3

3

Tiết nhị lang trong lòng không có ta.

Đắc Nhàn đã đến liên tục ba ngày, nhưng đến ngày thứ tư, hắn đi đã quay lại ngay, tay còn thêm một cái bọc hành lý.

Hắn mày khổ sở: “Nhị lang nói tôi là kẻ ngu ngốc làm hỏng việc, đuổi tôi ra trang viên trồng ruộng rồi. Cô nương, Lộ Nhi , tôi đến để từ biệt.”

Ta vội vàng từ trong nhà ra một chiếc mũ một túi tiền.

“Đắc Nhàn, là ta đã liên lụy đến huynh. Chiếc mũ này là ta gấp rút làm trong mấy ngày qua, huynh đừng chê bai, còn số bạc này huynh mang theo thân.”

Đắc Nhàn quệt nước : “Cô nương, Lộ Nhi tỷ tỷ, hai người đối xử với tôi tốt quá.” Hắn đội mũ lên đầu, khóc cười: “Ấm quá, thật sự rất ấm.”

Ta Lộ Nhi cũng cười theo.

Bỗng nhiên Đắc Nhàn hạ thấp giọng nói: 

“Cô nương, tôi nghe Nhị lang nói, Lễ bộ sắp báo cáo danh sách những người có thiện danh để giáo hóa dân chúng hướng thiện, đó sẽ đưa vào công đức chí, lưu danh muôn đời. Hứa t.ử vì cứu Nhị lang mà mất, là người thiện, Nhị lang nói cô nương biết chữ nghĩa, hay là cô nương viết lại sinh bình của Hứa t.ử, đến đó nộp cho Lễ bộ.”

Đắc Nhàn khựng lại một chút: “Trong số học trò của thân phụ cô nương có một vị nhân Đinh, hiện đang nhậm chức ở Lễ bộ. Cô nương, đó cô hãy đi tìm vị ấy.”

“Nhị lang huynh ấy…?” Ta hỏi.

Hắn lắc đầu: “Nhị lang vẫn còn đang giận cô nương.”

Một luồng khí nghẹn lại nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, hắn giận cái gì chứ?

“Ta biết rồi, Đắc Nhàn, đa tạ huynh, huynh bảo trọng.”

Tiễn Đắc Nhàn đi, ta bắt đầu viết cuộc đời của cha. 

Cha ta là Hứa Hoằng, cử nhân năm Khang Văn thứ mười hai, đời nhiệt tình giúp người, có tiếng hiệp nghĩa, thường nói trượng nói nhân, thiện thì phải thân hành làm gương.

Viết đến đây, nước ta lã chã rơi xuống làm ướt , vết mực cũng theo đó mà nhòe đi từng quầng. 

Cha ta đã làm được, nhưng những kẻ khác dường như thì không.

đêm không ngủ, nến cháy đến tận sáng, ta đặt b.út xuống, cẩn thận thổi khô vết mực. 

, những dòng chữ nhỏ nhắn thanh thoát nhưng từng nét đều vô cùng ngay ngắn, mạnh mẽ.

Ta cất kỹ bản thảo rồi đứng đợi ở Lễ bộ. Đinh nhân – học trò của cha – rất nhiệt tình, nhưng sau khi xem xong nội dung, ông lại thở dài.

“Sư , không phải sư huynh không giúp , nhưng chỉ có bản sinh bình này là không đủ. t.ử vì cứu Nhị lang nhà Tiết mà hy sinh, việc tốt này phải do Nhị lang viết, bản báo cáo cũng phải do chính người chịu ơn chủ động nộp lên, hiểu chứ?”

“Nếu đã hiểu thì mau đi tìm Nhị lang đi. Việc báo cáo tuy đến cuối năm hết hạn, nhưng vòng sơ tuyển lại diễn ra ngay trong tháng này. đi nhanh đi, lại dùng thêm chút bạc để tạo thanh thế cho t.ử. Ta các sư huynh đệ khác cũng sẽ liên danh. Có Tiết gia đứng ra, chắc chắn mười phần thắng cử.”

