy ta đọc sách!” Hắn gào , “Đệ giúp ta từ hạng mươi ba leo hạng mười một! Đệ chưa từng bao giờ xem thường ta!”

“ nhà này, ai nấy đều mang ta ra so sánh với đệ. Đệ thông minh hơn ta, giỏi thi cử hơn ta, có tiền đồ hơn ta. Nhưng có đệ — có đệ là chưa bao giờ dùng mấy đó để giẫm đạp ta.”

Mắt hắn đỏ quạch.

“Ta mặc kệ đệ là nam hay nữ. Đệ là đệ đệ ta — đệ chính là đệ đệ ta.”

Kinh đêm Nguyên Tiêu rất huyên náo.

Pháo hoa, pháo trúc, tiếng rao hàng.

Nhưng ta nghe thấy tiếng Thẩm Thanh Vân nức nở.

Ta nắm lấy tay hắn.

“Thanh Vân ca ca, giúp đệ một .”

“ gì?”

“Về nói với huynh — huynh không tra ra được gì sất.”

Hắn gật đầu.

“Và nữa, kỳ thi Xuân vi, hãy bảo vệ ta kỹ.”

“Nếu Liễu di định ra tay với ta, huynh ngăn lại.”

Thẩm Thanh Vân quệt nước mắt.

“Được.”

“Còn một nữa.”

“ gì?”

“Học hành cho tế. Kỳ Thu vi năm sau, huynh đi thi.”

“Ta?” Hắn sửng sốt, “Ta lấy đâu ra bản lĩnh ấy—”

“Huynh có. Huynh là bị kẹt ép uổng huynh và bóng đệ thôi.”

“Gốc gác huynh không tồi. Thứ huynh thiếu không là thiên phú, là tự tin.”

Thẩm Thanh Vân ta, đôi môi run rẩy.

“Thẩm Thanh Viễn.”

“Dạ?”

“Đệ quả thực giống người Thẩm gia chút nào.”

Ta mỉm cười.

“Có lẽ vậy.”

Hắn rời đi.

Ta đứng dưới hoa đăng, bóng lưng hắn nhạt nhoà rồi biến mất giữa dòng người.

Rồi ta quay đầu, trở về Quốc Giám.

Kỳ Xuân vi đã cận kề.

Ta không có thời gian để sầu đa cảm.

Cuối Giêng, Quốc Giám tiến hành bế môn ôn thi.

Toàn bộ học viên tham dự kỳ thi Hội đều bị cấm túc không được ra ngoài.

Lịch trình mỗi quẩn quanh ba — đọc sách, thi thử, thảo luận.

Vệ Thừa Ân tham gia kỳ thi.

Hắn và ta được phân chung một tổ.

Mỗi tối, đứa ở lỳ Minh Luân Đường đối đáp sách luận.

Hắn ra đề, ta giải. Ta ra đề, hắn giải.

Cứ thế qua lại, kẻ xưa vốn ghét nhau lại trở nên thiết.

“Thẩm Thanh Viễn, định mười bốn tuổi thi đỗ Tiến sĩ à?”

“Định thế.”

“ có biết, vị Tiến sĩ trẻ tuổi nhất bản triều đã mười bảy tuổi rồi không?”

“Biết.”

“Nếu thi đỗ, Tiến sĩ mười bốn tuổi, chính là đệ nhất nhân bản triều rồi đấy.”

“Ừ.”

“ không sợ cây to đón gió lớn ?”

“Sợ được gì.”

Vệ Thừa Ân ta.

“ rốt cục đang vội vã gì?”

Ta không đáp.

Hắn không hỏi nữa.

, kỳ Xuân vi nửa .

Ta nhận được một bức thư không đề tên người gửi.

thư có đúng một dòng —

“ thi Hội, chắc chắn sẽ có người chờ cổng Cống viện. lúc đó, mọi chân tướng sẽ lộ rõ.”

Ta nhận ra nét chữ này.

Liễu di .

Ả cuối cùng không nhịn nổi nữa.

Ả không định vạch trần ta nội bộ Thẩm gia.

Ả muốn vạch trần ta ngay tại trường thi Hội, mặt tất cả mọi người.

Nếu bị vạch trần lúc vào trường thi —

Ta thậm chí còn bước qua nổi cánh cổng.

Mọi nỗ lực suốt cuộc đời này, đều sẽ đổ sông đổ biển.

Ta đem lá thư đốt tro.