Chương 5

vừa thốt ra, tảng đá nặng nề đè trên n.g.ự.c dường như cũng nhẹ đi vài phần.

Ta triệu tập tất người hầu trong ngoài chính viện, ôn hòa tuyên bố chuyện này.

Mọi người ngơ ngác xen lẫn hoảng hốt, Thanh Trúc càng gấp đến rơi nước mắt.

Đêm nay trăng sáng vằng vặc, thanh lãnh mà trong trẻo. Ta ngước nhìn trăng sáng, còn lòng dạ an ủi ai.

Chỉ là chợt nhận ra — ở trong Bá phủ suốt bốn năm, đây là lần đầu tiên ta ngửi thấy hương lê nhàn nhạt.

Nửa canh giờ sau, lão phu nhân gọi ta đến viện của .

Tạ Tự hình cao ráo đứng trước cửa , hai chắp sau lưng, quay lưng về phía chúng ta.

“Thành Quân vừa nhắc, ta mới nhớ ra — năm đó ta quả thực đã điểm chỉ vào thư hòa ly.” Lão phu nhân xoa n.g.ự.c.

“ ấy ta không thích con, năm nay con tuy không nói là chu toàn đâu vào đấy, cũng coi như tận tâm tận lực, sao lại—”

“Sao lại muốn hòa ly?!” Lão phu nhân đập mạnh xuống bàn.

“Con ta đã hồi phủ rồi, ngày tháng thế này, rốt cuộc con còn mãn điều gì?!”

Ta nhìn về phía cửa . Tạ Tự vẫn im không nói. Ta thở dài:

“Không phải mãn điều gì. Phu quân vốn tư chất xuất chúng, như rồng như phượng, là con trèo cao.”

Sắc mặt lão phu nhân dịu đi đôi chút.

“Nếu đã là trèo cao, chiếu theo ước ban đầu, rời đi là tốt nhất.” Ta nói tiếp.

“Phu quân hồi kinh, quan lộ ắt thênh thang, lại trẻ tuổi tài cao, sao không tìm một mối nhân duyên để có chỗ dựa nơi triều đình.”

Sắc mặt lão phu nhân càng thêm hòa hoãn.

“Hơn nữa, khắp kinh thành ai mong con cháu nhà họ Tạ cưới một vị quý nữ, từ nhỏ được giáo dưỡng nơi cao môn, quản lý nội trạch ắt giỏi hơn con gấp trăm lần.”

Ta mỉm cười:

“Người cũng cần nhọc lòng như hiện tại, cứ tiếp tục an hưởng ngày nhàn nhã của mình.”

Cơn giận của lão phu nhân đã tan, song vẫn còn do dự. vừa mở , nghe Tạ Tự lạnh giọng nói:

“ , xin người tạm lánh mặt.”

Lão phu nhân rời đi.

Tạ Tự xoay người, ngồi đối diện ta. Gương mặt hắn trầm tĩnh, uy áp không giận mà nghiêm đã tràn tới:

“Hòa ly rồi, nàng sống thế nào?”

Trong thế đạo hiện nay, nữ nhân trước xuất giá dựa vào phụ , sau xuất giá lại dựa vào phu quân. Triều đình đương thời đã coi là khoan dung, nữ nhân hòa ly vẫn hiếm thấy.

“ lão phu nhân ký thư hòa ly năm ấy, đã đáp ứng sẽ lập nữ hộ cho ta.”

Ta thản nhiên nhìn thẳng vào mắt Tạ Tự:

“Ta không cần ngài bồi thường hay cấp bạc. năm nay tranh ta cũng có chút danh tiếng. Khê Sơn Các là do Thụy Vương phi quản lý, phần lớn tranh của ta đều được đem ra đấu giá tại đó.”

Tạ Tự bỗng ngẩng đầu, bàn đặt trên án kỷ siết c.h.ặ.t lại mà không hay.

“Tổ ta tuy đã cao tuổi, thể vẫn còn khỏe, ở vùng ngoại ô có một tiểu viện.” Giọng ta nhẹ đi vài phần.

“ còn sống được bao lâu nữa, ta muốn ở bên bầu bạn cùng .”

“…Là ta sơ suất.” Giọng Tạ Tự trầm .

“Lẽ ra ta nên sớm đón tổ vào phủ.”

“Tổ sống nơi thôn dã đời, không muốn đến đây đâu!” Ta đáp.

“Đường lui tính toán chu toàn đến vậy.” Tạ Tự nhìn ta, từng chữ từng chữ hỏi:

“Nàng đã sớm có ý hòa ly, đúng không?”

Ta mỉm cười: “Phải.”

…

Ngày ta rời Bá phủ, lê trong sân nở rộ khắp nơi, trắng xóa như tuyết.

vụn vặt trong phủ không ít, ta và Tạ Tự cùng ngồi ở chủ tọa, dưới sảnh là một hàng dài quản sự trong ngoài đang đứng chờ.

Đã rời đi, tất phải giao lại mọi thứ rõ ràng. Lão phu nhân không quản nổi nội vụ, ấy Tạ Tự phải nắm được sơ lược.

Bốn năm trong phủ, mọi khen chê, xử phạt, điều phối, ta đều sẵn quy chế. đến nửa canh giờ, quy trình đã được sắp xếp đâu vào đấy.

