Chương 7

Chu Minh Lệ không nói gì khi chuyện, chỉ lặng lẽ mỗi tháng lấy ra một năm từ tiền lương bốn năm của mình để phụ trả nợ, cộng với phần của Thái Quốc Cường, mỗi tháng trả được hai mươi mốt năm, nhanh hơn dự tính một chút.

Nghe chuyện này, tôi có một thoáng suy nghĩ rằng, có lẽ cô ta không phải người xấu, chỉ là trong một cuộc hôn sai lầm, đã chọn sai cách để sống.

Nhưng nghĩ không có nghĩa là tôi quên hết những gì cô ta từng làm, cũng không có nghĩa là tha thứ cho những lần chèn ép, đe dọa, hay đứng chặn đường tôi.

Chỉ là tôi không còn coi cô ta là đối thủ nữa.

Bây giờ cô ta là viên của tôi, mà còn là một viên làm không tệ.

Nửa năm , “Khoảng Nhỏ” đã có ba chi nhánh.

Chi nhánh thứ ba nằm ở tầng một thương mại thành phố, diện tích hai trăm mét vuông, tiền thuê mỗi tháng bốn mươi lăm .

Dòng sản phẩm liên danh với Hoa Ngọc bán trong ba tháng đạt tổng doanh thu chín triệu sáu trăm , khiến Trần Ngọc Hoa trực tiếp đưa ra phương án hợp tác mới— hai mươi quầy liên danh trong hệ thống siêu thị toàn thành phố, dự kiến đơn hàng một năm năm mươi triệu.

Tô Đình nghe con số đó xong làm rơi luôn cây cán bột trong tay.

“Năm mươi triệu?”

“Ừ.”

“Chúng ta gánh nổi không?”

“Không gánh nổi thì xây bếp .”

“Bếp cần bao nhiêu tiền?”

“Khoảng ba triệu.”

“Ba triệu…”

“Tôi bỏ.”

“Cậu còn bao nhiêu tiền ?”

Tôi điện thoại liếc một cái.

“Bốn mươi mốt triệu.”

Cây cán bột lại rơi lần nữa.

“Cậu… sao càng tiêu lại càng nhiều ?”

“Nhà tăng giá, quỹ sinh lời, lãi đầu tư vẫn vào , cộng thêm nhuận của ba cửa hàng.”

Tô Đình nhìn tôi như nhìn một sinh vật lạ.

“Cậu đúng là kiểu người… càng sống càng giàu.”

“Chắc do may mắn thôi.”

“Thôi đừng khiêm tốn nữa, cậu giỏi thật đấy.”

Tôi không phủ nhận, vì nửa năm qua tôi thực sự đã học được quá nhiều thứ, từ lý tài chính, tối ưu chuỗi cung ứng, vận hành thương hiệu cho đến đàm phán hợp đồng, từng một tự mình va vấp rồi đứng lên.

Ba mươi triệu chỉ là điểm khởi đầu, còn những thứ tôi học được mới là thứ giúp số tiền đó dần lên thành bốn mươi triệu, rồi nhiều hơn nữa.

“Quán mì Lão Chu” cũng thay đổi trong nửa năm ấy, từ một tiệm nhỏ ven đường trở thành quán nổi tiếng cả con phố, ngày nào cũng có người xếp hàng dài chờ đến lượt.

Một video review của blogger ẩm thực đạt hơn năm triệu lượt xem, với câu mô tả đơn giản nhưng sức chạm vào lòng người—một bát mì mộc mạc, một hương vị chân thật.

Khu bình luận có hơn mười lời nhắn, từ khen ngợi đến chia sẻ trải nghiệm, khiến cái tên “Lão Chu” dần trở thành một dấu ấn riêng.

Doanh thu từ ba vạn tăng lên tám vạn mỗi tháng, nhuận ổn định ở mức bốn vạn, với một quán sáu mươi mét vuông, như đã là quá tốt.

Chu Minh Viễn mỗi ngày cười, từ sáng đến tối, nụ cười không còn gượng gạo mà là kiểu nhõm, như người cũng tìm được chỗ đứng của mình.

Một tối nọ, anh nằm cạnh tôi, đột nhiên nói một câu.

“Hiểu Hiểu.”

“Ừ?”

“Em cảm giác của anh bây giờ là gì không?”

“Là gì?”

“Là thấy sống có ý nghĩa rồi.”

