Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/8V5VCoXjKF

Nước giặt OMO Matic Hương Nước Hoa Comfort 4.1KG (túi)

Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEEFOOD để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://spf.shopee.vn/70Gx6Jj199

Đậm vị trà, thơm vị sữa

3

Thái giám cũng ngẩn người:

“Người không biết sao? Hoàng thượng đã sắc lập con gái Trấn Nam tướng quân làm hậu. hôm trước vừa cử hành đại điển.”

Lục Thậm như bị dội một chậu nước lạnh lên đầu. Nó quay đầu nhìn ta, môi mấp máy cái.

Hốc mắt nó lập tức đỏ lên, đầy bụng tủi thân và không cam lòng.

“Sao lại… Nương, nếu lúc đầu người theo con vào cung, làm sao đến lượt bà ta?”

Thái giám bên thúc giục liên tục. Lục Thậm không đi, mắt đỏ hoe đứng tại chỗ, cố chấp nhìn ta.

A Miễn thì vẫn luôn yên lặng đứng bên . Khi Lục Thậm nhào tới, nó lặng lẽ lùi lại hai bước, nhường vị trí của mình ra.

Ta nhét túi thơm vào tay nó, rồi lấy hai quả táo đỏ nó đưa cho ta.

“A Miễn, hôm nay ta không đến y quán nữa. Con về nói với cha con một tiếng.”

“Ngày mai ta lại bánh hoa quế ngon cho con, được không?”

A Miễn ngoan ngoãn gật đầu, xoay người đi.

10

Lục Thậm nhìn bóng lưng nó, mày nhíu lại, truy hỏi:

“Nương, nó là ai? Tại sao người lại làm bánh hoa quế cho nó ăn?”

“Không phải người nói chỉ làm cho một mình con thôi sao?”

Giọng nó như chất vấn.

Đúng vậy, trước đây ta từng nói vậy.

Chỉ làm cho A Thậm của ta ăn.

Khi đó nó mới bắt đầu chữ. Mỗi ngày từ trường về, việc đầu tiên là vén khăn trên bếp lên xem có bánh hoa quế mới hấp không.

Bánh còn nóng hổi được nó nâng trong tay. Nó vừa thổi vừa nhét vào miệng, khóe môi dính đầy vụn bánh, cười với ta đến cong cả mắt.

Nhưng sau đó thì sao?

Nó thà đem bánh ta làm cho chó ăn.

Còn trách ta suốt ngày làm món ngọt ngấy này, có phải muốn hại nó béo lên như ta không.

Từ đó về sau, lòng ta dần nguội lạnh, không còn làm cho nó lần nào nữa.

Có lẽ chính nó cũng quên rồi.

Hồi nhỏ bị bệnh, sốt đến mơ màng, miệng nhạt nhẽo, ăn gì cũng không nổi, cứ lẩm bẩm:

“Nương, con muốn ăn bánh hoa quế.”

Ta nửa đêm dậy nhào bột, hấp xong bưng đến trước giường nó.

Nó ăn một miếng, gương mặt nhỏ sốt đỏ lộ ra nụ cười, nói:

“Bánh nương làm là ngon nhất.”

Những chuyện ấy, chắc nó đều không nhớ.

Ta nhìn thiếu niên áo gấm trước mặt, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không nghĩ ra mình đã dạy dỗ sai ở đâu.

“A Miễn là một đứa trẻ tốt.”

Ta chỉ nói một câu, rồi rút tay áo khỏi tay nó.

“Về cung dưỡng bệnh cho tốt, uống thuốc đúng giờ.”

Lục Thậm sốt ruột:

“Nương, rốt cuộc người có theo con về cung không?”

“Trong cung thứ gì cũng có. Người cũng không cần vất vả như vậy nữa. Muốn ăn gì, muốn có gì, đều có thể hỏi phụ hoàng mà lấy.”

Thái giám bên nhỏ giọng thúc giục:

“Tiểu điện hạ, đi thôi. Nếu không đi thì thật sự không kịp nữa.”

Ta thấy mệt.

“Không đi. Ta sống ở đây rất tốt. Con về trước đi.”

“Trong cung dù tốt đến đâu, cũng chẳng liên quan gì đến ta.”

Lục Thậm khóc lóc ầm ĩ, không về.

11

Thái giám khuyên hết lần này đến lần khác, lời hay nói cạn, nó vẫn làm như không nghe thấy. Tay nó siết chặt tay áo ta không buông, nhìn ta đáng thương như lúc nhỏ ấm ức.

Nếu là trước , ta đã sớm mềm lòng.

Ta nói:

“A Thậm, ta chỉ là một dân. Con ta vào cung, vậy đã từng nghĩ đến hoàn cảnh của ta chưa?”

Cung là nơi nào?

Là nơi ăn thịt người không nhả xương.

Một nữ nhân dân không gia thế, không chỗ dựa như ta vào đó, quý phi sẽ nhìn ta thế nào?

