Chương 9

Đầu ngón tay thô ráp lớp chai sạn, lướt một cách vụng về và chậm rãi gò má tôi, lau đi giọt mắt nóng hổi vừa rơi xuống.

Động tác nhẹ. Mang một thứ gì đó mà tôi chưa từng cảm nhận từ anh—gần như… một sự dịu dàng vụng về?

Tôi khựng lại. Không tin nổi nhìn anh .

Ánh mắt Thẩm Diệc Châu khóa chặt lấy tôi, sâu thẳm, như cuộn trào bao cảm xúc mà tôi chẳng thể hiểu nổi—hối hận, giằng xé, và thoáng một tia… đau đớn?

“Không ai có thể đuổi em đi.” Giọng anh , trầm thấp như gió rít trong đêm, mang một sức nặng lạ lùng. “Tôi cũng sẽ không để bất kỳ ai… nói xấu An An dù chỉ một .”

Ngón tay anh vẫn dừng lại trên má tôi, nóng như thiêu đốt.

“Còn về em…” Anh dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ, ánh mắt sắc lạnh mà chuyên chú, “Doãn Thanh Thiển, việc em ở lại đây, không phải là do tôi bố thí.”

“Là … tôi có .”

?

với ai? Với An An? Hay là… với tôi?

Tôi nhìn khuôn gần trong gang tấc của Thẩm Diệc Châu, nhìn vào ánh mắt chứa sự nghiêm túc và… phức tạp chưa từng thấy nơi anh . Tim tôi bắt đầu đập loạn, không thể kiểm soát nổi.

“Ba ơi! Mẹ ơi!”

Giọng An An lanh lảnh vang lên từ vườn sau, phá vỡ bầu không khí căng như dây đàn trong phòng ăn.

Thẩm Diệc Châu giật tay lại như bỏng.

Anh người, đưa lưng về phía tôi, giọng nói trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc:

“Chuẩn đi, chiều nay đưa An An đến bệnh viện tái khám.”

Nói xong, anh sải bước rời khỏi phòng ăn.

Bóng lưng vẫn thẳng tắp, lạnh lẽo như mọi khi.

Chỉ là… vành tai ấy dường như lại ửng đỏ một cách đáng ngờ?

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, đưa tay chạm vào gò má vừa anh chạm tới.

Ở đó, vẫn còn phảng phất chút nhiệt nóng bỏng.

?

Tôi lặp đi lặp lại hai chữ ấy trong đầu.

Tâm trí rối như tơ vò.

Kết quả tái khám tốt.

Cơ thể An An phục hồi nhanh ngoài dự đoán.

Ngay cả bác sĩ cũng cười nói, nhóc này đúng là có sức sống mạnh mẽ vô .

Trên đường về, An An ngủ thiếp đi trong ghế trẻ em.

Trong xe yên ắng.

Thẩm Diệc Châu tự lái xe. Hôm nay anh không mang tài xế.

Tôi ngồi ghế phụ, lẽ nhìn ra ngoài sổ, khung cảnh đường phố vùn vụt trôi mắt.

“Tháng sau,” Thẩm Diệc Châu bỗng lên tiếng, phá vỡ sự im , “An An có thể bắt đầu thử đi học mẫu giáo. Tôi người liên hệ với một trường quốc tế, môi trường tốt, giáo viên chuyên nghiệp.”

“Ừm.” Tôi đáp khẽ.

“Em…” Anh dường như có chút do dự, “sau này định tính sao?”

Định tính?

Tôi sững lại, đầu nhìn anh.

Anh vẫn chuyên chú nhìn thẳng đường phía trước, đường nét nghiêng cứng cỏi, lãnh đạm.

“Đợi khi An An hoàn toàn ổn định, tôi… muốn tìm một công việc ổn định.” Tôi nói thật lòng. Dù gì cũng không thể cứ mãi dựa dẫm vào anh như thế.

“Ừ.” Anh khẽ gật đầu, không nói thêm gì .

Chiếc xe từ từ chạy vào gara biệt thự.

Thẩm Diệc Châu dừng xe, tháo dây an toàn nhưng không lập tức xuống xe.

Anh sang nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như một vực tối.

“Doãn Thanh Thiển.”

“Ừm?”