Tôi quay sang nhìn anh, ánh mắt anh sáng lên như có lửa.

“Trước kia làm ở công ty logistics, mỗi ngày mệt muốn chết mà không mình đang cố cái gì, về nhà thì hoặc là chị anh đòi tiền, hoặc là mẹ anh than vãn, tiền không để dành được, tương lai cũng không thấy đâu.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ khác rồi, anh đang làm thứ mình muốn làm, kiếm tiền bằng chính tay mình, về nhà có em ở đó, thế là .”

Anh quay đầu nhìn tôi, cười.

“Với lại vợ anh là triệu phú.”

“Cút.”

“Anh nói thật mà.”

“Nói thật cũng cút.”

Anh cười , kéo tay tôi lại, mềm đi.

“Hiểu Hiểu.”

“Ừ?”

“Cảm ơn em đã trúng số.”

“Nghe như thể vé số là của anh .”

“Em là của anh, nên cái gì của em cũng là của anh.”

“Không phải anh nói không tiền của em à?”

“Tiền không , người thì phải .”

“……”

“Ngủ đi.”

“Ừ.”

Tôi nhắm mắt lại, ánh trăng ngoài cửa sổ rơi vào căn phòng nhỏ, như một giấc mơ vừa kịp chạm tay.

Sáu tháng trước, tôi đứng trước cửa vé số, nghĩ cách giấu đi ba mươi triệu.

Sáu tháng , tôi nằm chiếc giường một hai trăm tệ, lại nghĩ… chắc nên đổi giường rồi.

Một năm , chúng tôi chuyển nhà.

Ngôi nhà mới chính là căn học khu tôi đã , ba phòng ngủ, một trăm hai mươi mét vuông, thanh toán toàn bộ bằng tiền mặt.

Chu Minh Viễn trả tiền sửa sang nội thất, mười hai vạn, nói đó là tiền anh kiếm được từ quán mì, không muốn dựa dẫm.

“Được.”

“Em không cản anh à?”

“Tiền của anh, anh .”

Anh cười, nụ cười mang theo chút tự tin mà trước đây chưa từng có.

“ em cũng không ôm hết mọi thứ một mình nữa.”

Ngày chuyển nhà, mẹ chồng tới.

Bà đứng giữa phòng khách, nhìn quanh rất lâu, ánh mắt như không tin vào những gì đang thấy.

“Rộng thật.”

“Mẹ, phòng của mẹ ở bên này.” Chu Minh Viễn cửa một phòng ngủ hướng Nam.

“Phòng của mẹ?”

“Ừ, mẹ ở một mình không an toàn, chuyển qua ở với tụi con.”

Bà đứng ở cửa phòng, ánh nắng chiếu lên sàn, chiếu vào đôi tay đã bắt đầu run theo tuổi tác.

Bà cúi xuống sờ chiếc chăn mới tinh giường, loại cotton mềm mà tôi chọn riêng cho bà.

“Các con…”

“Mẹ, không cần nói nữa, chuyển qua ở là được rồi.”

Bà xuống mép giường, im lặng rất lâu, rồi gọi khẽ.

“Hiểu Hiểu.”

“Dạ mẹ.”

“Những năm qua… mẹ có lỗi với con.”

“……”

“Lúc con mất , mẹ không an ủi mà còn trách con không cố gắng, lúc chị con đòi tiền, mẹ cũng không đứng về phía con, lúc Quốc Cường ép Minh Viễn thế chấp nhà…”

Bà nghẹn lại, không nói tiếp được nữa.

Tôi xuống cạnh bà, .

“Mẹ, qua rồi.”

“Qua rồi.” bà gật đầu, “nhưng con nhớ, từ giờ trong cái nhà này, con nói là .”

“Không phải con , là con với Minh Viễn .”

“Được, hai đứa .”

Bà cười.

Một nụ cười thật lòng, không còn toan tính, không còn phòng bị.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy ba mươi triệu kia dùng đáng không phải để nhà, tiệm hay đầu tư, mà là đổi được nụ cười này.

Hai năm , một buổi chiều.

Tôi trong văn phòng tổng của “Khoảng Nhỏ”, nhìn ánh nắng rơi qua cửa kính, như một bản nhạc chậm.

Tô Đình đẩy cửa vào.

“Sếp, báo cáo năm xong rồi.”

“Đừng gọi tôi là sếp.”