Hoàng hậu sẽ nhìn ta thế nào?

Những phi tần lại nhìn ta thế nào?

Môi Lục Thậm mấp máy, giọng thất vọng:

“Nương, rõ ràng trước đây người thương con nhất.”

“Tại sao bây giờ… Rốt cuộc con làm sai chỗ nào, để người nhẫn tâm với con như vậy?”

Ta không đáp, chỉ nhìn nó.

Sắc mặt nó dần trắng xuống, bị ta nhìn đến chột dạ, lẩm bẩm:

“Con không có… Con không phải ý đó…”

“Vậy con có ý gì?”

Ta nhẹ giọng hỏi.

“Không phải con chê ta béo sao? Chê ta chỉ làm con mất mặt?”

“Con không có!”

Nó vội vàng phủ nhận.

“Con chỉ là… chỉ là hâm mộ mẹ của người khác vừa vừa , mặc gì cũng thể diện, đi trên sẽ không bị người ta chỉ chỉ trỏ trỏ…”

“Ta cũng từng . Có lẽ con quên rồi.”

Giọng Lục Thậm nghẹn lại trong cổ họng, không nói thêm được lời nào.

Ta rút tay áo ra, không quay đầu bước vào sân.

Sau lưng vang lên tiếng thái giám nhỏ giọng khuyên nhủ và tiếng khóc cố nén của Lục Thậm.

Qua rất lâu, tiếng bước chân cuối cùng cũng xa dần.

12

Hôm sau, ta đến y quán châm cứu.

Hứa Văn Châu bắt mạch xong, nhàn nhạt nói:

“Châm thêm lần nữa là không cần đến nữa.”

Ta thở phào, cười nói:

“May quá, cuối cùng không cần bị châm thành con nhím nữa.”

Mỗi lần châm cứu xong, người ta như cái sàng, đâu đâu cũng là lỗ kim, cái đài sen.

Đi trên , ta còn cảm thấy mình hở gió vù vù.

Nghĩ đến thời gian này nhờ có Hứa Văn Châu và A Miễn, ta liền nói:

“Để cảm tạ tiểu Hứa đại phu, ta xuống bếp cho hai người nếm tay nghề của ta.”

A Miễn ngồi bên , vừa nghe vậy, cái đầu nhỏ gật như gà mổ thóc.

Hứa Văn Châu nhìn nó một cái, hỏi:

“Cần nguyên liệu gì? Ta đi mua.”

Ta nói:

“Thôi, ta đi cùng ngươi.”

Vậy là ba người cùng đi chợ.

Hứa Văn Châu đi phía trước, ta dắt A Miễn theo sau, lựa lựa chọn chọn mua không ít thứ.

Khi ta móc tiền, Hứa Văn Châu đã đưa bạc ra trước.

Đi đến một sạp trang sức, A Miễn dừng lại, mắt nhìn thẳng vào một cây trâm.

Đó là cây trâm ngọc bích, chế tác tinh xảo, đầu trâm đính hạt châu nhỏ, rất .

Nó kéo tay áo Hứa Văn Châu, chỉ cây trâm, rồi lại chỉ ta.

Ông chủ cười ha hả nói:

“Đứa nhỏ này thật hiếu thuận, biết cha mua quà cho mẹ.”

Ta vội xua tay:

“Không phải, không phải, ta không phải mẹ nó…”

“Bao nhiêu tiền?”

Hứa Văn Châu hỏi.

Ông chủ báo giá.

Hắn trực tiếp đưa bạc qua.

A Miễn nhận cây trâm, giơ đến trước mặt ta, tha thiết nhìn ta.

Nó ra hiệu hai cái, ý ta cúi đầu.

“Đắt quá, ta không thể nhận.”

Miệng A Miễn xị xuống, lại kéo tay áo Hứa Văn Châu.

Hứa Văn Châu đưa tay cầm lấy cây trâm, nhẹ nhàng cài lên búi tóc của ta.

Ngón tay lướt qua tóc ta, khiến tim ta không hiểu sao lỡ mất một nhịp.

“A Miễn tặng nàng.”

Ta sờ cây trâm trên tóc, cúi đầu xuống vừa hay đối diện đôi mắt A Miễn.

Nó vỗ tay, ý nói .

“Cảm ơn A Miễn.”

“Vậy… tối nay ta làm món ngon cho hai người.”

A Miễn gật đầu thật mạnh.

13

Ăn tối xong, A Miễn không nỡ để ta đi.

Hứa Văn Châu cúi đầu nhìn nó một cái, xoa đầu nó:

“Ta đưa nàng về. Con ngoan ngoãn ở nhà.”

Nó mím môi, dự rất lâu mới chậm rãi buông tay ta ra, đứng trên ngưỡng cửa, trông mong nhìn chúng ta đi.

Ánh trăng rất , con ngõ yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của hai người.

Đi được một đoạn, Hứa Văn Châu mở miệng:

“A Miễn là ta nhận nuôi.”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn.

