Chương 7

Nhưng Cố Thanh Uyển cũng không còn là Cố Thanh Uyển của trước nữa. Hay nói đúng hơn, bao giờ ngốc, chỉ là trước thứ cần khác với ta mà thôi.

“Cố nương sẽ viết tốt.”

nhìn ta, ánh mắt định tĩnh hơn nhiều so với ngày hôm ấy: “Lâm nương cũng sẽ xét tốt.”

Chúng ta nhìn nhau cười. Cách đó không xa, Lục Hoài Cảnh đứng dưới chân tường cung, chứng kiến cảnh này, sắc càng thêm khó coi. Có lẽ không hiểu nổi, vì sao này những người quanh đều không chịu đi đường mà vạch sẵn.

Nhưng đời người sống trên thế gian, vốn dĩ không chỉ toàn một mình .

13.

Mười ngày sau, ta Bùi Hành Yến . thân đích thân tiễn ta tới cửa . Ông chuẩn bị ta rương , một rương y phục, cùng một túi ngân phiếu.

Mẫu thân nắm tay ta, mắt đỏ hoe: “Trên đường đừng có cố quá, có việc gì cứ bàn bạc với Bùi đại nhân. Nhớ ăn đúng bữa, ngủ đúng giờ.”

Ta vâng dạ đáp lời.

thân đứng một bên, hồi lâu nói: “Chiếu Vi.” Thần sắc ông nghiêm nghị, “ ghi nhớ, đi ra ngoài, nếu có kẻ vì là nữ t.ử mà xem nhẹ, không cần nhẫn nhịn. Nhưng nếu có người chân cùng nghị sự, cũng đừng vội dựng gai nhọn lên.”

Ta gật đầu: “Nữ nhi ghi nhớ ạ.”

Ông khựng lại một chút: “Còn nữa, nếu Bùi Hành Yến ức h.i.ế.p , cứ viết thư về.”

Ta hơi bất lực: “ thân…”

Bùi Hành Yến vừa vặn bước tới. Huynh ấy hẳn là đã nghe thấy, nhưng chỉ vờ như không, cung kính hành lễ với thân, “Lâm đại nhân yên tâm, quan sẽ hộ vệ Lâm nương chu toàn.”

thân liếc nhìn huynh ấy: “Hộ vệ thì hộ vệ, nữ nhi ta đi làm công vụ chứ không đi ngươi cung phụng.”

Bùi Hành Yến đáp: “ quan hiểu, ấy là đồng liêu.”

chữ “đồng liêu” vừa thốt ra, thần sắc thân dịu đi đôi chút.

Đồng liêu. mươi năm trước, từng có ai ta như thế. Lục Hoài Cảnh ta là Chiếu Vi, ta là nữ sử, ta là chủ sự Tàng Thư Lâu. Duy chỉ có “đồng liêu” là bao giờ.

Trước khi lên xe, ta ngoái nhìn lại kinh một lần cuối. Trên lầu , không ngờ Lục Hoài Cảnh cũng đã tới. đứng ở nơi xa, bên cạnh không có thị tùng, chỉ lẳng lặng nhìn ta.

Khi rèm xe buông xuống, cỗ xe chậm rãi chuyển bánh về hướng . Ta biết, kể từ khoảnh khắc này, những lối rẽ của cuộc đời đã hoàn toàn thay đổi.

14.

Ngày thứ bảy hành trình , chúng ta tới Lăng . Nơi đây là nơi ở cũ của ngoại tổ ta, cũng là nơi thủy hoạn nặng nề nhất ở trước.

Huyện lệnh dẫn người chờ sẵn trước dịch trạm từ sớm. Vừa thấy Bùi Hành Yến, ta đã đon đả đón chào: “Bùi đại nhân dọc đường vất vả! quan đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu tẩy trần đại nhân.”

Bùi Hành Yến xuống ngựa: “Không cần đâu.”

Huyện lệnh ngẩn người.

“Dẫn ta đi xem đê.”

Nụ cười trên Huyện lệnh cứng đờ: “Đại nhân, trời đã muộn thế này rồi, hay là mai…”

Ta bước xuống xe ngựa: “Huyện lệnh đại nhân, trong hà của Lăng có viết, Tây đê vừa tu bổ ngày trước. Nếu trời muộn, vừa vặn xem xem ban đêm có người tuần đê hay không.”

