Chương 1

Em dâu tìm một ông , nói rằng cây cải thảo ngọc chiêu tài trong tiệm tôi nhiễm âm khí, đặt sát lên có giữ được đứa bé.

Cô ta ôm cái chưa đầy ba tháng ngồi trong tiệm, nước mắt nước mũi lem đầy mặt, nhất quyết bắt tôi cho mượn cây cải thảo ngọc .

Tôi không nỡ.

Đó là tôi phải mở tiệm ăn vặt họ Trình đến năm ba, dành dụm đồng bát mới mua được. Tám mươi nghìn tệ, là tiền tôi bưng bát đồ ăn mới tích cóp ra.

Cô ta quỳ xuống cầu xin suốt một đồng hồ. Nói thai không ổn, ông bảo chỉ có âm ngọc mới trấn được, cả thành phố này cây của tôi là thích hợp nhất.

Tôi mềm lòng, đưa cho cô ta.

Ba sau, đứa bé không giữ được. Chu Mạn băng huyết, đưa vào phòng cấp cứu, vớt về được nửa cái mạng.

Em tôi, Trình Viễn, dẫn người nhà bên nhà vợ xông vào tiệm tôi, lật bàn, đập nát biển hiệu.

“Miếng ngọc rách nát của chị có tà khí! khắc chết con tôi rồi!”

Mẹ tôi quỳ trên đống mảnh sứ vỡ, cầu xin bọn họ nương tay, nhưng chẳng ai dừng lại.

Trình Viễn tát tôi hai cái, kéo tôi trong tiệm ra ngoài, ném xuống bậc thềm.

Tiệm mất rồi, danh cũng thối nát.

Cả con phố đều chỉ trỏ sau lưng tôi.

Tôi một mình nằm sốt cao trong phòng trọ, bên cạnh ngay cả một người rót nước cũng không có.

Trước nhắm mắt, trong đầu tôi toàn là gương mặt của Chu Mạn.

Cô ta ôm mẹ tôi, khóc đến toàn thân run rẩy, lặp đi lặp lại chỉ một câu:

“Đều tại chị, là miếng ngọc của chị hại chết con em.”

mở mắt ra lần , nồi cháo trên bếp đang bốc hơi nóng.

Tôi đứng trong tiệm của mình.

Biển hiệu vẫn treo nguyên vẹn. Bàn ghế vẫn được xếp ngay ngắn. Cây cải thảo ngọc phỉ thúy trên quầy, xanh biếc ôn nhuận, không hề có một vết nứt.

Chuông gió ngoài cửa vang lên một .

Chu Mạn đẩy cửa bước vào.

Tay cô ta ôm dưới, vành mắt đỏ hoe, giống hệt trong ký ức, không sai một chút nào.

“Chị, ông nói cây cải thảo ngọc của chị âm khí nặng, áp lên ba ba đêm thì đứa bé có giữ được.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ta, không nói gì.

Cô ta lại cố nặn ra hai giọt nước mắt.

“Chị, chị giúp em đi mà.”

Tôi cầm giẻ lau lên, chậm rãi lau mặt bếp.

“Ông nào cơ?”

1

Thấy tôi không lập tức đồng , Chu Mạn đặt mông ngồi xuống ghế, bắt đầu kể câu chuyện của mình.

“ là ông Lại phía nam thành phố , người phong thủy rất chuẩn đó.”

“Hai hôm trước em đi tìm ông thử. Ông nói thai khí của em không ổn, phải dùng âm ngọc để trấn.”

“Ông còn nói, loại phỉ thúy được đặt một chỗ rất nhiều năm thì âm khí là mạnh nhất.”

“Em nghĩ, cây cải thảo ngọc trong tiệm chị bày mấy năm rồi, chắc chắn là linh nghiệm nhất.”

nói những lời này, hai tay cô ta siết chặt vào nhau, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi quá hiểu cô ta.

Đây là thói quen của cô ta mỗi nói dối nhỏ đến lớn.

trước tôi không chú .

này, tôi nhìn rõ ràng chút một.

“Chị, chị cho em mượn ba thôi. Ba sau em lập tức trả lại, bảo đảm ngay cả một sợi tóc cũng không tổn hại.”

Tôi gấp gọn chiếc giẻ lau, đặt lên bếp.