“ gọi gì?”

“Gọi là đối tác.”

“Được, đối tác, báo cáo đây.”

Cô ấy đặt tập tài liệu lên bàn, còn tôi thì rất rõ—

cuộc đời này, từ ngày đó trở đi, đã không còn là một canh bạc nữa.

Tôi báo cáo ra xem, từng con số hiện lên rõ ràng như một bản đồ của cả chặng đường đã đi qua, lạnh lùng nhưng lại khiến người ta thấy an vì mọi thứ có dấu vết, có logic, có kết quả.

Thương hiệu “Khoảng Nhỏ” ——

cửa hàng trực thuộc: 7

quầy liên danh: 22

bếp : 1

doanh thu năm: 68.000.000 tệ

nhuận ròng năm: 14.000.000 tệ

viên: 86 người

Trong đó, viên số một là Tô Đình, thợ bánh trưởng kiêm đồng sáng lập, người đã tôi đặt nền móng cho từng chiếc bánh đầu tiên, từng mẻ lò thơm ngọt đến tận hôm nay.

viên số hai —— Chu Minh Lệ.

Đúng , chính là Chu Minh Lệ.

Cô ấy bắt đầu từ quầy lễ tân, ba tháng lên làm lý cửa hàng, sáu tháng được điều về tổng bộ, phụ trách toàn bộ vận hành hệ thống, từng đi rất vững, rất chắc.

Cô ấy làm tốt, không phải kiểu “tạm được”, mà là thật sự rất tốt, tốt đến mức khiến tôi phải nhìn cô ấy bằng một ánh mắt khác.

Cô ấy có một năng lực mà tôi và Tô Đình không có —— khả năng xử lý con người, khả năng đứng giữa người với người mà vẫn giữ được nhịp.

Trước đây, năng lực đó được cô ấy dùng để đòi tiền em trai, để ép buộc, để chiếm , còn bây giờ lại dùng để lý cửa hàng, đào tạo viên, xử lý khiếu nại khách hàng.

Hiệu suất cực cao, mạch lạc, gọn gàng, không dư thừa cảm xúc.

Mức lương của cô ấy hiện tại đã là 12.000 tệ mỗi tháng, đúng bằng mức lương năm xưa của Chu Minh Viễn khi còn làm ở công ty logistics.

Nhưng lần này, từng đồng là do cô ấy tự kiếm, không vay mượn, không dựa dẫm, không cần ngẩng đầu nhìn ai.

Khoản nợ của Thái Quốc Cường cũng được trả xong, anh ta làm ở tiệm chăm sóc xe một năm rưỡi, tiết kiệm được chút vốn rồi một tiệm rửa xe nhỏ.

Không , chỉ ba vị trí làm , nhuận ròng mỗi tháng khoảng 8.000 tệ, không nhiều nhưng sạch sẽ, sống, ngẩng đầu.

Mối quan hệ giữa anh ta và Chu Minh Lệ không còn là kiểu một người sống bám vào người kia nữa, cũng không hẳn là hòa thuận, chỉ là ở trạng thái vừa .

Mỗi người kiếm tiền của mình, tự gánh phần đời của mình, thi thoảng cãi nhau, thi thoảng lại làm hòa, giống như bao cặp vợ chồng bình thường ngoài kia.

“Lão Chu mì sợi” cũng thay đổi.

Chu Minh Viễn thêm cửa hàng thứ hai ở khu ẩm thực dưới tầng hầm thương mại, diện tích 80 mét vuông, 12 chỗ , doanh thu tháng khoảng 150.000 tệ.

Hai cửa hàng cộng lại, nhuận ròng một năm gần 1.000.000 tệ, và anh dùng số tiền đó làm hai rất giản dị nhưng lại khiến tôi nhớ mãi.

thứ là cho mẹ anh một chiếc vòng tay vàng, giá 2.800 tệ, không đắt, nhưng bà đeo rồi không tháo ra nữa.

thứ hai là cho tôi một chiếc nhẫn cưới mới, không trả góp, thanh toán một lần, giá 18.000 tệ.

Lúc đeo nhẫn vào tay tôi, anh chỉ nói một câu rất , nhưng lại khiến tim người ta rung lên một nhịp rất sâu.

“Cái trước nhỏ quá, cái này hơn một chút.”

“Tại sao anh tay em to ra?”

“Em béo lên rồi.”

