Chương 12

Tôi quay mặt lại, chú .

Trông chú căng thẳng, giống y như đợi kết quả thi.

“Thôi được rồi.” Tôi dõng dạc nói, “Phê chuẩn.”

Chú sững sờ mất hai giây, rồi bế bổng tôi lên, xoay liên tiếp mấy vòng.

“Bỏ cháu ! Chóng mặt quá!” Tôi hét lên.

Chú đặt tôi , không buông tay, mà tôi vô cùng nghiêm túc.

“Viên Viên, bố sẽ cố gắng, một người bố xứng đáng với danh xưng này.”

“Bố xứng đáng rồi.” Tôi nói.

Tối hôm , tôi nằm trên giường, ôm khư khư bức tượng gỗ nhỏ bé kia.

Mẹ đẩy cửa , ngồi bên mép giường.

“Viên Viên.”

“Dạ?”

“Con vui không?”

Tôi nghĩ một lát, gật đầu rạng rỡ.

“ vui .”

“Vậy thì tốt rồi.” Mẹ hôn lên trán tôi, “Ngủ đi con.”

“Mẹ .”

“Sao thế?”

“Bố…” Tôi ngập ngừng, “Bây bố ở đâu?”

Mẹ im lặng một .

“Viên Viên vẫn nhớ ông ấy sao?”

“Không nhớ rồi.” Tôi lật người, quay mặt tường, “Chỉ là đôi khi con hay nghĩ, tại sao ông ấy lại Khiêu Khiêu, mà không con.”

Bàn tay mẹ nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi.

“Không phải lỗi của con đâu, Viên Viên à.”

Mẹ nhẹ giọng, “ là sự lựa của bản thân ông ấy, những người chính là sẽ sai đường, người sai thì phải tự mình gánh chịu hậu quả.”

“Ông ấy gánh chịu hậu quả chưa mẹ?”

“Gánh rồi.” Giọng mẹ mỏng tang, “Ông ấy đánh mất con, đánh mất gia đình này, và cũng đánh mất đi sự tôn trọng của nhiều bạn bè. chính là hậu quả dành cho ông ấy.”

“Vậy ông ấy hối hận không ?”

“Mẹ không biết.” Mẹ đáp, “ hối hận hay không cũng chẳng quan trọng . Quan trọng là, hiện tại chúng ta sống tốt, đúng không con?”

“Đúng .”

“Ngủ đi con.”

“Mẹ .”

“Lại chuyện gì cô nương?”

“Khi nào chú mới biến thành bố thật của con?”

Mẹ bật .

“Đợi khi nào con sẵn lòng chú ấy là bố.”

“Bây con sẵn lòng rồi.”

“Vậy thì mai.” Mẹ chốt lời, “ mai ăn , con cứ chú ấy là bố.”

hôm sau, tôi dậy từ sớm.

Đánh răng rửa mặt xong, tôi chạy ùa phòng ăn. Chú ở , chiên trứng.

“Cháu chào chú .” Tôi cất tiếng.

“Chào buổi Viên Viên.” Chú ngoái lại với tôi, “Trứng ốp la chín mấy phần nào?”

“Giống như của mẹ .”

“ ngay.”

Mẹ bưng ly sữa tới, ngồi cạnh tôi, nháy một cái.

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Bố .”

Tay chú run bắn lên, chiếc xẻng lật trứng rơi loảng xoảng đất.

Chú quay ngoắt người lại, tôi, trố .

“Cháu… vừa nãy cháu chú là gì?”

“Bố .” Tôi lại lần , “Trứng cháy kìa bố.”

này chú mới định thần lại, cuống cuồng vặn tắt bếp, quả trứng hơi đen rồi.

“Không sao.” Chú gắp quả trứng ra, đặt đĩa của tôi, “Trứng cháy để bố ăn, bố lại quả khác cho con.”

“Không cần đâu .” Tôi gắp quả trứng hơi cháy xém lên, cắn một miếng, “Thế này là ngon rồi.”

Chú — à không, bây phải là bố rồi — đứng sững ở , hai mẹ con tôi, hốc dần dần đỏ hoe.

“Mạn Mạn…” Giọng bố khàn đi.

“Nghe thấy rồi.” Mẹ mỉm , “Mau ngồi ăn đi, lát anh còn phải đưa Viên Viên đi đấy.”

“À, ừ, ừ.”

Bố ngồi , cầm đũa lên, tay vẫn run lẩy bẩy.

“Bố .” Tôi thêm tiếng .

“Sao con?”

“Bố khóc đấy à?”

“ gì .” Bố quệt mặt, “Khói dầu mỡ xộc thôi.”

Cả tôi và mẹ đều bật .

14

Từ hôm trở đi, tôi một người bố mới.

Bố sẽ nấu bữa cho tôi mỗi , đưa tôi đi .

tan , nếu đến phiên tôi trực nhật, bố sẽ kiên nhẫn đứng đợi dưới gốc cây to trước cổng trường, không bao đến muộn.

Đi họp phụ huynh, bố nào cũng đến, ngồi đúng chỗ của tôi, cẩn thận ghi chép mọi thứ sổ.

Đến tiết thủ công, bố giúp tôi dựng mô hình ngôi nhà, không bao thay, chỉ ra tay giúp đỡ khi tôi thực sự cần.

Tôi ốm sốt, bố thức canh tôi cả đêm, cứ mười phút lại kẹp nhiệt độ một lần, đút nước cho tôi uống.

Mẹ thức đêm chạy bản thảo, bố sẽ nấu một bát mì bưng tận phòng việc, rồi lặng lẽ khép cửa lại.

tháng cứ thế trôi qua, êm đềm như một dòng suối nhỏ.

Một nọ tan , tôi thấy một bóng dáng quen thuộc trước cổng trường.

Là bố cũ của tôi.

Ông đứng dưới gốc cây to đằng xa, mặc chiếc áo khoác cũ, tóc tai còn rối bời hơn xưa.

Ông thấy tôi, lùi lại hai rồi lại khựng lại.

này, người nắm tay tôi là người bố mới.

“ muốn qua không?” Bố hỏi.

Tôi nghĩ ngợi một lát, gật đầu.

Chúng tôi tới, dừng lại cách ông ấy vài chân.

“Viên Viên.” Ông mở miệng trước, giọng khô khốc.

“Vâng.”

“Lớn bổng rồi.” Ông nói, muốn không nặn ra được nụ nào.

“Vâng.”

“Sống tốt không con?”

“Tốt .”

Ông gật đầu, ngón tay lục lọi trong túi áo, lấy ra một cây kẹo mút, đưa về phía tôi.

Là vị dâu tây, loại tôi thích ăn nhất xưa.

Tôi không nhận.

Tay ông lơ lửng giữa không trung, lâu sau, mới từ từ thu lại.

“Chú .” Tôi ông.

Ông giật mình ngẩng đầu lên, ánh lóe lên trong đáy rồi vụt tắt.