Sau đó quay người nhìn cô ta.

“Mạn Mạn, cây cải thảo ngọc đó tám mươi nghìn tệ.”

“Không phải chị tiếc đồ. Chị chỉ sợ lỡ xảy ra sai sót gì, hai chúng ta đều khó ăn nói.”

Nước mắt Chu Mạn rơi càng dữ hơn.

“Chị! Chị nói thế là có gì? Cái gì gọi là xảy ra sai sót?”

“Nếu con em mất, chị đền nổi không?”

Cô ta đột nhiên đứng phắt dậy, the thé đến mức ông chủ tiệm gà rán bên cạnh cũng thò đầu sang nhìn.

Tôi không đáp lại lời cô ta.

Tôi đi ra sau quầy, cúi người lấy ngăn kéo dưới cùng ra một chiếc hộp.

Mở hộp ra, bên trong là một pho tượng Quan Âm bằng sứ trắng to bằng lòng bàn tay.

Tôi mua trên mạng với giá chín tệ chín, miễn phí vận chuyển. Mua về rồi tiện tay ném vào ngăn kéo, vốn định để bày chơi.

Tôi hai tay nâng lên đưa tới trước mặt cô ta.

“Cái này tặng em.”

Chu Mạn cúi đầu nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Chị, chị lấy một con búp bê nhựa ra lừa em à?”

“Em nói là cải thảo ngọc, chị nghe không hiểu ?”

“Đây là Quan Âm tống tử, cũng đặt trong tiệm chị gần hai năm rồi.”

tôi rất nghiêm túc.

“Không phải em nói âm khí nặng có giữ thai ? Biết đâu Quan Âm còn linh hơn cải thảo.”

Chu Mạn nhìn chằm chằm vào pho tượng Quan Âm, môi run lên.

“Chị cố đúng không?”

“Mạn Mạn, chị thật sự không có gì khác.”

Tôi nhét tượng Quan Âm vào tay cô ta.

“Cải thảo ngọc là bảo vật trấn tiệm của chị. Cho mượn ba , trong lòng chị không yên tâm. Pho Quan Âm này em cứ cầm về trước, thành tâm bái lạy, biết đâu còn linh nghiệm hơn âm ngọc gì đó.”

Chu Mạn đập pho tượng Quan Âm xuống bàn.

“Trình , chị được cho diện mà không biết giữ.”

Cô ta đột nhiên không khóc , ngay cả điệu cũng đổi sang một kiểu khác.

“Bây giờ tôi là vợ sắp cưới của em chị. Trong tôi đang mang thai con của em chị.”

“Chỉ một cục đá rách mà chị cũng không nỡ cho mượn. Truyền ra ngoài, chị thấy dễ nghe lắm à?”

“Ai là cục đá rách?”

Ông chủ tiệm gà rán bên cạnh thò hẳn nửa người ra ngoài.

Tôi hạ thấp .

“Mạn Mạn, em làm loạn . Quan Âm này em có lấy không? Không lấy thì chị cất lại.”

Chu Mạn quét tay một cái, hất pho tượng Quan Âm xuống đất.

Sứ trắng vỡ thành ba mảnh.

“Chị cứ chờ đó.”

Cô ta xách túi, không quay đầu lại mà bỏ đi.

Chuông gió ngoài cửa lại leng keng vang lên.

Tôi ngồi xuống nhặt những mảnh sứ vỡ.

Ông chủ tiệm bên cạnh thò đầu qua cửa sổ.

“ , em dâu cô nổi nóng dữ vậy?”

“Không đâu anh Vương, chuyện nhỏ thôi.”

Tôi quét mảnh vỡ vào hót rác, đứng thẳng dậy.

Chuyện nhỏ?

trước, “chuyện nhỏ” này lấy mạng tôi.

này, không đến lượt cô ta .

2

Chu Mạn đi chưa đầy hai , thoại của tôi vang lên.

Trên màn hình là tên Trình Viễn.

Tôi bắt máy.

“Chị bệnh thần kinh à?”

Trình Viễn vừa mở miệng quăng thẳng một câu vào mặt tôi.

“Mạn Mạn mang thai đến cầu xin chị, chị lấy một con búp bê sứ rách ra đuổi cô ?”

“Đó gọi là Quan Âm tống tử.”

