Chương 4

Ba năm không , ông già đi quá nhiều. Tóc mai bạc trắng hết, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, cả người nhỏ lại một vòng. Nhưng lưng vẫn thẳng, tay đặt trên , vững vàng kiên định.

Ông nhìn ta, môi mấp máy vài cái.

“Tri Ý.”

“Cha.”

Chỉ hai chữ đó.

Nước mắt ông rơi xuống.

Ông đưa tay lau đi, lau rất mạnh bạo, cọ đỏ cả mặt.

“Ngồi đi.” Ông nói, giọng khàn khàn.

Ta bước tới, ngồi xuống đối diện đọc sách. Ba năm , ta ngồi vị trí nghe ông nói “cần con làm một chuyện”, bây giờ lại ngồi lại đúng vị trí ấy.

“Chuyện của Cố gia, con chịu khổ rồi.”

“Chưa tính là khổ đâu.”

“Bớt bướng bỉnh với ta đi.” Giọng ông đột nhiên cất cao lên một nhịp, rồi lại hạ xuống, “Ta đã người đi tra xét. Cái con ranh Ôn gia kia — bắt nạt con ?”

Ta im lặng một . “Không tính là bắt nạt. Cô ta chưa động thủ với con.”

“Nó cướp mất nữ nhi của con.”

“An An chưa là của con.” Ta nói, “Con bé vừa sinh ra đã bế đi rồi. Con ngay cả một ngụm sữa chưa được con bé bú.”

Nắm đấm của phụ đập mạnh xuống , chén trà nảy lên, nước trà đổ ướt nửa tờ giấy Tuyên .

“ khốn nạn.” Ông nghiến răng, “ ta tin lời Cố lão thái gia, nói tôn tử của ông ta phẩm hạnh ngay thẳng — phẩm hạnh ngay thẳng ? Để thê tử kết tóc làm cô hồn dã quỷ hắn suốt ba năm?”

“Cha.” Ta nói, “Qua rồi.”

Ông nhìn ta, ngực phập phồng, một lâu sau mới bình tĩnh lại.

“Qua rồi.” Ông lặp lại một lần, dùng giọng điệu như tự thuyết phục bản . Sau đó, ông lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp bằng gỗ tử đàn, đẩy mặt ta.

“Mở ra xem đi.”

Ta mở ra.

Bên là một xấp khế ước , khế đất và ngân phiếu. Một tòa ba gian đông kinh , hai trang viên ngoại ô, năm cửa hàng tơ lụa phía nam, ba cửa hàng lương thực phía bắc. Ngân phiếu — ta đếm sơ qua, ít nhất phải vạn lạng bạc trắng.

“Của hồi môn của con.” Phụ nói, “Của hồi môn thật sự. Ba mươi sáu rương con mang Cố gia, chỉ là làm màu thôi. Đây mới là của con.”

“Cha —”

“Cầm lấy.” Giọng ông không phép từ chối, “Cuộc đời sau của con, cha sẽ bù đắp.”

Bảy

Tin tức Đại tiểu thư hồi bùng nổ khắp kinh .

vòng ba ngày, toàn bộ kinh đều tán chuyện .

“Nghe nói chưa? Cô con dâu mà Cố gia bỏ ấy —”

“Bỏ cái gì? Người ta tự muốn đi đấy chứ!”

“Đó không phải là cô nương chi họ Thẩm ? tự dưng lại đích nữ của rồi?”

“Trời đất, Cố gia mù rồi ?”

quán trà, tửu lâu, quầy hàng bán son phấn, đâu đâu thấy người ta xì xào tán.

người kinh ngạc, người phấn khích, người hả hê — những kẻ Cố gia đắc tội, Cố mẫu ra oai, Ôn Nhược Đường âm thầm chèn ép, tất cả đều kê sẵn ghế hóng kịch hay.

Phản ứng của Cố gia nhanh hơn ta dự tính.

Ngày hai sau khi hòa ly, thúc đích áp giải bạc quy đổi từ của hồi môn .

Bạc đựng tám cái rương, do mười sáu người khiêng. thúc đi đầu, chân hơi run, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.

Mạnh bá ra tiếp đón.

“ quản gia, vất vả rồi.”

“Không vất vả, không vất vả.” thúc lau mồ hôi, “Mạnh tổng quản, lão phu nhân chúng tôi nói — muốn tìm thời gian phỏng đại nhân —”

“ dạo công vụ bận rộn.” Mạnh bá mặt không đổi sắc, “ quản gia về đi.”

Nụ cười của thúc cứng đờ trên mặt.

Ông ta đứng , không được, đi không dám, xoa xoa hai tay cả buổi trời.

Cuối cùng đành lủi thủi ra về.

Ngày ba, Cố mẫu đích gửi thiếp.

thiếp dùng giấy hoa tiên ép vàng, lời lẽ cực kỳ cung kính.

Mạnh bá dâng thiếp lên mặt ta.

“Đại tiểu thư, thiếp của lão phu nhân Cố gia. không?”

Ta liếc mắt nhìn.

“Không .”

“Vậy —”

“Cứ trả lại là được. Trả lại nguyên vẹn thiếp mời, không cần nhắn gửi thêm gì.”

Khóe miệng Mạnh bá giật giật, kìm nén một biểu cảm nào đó.

“Vâng.”

Ta thể tưởng tượng ra sắc mặt của Cố mẫu nhận lại thiếp còn nguyên vẹn.

Chắc giống hệt sắc mặt của ta khi bà ta nói với ta câu: “Chính thể cô còn chưa khỏe lại, đừng qua đây nữa”.

Ngày năm, Ôn Nhược Đường .

Cô ta không gửi thiếp, thẳng , xưng tên mình.

Người gác không .

Cô ta đứng đúng một canh giờ.

Thanh Hòa bẩm báo, ta đang uống trà đình nghỉ mát hậu hoa viên.

“Tiểu thư, Ôn Nhược Đường đang ngoài . Mặc một bộ áo vải thô màu trắng nhạt, nói muốn ngài.”

Ta thổi thổi hơi nóng trên mặt trà.

“Cô ta nói gì?”

“Nói muốn giải thích với ngài. Nói vài chuyện không như ngài nghĩ.”

Ta nhấp một ngụm trà. Bích Loa Xuân, trà mới của năm nay, phi ngựa hỏa tốc gửi từ Giang Nam tới. Trà miệng tươi mát, dư vị ngọt ngào nơi cuống lưỡi. Ba năm rồi chưa được uống loại trà ngon như thế . Cố gia, ta uống loại trà cũ phát chung cả , lá pha ra toàn là cặn vụn.

“Không .”

“Cứ để cô ta đi ?”

“Bảo cô ta đi.”