“Nó là cháu của ân sư ta.”

“Cả nhà ân sư bị người ta sát hại. Ta đã thay ông ấy báo thù, nhưng khi ấy A Miễn bị giấu gầm giường, tận mắt nhìn thấy cảnh đó.”

Tim ta đột nhiên thắt lại, bước chân cũng chậm đi.

“Từ đó về sau, nó không nói nữa.”

“Ta không ngờ…”

Giọng ta nghẹn:

“Nó còn nhỏ như vậy, sao nổi?”

Hứa Văn Châu cũng lộ ra phần thương xót:

“Nó thích nàng, ta cũng…”

Nửa câu sau bị gió thổi tan, ta nghe không rõ, bèn thuận miệng đáp:

“Ta cũng rất thích A Miễn.”

Hắn nhìn ta một cái, không nói thêm gì.

Đến cửa sân, ta phát hiện cây hòe có người đứng đó.

Lục Thậm đứng phía trước nhất. Vừa thấy ta, nó lập tức lao tới, trên mặt là vẻ hưng phấn không giấu nổi.

“Nương! Phụ hoàng giúp người tìm được ngoại tổ phụ bọn họ rồi!”

“Nương, thật ra người cũng là tiểu thư quan gia. Người không phải dân! Người là con gái nhà tri phủ!”

Hứa lão gia tiến lên một bước, môi mấp máy, cố gắng tỏ ra kích động.

“Lục phu nhân… không, , chúng ta là cha mẹ ruột của con.”

Ta nhìn bọn họ từ trên xuống , không kiêu ngạo cũng không tự ti, hỏi:

“Có bằng chứng gì không?”

Hứa phu nhân bước lên hai bước, trong mắt theo phần lấy lòng cẩn thận.

“Sau gáy con có một vết bớt, hình hoa đào.”

“Ta không có.”

Khi ta nói câu này, Hứa Văn Châu nhìn ta một cái.

hôm trước, ta từng hỏi hắn có loại thuốc mỡ nào che được vết bớt sau gáy không. Hắn không hỏi nguyên , chỉ gật đầu. Hôm sau liền phối cho ta một lọ.

Thuốc mỡ ấy che rất sạch, chẳng nhìn ra gì.

Nhưng hắn không nói gì.

Chỉ thu ánh mắt lại, yên lặng đứng bên .

Lục Thậm sốt ruột, dậm chân bước tới:

“Nương, rõ ràng người có mà! Con tận mắt thấy rồi! Nó ở sau gáy, màu hồng, một đóa hoa nhỏ. Sao có thể không có?”

“Người là tiểu thư quan gia rồi. Sau này dù vào cung làm phi, cũng không ai dám nói thân phận người thấp kém nữa. Người là con gái tri phủ, ai dám xem người? Ai còn dám nói người không xứng với hoàng gia?”

“Con nhìn nhầm rồi. Đó không phải vết bớt, chỉ là vết bẩn, có thể rửa sạch. Không tin thì nhìn đi.”

Ta cúi đầu, để lộ sau gáy.

Mảnh da ấy sạch sẽ, không có chút dấu vết nào.

Lục Thậm sững sờ, dường như không dám tin vào điều mình nhìn thấy.

Vợ chồng họ Hứa cũng nhìn nhau. Nước mắt trên mặt Hứa phu nhân lập tức cứng lại, không biết có nên thu về hay không.

14

Đời trước, ta làm hoàng hậu trước, rồi mới nhận thân sau.

Khi đó, nhà họ Hứa tìm đến, nói ta là nữ nhi ruột thất lạc nhiều năm của bọn họ.

Ta mừng đến lệ, cảm thấy ông trời đối xử với ta không bạc.

Ta có phu quân, có con trai, nay lại có người thân.

Ta không còn là đứa trẻ mồ côi bị nhặt bên , không còn là nha đầu hoang ngay cả mình họ gì cũng không biết.

Ta là nữ nhi nhà họ Hứa.

Ta có cha có mẹ, còn có một tỷ tỷ.

Nhà họ Hứa đối đãi với ta rất thân thiết, hỏi han ân cần, mọi thứ đều chu toàn.

Mỗi lần mẫu thân vào cung thăm ta, bà đều dẫn theo Hứa Phất Y, nắm tay ta nói tỷ muội nên thân thiết với nhau hơn.

Khi ấy ta tràn đầy mong chờ với tình thân, thật lòng thật dạ xem Hứa Phất Y là tỷ tỷ, móc tim móc phổi đối đãi với nàng.

Nhưng ta không ngờ, bọn họ đưa nàng vào cung là để nàng cũng hầu hạ hoàng đế.

Sau đó, Lục Trác quả thật đến cung của ta nhiều hơn.

Hắn và Hứa Phất Y đánh cờ, vẽ tranh, ngâm thơ đối câu. Một người gảy đàn, một người thổi tiêu, rất tâm đầu ý hợp.