“Chị lôi mấy vô dụng đó ra nói với tôi!”

Âm lượng của Trình Viễn tăng gấp đôi.

“Cải thảo ngọc, chị có đưa hay không? Nói thẳng một câu!”

Tôi đổi thoại sang tai bên kia.

“Không đưa.”

Trong thoại im lặng hai giây.

“Chị nói gì?”

“Chị nói không đưa. Đó là chị bỏ tám mươi nghìn tệ mua, ai cũng không cho mượn.”

“Trình , chị có phải chị ruột của tôi không!”

“ vì là chị ruột, chị mới khuyên em một câu. Cái gì mà âm ngọc giữ thai, bản thân em tin ?”

Trình Viễn tôi làm nghẹn, dừng một lúc mới lên .

“Lời ông nói có giả được? Ông Lại phía nam thành phố phong thủy hơn mười năm rồi, danh thế nào chị cũng không phải không biết.”

“Vậy em bảo ông Lại lấy ngọc của ông ta đi áp.”

“Trình !”

“Em có bản lĩnh thì hét thêm một .”

Trong thoại truyền đến của Chu Mạn. Cô ta đang nhỏ nói gì đó bên cạnh, tôi nghe không rõ.

của Trình Viễn đột nhiên mềm xuống.

“Chị, sức khỏe Mạn Mạn thật sự không tốt. Chị coi như giúp em một lần đi. Ba thôi là trả.”

“Không cho mượn.”

thoại cúp.

Tôi đặt thoại lên bếp, tiếp tục nhào bột.

Ba giờ chiều, tiệm xuất hiện một người không nên đến.

“ .”

Mẹ tôi đứng cửa, mặt kéo dài thườn thượt.

“Mẹ, mẹ vào ngồi đi.”

“Mẹ không ngồi. Mẹ chỉ hỏi con một câu.”

Bà đi đến trước quầy, một tay đặt bên cạnh cây cải thảo ngọc.

“Trình Viễn gọi nói với mẹ rồi. Mạn Mạn đến xin con mượn cây cải thảo ngọc để giữ thai, con không chịu?”

“Không chịu.”

“Tại ?”

“Vì đó là mê tín. Đồ tám mươi nghìn tệ cho mượn ra ngoài, lỡ sứt mẻ va chạm, ai đền?”

Sắc mặt mẹ tôi càng khó coi.

“Con nói chuyện tiền bạc với mẹ? Đó là con của em con! Là cháu ruột của con!”

“Còn chưa biết là hay gái mà.”

“Con cãi ngang với mẹ!”

Ngón tay mẹ tôi gần như chọc tới mũi tôi.

“ nhỏ đến lớn, em con cầu xin con bao giờ chưa? Vợ mang thai đến tìm con, con đến một cục đá cũng không nỡ cho mượn. Con có lương tâm không?”

Câu “con có lương tâm không” này, trước bà cũng nói.

Là sau tôi Trình Viễn tát hai cái, kéo trong tiệm của mình ra ngoài.

Bà đứng giữa đống mảnh vỡ đầy đất, không phải đến thương tôi.

Bà nói: “Con có lương tâm không? Con của em con mất rồi, con còn không nhận sai.”

Tôi sẽ không để câu nói này trói buộc mình .

“Mẹ, mẹ nghĩ , trên này có bác sĩ đứng đắn nào nói lấy phỉ thúy áp lên có giữ thai không?”

“Con quan tâm có phải bác sĩ đứng đắn hay không! Ông nói thì là như vậy! Con chỉ là đứa bán mì, con thì hiểu cái gì!”

“Con không hiểu. Nhưng con biết một chuyện.”

Tôi nhìn vào mắt mẹ tôi.

“Cải thảo ngọc cho mượn đi, đứa bé giữ được thì công lao là của ông . Đứa bé không giữ được, nồi oan là của con.”

Mẹ tôi sững người.

“Con có gì?”

“Không có gì. Mẹ, con múc cho mẹ bát mì, mẹ ăn cơm trước đi.”

“Con đánh trống lảng!”

Mẹ tôi vỗ bàn một cái, bát đĩa cũng nảy lên theo.

“Hôm nay mẹ nói rõ đây. Nếu con không lấy cây cải thảo ngọc ra, nay về sau con gọi mẹ là mẹ !”

