Chương 17

trị thủy sông Hoàng Hà phát huy hiệu quả rõ rệt, Công bộ báo cáo lên, ba tỉnh dọc theo hai bờ sông giảm hẳn bảy phần nạn lụt, lương thực thu hoạch tăng phần.

Hoàng cả mừng, thăng ta lên Thị độc sĩ Viện. Từ hàm tòng lục phẩm nhảy thẳng lên tòng ngũ phẩm.

Vượt hẳn hai cấp.

Viện náo động.

Tiền Văn Uyên không tài nào nhịn nhục thêm được nữa.

Gã xúi giục bảy gã biên tu già cỗi trong viện, liên danh dâng tấu tội ta.

“Thẩm Thanh tuổi tới nhược quán (20 tuổi), thăng quan chớp nhoáng, e có biến cố đốt cháy giai đoạn. Vả lại hành sự ngang ngược, hết lần này đến lần khác yêu cầu mở , đi ngược lại giáo huấn của Thánh nhân.”

Tấu chương dâng lên.

Hoàng xem xong, bèn đọc to lên cho bá quan văn võ trên triều nghe.

Xong xuôi, ngài phán một câu.

“Trị Hà Sách của Thẩm Thanh , trong một năm cứu sống bách tính ba tỉnh. Tám các ngươi, cộng lại cả thảy năm năm việc ở Viện, đã viết cho Trẫm được thứ dùng được ?”

Mặt mày tám nọ trắng bệch.

“Lui xuống.”

Từ bận đó trở đi, không kẻ nào dám tội ta nữa.

Ít nhất không ai dám quang minh chính đại đứng ra tội.

Mùa thu năm thứ hai.

Thẩm Thanh Vân tới kinh thành.

Hắn đã đỗ nhân.

Không phải Giải nguyên, hắn đỗ hạng bảy.

Nhưng đối với hắn mà , đó đã tích rồi.

Khi tìm đến ta, tay hắn xách theo một vò rượu.

“Cho đệ đấy.”

“Đệ không uống rượu.”

“Vậy ta uống, đệ nhìn.”

Hắn ngồi bệt trên bậc thềm hậu viện Viện, một mình uống cạn nửa vò.

“Thẩm Thanh .”

“Dạ.”

“Ta thi đỗ nhân rồi.”

“Đệ biết. Chúc mừng huynh.”

“Mẹ ta không khen ta lấy một câu.”

Ta câm lặng.

“Bà bảo hạng bảy thì có đáng , đệ mười ba tuổi đã Giải nguyên.” Thẩm Thanh Vân cười cay đắng, “Trong mắt bà , ta vĩnh không bằng đệ.”

“Huynh không cần phải so đo với đệ.”

“Ta biết. Đệ từng rồi.” Hắn lại tợp thêm một ngụm rượu, “Nhưng có chuyện này, ta buộc phải cho đệ hay.”

“Chuyện ?”

“Mẹ ta vẫn chịu bỏ cuộc.”

Các ngón tay ta siết chặt lại.

“Ả đã tra được cái ?”

“Bà tra được đệ ở Quốc Tử Giám bao giờ đi nhà tắm chung. Bà tra được mỗi tháng đệ đều mua một loại thuốc — thuốc đổi giọng.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó bà viết một thư, gửi lên cho Tả Đô ngự sử của Đô Sát Viện.”

Đô Sát Viện.

Cơ quan giám sát tối cao của triều đại Đại Lương.

Tả Đô ngự sử, hàm chính nhị phẩm, chuyên quyền đàn bách quan.

Nếu Liễu di nương giao nộp chứng cứ cho Đô Sát Viện —

“ thư đó, đã gửi đi ?”

Thẩm Thanh Vân lắc đầu.

“Bị ta chặn lại rồi.”

Hắn lôi từ trong ngực áo ra một thư, đưa cho ta.

“Thẩm Thanh , đây lần cuối cùng rồi.”

“Bà không chịu để yên đâu. Ta chặn này, có sau.”

“Đệ mau chóng những việc đệ muốn đi.”

Ta đón lấy thư.

Bàn tay hơi lành lạnh.

“Thanh Vân ca ca.”

“Hửm?”

“Cảm ơn huynh.”

“Đừng cảm ơn ta.” Hắn đứng dậy, phủi sạch bụi dính trên quần áo, “Đệ từng phụ đạo bài vở cho ta. Coi như hòa.”

Hắn rời đi.

Đi được vài bước, lại quay đầu nhìn lại.

“Thẩm Thanh .”

“Dạ?”

“Mặc kệ kết cục ra sao… đệ luôn tuyệt vời nhất ta từng gặp trong đời.”

Năm thứ ba.

Tại Viện, ta một việc trọng đại.

Ta đệ trình lên Hoàng một bản cải cách toàn diện — “Tấu sớ xin mở khoa cho tử”.

Bản gồm: Hệ thống giáo trình của , chế độ thi , tiêu chuẩn tuyển chọn, lưu trình nhập sĩ.

Mỗi một điều khoản đều có luận cứ chi tiết và sự ủng hộ của số liệu thực tế.

Ta dùng hai năm thời gian, âm thầm mở mười hai trường ở kinh thành và châu phủ lân cận.

Lứa trò đầu tiên có ba trăm hai .

Qua hai năm, trong số đó có bảy xuất sắc vượt qua bài khảo với độ khó tương đương thi khoa của nam tử.

“ bảy .” Ta đứng chắp tay trước Ngự tiền, “Tỉ lệ thành tài mười lăm phần trăm. Tương đương với tỉ lệ đậu trung bình trong thi khoa của nam nhi.”

Hoàng cầm bản , lật xem rất lâu.

“ bắt đầu trù bị từ khi nào?”

“Từ ngày đầu tiên đặt chân vào Viện.”

“ nắm chắc Trẫm ân chuẩn đến vậy sao?”

“Không chắc. Nhưng thần buộc phải .”

Hoàng đặt bản xuống.

“ hạn ba năm, vẫn ba tháng.”

“Rõ.”

“ định bao giờ công khai thân phận?”

“Ba tháng nữa. Ngay trên triều đường.”

“ biết chuyện xảy ra chứ?”

“Biết ạ.”

“ xem.”

“Phân nửa đòi mạng thần. Phân nửa lại binh bất động xem trò. Nhưng chỉ cần Bệ hạ phán một câu—”

“ vào cái mà Trẫm phải đỡ một câu đó cho ?”

“ vào thành tựu ba năm qua. vào bộ ‘Trị Hà Sách’ cứu vớt hàng triệu bá tánh. vào ba quyển ‘Quốc triều thực lục’. vào bảy sinh vừa vượt qua khảo .”

Ta quỳ sụp xuống.

“ vào tất cả những thứ mà thần đã mang mạng ra đánh cược để có được.”

Hoàng chằm chằm nhìn ta.

“ đứng lên đi.”

Ta đứng dậy.

“Thẩm Thanh Hòa.”

“Có thần.”