Ta nhìn bóng lưng bọn họ trò chuyện vui vẻ, trong lòng không nói rõ là cảm giác gì.

Ngay cả Lục Thậm cũng một tiếng Hứa di, hai tiếng Hứa di, khâm phục tài của nàng, nói Hứa di hiểu biết thật nhiều. Lòng nó dần nghiêng về phía nàng.

Hứa Phất Y hơn ta, có tài tình hơn ta, càng một tiểu thư khuê các hơn ta.

Còn ta chỉ là nữ nhân béo chiếm danh hoàng hậu.

Về sau, trước khi Hứa Phất Y xuất cung làm ni cô, nàng từng đến tìm ta.

Hôm ấy nàng mặc một thân áo trắng, không trang điểm, ngồi trong cung của ta rất lâu mới nói ra sự thật.

Nàng nói nàng bị cha mẹ ép vào cung.

“ , muội có biết không, ta có một người thương ở ngoài cung.”

“ tên Thẩm Lương Sinh, là một thư sinh, nhà nghèo, nhưng đối với ta là thật lòng. Bọn ta vốn đã hẹn, đợi thi đỗ sẽ đến cầu thân ta.”

“Nhưng cha mẹ không . Họ nói muội là hoàng hậu, nhưng không biết thay nhà mẹ đẻ gom quyền, không biết ban ơn cho nhà họ Hứa. Cả văn võ đều có người nhà mẹ đẻ chống lưng, chỉ riêng nhà họ Hứa, có danh nghĩa một vị hoàng hậu mà chẳng vớt được chút lợi ích nào.”

Hứa Phất Y cười khổ.

“Vì vậy họ cũng đưa ta vào cung. ta ở bên muội, từng bước tiếp cận hoàng thượng. Họ muốn ta làm quân cờ thứ hai của nhà họ Hứa.”

“Họ lấy mạng Lương Sinh ép ta. Cha nói, nếu ta không nghe lời họ, Lương Sinh sẽ không sống nổi đến ngày hôm sau. Ta không còn cách nào… , ta thật sự không còn cách nào…”

Ta hé môi, cổ họng như bị nghẹn lại.

“Về sau thì sao? Vì sao tỷ không nói với ta?”

“Về sau…”

Nước mắt nàng xuống.

“Lương Sinh biết rồi. Chẳng biết nghe được từ đâu chuyện ta bị ép vào cung, biết cha mẹ lấy tính mạng uy hiếp ta. cảm thấy mình liên lụy ta, cảm thấy chỉ cần không còn nữa, ta sẽ không bị khống chế nữa.”

“ tự sát rồi.”

Khi Hứa Phất Y nói những lời này, ánh mắt đã như tro tàn.

“ , ta đi đây. Từ nay không còn ai có thể uy hiếp ta nữa. Đời này, ta chỉ muốn đèn xanh cửa Phật, sống nốt quãng đời tàn.”

15

Khi đó ta mới hiểu, nàng cũng là người đáng thương.

Bị cha mẹ nuôi xem như quân cờ, bị đẩy vào cung cấm, đánh đổi bằng mạng của người mình yêu, cuối cùng chẳng còn lại gì.

Nhưng đó đều là chuyện của đời trước.

Vợ chồng họ Hứa trước mắt không biết, Lục Thậm cũng không biết.

Bọn họ chỉ biết, ta là người họ muốn tìm.

Nhưng ta không muốn nhận nữa.

“Đêm đã khuya, mời chư vị về đi.”

Ta xoay người đẩy cửa viện, bước vào trong.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại sau lưng, ta nghe thấy Lục Thậm ở bên ngoài gọi một tiếng nương.

Ta hy vọng đời này ta không vào cung.

Như vậy Hứa Phất Y cũng không cần bị liên lụy, không cần bị nhà họ Hứa xem như quân cờ đưa vào cung cấm, không cần đánh đổi tính mạng người nàng yêu, cuối cùng chỉ có thể gửi thân nơi cửa Phật, sống hết quãng đời tàn.

Ta nghĩ, nếu đời trước ta không tham luyến chiếc mũ phượng , không dùng việc sinh con trai để mặc cả, có phải kết cục của tất cả mọi người đều sẽ khác không?

16

Nhưng ta không ngờ, Lục Trác lại đích thân tìm đến.

Chiều hôm đó, nắng rất . Cây lê trong sân nhà ta treo đầy quả.

A Miễn cưỡi trên vai Hứa Văn Châu, chuẩn bị hái lê.

Nó cười lộ cả hàm răng trắng nhỏ, hiếm khi vui vẻ đến vậy.

Ta đứng bên đón. A Miễn hái một quả, đưa cho ta một quả.

“Quả bên trái thêm chút nữa, đúng rồi, quả đó ấy, nhìn là biết ngọt.”

Hứa Văn Châu dịch sang bên đó, A Miễn trên vai cũng lắc lư theo.

Ngoài cổng sân xuất hiện một bóng người.

