Chương 4

“Nói tôi biết, chân thân của Tam Thái Nãi là gì?”

“Chồn vàng tám trăm năm đạo hạnh, chưởng giáo Môn.”

“Nhưng nghe nói bà ta đang trùng kích cửa ải nghìn năm, nếu có vượt qua, lột bỏ túi da súc sinh, thì có chứng được thần vị.”

“Nghìn năm?”

“Bây bà ta còn thiếu bao nhiêu?”

Triệu Bán Tiên hạ thấp giọng.

“Chỉ thiếu bước .”

“ nên bà ta mới tìm chị Năm của cô đòi ‘lư hương hình người’, mượn nhân khí để bù đắp chỗ thiếu hụt của bản thân.”

“Bây chị Năm của cô rồi, bà ta đã nhắm cô.”

“Cô là chất ‘phá cách’, thích hợp làm vật chứa bà ta hơn huyết mạch gia bình thường.”

“ nên bà ta hẹn tôi gặp vào ngày mười bảy bảy, là tôi tự đưa mình cửa?”

“Chắc là .”

Tôi nhét chuông bạc vào trong áo, thân chuông lạnh lẽo dán lên xương quai xanh của tôi.

Giọng nói của chị Năm không xuất hiện nữa, nhưng tôi như có cảm giác được chị ấy đang ở bên cạnh, sau lưng tôi, giống như hồi nhỏ đặt tay lên vai tôi.

“Ngày mười bảy bảy, bà ta hẹn ở đâu, tôi sẽ .”

Triệu Bán Tiên sốt ruột.

“Cô nương, cô làm chẳng phải là đi chịu sao?”

“Ai nói tôi sẽ ?”

Tôi đi vào sân, xách chồn vàng kia lên từ góc sân.

Nó run lẩy bẩy trong tay tôi, trong đôi ngươi dựng đầy vẻ cầu xin.

Tu luyện ba trăm năm không dễ, nó không .

Tôi treo chồn vàng lên dây phơi đồ, bắt đầu lột da.

“Tôi lấy nó luyện tay trước.”

“Lão Triệu, ông về đi.”

“Chuyện ngày kia, ngày kia rồi tính.”

Triệu Bán Tiên tại chỗ tôi một hồi lâu, thở dài, lắc đầu rồi đi.

Khi bóng lưng ông ta biến mất ở ngõ nhỏ, tôi đã lột nguyên vẹn lớp da của chồn vàng xuống.

Da lông đẫm máu nằm nặng trĩu trong tay, mang theo một luồng hơi nóng tanh hôi.

Tôi bắt đầu thuộc da theo cách hồi nhỏ chị Năm đã dạy tôi.

Trước tiên ngâm nước muối, rồi dùng diêm tiêu chà xát, dùng cạo đi phần mỡ thừa.

Chị Năm từng dạy tôi rất nhiều .

Thuộc da, chạm hoa, may viền, làm găng tay, làm ủng, làm túi da.

Chị ấy nói gái họ đều phải biết làm đồ da, đây là một nghề thủ công tổ truyền.

Bây tôi đã hiểu, nghề dùng để làm gì.

Tôi vừa vò lớp da, vừa tự nói một mình.

“Chị Năm, chị xem, chị không còn nữa, em vẫn học hành đàng .”

“Lớp da không tệ, làm găng tay vừa khéo.”

Một trận gió thổi , trong chậu đồng ở góc tường bay lên một mảng tro giấy.

Tro giấy bay lên mu bàn tay tôi, lác đác rơi xuống, giống như có ai đang nhẹ nhàng vỗ tay tôi.

11

Đêm mười lăm bảy, tôi đeo đôi găng tay da mới làm xong, ngồi trong sân chờ.

Khi trời sắp tối, Triệu Bán Tiên lại .

Ông ta đeo một bọc đồ đi vào sân, vẻ vừa sốt ruột vừa hoảng hốt.

“Cô nương, cô phải đi.”

“Đi đâu?”

Triệu Bán Tiên đặt bọc đồ lên bàn.

“Rời khỏi nơi .”

“Ta đã chuẩn tiền lộ phí và lương khô cô, cô đi ngay trong đêm, khỏi Đông Bắc, Môn sẽ không vươn tay được.”

Tôi bọc đồ kia, không động đậy.

“Lão Triệu, vì sao ông lại giúp tôi như ?”

