Chương 5

Tiếng đồng rơi lách cách bàn.

Ta đếm kỹ, vẫn hai quan thuế .

Cái gã ngốc này, cứ tưởng ta còn nhỏ, tích góp đều mua vải bông và hương cao cho ta, đến mức không còn để nộp thuế.

Nếu không nộp được, quan mai mối ép gả, dẫu què chân hay ngốc nghếch cũng chẳng do ta định đoạt.

gượng cười, giả vờ nhẹ nhàng:

“Không sao, sáng mai ta núi hái thêm thuốc bán. Đến Tết, còn có thể viết câu đối nữa, rồi thôi.”

Vậy còn sang năm thì sao?

Chỉ cần hắn mở lời cưới ta, hoặc dứt khoát ta bán , liền có thể dứt điểm một lần.

Ta cũng không đến nỗi quá tệ, nếu bán cho thanh lâu, e rằng vẫn có người muốn.

Hoặc ép ta thức đêm làm dưa muối, thêu khăn rao bán, cố một chút, số kia cũng có thể gom .

Ta híp mắt, bụng nghĩ — đời không thể có người nào ngốc đến thế.

Kẻ tình nhất chính hạng đọc sách.

Chắc hắn vẫn nghĩ thông suốt.

Ta lặng lẽ đợi.

càng dậy sớm hơn, xách đèn lồng hái thuốc, nhặt ít đồ rừng bán.

Muốn bán được giá tốt, hắn thường phải xa vài dặm, tới chợ Đông mà bán.

Cả ngày tất bật không ngơi , vậy mà từng than lấy nửa lời.

Hôm nay hắn lại núi.

Đến xế chiều, mây đen vần vũ, sấm chớp ù ù.

Vương nhà ló đầu ra nhắc nhở:

“Trời thế này… tháng trước có con trâu sét đánh c.h.ế.t núi đấy.”

Tim ta thót tận cổ họng.

nói chuyện sét đánh, trời mưa núi giữa tiết đông, lạnh đến mức có thể khiến người ta mất mạng.

Không kịp nghĩ ngợi, ta chộp lấy áo che mưa rồi lao ra ngoài.

đang co ro gốc cây tránh mưa, rét run cầm cập. Nhìn thấy ta, mắt hắn tròn xoe kinh ngạc.

Cơn giận ta bốc :

“Huynh ngốc à? Mưa lớn có sấm không được tránh gốc cây!”

Tấm áo che mưa cũ kỹ cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Che hai người, chật đến mức không chừa lấy một khe hở.

Chúng ta buộc phải kề sát vào nhau — vai chạm vai, cọ .

Quá gần, hơi thở hắn phả mặt ta, âm ấm, mang chút ngọt nhẹ cam thảo.

Tiếng tim đập vang rõ không gian chật chội.

Thình thịch… thình thịch…

Không biết hắn, hay ta.

Nước mưa vành áo mà chảy xuống.

Ta vô tình liếc sang — hắn nhường phần lớn áo cho ta, nửa mình đều ướt đẫm.

Tiếng mưa rào rào.

Ta khẽ hỏi:

“Thuốc… hái ?”

Hắn đáp, giọng trầm thấp:

“Thêm vài ngày nữa, nhất định không để nàng ép gả cho người ta.”

Ta ngẩng đầu, đột nhiên mở miệng:

“ , huynh lấy ta , được không?”

“Như thế có thể bớt được thuế cho hai người.”

Hắn bỗng lảo đảo, suýt chút nữa kéo ta ngã .

Toàn cứng đờ, mặt đỏ bừng như lò than rực lửa.

Cánh ôm ta cũng khẽ run, hơi ấm nơi lòng bàn xuyên qua lớp áo, truyền đến tận da thịt.

Hắn nghèn nghẹn đáp:

“… ta, phải chịu khổ đấy.”

“Ta chịu được khổ.”

“Ta… có thể không có mua áo cưới cho nàng.”

“Hôm qua huynh cho ta thêm ba đồng , cũng mua nến đỏ rồi.”

không nói nữa.

Một lúc sau, khẽ gọi:

“… Tiểu Mãn.”

Tấm khăn đỏ trùm đầu mà mẫu ta đã thêu mười ngày mười đêm kia, rốt cuộc cũng có chỗ dùng.

Còn kia, Tử Tắc rong chơi nơi Đường trọn hai tháng ròng.

Cuộc vui dứt, hắn trở về phủ.

Hạ nhân dâng trà nóng, hắn nhấp một ngụm liền đặt xuống, khẽ nhíu mày:

“Nóng quá. Vị cũng không đúng.”

Nha hoàn mới vào không nắm được cách pha trà, thế nào cũng không pha ra được mùi vị hắn quen uống.

Đến khi dùng bữa tối, ăn một đũa đã chê mặn.

Uống thuốc xong, cả miệng đầy đắng chát.

Quản dè dặt thưa:

“Thuốc không thay, vẫn sắc đơn cũ… Thiếu tìm vậy?”

Tử Tắc đã hơi mất kiên nhẫn, lạnh giọng hỏi:

“Kẹo hoa quế đâu?”

Quản ngẩn ra, đám hạ nhân hầu hạ cũng ngơ ngác.

Công tử thể quý giá, phu nhân xưa nay sợ hắn sâu răng, phủ không bao giờ chuẩn bánh kẹo trẻ con.

Nhưng hắn rõ ràng nhớ… mỗi lần uống thuốc xong, chén thuốc luôn đặt một viên kẹo hoa quế.

So với đau răng, hắn càng sợ vị đắng.

Thiếu không vui, chuyện cũng có thể bắt lỗi.

Cây hải đường cửa không được tỉa, sang xuân nở xấu.

Xiêm y xông hương sai mùi, nồng quá, trở thành lố lăng.

Ngay cả con vẹt hành lang cũng hót không còn trẻo như xưa.

Cái cũng không mắt.

Mới một ngày trở về, phủ ai nấy đều thấy — thiếu thật khó hầu.

Mãi tới nửa đêm, sương lạnh như nước, Tử Tắc trằn trọc mãi không ngủ được, rốt cuộc cũng hiểu ra sai ở đâu.

Trước kia mỗi lần hắn xa trở về, đều có một bóng người vận áo xám chạy ra đón.

Người ấy giúp hắn cởi áo choàng, dâng khăn lau , châm trà rót tám phần, độ ấm bảy phần, vào miệng đã ấm lòng.

Thì ra… hôm nay không thấy Trình Tiểu Mãn.