Lục Trác đứng ngoài ngưỡng cửa, mặc phục màu đen, phía sau chỉ theo một tiểu thái giám.

Hắn nhìn thấy khung cảnh này, ánh mắt thoáng hoảng hốt.

Ánh mắt xuống mặt Hứa Văn Châu, sững lại, lộ ra phần ngoài ý muốn.

“Hoàng thúc, sao thúc lại ở đây?”

Tay ta trượt một cái, suýt nữa không đỡ được quả lê.

Hoàng thúc?

Ta quay đầu nhìn Hứa Văn Châu, mắt mở to.

Hắn đặt A Miễn xuống đất, giọng không chút thân thiết:

“Ta mở một y quán ở đây.”

Lục Trác gật đầu, vẻ mặt vẫn kỳ lạ.

Hứa Văn Châu nhận giỏ lê trong tay ta, nói:

“Ta đi rửa trước. Lát nữa cùng làm cao lê.”

Nói xong, hắn xách giỏ vào bếp.

A Miễn chạy lon ton theo sau. Chạy đến cửa còn quay đầu nhìn Lục Trác một cái, lại nhìn ta một cái, rồi ngoan ngoãn buông rèm cửa xuống.

Trong sân yên tĩnh trở lại, chỉ còn ta và Lục Trác.

Giữa mày hắn giấu một tia mất tự nhiên.

Thật ra giữa ta và hắn chẳng có bao nhiêu tình cảm. Qua nhiều năm như vậy, sớm đã tan rồi.

“Sao nàng lại ở cùng hoàng thúc?”

“Ta là bệnh nhân, hắn là đại phu. Hoàng thượng đến đây có việc gì?”

Hắn im lặng một lát:

“A Thậm bị bệnh.”

“Không phải có thái y sao? Thái y viện nhiều người như vậy, chẳng lẽ ngay cả một đứa trẻ cũng trị không khỏi?”

“Nó muốn có mẹ.”

Ánh mắt Lục Trác trên mặt ta, dường như kinh diễm một thoáng.

“ ngày nay A Thậm cứ đòi đến tìm nàng, cơm cũng không ăn đàng hoàng, người hẳn đi. Trẫm thật sự không còn cách nào, nên mới…”

“Quý phi không phải mẫu phi của nó sao?”

Ta cắt ngang hắn.

Ánh mắt hắn lại dính lên mặt ta, dừng rất lâu.

Ta đi, cũng trắng hơn, nét giữa mày mắt thanh tú hơn trước rất nhiều.

“Thật ra nếu nàng bằng lòng, trẫm có thể phong nàng…”

“Hoàng thượng!”

Ta chặn lời hắn.

“Ta không bằng lòng.”

17

Lục Trác ngẩn ra.

“Chuyện năm đó ta và ngài thành thân, không tính. Không yến tiệc, không tam môi lục sính, không cha mẹ làm chủ, càng không có hôn thư. Ngài nói ở lại làm phu quân ta, ta nói được. Ngày hôm sau ngài liền đi. Như vậy tính là phu thê gì?”

“Ta không muốn vào cung, cũng không muốn làm phi của ngài. Nếu ngài nể tình A Thậm, hãy để nó yên tâm hành luyện võ trong cung. Sau này đừng lấy nó làm cớ đến tìm ta nữa.”

Sắc mặt hắn từng chút trầm xuống, như bị chọc trúng tâm sự nào đó.

Hứa Văn Châu từ trong bếp đi ra, bước tới.

“Nói xong rồi?”

“Lê rửa xong rồi. Không phải nàng ho sao? Nấu xong cao lê, tối nay ta lại làm cho nàng một túi thuốc ngâm chân.”

Ánh mắt Lục Trác đảo qua lại giữa Hứa Văn Châu và ta hai vòng, sắc mặt thay đổi. Hắn chần chừ nói:

“Hoàng thúc, hai người…”

Hứa Văn Châu ngước mắt nhìn hắn, nhàn nhạt hỏi ngược lại:

“Sao? Không được à?”

Lục Trác bị nghẹn, giọng đột nhiên trầm xuống:

“Nhưng là thê của trẫm, ngay cả cây lê này cũng là trẫm trồng.”

“Hoàng hậu không phải ở trong cung sao? cũng nói rồi, nàng và ngươi không tính. Không tam môi lục sính, không hôn thư, không cha mẹ làm chủ. Ngươi lấy gì nói nàng là thê của ngươi?”

“Con ngươi cũng đi rồi. Ngươi còn muốn gì nữa?”

“Còn cây lê, nếu muốn thì lúc đi ngươi quả lê theo đi.”

Ta kinh hãi đến ho liên tục, cổ họng sặc gió.

Hứa Văn Châu đưa tay vỗ lưng ta, giúp ta thuận khí, miệng vẫn không quên bổ sung:

“Đã nói trời lạnh thì mặc thêm áo.”