Ta cầm cuộn chạy thẳng đến Quốc T.ử Giám nơi Tiết Tố đang theo học, đường ngã một cú đau điếng cũng thấy tê tái gì.

Sơ tuyển vào cuối tháng. Tại bây giờ ta biết? Tại Tiết Tố không nói?

“Tiết Tố, Tiết nhị lang!” Trước Quốc T.ử Giám, ta kéo ống tay áo của hắn. 

“Anh giúp tôi viết bản báo cáo cho cha đi, anh làm nhanh lên có được không, tôi cầu xin anh đấy.”

Ta nài nỉ, mặc kệ nam nữ thụ thụ bất thân, mặc kệ khí tiết hay không khí tiết.

“Hứa cô nương, xin cô tự trọng.” Giọng nói lạnh lùng vang lên đỉnh đầu ta. Gương Tiết Tố càng thêm băng.

“Cô là gì của ta mà dám mở miệng cầu xin?”

“Cô là vị thê của ta ? Là thê t.ử chưa vào của Tiết Tố ta ? Nếu không thì…” 

Hắn rút cuộn tay ta, chỉ liếc hai cái rồi thản nhiên ném xuống đất.

“Nếu không thì, liên quan gì đến ta.”

Tờ rơi vào vũng bùn, ta gần như muốn nhào tới nhặt nhưng lại Tiết Tố nắm cổ tay lôi ra. 

Hắn ép ta phải thẳng vào hắn, từng chữ một:

“Nhưng nếu cô là thê t.ử của ta, ta sẽ giúp cô.”

Nước ta không thể kìm nén mà rơi xuống: “Tôi… tôi là…”

Trong tầm , Tiết Tố nhếch môi cười: “Cô gái ngoan, vị thê của ta giờ này nên ở nhà thêu y đúng.”

Ngay sau đó, hắn gọi người: “Đắc , đưa Nhị nãi nãi .”

Ta như rút cạn toàn bộ sức lực, trơ bàn chân hắn giẫm lên tờ tâm huyết, bóng lưng hắn lạnh lùng rời đi.

“Yên tâm, chỉ cần cô ngoan ngoãn quay , ta sẽ đi Lễ bộ báo danh ngay.”

Ta người của Tiết Tố đưa đi, mà không hề biết rằng, có người đã nhặt tờ lấm bùn ấy lên, rồi chuyển giao cho một người khác.

“Nhị thúc, ngài cái này làm gì?”

“Bảo ngươi đi nhặt thì cứ nhặt đi, mà lắm lời thế.”

Ta cái gì cũng không biết nữa, ta chỉ là… trở nên rất ngoan ngoãn.

Khi đến nhà, trong khách đã bày sẵn lụa đỏ chỉ vàng, Lộ Nhi đầy kinh hãi đang đợi ta. 

Ta không nói một lời, chỉ trải tấm lụa ra, cầm kéo lên bắt đầu lại bộ y một lần nữa.

Ta trở nên cực kỳ ngoan ngoãn, ta cứ ngỡ làm như vậy thì có thể gả được cho Tiết Tố. Nhưng ai ngờ y không khó, mà gả cho Tiết Tố thực sự vẫn rất khó… rất khó.

Ta thêu xong hoa văn “Long Phượng Trình Tường” giữa ngày hè oi ả, nhưng chỉ trong chớp ta đi bôi t.h.u.ố.c, vạt dưới của bộ y đã đứt một đoạn.

Gã sai vặt tên Đắc này hoàn toàn khác biệt với Đắc Nhàn, nhưng lại rất được Tiết Tố tin cậy. Tiết Tố oán hận ta, hắn cũng hùa theo oán hận ta.