Ban đầu Tạ Tự còn thong thả nâng chén trà, đến lúc sau cứng họng, hồi lâu mới đặt chén xuống, nói:

“Phu nhân chu toàn tỉ mỉ.”

Hắn ngừng lại một chút, giọng : “… năm qua, nàng vất vả rồi.”

“Sau ta rời đi, cứ theo quy tắc cũ mà tiếp tục.” Ta không để ý đến hắn, trải tập sách bá vừa dâng ra trước mặt:

“Quan trọng nhất, là tổng năm qua.”

Sau tân hôn tháng, Tạ Tự rời đến Thục Châu nhậm chức, một mình ta cáng đáng Bá phủ, lực tòng tâm. Kẻ dưới giỏi nhất là nhìn sắc mặt đoán ý, suốt năm đầu ấy, ta đã ăn không ít thiệt thòi trên sách.

càng chịu thiệt nhiều, đêm đau đầu dưới đèn dầu cũng nhiều thêm. Dần dần, quen mắt quen, cũng hiểu được cách xoay chuyển.

Từng chỗ, từng khoản chi tiêu đều sáng sủa rõ ràng. Đối chiếu quyển xong, bá cảm khái:

“Phu nhân quang minh lỗi lạc, năm nay chưa từng xảy ra cứ sai sót nào.”

cầm chén trà của Tạ Tự run một chút.

Ta đang mở quyển thứ tư, Tạ Tự ngờ nắm lấy cổ ta — rất nhẹ, như sợ ta giật mình.

“…Không cần đối soát nữa.” Giọng hắn :

“Không cần nữa.”

“Không.” Ta nhìn thẳng hắn, giọng có chút run rẩy:

“Cũng nên để ngài biết, ta có thật là kẻ hám danh hám lợi, phẩm hạnh khiếm khuyết hay không.”

Tạ Tự như bị bỏng, vội vàng buông ta ra. Lần đầu tiên trong bao năm nhìn ta, hắn lại là người dời mắt trước.

sảnh ngắt như tờ. Ta đưa mắt nhìn khắp đám quản sự phía dưới, mỉm cười:

“Bốn năm nay, đa tạ các vị đã nâng đỡ.”

bá chợt nghiêng đầu đi, người khác hoặc mắt đỏ, hoặc cúi đầu, sự luyến tiếc lẽ lan khắp đại sảnh.

Ta nhìn về phía Tạ Tự, nghiêm túc rót cho hắn một chén trà, thay rượu cảm ơn:

“Thế t.ử gia nhân hậu, năm qua giúp đỡ đệ đệ ta rất nhiều — đại ân ấy, ta suốt đời không quên.”

Tạ Tự mấp máy môi:

“Đó là điều ta nên .”

Ta mỉm cười, đứng dậy thi lễ:

“Vậy bản thư hòa ly kia, xin phiền Thế t.ử gia chuyển đến nha môn, đóng ấn xác nhận.”

Không đợi Tạ Tự tiếng, ta đã xoay người rời đi.

Xuyên qua sảnh, bước qua trung đình, từng bước chân nhẹ nhàng, lê từ gốc cây trăm tuổi rơi rụng lả tả — như muốn níu giữ, lại như đang lẽ tiễn biệt, mang theo chúc lành.

Bên ngoài cửa bên, cỗ xe ngựa ta thuê đã đợi sẵn. Ta nhấc váy bước bậc cuối cùng, chợt nghe phía sau vang một tiếng non nớt: “Phu nhân!”

Ta ngoảnh lại — hai bên hành lang trong tiền viện, đầy người hầu đứng , ánh mắt đều dõi theo ta đầy luyến tiếc. Lão phu nhân và Tạ Tự đứng ở xa nhất trên thềm chính điện.

Ngay trước mặt ta, một tiểu đồng độ mười tuổi “phịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu cái vang rền.

Ta hơi sửng sốt, đang đỡ dậy nghe nói:

“Hai năm trước con lâm bệnh nặng, không có tiền mua t.h.u.ố.c, là phu nhân đã bảo Thanh Trúc cô cô lén đưa bạc cho con.”

Ta ngẩn ra, ký ức như một mảnh vụn bị kéo từ tận sâu thẳm.

“Mạng của con là phu nhân cứu. phủ này, hơn phân nửa hạ nhân từng nhận được ơn của người. Người quan tâm chúng ta, chúng ta đều ghi nhớ.”

hít mũi, nói :

“Con không biết nói hay, chỉ mong phu nhân sau này sống thật thuận ý.”

Ta đỡ dậy — nửa năm trước đã được bá nhận nghĩa t.ử, hôm nay dù có lỗ mãng quỳ lạy, lão phu nhân vì nể mặt bá cũng sẽ không trách tội.

Bởi vậy, mới dám đại diện cho bao người trong phủ, dập đầu cái tiễn ta.

“Học lấy chữ, nhờ bá dạy cho.” Ta nghẹn giọng, cố chớp mắt để kìm nước mắt, nói:

“Tấm lòng của các ngươi, ta hiểu . Sau này… thay ta chăm sóc thêm cho Thanh Trúc một chút.”