Sắc mặt Lục Trác xanh mét, môi mím thành một , cuối cùng vẫn đi.

18

Ta ho xong, thuận được , nói với Hứa Văn Châu:

“Vừa rồi… đa tạ tiểu Hứa đại phu giải vây.”

Hắn dự một chút, lấy hết dũng khí:

“Vừa rồi chính là ý của ta.”

Ta hít một ngụm khí lạnh, lại bắt đầu ho.

Hứa Văn Châu quay người vào nhà, không lâu sau bưng một chén nước ấm ra, đưa vào tay ta.

A Miễn không biết đã đi ra từ lúc nào, ôm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, ngẩng mặt nhìn ta.

“Ta từng họ Lục, là đệ đệ nhỏ nhất của tiên hoàng, đứng hàng mười tám.”

Tay ta nắm chén trà siết lại.

“Nhưng ta không thích ở trong cung, nên cung, đổi họ. Bây giờ cũng chỉ xem như một dân.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu bóng dáng ta.

“Về thân phận, xem như tương xứng với nàng.”

Ta ngẩn người rất lâu mới tìm lại được giọng nói của mình:

“Nhưng ngươi… ngươi nhìn trúng ta ở điểm nào?”

“Trong mắt ta, dù nàng béo hay , đều .”

Tim ta lỡ mất một nhịp.

Hứa Văn Châu suy nghĩ rất lâu.

“Nếu nhất định phải nói ta nhìn trúng nàng ở điểm nào, ta nghĩ mình không nói ra được.”

“Bởi thứ ta nhìn trúng là toàn bộ con người nàng.”

Bên tai ta toàn là câu “toàn bộ con người nàng”. Tim đập như trống, miệng khô lưỡi khô.

“Ta muốn cầu , không biết ý nàng thế nào?”

A Miễn bật dậy khỏi ghế, hai bàn tay nhỏ vỗ bôm bốp. Cái miệng nhỏ mở ra rồi lại khép lại, mặt đỏ bừng.

Sau đó nó mạnh mẽ giậm chân, buột miệng gọi:

“Nương!”

Ta nghi ngờ mình nghe nhầm.

Hứa Văn Châu cũng kinh ngạc.

A Miễn há miệng, môi run run, lại gọi một tiếng:

“Nương!”

Ta ôm chầm lấy nó, vui mừng nói:

“A Miễn, gọi thêm lần nữa, gọi thêm lần nữa đi!”

“Nương! Nương!”

A Miễn ôm cổ ta, tiếng gọi mỗi lúc một vang.

Nó biết nói rồi.

Hứa Văn Châu lau khóe mắt, dường như vừa mừng vừa xúc động.

Ta nói:

“Được, ta chờ tiểu Hứa đại phu đến ta.”

19

Nói làm là làm.

Ngày hôm sau, Hứa Văn Châu liền mời sơn trưởng đến giúp hạ sính.

Nhưng đến ngày sính lễ được khiêng vào, cả người ta ngây ra.

Hứa Văn Châu nói mình là dân, ta vậy mà tin thật.

Nhưng hắn có nói sính lễ nhiều đến thế này đâu.

Từng rương từng rương được đưa vào sân ta, buộc lụa đỏ rực rỡ, hòm xiểng chất cao hơn cả người.

Ngoài cổng sân có một đám hàng xóm vây xem, ríu ra ríu rít bàn tán.

Cái sân nhỏ của ta căn bản chất không hết.

Phu nhân sơn trưởng đứng giữa sân, nhíu mày nhìn ta một hồi, nhận đi nhận lại, rồi đột nhiên vỗ tay.

“Đây chẳng phải cô nương năm đó tiểu Hứa muốn tìm sao?”

Ta mờ mịt:

“Cô nương gì?”

Sơn trưởng nghe thấy, đặt danh sách sính lễ xuống, tiến lại gần nhìn kỹ ta hai lần, rồi đột nhiên vỗ đùi.

“Đúng rồi, đúng rồi! xuống là hệt!”

“Năm đó tiểu Hứa đi khám bệnh về khuya, không biết sao bị người ta đá xuống sông. Nó nói có một cô nương cứu nó. Nó còn vẽ lại, bức tranh vẫn được ép đáy ngăn kéo y quán. y như đúc!”

Ký ức này nghe quen.

Ta nhớ ra rồi.

Đó là chuyện hơn mười năm trước.

Khi ấy ta sống một mình, trong tay túng thiếu. Buổi tối đói đến không ngủ được, bèn xách cần câu ra bờ sông thử vận may.

ánh trăng, mặt nước sáng bạc. Ta vừa thả câu xuống đã nghe “tùm” một tiếng, có thứ gì xuống sông.

Nhìn kỹ thì là một người.

Người đó vùng vẫy trong nước, mắt thấy sắp chìm.

Ta ném cần câu, nhảy xuống sông kéo người lên.

Người đó uống không ít nước, mê mê tỉnh tỉnh, tóc dính đầy mặt, ta cũng không nhìn rõ dáng vẻ ra sao.