“Nhị lang nói rồi, làm gì có tiểu thư nhà nào lại ham gả chồng đến thế, nói ra giống con cái nhà đọc sách, mà giống hạng nữ nhân lầu xanh vội vàng tự chuộc thân cho mình hơn.”

Lời này khó nghe đến cực điểm, nhưng ta đã c.h.ế.t lặng rồi. 

Hắn muốn nói gì thì cứ nói đi.

Chưa đợi Lộ Nhi tiến lên, bà tẩu hàng xóm Quách nương t.ử đã xông vào: 

“Cái đồ nô tài miệng lưỡi độc ác này!” 

Bà vung kéo định lưỡi hắn, dọa cho Đắc phải bò lăn bò càng chạy mất dạng.

Trong chỉ còn lại ba người phụ nữ chúng ta. Quách nương t.ử thương xót nắm tay ta: “Cô nương, lại hành hạ bản thân mình như thế.”

Ta cười mà trông còn t.h.ả.m hơn khóc.

“Cô nương, chuyện của cô tôi đều biết rồi. Hạng người lòng lang dạ thú đó chúng ta không cần, để tẩu tìm cho cô một mối tốt hơn.”

Gia đình bà ấy chuyển đến đây không lâu, quân nhậm chức trong quân đội, trong nhà còn nuôi một con ch.ó vàng lớn. 

May mà dọn đến, đêm đêm không còn ai đến gõ quấy nhiễu nữa. 

Ta trong lòng cảm kích , cũng không muốn phụ lòng tốt của bà: “Vậy thì làm phiền Quách tẩu vậy.”

Đó vốn chỉ là một câu khách sáo, ngờ Quách nương t.ử lại thực sự tìm được một mối sự tốt. Thật sự là cái gì cũng tốt, chỉ là… tốt quá mức rồi.

“Tẩu à, có thể nói đến tận Võ Vinh Bá cơ chứ?” Ta kinh ngạc hỏi.

Quách nương t.ử cười: “Võ Vinh Bá cái gì, nói thế nghe người ta già đi mất, đó là Nhị gia nhà Triệu.”

Lộ Nhi xen mồm: “Thì cũng là Nhị gia nhà Triệu mà!”

Trong hiếm hoi vang lên tiếng cười vui vẻ. Ta nghiêm túc từ chối: 

“Nhưng Quách tẩu ơi, sự của con không đơn giản như vậy đâu. Tẩu à, con cảm ơn tẩu nhiều lắm.”

Quách nương t.ử là người cố chấp, miệng thì bảo được được được, nhưng ba ngày hai bữa lại ghé qua thuyết phục, mà lần nào cũng vẫn là người đó — Võ Vinh Bá Triệu Hằng. 

Đến Lộ Nhi cũng thấy lạ, trêu đùa: “Tẩu ơi, tẩu đang phụng thánh chỉ đấy à?”

Bà ấy sững người lại, đột nhiên như nghĩ ra điều gì, vỗ đùi một cái: “Đúng thế đấy!” Nói xong liền tìm một cái cớ, vội vã rời đi.

Ta mỉm cười bất lực, quay đầu lại đã thấy Tiết Tố đang đứng dưới hành lang. Không khí trở nên tĩnh lặng.

Hồi lâu sau, hắn là người mở lời trước: “Lan nhi, nàng cười lên rất đẹp, nên cười nhiều hơn.”

Ta chìu ý hắn, nặn ra một nụ cười gượng gạo, thế này đã được chưa, Tiết Tố?

Tiết Tố ngẩn người ra một , rồi lập tức quay lưng bỏ đi, dáng vẻ có phần chật vật.

Ta lại bắt đầu thêu bộ y , “Long Phượng Trình Tường”, ý nghĩa thật tốt đẹp. Chỉ là Tiết Tố hắn là rồng, còn ta phải phượng hoàng, ta đến một con gà rơi xuống nước cũng không bằng.

Mùa thu đến, bộ “Long Phượng Trình Tường” lấp lánh dưới ánh trời. Lộ Nhi cẩn thận vuốt ve nó: “Phải canh chừng cho kỹ, không được để cái tên Đắc xấu xa kia mất nữa.”

