Chương 7

“Cố , ta ở Cố gia nhà các ba năm. Hơn chín trăm . bước viện của ta mấy lần? Ba lần. Lần tiên là đêm thành thân, ngủ ở sát mép giường ngoài , ở giữa cách cái gối. Lần thứ là hôm ta đề nghị hòa ly, đứng dưới gốc cây lựu của ta nói một câu ‘ lỗi với nàng’. Lần thứ ba —”

Ta ngập ngừng.

“Không lần thứ ba. Tổng cộng lần.”

Mắt hắn đỏ hoe.

“Tri Ý —”

“Ta tên là Thẩm Tri Ý.” Ta nói, “ gọi quen hay không, cũng chẳng liên quan đến ta rồi. đi đi. Chuyện của Ôn gia, tra xét thế nào thì sẽ tra xét thế ấy. Nếu cảm Cố gia bị oan, thì đi tìm phụ thân ta, đừng tìm ta.”

“ ta tìm không là tướng.” Giọng hắn nhỏ dần, nhỏ đến mức gần như không nghe , “ ta tìm là nàng.”

Ta nhìn hắn ba nhịp thở.

Rồi xoay .

“Mạnh bá, đóng .”

lớn khép lại ngay mặt hắn.

Khe càng hẹp, cuối còn lại một tia sáng.

Xuyên qua tia sáng đó, ta hắn đứng chôn chân tại chỗ, đèn lồng chiếu rọi cái bóng của hắn, vừa dài vừa mỏng manh, xiêu vẹo in trên phiến đá xanh.

đóng chặt.

Ta tựa lưng cánh , ngẩng nhìn trời.

Trăng rất tròn.

Gió thổi qua, theo hương hoa dành dành từ hậu hoa viên phủ tướng.

Một mùi hương nồng nàn, tràn trề nhựa sống, theo chút đó ngọt ngào đến ngang ngược.

Mười

Vụ án của Ôn gia thẩm tra mất nửa tháng.

Ôn Ân tham ô lương mười vạn lạng bạc trắng, tư thông với thương nhân buôn muối, làm giả sổ sách nhu. Bằng chứng rành rành, án định như đinh đóng cột.

Phán quyết là tịch thu tài sản, đày đi Lĩnh Nam.

Ôn Nhược Đường không bị đày đi.

Cố gia bảo vệ ta.

Cố quỳ đại đường Hình bộ, dập ba cái, dùng ba đời công của Cố gia ra bảo đảm, vớt Ôn Nhược Đường ra khỏi danh sách bị lưu đày.

Lúc tin tức truyền đến phủ tướng, ta đang ăn sáng.

Một bát cháo trắng, đĩa thức ăn nhỏ, một đĩa ngó sen ướp hoa quế.

Thanh Hòa đứng bên cạnh, biểu cảm trên mặt cực kỳ đặc sắc — muốn cười không dám cười, muốn tức lại không tức nổi, cuối nặn ra được một câu: “Tiểu thư, Cố hắn —”

“Ta rồi.”

“Hắn lại công ra bảo vệ Ôn Nhược Đường! Đó chính là —”

“Ta rồi.”

Ta gắp một lát ngó sen, bỏ miệng nhai nhai. Giòn giòn, ngọt ngọt.

“Ngài rồi? vậy thôi sao?” Thanh Hòa cuống lên, “Tiểu thư ngài không tức giận ư?”

“Tại sao tức giận?”

“Hắn —”

“Hắn muốn bảo vệ Ôn Nhược Đường, đó là chuyện của hắn.” Ta đặt đũa xuống, lau miệng, “Ba năm rồi, mọi lựa chọn của nam nhân này, chưa từng liên quan đến ta cả. Ta cớ để tức giận?”

Thanh Hòa nghẹn lời.

Ta đứng dậy, đi đến bên sổ.

Ngoài sân, Tri Nhu đang múa quyền dưới gốc cây hoa quế. Muội ấy sức khỏe yếu, đại phu bảo vận động nhiều, phụ thân đặc biệt mời một giáo tập về dạy.

Từng chiêu từng thức, rất bài bản.

“Nói thay ta với cha một tiếng.” Ta nói, “Vụ án Ôn gia, dừng ở Ôn Ân thôi. Ôn Nhược Đường nếu được cứu ra rồi, thì đừng truy cứu .”

“Tiểu thư?”

“Giặc đường chớ dồn ép. Cố công bảo vệ ta, lật bài ngửa của mình ra rồi. Hắn đang cho tất cả mọi , Ôn Nhược Đường là vảy ngược của hắn. Cha là thông minh, sẽ hiểu thế nào là điểm dừng.”

Thanh Hòa hé miệng, lời đến cổ họng lại nuốt xuống.

“Còn một chuyện .” Ta nói.

“Tiểu thư cứ dặn.”

“Giúp ta dò la chút tình hình của An An. Không cần quá chi tiết, là — dạo này con bé khỏe không. Ăn uống thế nào, ngủ nghỉ ra sao.”

Thanh Hòa sững lại một lát, rồi gật thật mạnh.

“Nô tỳ đi ngay.”

sau, tin tức Thanh Hòa về làm ta buông đũa xuống.

“An An gầy đi rồi.” Giọng Thanh Hòa ép rất thấp, “Hạ nhân Cố gia nói, từ lúc Ôn nương được cứu về, tâm trạng rất tệ, động một tí là cáu gắt. An An không dám lên tiếng mặt ta, cơm cũng nuốt không trôi. Cuối tháng , An An sốt cao liền ba , Cố ra khỏi thành làm việc không ở nhà, hầu hạ Cố lão phu nhân định đi thỉnh đại phu, bị Ôn Nhược Đường cản lại.”

Ngón tay ta siết chặt.

“Cản lại?”

“Ôn nương nói, trẻ con sốt là chuyện bình thường, ủ cho ra mồ hôi là khỏi. không dám cãi lại ta, nên thật sự không mời đại phu . Sau đó một lão bộc gác cổng không nhìn nổi, tự bỏ tiền túi đi mời một lang băm đi rong.”

Ta không nói .

“Còn —” Thanh Hòa ngập ngừng, từ trong tay áo ra một thứ.

Một chiếc hài hổ.

To cỡ lòng bàn tay, hổ thêu xiêu vẹo, đường kim mũi thô vụng vô .

“Cái này là của An An.” Thanh Hòa nói, “Lão bộc gác cổng kia lén ra. Ông ấy nói An An luôn giấu chiếc hài này dưới gối, không cho ai chạm .”

Ta nhận chiếc hài.

Ngón tay sờ một dòng chữ dưới đế hài — “Tri Ý tự tay làm”.

Đây là năm An An chào đời, ta tự tay khâu cho con bé.

Khâu suốt ba , kim đâm tay không bao nhiêu lần.

Ta cứ tưởng con bé chưa từng nó.