Chương 4

13

Trong Lê Phương viện đầu tiên triệu chứng lạ là Hạ Diên tỷ

Ban đầu chỉ ho đó sốt cao ngừng

Quản gia biết chuyện lập tức sai đưa nàng

Tiểu thư vốn đồng ý nhưng phu nhân ở đó trực tiếp bảo kéo Hạ Diên

“Mẫu thân Hạ Diên lớn lên cùng con xin mẫu thân hãy mời đại phu chữa khỏi cho nàng”

Đối diện lời khẩn cầu của tiểu thư phu nhân chỉ lạnh nhạt đáp:

“Thiếu hầu thì điều thêm vài đến là ”

Ngụ ý rằng sống chết của Hạ Diên chỉ phó mặc số phận

Lời của phu nhân khiến lòng lạnh toát

Nha đã theo hầu tiểu thư bao năm còn thể bỏ mặc huống chi là – một thấp kém chẳng bỏ là bỏ ngay

Những ngày tiếp theo phủ quản lý nghiêm ngặt

Tuy nhiên thường thấy từng chiếc xe chở hàng lũ lượt từ cửa

Về mới biết chúng là các xe chở dược liệu

Các gia đình lớn ở Ninh huyện khi nhận dấu hiệu của dịch bệnh lập tức mua hết dược liệu thị trường

Chờ khi dịch bùng phát nghiêm trọng họ bán với giá cao để kiếm lời

Sau Tết Nguyên Đán dịch bệnh lan rộng

Bên ngoài mọi đói khổ rét mướt

trong phủ cuộc sống vẫn diễn như thường

Tiểu thư thỉnh thoảng hỏi thăm tình hình bệnh của Hạ Diên cuối cùng đến ngày rằm tháng Giêng nàng nhận tin Hạ Diên đã qua đời

Người trong Lê Phương viện khi tin đều đau lòng

Tuyết Oanh quan hệ khá thân thiết với Hạ Diên trùm chăn một trận

Vì dịch bệnh mọi ngoài xem đèn trong dịp rằm tháng Giêng mà chỉ đốt mấy chục phát pháo

Ta cây cầu đá cạnh hồ ngắm pháo hoa

Tuyết Oanh tiến tới gần nghiến răng :

“Là ngươi hại chết Hạ Diên”

Ta ngơ ngác nàng

“Khi ngươi gặp cha ngươi đã mang theo bệnh chính ngươi đã truyền bệnh cho Hạ Diên”

Ta còn kịp giải thích Tuyết Oanh đã mạnh tay đẩy một cái

Ta loạng choạng mất thăng bằng ngã ngửa lăn xuống hồ

May thay giữa mùa đông hồ đã gần cạn mặt nước còn băng

Ta nhanh tự bò dậy thương nhưng quần áo đã ướt đẫm gió lạnh thốc rét buốt thấu xương

Thu Nhạn và Xuân Yến thấy tiếng động liền chạy đến thấy ướt sũng vội kéo lên bờ

“Chuyện gì thế Mau thay bộ đồ khô”

Đầu óc choáng váng của lúc cũng dần tỉnh táo

Ta chỉ Tuyết Oanh giọng run rẩy vì quá lạnh:

“Tuyết Oanh tỷ truyền bệnh cho Hạ Diên đẩy xuống hồ để trút giận”

“Thật ” Thu Nhạn thúc giục thay đồ nghiêm giọng hỏi Tuyết Oanh

“Hừ thật xui xẻo”

Nàng hất cằm bước thẳng qua Thu Nhạn bỏ thèm đầu

Sau khi thay quần áo sạch sẽ đến chỗ tiểu thư để hầu hạ thì thấy Tuyết Oanh đang quỳ ngoài hành lang

14

Tiểu thư đã ngủ

Trương ma ma cầm thước dài nhỏ giọng trách mắng:

“Ngươi và Lập Xuân đều là của tiểu thư dám tự gây chuyện”

Tuyết Oanh xòe tay chút sợ hãi:

“Nếu đánh thì cứ đánh nhiều làm gì”

Trương ma ma bắt lấy tay Tuyết Oanh định đánh nhưng cuối cùng cũng buông

Tiểu thư đang buồn vì Hạ Diên qua đời cần Tuyết Oanh diễn rối bóng để an ủi

Kết quả chỉ phạt nàng một tháng tiền lương

Tuyết Oanh dậy thấy khóe miệng cong lên nụ lạnh

“Ngươi nhất cầu trời đừng cảm lạnh nếu sẽ đưa đến biệt viện hưởng phúc”

Hai chữ “hưởng phúc” nàng nhấn giọng đặc biệt nặng nề

Trước khi ngủ Thu Nhạn mang cho bát nước gừng:

“Uống xong ngủ sẽ ”