“… anh nói lại thử xem.”

“Em sống tốt hơn rồi.”

Câu này… nghe ổn.

Tôi nhìn chiếc nhẫn tay, 18.000 tệ, trong khi con số trong tài khoản của tôi lúc này đã là 52.000.000 tệ.

Nhưng chiếc nhẫn này lại là món quà quý giá tôi từng nhận trong đời.

Bởi vì nó không được bằng tiền, mà được đổi bằng từng bát mì, từng ngày thức dậy lúc 6 giờ sáng, từng đêm kết thúc lúc 10 giờ tối, bằng mồ hôi, bằng kiên trì, bằng sự thật lòng của một người đàn ông.

Tôi từng nghĩ, nếu ngày đó tôi không trúng xổ số, cuộc sống của chúng tôi sẽ ra sao, có lẽ vẫn là căn nhà hai phòng trả góp 4.500 tệ mỗi tháng, vẫn là anh làm điều phối, tôi làm vận hành.

Có lẽ vẫn bị Chu Minh Lệ và Thái Quốc Cường tiêu hao, vẫn bị mẹ chồng nhắc nhở, cuộc sống không hẳn tệ, nhưng cũng chẳng dễ chịu.

Nhưng tôi đã trúng, 38.400.000 tệ.

Và điều kỳ lạ là, số tiền đó không hề thay đổi người đàn ông của tôi, bởi vì anh vốn dĩ đã tốt từ trước.

Thứ nó thay đổi, là khiến tôi nhìn rõ hơn —— ai đáng tin, ai đáng cho đi, ai đáng để chờ đợi.

Năm năm , một buổi chiều tuần, tại cửa hàng thứ hai của “Lão Chu mì sợi”, Chu Minh Viễn đang đứng trong bếp, nghiêm túc nấu nồi nước dùng như thể đó là cả thế giới của anh.

Mẹ chồng ở góc, đeo chiếc vòng tay vàng, chậm rãi nhặt rau, động tác nhàng hơn rất nhiều so với ngày trước.

Con gái ba tuổi của chúng tôi bên cạnh, miệng dính đầy vụn bánh, tay vẫn cầm nửa chiếc croissant, cười đến cong cả mắt.

Chu Minh Lệ đẩy cửa vào, nói mang theo nhịp điệu quen thuộc của công .

“Em dâu, nguyên liệu sản phẩm mới tới rồi, ký giúp chị.”

Tôi nhận lấy, ký tên, cô ấy cúi xuống nhìn con bé một cái, vẫn hơi gắt nhưng không còn sắc lạnh như trước.

“Lại trộm croissant à?”

“Cô ơi——”

“Đừng gọi, tôi không trò này.”

Cô ấy quay đi, đi được hai lại quay lại, móc trong túi ra một chiếc kẹp tóc hình con thỏ.

“Lần trước nói thích, cho con.”

Con bé nhận lấy, cười rạng rỡ, ngọt đến mềm lòng.

“Cảm ơn cô!”

Chu Minh Lệ hừ một tiếng, quay đi, nhưng chân không còn nặng nề nữa.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy, nhớ đến người phụ nữ ba năm trước đứng trước cửa nhà tôi đòi 500.000 tệ, và người đang chiếc kẹp tóc 9.9 tệ cho con gái tôi hôm nay.

Con người đúng là có thể thay đổi, không phải vì tiền, mà vì họ cũng tìm được vị trí của mình trong cuộc đời.

Chu Minh Viễn từ bếp ló đầu ra, vang lên đầy sức sống.

“Hiểu Hiểu! Mì xong rồi! Em mấy bát?”

“Hai bát, một cho mẹ, một cho em.”

“Còn con bé?”

“Nó đang croissant.”

“Lại croissant? Đó là tiền em kiếm! Không được chỉ của em, phải mì của anh!”

“Anh đi so đo với đứa ba tuổi à?”

“Anh tranh là tranh thể diện.”

Mẹ chồng cười.

Con bé cười.

Tôi cũng cười.

Ánh nắng chiều rơi qua khung cửa, chiếu lên tấm biển “Lão Chu mì sợi”, chiếu sang cửa kính “Khoảng Nhỏ” bên cạnh, rồi dừng lại chiếc nhẫn tay tôi ——

18.000 tệ.

Nó khẽ lóe lên một cái, rất , nhưng để người ta , ánh sáng này… là thật.

Hết