“Việc em chuyển về đây, không chỉ An An.”

Giọng anh trầm thấp, không lớn, nhưng lại như xuyên thẳng vào lòng người.

“Em… cũng là một phần của ngôi nhà này.”

Tim tôi chợt khựng lại một nhịp.

“Nhà?” Tôi lặp lại bản năng, ánh mắt thoáng hiện sự châm biếm không thể che giấu.

“Tổng Giám đốc Thẩm, giữa chúng … từ khi nào có cái gọi là ‘nhà’?”

Ánh mắt anh tối đi một chút.

Anh không phản bác lại sự mỉa mai của tôi.

Chỉ yên vài giây.

Rồi bất ngờ, anh tháo dây an toàn bên , nghiêng người sát lại.

Một bóng tối lớn phủ trùm lấy tôi trong khoảnh khắc.

Mùi hương lạnh lẽo, quen thuộc từ cơ thể anh ập tới.

Tôi phản xạ lùi lại, lưng dán sát vào xe.

Anh giơ tay lên, nhưng không phải để chạm vào tôi —

Mà là với người tôi, mở ngăn chứa đồ bên ghế phụ.

Từ trong đó, anh lấy ra một tập… tài liệu?

…“ vệ,” anh nói tiếp, giọng không cao, nhưng từng từ như đè nén dưới ngực, trầm nặng.

Tôi cười khẽ, cười đến run cả ngón tay đang siết chặt tập giấy.

“ vệ?” Tôi lặp lại, ánh mắt lạnh lẽo như sương đêm.

“Vậy trước đây năm năm, khi tôi bước ra khỏi nhà họ Thẩm, tay trắng không một xu, một nuôi giữa những dè bỉu, thì cái gọi là ‘ vệ’ của anh ở đâu?”

Thẩm Diệc Châu im .

Im đến đáng sợ.

Tôi nhìn anh, nhìn người đàn ông luôn cao cao tại thượng, giờ lại muốn dùng tiền để ‘chữa cháy’ những năm tháng anh vắng .

Tôi siết chặt tờ hợp đồng, chất giọng rít kẽ răng:

“Anh muốn khiến tôi câm miệng, khiến thiên hạ không nói gì về tôi và An An? Dễ thôi. Lấy tôi. Cưới tôi. Danh chính ngôn thuận.”

Tôi mỉa mai: “Hay là… Thẩm tổng ngại rước một bà mẹ đơn thân vào ? Ngại vướng tiếng ‘nhặt lại đồ cũ’?”

Ánh mắt Thẩm Diệc Châu chợt tối lại.

Anh đưa tay lên, bóp nhẹ thái dương, vẻ vừa tức giận, vừa bất lực, lại như đang chịu đựng điều gì đó.

Một lúc sau, anh mới mở miệng, chậm rãi nói:

“Anh chưa từng nghĩ em là đồ cũ.”

Tôi sững người.

Không khí trong xe như đặc quánh lại.

Một giây sau, An An trong hàng ghế sau lầm bầm trong cơn mơ ngủ:

“Ba mẹ đừng cãi nhau…”

Tôi đầu lại nhìn , họng nghẹn ứ.

Mất một lúc, tôi mới cất giọng :

“Tôi không cần 5% phần, Thẩm Diệc Châu. Tôi chỉ cần anh làm một người cha tử tế An An. Còn tôi…”

Tôi nhìn anh, dứt khoát: “Tôi tự có cách vệ chính .”

Tôi đẩy xe, xuống trước khi mắt trào ra.

Bỏ lại phía sau là bản hợp đồng lạnh lẽo, và một người đàn ông lần đầu tiên không còn chắc đúng.

Anh ấy run lên.

Một chút—chỉ một chút thôi, nhưng tôi cảm nhận rõ.

Giữa không gian kín bưng, bao trùm bởi tiếng nấc và giọng nói còn vương mắt của tôi, Thẩm Diệc Châu cuối cũng không thể duy trì vẻ bình thản như tượng đá .

Anh buông tay tôi ra.

chậm, nhẹ, như sợ sẽ làm tôi đau thêm một lần nào .

Tôi rụt tay lại, né tránh ánh mắt anh. Nỗi thất vọng dâng lên như thủy triều, lạnh buốt đến tận tim gan.