Ta uống hết bát nước nóng hổi đó cuộn trong chăn ấm

Không ngờ sáng hôm thức dậy đầu óc vẫn choáng váng hắt liên tục

Ta đầy đủ triệu chứng ho và sốt khác gì dịch bệnh

Trong tình hình phức tạp quản gia mời đại phu mà định đưa đến biệt viện

Nghĩ đến cái chết của Hạ Diên tại đó tiểu thư lóc ngừng thậm chí nôn cả thuốc buổi sáng đã uống

Phu nhân cau mày cuối cùng cũng nhượng bộ:

“Không biệt viện thì nhốt nàng ở chuồng ngựa nếu chỉ cảm lạnh thì năm sáu ngày sẽ khỏi”

Tiểu thư mới nguôi ngoai phần nào

Chuồng ngựa của nhà họ Phương ở phía Tây

Bên cạnh chuồng ngựa ba gian nhà hạ nhân sắp xếp ở gian đầu tiên

Trong phòng chỉ ban ngày còn đỡ ban đêm thì tối om sợ hãi bất tiện

Có lần vì thấy đường suýt đá đổ bô đêm

Ta nhờ gã sai vặt mang cơm xin ít dầu đèn nhưng bọn họ thèm để tâm

Hôm đó qua khe cửa mơ hồ thấy một thiếu niên đang cho ngựa ăn

“Đại ”

Ta gọi vài tiếng đó mới ngập ngừng tiến gần

“Cô nương là nha cách ly ở đây Gọi làm gì”

“Làm phiền thể giúp xin ít dầu đèn và nến ”

Trước khi nhốt Thu Nhạn cho một chuỗi tiền Ta lấy hai đồng nhét qua khe cửa

Người bên ngoài lấy mà bỏ

Có lẽ thấy đưa ít quá

Đang bực bội cửa bóng

Ngay đó cửa đẩy một chút nửa cây nến trắng và một hộp quẹt đẩy

“Lập Xuân cô nương tạm dùng cái ”

“Huynh biết ”

Nghe gọi tên chấn kinh nhỏ

Thiếu niên bên ngoài khẽ:

“Nghe giọng mới nhận nến cô cứ dùng ”

Nói xong rời

Về tiếp tục làm phiền thiếu niên nữa chỉ trò chuyện vài câu mới biết tên là Phương Luật là con trai của coi chuồng ngựa

Đến ngày thứ năm còn ho nữa

Đến ngày thứ mười phép về Lê Phương viện

Xuân Yến là đến đón

Lúc mới biết Thu Nhạn đang cùng tiểu thư gặp nhà họ Tạ

Thì tin dịch bệnh ở Ninh huyện đã đến tai kinh thành

Nhà họ Tạ lo lắng cho tiểu thư liền sai mang đến thuốc quý cùng quần áo trang sức

“Nhà họ Tạ trân trọng tiểu thư như quả là một mối hôn sự ”

Ta thầm vui cho tiểu thư

Xuân Yến mỉm gì thêm

15

Trang sức và quần áo nhà họ Tạ gửi đến tinh xảo hơn hẳn so với những thứ ở Ninh huyện

Tiểu thư cất một phần trong kho phần còn bảo chúng tự chọn

Sau khi ba nha đã chọn xong mới lấy một hộp cao thơm và một bộ áo váy màu hồng nhạt

Chỉ tiếc mới mười một tuổi bộ áo váy dài chờ đến năm mười bốn mới mặc

Người bà tử từ nhà họ Tạ tới là nhũ mẫu của Tạ lang quân ở nhà họ Phương hai ngày cáo từ

Còn hai năm nữa tiểu thư sẽ đến tuổi cập kê

Mọi việc chuẩn cho hôn sự cũng cần tất

Ruộng đất cửa hàng là một phần; nha và gia nhân theo cũng là một phần quan trọng trong của hồi môn

Tiểu thư là làm chủ mẫu bên cạnh nàng tất nhiên hữu ích

Vì việc huấn luyện chúng – bốn nha – đưa kế hoạch

Hiện tại thay vị trí của Hạ Diên học cách chải tóc cho chủ nhân

Không lâu khi nhà họ Tạ rời hôn sự của Nhị gia cũng quyết định

Người mà Nhị gia lấy là con gái của huyện lệnh ở huyện bên cạnh

Nghe vị huyện lệnh đó cơ hội điều đến kinh thành thông qua nhà họ Phương để bám nhà họ Tạ

Chuyện của những đại nhân vật chỉ qua thôi

Chuyện quan trọng của là chăm chỉ học cách chải tóc giúp tiểu thư trang điểm

Từ lúc còn vụng về đến khi tiểu thư khen ngợi tay nghề của đã tiến bộ trong vòng hai tháng

Vào cuối xuân thường dễ mệt mỏi

Tiểu thư thả diều trong sân một lúc dựa cột đình nhắm mắt nghỉ ngơi

Ta đang cuộn dây diều ngờ dây mắc ngói đứt luôn tại đó

Nói với Thu Nhạn một tiếng lập tức chạy theo hướng diều rơi

Tìm đến khu vực gần chuồng ngựa ở ngoại viện thấy diều mắc cành cây

Đây là con diều do tiểu thư tự tay vẽ hoa văn nếu mất sẽ phiền

lúc Phương Luật ngang qua trèo lên cây giúp lấy con diều xuống

Thấy còn nhớ tên Phương Luật vui

Tính cả lần đã giúp hai lần

Ta lấy từ trong túi một viên kẹo đặt tay :