Chỉ nghe thấy hắn nói một tiếng cảm ơn.

Ta thấy người không sao.

Lăn lộn nửa ngày, cá không câu được, nước thì uống no, bụng cũng chẳng đói nữa, bèn nói một câu không cần cảm ơn rồi trực tiếp về nhà.

Ta chậm rãi quay đầu nhìn Hứa Văn Châu.

Mặt hắn đỏ bừng, tuấn tú đến không thật.

“Bức tranh đó… vẽ không được lắm.”

Ta không nhịn được bật cười.

20

Ngày thành thân, trong sân treo đầy lụa đỏ. Ngay cả cây lê cũng được buộc dải đỏ, khắp nơi đều vui mừng náo nhiệt.

Ta mặc áo đỏ thẫm, đứng trong chính . Phu nhân sơn trưởng giúp ta chỉnh lại tua trên mũ phượng thì bên ngoài truyền đến một trận ồn ào.

Lục Thậm đến.

Nó đẩy cửa sân ra, đứng ở cổng, nhìn cả sân đỏ rực. Sắc mặt nó từng chút mất hết máu.

“Nương, người làm gì?”

Lục Thậm bước vào, ánh mắt trên áo của ta, không dám tin:

“Người muốn gả cho ai? Con không cho phép!”

A Miễn đứng hiên, mặc bộ y phục mới ta may cho nó, trong lòng ôm một đôi nến đỏ. Nó bị giọng Lục Thậm dọa, lùi về sau nửa bước.

Sau đó nó lấy hết dũng khí, nhanh chóng chạy vào chắn trước mặt ta.

“Nương, người là nương của con!”

Lục Thậm hét lớn:

“Ta là thái . Nếu để người đời biết mẹ ruột của thái tái giá, người thiên hạ nhìn ta thế nào?”

Phu nhân sơn trưởng kinh ngạc.

Ta xoa đầu A Miễn, bà ấy dẫn A Miễn ra ngoài trước.

Lục Thậm trước mắt mặc cẩm bào, thắt lưng đeo ngọc, đã có phần khí thế của thái .

Nhưng sự hoảng loạn và phẫn nộ trong đôi mắt vẫn để lộ tuổi thật của nó.

“Vậy từ bây giờ trở đi, ta không còn là nương của con nữa. Con cứ xem như ta đã chết rồi đi.”

Lục Thậm không hiểu.

“Nhưng người còn sống. Người rõ ràng đứng đây, mặc áo , muốn gả cho người khác. Người con xem người chết thế nào được?”

“Lục Thậm, sau này con có thể xem như ta đã chết. Hay là con vừa muốn có người mẹ này, vừa muốn ngôi vị thái ?”

Nó lẩm bẩm:

“Không được sao?”

“Người khác đều có cha mẹ ở bên , vì sao người lại không được?”

Ta nói:

“Ta không được! Ta đã vì con mà trả giá mười năm. Những ngày sau, ta chỉ muốn sống vì chính mình.”

Hốc mắt Lục Thậm lập tức đỏ lên.

“Con đã tra rồi. Đứa tên A Miễn là một thằng câm.”

Nó nhìn A Miễn hiên, trong mắt theo oán khí:

“Người thà nhận một thằng câm làm con, cũng không muốn nhận một thái làm con sao?”

A Miễn lo lắng vươn cổ nhìn sang.

“A Miễn không phải thằng câm. Lục Thậm, không phải ta không cần con, là con không cần ta trước.”

“Con không có!”

Nước mắt nó cuối cùng cũng xuống.

“Khi nào con nói không cần người? Con chưa từng nói vậy!”

Chuyện đời trước, nó không biết.

Nó chê ta béo, chê ta mất mặt, nói thà để Hứa Phất Y làm mẫu hậu.

Nếu không phải đời này ta đi, nó còn muốn một mẫu hậu béo như heo, không có tài sao?

Chắc chắn là không.

“Từ khi con ném bánh ta làm cho chó ăn, từ khi con không nhận ta trước mặt đồng môn, từ khi con theo cha con đi không chút dự, con đã không cần ta rồi.”

“Con đi đi, sau này đừng đến nữa.”

Lục Thậm đứng tại chỗ, khóc rất đáng thương.

“Nương, con biết sai rồi!”

“Nhưng con vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nương, người không thể tha thứ cho con sao?”

Trong lòng ta có chút buồn, nhưng không nhiều.

“Lục Thậm, con không còn nhỏ nữa. Con sắp mười một tuổi rồi.”

21

Nếu ta tha thứ cho nó, thì đời trước của ta sẽ không thể tha thứ cho ta.

Nó khóc một lúc lâu, chậm rãi ngừng lại, dùng mu bàn tay lau bừa nước mắt, theo một tia cầu xin.

“Nương, người có thể… làm cho con một phần bánh hoa quế nữa không?”

Ta lắc đầu.