Tôi thật sự buông rồi.

đến bước này rồi, nếu anh vẫn không thể tôi một — không phải “ ”, không phải “ cái”, mà là tôi, Doãn Thanh Thiển, thì… còn chờ gì ?

Tôi siết chặt quai túi xách, đưa tay đẩy .

Ngay giây phút ấy, một câu nói trầm thấp như đè nén bao năm vang lên sau lưng tôi:

“Anh có.”

Tôi sững lại.

Tay nắm khựng giữa không trung.

Anh lặp lại, từng chữ như rút từ sâu trong lồng ngực, khản đặc và thật lòng đến mức khiến tôi không dám đầu:

“Anh có, Thanh Thiển.”

“Không chỉ một chút.”

“Là nhiều, nhiều đến mức khiến anh phát điên.”

“Nhưng anh không dám.”

“Anh sợ yêu sai lần . Sợ yêu em rồi lại không vệ em… và .”

“Anh để lỡ em một lần. Anh không muốn lỡ thêm .”

“ nên anh dùng , dùng tiền, dùng mọi thứ có thể nghĩ ra… chỉ để em đừng đi.”

Giọng nói của anh nghẹn lại.

Lần đầu tiên, tôi nghe thấy một Thẩm Diệc Châu không mạnh mẽ, không lạnh lùng, mà là một người đàn ông sợ hãi, ân hận.

Tôi đầu lại, mắt vẫn chưa ngừng rơi.

Nhưng tôi nhìn thấy… đôi mắt anh cũng đỏ hoe.

Anh nhìn tôi—gương mắt, ánh mắt mang tuyệt vọng và chất vấn không chút che giấu.

Trong đáy mắt anh, lớp băng lạnh bấy lâu như cuối cũng rạn ra một vết nứt.

Bên trong là những dòng cảm xúc hỗn độn đang cuộn trào—kinh ngạc, giằng xé, hoang mang, và một chút… bối rối như thể dồn vào đường ?

Anh mấp máy môi, như muốn nói gì đó.

Nhưng họng lại như thứ gì chặn lại.

Cuối , anh buông tay tôi ra, buông thõng, như một người vừa kiệt sức sau trận chiến dài.

Anh tựa lưng về ghế lái, nhắm mắt lại. Giữa hàng chân mày là nét mỏi mệt sâu đậm chưa từng thấy.

“…Xin lỗi.”

Giọng nói , nhỏ tới mức gần như không nghe thấy.

Vậy mà câu ấy như một tiếng sét đánh thẳng vào tai tôi.

Thẩm Diệc Châu… nói xin lỗi?

Người đàn ông luôn ở trên cao, kiểm soát mọi thứ, chưa từng cúi đầu… lại nói với tôi câu “xin lỗi”?

Tôi đứng đó, người nhìn gương nghiêng của anh—cặp mắt nhắm chặt, khuôn phủ mệt mỏi.

Tất cả giận dữ, tổn thương, móc trong tôi, đến đây đều nghẹn lại trong .

Trong xe, chỉ còn tiếng thở đều của An An, với nhịp tim hỗn loạn và nặng nề của hai người lớn.

Tờ thỏa thuận chuyển nhượng phần, vẫn nằm im lìm dưới chân tôi.

Giống như một nhân chứng không .

Sau hôm đó, không khí trong biệt thự thay đổi.

Thẩm Diệc Châu vẫn bận rộn, nhưng rõ ràng, anh về nhà nhiều hơn. Dù có về muộn, anh cũng sẽ ghé phòng An An, lẽ đứng một lúc.

Thái độ của Thẩm Diệc Châu đối với tôi, dường như cũng bắt đầu có những thay đổi khó diễn tả thành .

Không còn là sự thờ ơ.

Mà giống như… một kiểu tránh né có chủ đích? Hoặc nói đúng hơn, là một sự quan sát cẩn trọng?

Anh không nhắc gì đến chuyện phần . Bản thỏa thuận đó, anh cất đi, từ đó đến nay chưa từng xuất hiện lại.

Anh cũng không còn ra lệnh áp đặt tôi như trước. Mọi chuyện liên quan đến An An, anh đều hỏi ý kiến tôi trước.