“Đây là tiểu thư thưởng cho hôm nay cảm ơn nhé”

Thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi thật thà:

“Cô nương khách sáo quá”

Lúc đó bước tới lớn tiếng quát:

“Phương Luật làm việc kéo kéo đẩy đẩy với nha còn thể thống gì”

Ta giật ngẩng đầu thấy một nam nhân trẻ tuổi với vẻ mặt u ám

Hắn diện mạo bình thường làn da trắng chừng hai mươi tuổi

Hắn vẻ chân tập tễnh bên cao bên thấp

Ta chợt nhớ hình như đây là con trai của quản gia chân lành lặn

Ta vội giải thích:

“Ta là Lập Xuân nha của tiểu thư Phương Luật chỉ giúp lấy diều của tiểu thư từ cây xuống vì mới vài câu”

Ánh mắt lạnh băng của khiến khác rét mà run

Nói xong ngay

là vận đen đường gặp Nhị gia

Bên cạnh là Liên Hương cả hai đang bên hồ Nhược Lý thân mật chuyện

Nhị gia liếc thấy liền vẫy tay gọi:

“Ngươi là của viện đại tiểu thư Tên gì”

Hắn cầm lấy con diều từ tay nghịch ngợm một hồi

Ta trả lời xong trả diều thuận tiện sờ lên tay của

“Diện mạo cũng khá lắm đến viện của hầu hạ như thế nào”

Hai tay nắm chặt thành quyền lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi

Có vẻ như Nhị gia nhận chỉ cần là vài phần nhan sắc đều trêu ghẹo

Đang biết trả lời thế nào thì Liên Hương bỗng giận dỗi nắm tay đấm nhẹ ngực :

“Có ở đây mà còn nhớ nhung khác thật giận ”

Mỹ nhân ở bên Nhị gia lập tức qua dỗ dành Liên Hương buồn để ý đến nữa

Ta thở phào một trở Lê Phương viện mà lưng áo đã ướt đẫm

Những chuyện chẳng biết làm Tuyết Oanh thấy

Tối đó khi xoa bóp chân cho tiểu thư nàng bỗng nhiên lên tiếng:

“Hôm nay Lập Xuân đến gần Nhị gia chuyện lâu còn lôi kéo nữa

“Tiểu thư cẩn thận đó

“Lòng khó đoán ai mà biết Lập Xuân theo về nhà họ Tạ cũng—”

“Tuyết Oanh” Tiểu thư lớn giọng nhưng Tuyết Oanh lập tức im bặt cúi đầu ngoan ngoãn tiếp tục xoa chân

Mặt đỏ bừng cảm thấy đã gây thêm phiền phức cho tiểu thư

tiểu thư xong cũng hỏi han gì thêm để chuyện trôi qua

Từ đó càng cẩn trọng hơn

Nếu việc cần thiết tuyệt đối bước chân khỏi Lê Phương viện đồng thời cũng ngầm đề phòng Tuyết Oanh

Bình yên trôi qua bốn tháng bỗng tin tức truyền đến rằng Liên Hương đã mang thai

Đám hạ nhân bàn tán xôn xao kể rõ từng chi tiết như thể chính mắt thấy

Tuy nhiên trong viện của Nhị gia chẳng động tĩnh gì

Nhị gia cưới chính thất nên dù Liên Hương thai đứa bé cũng thể giữ

Vốn dĩ vài phần thiện cảm với Liên Hương liền hỏi Thu Nhạn:

“Nếu Liên Hương mang thai thật liệu sẽ thế nào”

“Đánh thôi” Thu Nhạn đang cẩn thận luồn sợi chỉ qua lỗ kim bình thản đáp

“Đánh thế nào Dùng thuốc Thuốc hẳn là đắng lắm”

Ban đầu Thu Nhạn nhưng hỏi mãi cuối cùng mới trả lời:

“Dùng gậy to bằng cánh tay đánh đến khi nàng chảy máu”

Nghe xong kinh hãi đến mức run rẩy

Thu Nhạn thở dài nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Ta coi ngươi như nên mới điều Tránh xa Liên Hương nàng còn sống bao lâu ”

“Vì vì ”

Ánh mắt Thu Nhạn cụp xuống ánh nến nhảy múa khiến gương mặt nàng thoắt sáng thoắt tối

“Vì nàng là nữ tử Vì nàng đã theo nhầm ”

Lời rõ ràng nhưng đã sợ đến mức dám hỏi thêm

Đêm đó trằn trọc mãi thể ngủ yên

Trong mơ một nhóm cầm gậy đánh mạnh bụng

Đau quá

Ta choàng tỉnh sờ xuống

Một mảng ướt đẫm

Hoảng hốt thắp nến lên —

Là máu

Rất nhiều máu