3

CHƯƠNG 3: CỜ THIÊN ĐẠO

Kinh đô Vĩnh An sau đêm náo động tại phố Đông vẫn chưa thể tìm lại sự bình yên vốn có. Tuyết đã ngừng rơi, cái lạnh từ Vô Niệm Quán tỏa ra dường còn buốt giá hơn cả sương giá của đại địa. Sáng sớm hôm sau, những tia nắng nhòa vừa chạm tới mái ngói băng của quán trà, một đoàn người mặc cấm vệ quân phục sức lộng lẫy đã đợi sẵn trước cổng. Dẫn đầu đoàn quân là vị thái giám thân cận của Định Nam Vương, trên tay bưng một bức thư lụa vàng rực rỡ.

“Vương gia có lời mời Mặc tiểu thư đến Thượng Uyển đàm đạo, thi thố kỳ nghệ,” vị thái giám cúi đầu, giọng nói run rẩy không giấu nổi vẻ kiêng dè sau nghe tin về mười sát thủ Vân gia bị đóng băng đêm .

Mặc Diệp Sơ trong sân, tay nhẹ nhàng tỉa một nhành trà tuyết. Nàng không ngoảnh lại, thanh âm nhàn : “Vương gia đ.á.n.h cờ, ta sao có thể khước từ. Trường Sinh, mang theo ấm trà ‘Vô Niệm’ bộ sứ , chúng ta một chuyến.”

Thượng Uyển của Vương là một vùng tiên cảnh nhân tạo, nơi tập hợp những loài hoa cỏ quý hiếm nhất đại lục, vốn được nuôi dưỡng bằng linh khí cướp đoạt từ mạch đất Mặc gia. Giữa sen tỏa ra một mùi hương nồng đậm đến mức kỳ lạ, Định Nam Vương ngồi uy nghi trên long đình bằng gỗ sưa, gương trầm tư cờ ngọc bích trước .

“Mặc tiểu thư, một trăm năm không gặp, trà nghệ của Mặc gia dường đã vượt xa tầm hiểu biết của thế nhân,” Định Nam Vương khẽ ngước , giọng nói trầm hùng mang theo uy áp của đầu vương triều.

Diệp Sơ bước vào cung đình, tà áo lướt trên đất đầy cánh hoa. Nàng không hành lễ, chỉ thẳng đến phía đối diện ngồi xuống. Tiểu Tuyết nhảy phắt lên đùi nàng, đôi xanh biếc chằm chằm vào Định Nam Vương với vẻ cảnh giác.

“Vương gia mời ta đến đây, chắc hẳn không chỉ để khen ngợi trà nghệ,” Diệp Sơ thản nhiên đáp, tay nàng khẽ lướt những quân cờ ngọc đen .

Định Nam Vương cười : “Người họ Mặc vốn giỏi về kỳ nghệ trà đạo. Hôm nay, ta đấu với nàng một . Nếu nàng thắng, chuyện đêm tại phố Đông coi chưa từng xảy ra. Nếu nàng thua, Vô Niệm Quán bí thuật ‘Tỉnh Mộng’ phải thuộc về vương .”

Diệp Sơ khẽ nhếch môi: “Được. ta không những quân cờ c.h.ế.t . Ta sẽ hương trà để hạ quân. Mỗi nước của ta, vương gia hãy linh để đối ứng.”

Định Nam Vương hơi biến sắc, sự kiêu ngạo không cho phép hắn từ chối: “Thú vị! Khai cuộc !”

Trường Sinh bắt đầu nhóm lửa đun nước ngay cạnh cờ. Diệp Sơ cầm một nhúm trà lá đen quăn queo, ném vào ấm gốm. nước sôi đủ độ, nàng rót một trà, hơi khói bốc lên bỗng chốc đặc quánh lại, hóa một quân cờ màu bay v.út vào vị trí “Thiên Nguyên” giữa ngọc.