Quách nương t.ử giúp ta gỡ những sợi tơ rối, cười bảo: “Ba người chúng ta lẽ lại không đ.á.n.h thắng nổi một mình hắn .”

Bên ngoài , bóng cây lay động, chợt vang lên tiếng ch.ó sủa gắt gao, ngay sau đó là tiếng trẻ con khóc thét.

“Là Mao Mao đang khóc, tôi phải qua xem thế nào.” Quách nương t.ử bật dậy.

Xoẹt — một cây kim đ.â.m thẳng vào lòng bàn tay, ta vội vàng mút đi giọt m.á.u đỏ tươi, đứng dậy đi theo tẩu ấy ra ngoài. 

Những giọt m.á.u như thế này, ta đã đ.â.m ra không biết bao nhiêu lần rồi.

“Chắc chắn là lũ trẻ nghịch ngợm kia rồi.” Quách nương t.ử đi cằn nhằn.

Quả nhiên là bọn trẻ nghịch ngợm đá ném ch.ó làm vui, con ch.ó đau quá hóa giận đuổi theo, đến khi nó đuổi thật thì bọn nhỏ lại sợ hãi khóc oà lên. 

Mao Mao, con trai Quách nương t.ử, thấy ta thì xấu hổ nấp sau lưng mẹ. 

Ta mỉm cười, không để tâm.

Bên ngoài trời đã chập choạng tối, đến giờ thổi cơm chiều. 

Ta chào Quách nương t.ử một tiếng rồi đi nhà.

Nhưng đến nơi, ta đã thấy Đắc đang ngồi chiếc ghế tựa ngoài hành lang, vểnh chân nhấm nháp bánh điểm tâm của Quách tẩu cho.

Ta vội vã chạy vào , quả nhiên, ống tay áo của bộ y đã đứt lìa, chia làm hai nửa nằm dưới đất, tựa như một cái miệng khổng lồ đang há ra cười nhạo sự si tâm vọng tưởng của ta.

Ta ngẩn ngơ nó, ngẩng đầu lên, chợt thấy bài vị của cha. 

Bỗng nhớ lại thuở nhỏ, cha từng chỉ vào binh thư mà dạy rằng: Cùng khấu mạc truy .

Cha ơi, giờ phút này, con là kẻ cùng đường hay là binh đuổi theo? Không, con là gì .

Trong khoảnh khắc ấy, ta gần như triệt ngộ.

“Cô cười cái gì?” Đắc khó hiểu hỏi.

Ta mỉm cười lắc đầu: “Xem ra, ta vô duyên bước chân vào Tiết gia các người rồi.”

Đắc phủi vụn bánh người, chậm rãi đứng dậy, một tay vẫn còn mân mê cây kéo, đắc ý vênh váo: “Hứa cô nương biết thế là tốt.”

Gã sai vặt của Tiết Tố đến rồi lại đi, nhanh như một cơn gió độc.

Trong căn tối mịt, ta ngồi đó rất lâu, lâu đến mức ngửi thấy mùi cơm thơm, nghe thấy Quách tẩu gọi Mao Mao vào ăn cơm, nghe thấy tẩu ấy giục Mao Mao đi tắm. 

Ta chậm rãi đứng dậy, bước sang nhà Quách nương t.ử.

Cách một cánh , ta nhẹ giọng hỏi: “Tẩu à, sự mà tẩu nói đó, còn tính không?”

Quách nương t.ử ngẩn người một lát phản ứng kịp, tiếp đó là một niềm vui sướng cuồng nhiệt: “Tính chứ, tính chứ!”

Chồng của Quách nương t.ử nhậm chức trong quân đội, thiết nghĩ việc tác thành cho mối sự này sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho .

Ta cũng mỉm cười theo: “Tính là được rồi.”

Tính là được rồi.