Triệu Bán Tiên im lặng một lúc, tháo mũ rơm trên đầu xuống, đặt lên bàn.

“Ta nợ ông nội cô một mạng.”

“Bốn mươi năm trước, ta một cây du thành tinh quấn lấy, suýt nữa hút khô.”

“Là ông nội cô cứu ta .”

“Từ ngày , ta đã thề, đời phải bảo vệ họ chu toàn.”

Mắt ông ta đỏ lên.

“Nhưng ta không bảo vệ được chị Năm của cô, ngay cả của cô ấy ta cũng không gặp được…”

Ông ta lau một cái.

“Ta không giữ được lời hứa, không khuyên được chị Năm của cô.”

“Ít nhất ta phải khuyên được cô.”

Tôi ông ta.

Ông khô gầy trong sân, lưng hơi gù, khi nói chuyện giọng khàn khàn khó nghe.

Nhưng khi ông ta nói chuyện mình không làm được, ánh sáng trong mắt ông ta là thật.

“Lão Triệu, tôi không đi.”

“Vì sao?”

Tôi kéo găng tay lên một chút.

“Chị Năm làm lư hương hình người nhiều năm như , rốt cuộc đã nuôi cái kia thành bộ dạng gì, tôi mở mang tầm mắt.”

“Mở mang xong, tôi lại đi.”

Triệu Bán Tiên không nói gì nữa.

Ông ta tôi chằm chằm, trong đôi mắt đục ngầu đột nhiên lóe lên một tia sáng cực kỳ sắc bén.

“Cô …”

“Đúng.”

Tôi dậy.

“Nếu đã không tránh, thì để tiên gia khắp trời không còn thần minh nữa.”

Triệu Bán Tiên ngây tại chỗ.

Tôi đi vào trong , ôm bài vị của chị Năm ngoài, đặt lên chiếc bàn chính giữa sân.

Tôi châm ba nén hương, cắm vào lư hương.

“Chị Năm, đợi em gái thêm một lát.”

Gió đêm lớn hơn, cây hòe ở sân sau thổi vang lên xào xạc.

Tôi ngồi trên ngưỡng cửa, bắt đầu mài .

Lưỡi ma sát qua lại trên đá mài, phát âm thanh sàn sạt có tiết tấu.

Lưỡi càng lúc càng sáng, ánh trăng rơi lên trên, phủ lên một tầng sáng lạnh.

Triệu Bán Tiên trong sân rất lâu, thở dài, ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Cô nương, cô làm thế nào?”

Tôi không ngẩng đầu lên.

“Trước tiên thử nước.”

“ kia nếu đã hẹn tôi ngày mười bảy bảy, hai ngày mười lăm và mười sáu bảy, bà ta nhất định sẽ phái người thăm dò tôi.”

“ bao nhiêu, tôi thắt nút bấy nhiêu.”

“Sau thì sao?”

Tôi giơ lên, lưỡi dưới ánh trăng.

“Sau đợi ngày mười bảy bảy, tôi cũng thắt cái kia thành một cái nút, treo lên xà ngang từ đường họ .”

“Để chị Năm tôi xem, em gái của chị ấy lợi hại mức nào.”

Triệu Bán Tiên im lặng rất lâu.

“Cô đây là không không thôi với toàn bộ Môn.”

Tôi sửa lại lời ông ta.

“Sai rồi, là chúng nó với tôi, không không thôi.”

Tôi mài xong, cắm nó vào vỏ da, giắt sau eo.

“Lão Triệu, ông nói da của Tam Thái Nãi có làm một chiếc áo khoác da không?”

Triệu Bán Tiên không trả lời.

Tôi quay đầu lại, thấy ông ta trắng như giấy.

Giọng ông ta run lên.

“Cô… cô nương, cô đúng thật là dòng giống họ .”

Tôi cười.

“Cảm ơn đã khen.”

Đêm càng sâu.

Tôi ngồi trong sân, chờ tiếp theo xin phong.

12

đầu tiên vào Tý.

Nửa đêm mười một , trăng mây che khuất một nửa, trong sân tối xuống.

Bỗng nghe thấy dưới chân tường có động tĩnh.

Tôi không ngẩng đầu.

Âm thanh kia vòng từ dưới chân tường sân sau, lại từ sân sau vòng trước cửa.

Sau dừng lại.

Tiếp , một tràng tiếng khóc như có như không truyền .