Hương trà đầu tiên tỏa ra là vị của “Chính Nghĩa”. Ngay quân cờ hương trà hạ xuống, Định Nam Vương bỗng một luồng khí lạnh chạy thẳng vào tâm thức. Hắn lại hình ảnh mình năm xưa, lúc còn là một hoàng t.ử nhỏ, từng thề sẽ bảo vệ vương triều bằng sự liêm chính.

Hắn hừ lạnh, vung tay linh hóa quân cờ đen trấn áp: “Thiên hạ là của mạnh, sự liêm chính chỉ dành cho yếu!”

Diệp Sơ rót trà thứ hai. Lần hương trà mang vị “Oán Hận”. Quân cờ hương trà thứ hai hạ xuống, kéo theo một tiếng gào thét mơ của hàng vạn linh hồn bị vùi lấp dưới sen vương .

Định Nam Vương bỗng cờ bốc lên làn khói màu huyết dụ. Những quân cờ đen của hắn bỗng rỉ ra những giọt m.á.u tươi. Hắn lại đêm diệt môn Mặc gia, ánh phẫn uất của phụ thân Diệp Sơ trước bị xích sắt xuyên vai.

“Nàng tâm ma để lung lạc ta?” Định Nam Vương gầm lên, tay hắn siết c.h.ặ.t ghế, linh bùng phát để xua tan màn sương m.á.u. “Ta ngồi ở vị trí , nợ m.á.u đã sớm hóa quyền !”

Diệp Sơ không đáp, nàng tiếp tục rót trà thứ ba. Đây là trà “Nhân Quả”. Nàng đẩy nhẹ trà, hương vị thanh khiết lạnh lẽo thấu xương lan tỏa khắp Thượng Uyển. Các quan viên xung quanh bỗng chốc thất thần, người thì quỳ xuống khóc lóc, thì tự vả vào mình hối lỗi.

Quân cờ hương trà thứ ba hạ xuống ngay vị trí t.ử huyệt của Định Nam Vương trên cờ. Hắn bỗng cơ thể mình già với tốc độ kinh hồn, những sợi tơ nghiệp màu huyết dụ nối giữa hắn mảnh Tiên Cốt dưới sen bỗng nhiên rung động dữ dội.

“Ngươi… ngươi dám thấu bí mật của ta!” Định Nam Vương kinh hãi bật dậy, toàn bộ cờ ngọc bích nổ tung từng mảnh vụn dưới áp của hai luồng linh .

Diệp Sơ vẫn ngồi bình thản, nàng nhấp một ngụm trà, đôi nhẽo run rẩy trước : “Vương gia, cờ ngài thua rồi. Mỗi quân cờ của ta không phải do ta hạ, mà là do tội ác của ngài tự tìm đến vị trí của nó.”

Định Nam Vương thở dốc, hắn nhận ra hương trà của nàng không chỉ che , mà thực sự xé nát lớp vỏ bọc thọ nguyên vay mượn của hắn. Hắn hạ lệnh g.i.ế.c nàng ngay lập tức, vào đôi tĩnh lặng vực sâu của Diệp Sơ chú linh miêu nhe nanh gầm gừ, hắn biết mình chưa đủ sức để đối đầu trực diện.

“Hôm nay đến đây thôi,” Định Nam Vương khàn giọng, phất tay áo ra hiệu cho đám cấm vệ quân. “Tiễn khách!”

Diệp Sơ dậy, dắt tay Trường Sinh bước ra khỏi Thượng Uyển. ngang sen, nàng khẽ dừng chân, nhàn nói nhỏ: “Mảnh xương cốt bị giam cầm dưới kia gào khóc. Vương gia, hãy giữ nó cho kỹ, vì ta sẽ sớm đến lấy lại nó cùng với cả vương triều dối trá .”

Bóng dáng nữ t.ử áo biến mất sau cổng , để lại Định Nam Vương chôn chân giữa những cánh hoa tàn, gương vặn vẹo trong sự sợ hãi tột cùng. cờ Thiên Đạo đã kết thúc, cờ sinh t.ử của kinh đô Vĩnh An bây giờ mới thực sự bắt đầu.