“Hôm nay là ngày đại hỉ của ta. Ta không làm bánh hoa quế. Nhưng có thể cho con một phần kẹo về.”

Ta vào phòng lấy một gói kẹo bọc giấy đỏ, nhét vào tay nó.

Lục Thậm cúi đầu nhìn gói kẹo , nước mắt trên giấy đỏ.

Nó không nói thêm lời nào, xoay người đi.

Đi đến cổng sân, nó lại quay đầu nhìn một lần, rồi mới chậm rãi bước ra ngoài.

22

Sau khi ta và Hứa Văn Châu thành thân, chúng ta đi du ngoạn khắp nơi một thời gian.

Từ thị trấn phương Bắc đến vùng sông nước phương Nam, vừa đi vừa dừng. Gặp nơi nào thì ở lại thêm ngày.

A Miễn đi theo sau chúng ta, đeo chiếc hòm thuốc nhỏ cha nó may cho, chưa bao giờ kêu mệt.

Sau khi mở miệng nói chuyện, lời nó ngày càng nhiều.

Cuối cùng, chúng ta định cư ở một thị trấn nhỏ vùng Giang Nam, mở một y quán.

Cửa tiệm không lớn, phía trước khám bệnh bốc thuốc, phía sau để ở.

Trước cửa trồng một cây hoa quế, là ta Hứa Văn Châu đặc biệt tìm về. Đến mùa thu, cây nở đầy hoa vàng, hương thơm có thể bay qua nửa con phố.

Ngày tháng cứ thế bình yên trôi qua.

A Miễn lớn hơn một chút, được đưa đến đọc sách.

Nó thông minh. Tuy nói chuyện muộn hơn người khác, nhưng chữ không chậm. Sơn trưởng nói nó là một khối ngọc có thể mài giũa.

Mỗi ngày ta chuẩn bị cơm trưa cho nó, lại nhét thêm một gói bánh hoa quế vào túi sách để nó đói thì ăn lót dạ.

Có một hôm nó về nhà, đói đến mức uống liền chén nước.

“Không ăn bánh sao?”

Ta hỏi.

“Con chia cho đồng môn rồi. Bọn họ đều nói ngon, hỏi con có thể bán không.”

Ta nhặt rau, không để ý lắm:

“Vậy con nói sao?”

Mắt A Miễn đảo một vòng, không lên tiếng.

Ngày hôm sau, vừa về đến nhà, nó đắc ý đưa cho ta một nắm tiền đồng.

“Nương, đây là tiền tiêu vặt con kiếm cho người.”

Ta sững ra:

“Con kiếm?”

“Vâng, con làm bánh hoa quế, năm văn một miếng, hôm nay bán được sáu miếng.”

Khoan đã.

Nó biết làm bánh hoa quế từ lúc nào?

A Miễn ưỡn ngực:

“Con tay nghề của nương. Bánh hoa quế nương làm thì con giữ lại tự ăn. Bọn họ muốn ăn, chỉ có thể ăn bánh con làm.”

Ta dở khóc dở cười.

Về sau, đám đồng môn phát hiện mùi vị không đúng, hỏi nó chuyện gì xảy ra.

A Miễn mặt không đổi sắc:

“Bánh mẹ ta làm, sao có thể bán cho các ngươi? Chỉ có thể cho ta ăn.”

“Vậy bánh ngươi làm thì sao?”

“Ta làm cũng không tệ mà.”

Có đồng môn cáo trạng đến chỗ Hứa Văn Châu.

Hứa Văn Châu biết chuyện, vội vàng đến xin lỗi một vòng, lại gói phần bánh ta làm tặng, mới xem như giải quyết xong chuyện này.

Khi hắn trở về, A Miễn ngồi trên ngưỡng cửa gặm bánh hoa quế tự làm. Nó ăn đến nhăn mặt, nhưng vẫn cứng miệng không nói khó ăn.

Ta lấy một miếng nếm thử.

Im lặng.

Nó bỏ nhầm muối thành .

Mặn chát.

Hứa Văn Châu đứng bên , nhìn A Miễn bị mặn đến uống nước liên tục, cuối cùng bật cười vì tức.

A Miễn phồng má, không phục nhìn cha nó một cái.

Ta nhìn một lớn một nhỏ này, cảm thấy đời này thật tốt.

Sau này nghe nói Lục Thậm và Lục Trác lại không chỉ một lần đến căn nhà cũ tìm ta.

Bọn họ đứng trước cửa rất lâu, cuối cùng lại đi.

Trong cung không có một phi tần nào tên Hứa Phất Y.

Ta sai người đi nghe ngóng.

Hứa Phất Y đã gả cho vị thám hoa năm nay. Nghe nói vị thám hoa ấy văn chương rất hay, nhân phẩm cũng đoan chính. Ngày thành thân, mười dặm hồng trang, náo nhiệt vô cùng.

Nghĩ lại, đó hẳn chính là người trong lòng của nàng.