Bà xoay người bỏ đi.

Tay bưng mì của tôi vẫn rất vững.

trước nghe câu này, tôi chạy đuổi theo bà ba con phố, quỳ trước mặt bà cầu xin bà nói như vậy.

Cuối cùng hai tay dâng cây cải thảo ngọc ra.

này, tôi bưng bát mì đến bàn.

Tự mình ngồi xuống, ăn miếng cho hết.

3

Sáng sớm hôm sau, tôi vừa kéo cửa cuốn của tiệm lên thì một chiếc xe thương vụ màu đen dừng trước cửa.

Cửa xe mở ra, hai người bước xuống.

Chu Mạn và một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, để râu dê.

Người đàn ông mặc áo dài màu xám, trong tay cầm một chuỗi Phật châu. đi thì chắp tay sau lưng, ưỡn ngực, khí thế rất ra dáng.

Chu Mạn vịn tay ông ta đi tới.

“Chị, đây là ông Lại. Em đặc biệt mời ông đến giải thích cho chị.”

Ông Lại liếc qua mặt tiền tiệm của tôi, lại nhìn cây cải thảo ngọc trên quầy.

Ông ta gật đầu.

“Cây cải thảo này quả thật không tệ.”

Ông ta chắp tay sau lưng đi đến trước quầy, đưa tay lên phía trên cây cải thảo ngọc ước lượng một chút.

“Cây phỉ thúy này đặt trong tiệm cô bao nhiêu năm rồi?”

“Năm năm.”

“Năm năm, đủ rồi.”

Ông Lại quay người nhìn tôi, vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Cô gái, tôi nói cô nghe, loại phỉ thúy này có linh tính. một nơi lâu rồi, sẽ hấp thu khí xung quanh.”

“Tiệm cô người ra kẻ vào, hỏa khí nặng. Cây cải thảo này thu hỏa khí năm năm, âm dương vừa vặn hòa hợp.”

“Lấy áp lên phụ nữ mang thai, có trấn được thai khí. Ba là ổn định.”

Ông ta nói có đầu có đuôi.

Tôi nhìn ông ta một cái, lại nhìn Chu Mạn.

Chu Mạn nhìn tôi bằng ánh mắt mong đợi.

“Chị, chị nghe thấy rồi chứ? Ông Lại còn đặc biệt đến tận đây.”

“Ông Lại.”

Tôi mở miệng.

“Vừa rồi ông nói phỉ thúy để lâu sẽ hấp thu hỏa khí, đúng không?”

“Không sai.”

“Vậy tôi hỏi ông một chuyện.”

Tôi đi ra sau quầy, lấy trên kệ xuống một chiếc thùng giấy.

trong đó lục ra một tảng đá xanh xám, lớn hơn nắm tay một vòng.

Đó là năm kia một ông lão bán hàng rong tặng tôi, nói là đá ngọc nguyên thạch gì đó. Tôi nhìn thế nào cũng thấy chỉ là một hòn đá bình thường.

Tôi đặt trước mặt ông Lại.

“Cục này đặt trong tiệm tôi hai năm rồi. Ông giúp, có giữ thai không?”

Ông Lại cúi đầu liếc một cái, lắc đầu.

“Đây là đá thường, không có linh tính, không được.”

“Vậy tôi hỏi ông thêm.”

Tôi chỉ vào xâu tiền đồng trang trí treo ngoài cửa.

“Xâu tiền đồng này treo cửa sáu năm rồi, còn lâu hơn cả cây cải thảo ngọc. hút khí sáu năm, có phải còn linh nghiệm hơn không?”

Lông mày ông Lại động một cái.

“Đồng và ngọc không giống nhau, đồng không tụ âm khí…”

“ ông là, có giữ thai được hay không còn phải chất liệu?”

“Đúng, phỉ thúy là…”

“Nhưng vừa rồi ông nói là ‘ một nơi lâu rồi thì sẽ hấp thu khí xung quanh’. Ông không hề nhắc chuyện chất liệu. Rốt cuộc là đặt lâu có tác dụng, hay phỉ thúy có tác dụng?”

Chuỗi Phật châu trong tay ông Lại xoay nhanh hơn.

“Hai này thiếu một cũng không được.”