Huyện lệnh lúc này chú ý tới ta. quan sát ta một lượt, ngập ngừng hỏi: “Vị này là…?”

Bùi Hành Yến tiếp lời: “Nữ quan Hiệu Hà Án của Đô Thủy Giám, Lâm Chiếu Vi.”

Sắc Huyện lệnh biến đổi: “Hóa ra là Lâm nương.”

nương. Không nữ quan.

Bùi Hành Yến liếc một cái. Huyện lệnh lập tức đổi giọng: “Lâm đại nhân.”

Ta nhàn nhạt nói: “Làm phiền Huyện lệnh dẫn đường.”

cười xòa: “, .”

Tới Tây đê, ta chỉ nhìn qua chừng một khắc đồng hồ đã biết có giả. đê đất mỏng, nện cũng không c.h.ặ.t. Cái là trăm dân phu tu sửa liên tục năm ngày, tuyệt đối không thể chỉ lại dấu vết ít ỏi thế này.

Bùi Hành Yến cúi người kiểm lớp đất. Ta lật mở tay mang , hỏi Huyện lệnh: “ ngàn trăm cây cọc gỗ dùng từ ngày trước, hiện giờ đang ở đâu?”

Huyện lệnh lau mồ hôi trên trán: “Đều đã đóng hết xuống đê rồi ạ.”

Bùi Hành Yến đứng dậy, buông đúng một chữ: “Đào.”

Huyện lệnh trắng bệch: “Đại nhân?”

“Đào lên ta.” Bùi Hành Yến đạm mạc ra lệnh.

Sai dịch đi lập tức ra tay. Chẳng quá nửa canh giờ, dưới chân đê đào lên toàn là gỗ mục, số lượng cũng thiếu hụt xa so với .

Huyện lệnh rủn chân, quỳ sụp xuống tại chỗ: “Đại nhân! quan oan uổng!”

Ta gấp lại: “Huyện lệnh đại nhân thận trọng lời nói, có ai nói không bị oan cả.”

Bùi Hành Yến liếc nhìn ta một cái. Ta nói tiếp: “Chúng ta chỉ nói không khớp, còn về việc ai đã nuốt số gỗ đó, ai đã ăn chặn lương thực, xong tự khắc sẽ rõ.”

Huyện lệnh mồ hôi vã ra như tắm.

Ngay đêm đó, phòng hồ sơ của huyện nha Lăng bị niêm phong. tên thư lại bị bắt giữ. Ta và Bùi Hành Yến mỗi người một cuốn , đối tọa xét tới tận bình minh.

Khi trời gần sáng, Bùi Hành Yến đột nhiên hỏi ta: “Mệt không?”

Ta xoa xoa cổ tay: “Cũng ổn.”

Huynh ấy đẩy chén trà nóng về phía ta, “Sau ngày hôm nay, quan lại địa phương sẽ biết không dễ bị qua . Họ cũng sẽ càng đề phòng hơn.”

Ta đáp: “Vậy cứ họ phòng. Phòng càng c.h.ặ.t, sơ hở lộ ra sẽ càng nhiều.”

Huynh ấy nhìn ta, đáy mắt thoáng hiện một tia cười nhẹ, “Lâm đại nhân nói chí .”

Ta cúi đầu uống trà, không đáp lời nữa.

15.

Khi án vụ Lăng truyền về kinh sư, đã là chuyện của nửa tháng sau. Nghe nói Hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức cách chức Huyện lệnh, bắt giam viên quan trông coi hà đạo, lại lệnh Hộ bộ xét lại toàn bộ ngân khoản trị thủy của vùng Giang .

Ta và Bùi Hành Yến tiếp tục hành trình về phía . Trên đường đi, huynh ấy lâm bệnh một trận. Cũng không bệnh nặng gì, chỉ là do lao lực nhiều ngày, lại gặp mưa lạnh nên phát sốt.

Viên quan trông coi Dịch Trạm sợ hãi khôn cùng. Ta cũng nhíu mày khuyên: “Bùi đại nhân, huynh nên nghỉ ngơi một ngày.”

Huynh ấy vẫn khoác thêm ngoại y ngồi trước án: “Bản đồ đê điều của huyện Thanh Hà vẫn đối chiếu xong.”