Chương 8

“Tôi biết.”

“ hòa thượng đó… pháp danh là Không Độ. Ba năm trước chủ trì nghi thức phong ấn.” Giọng anh đều đều, như đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì tới mình. “ là lính canh gác được Thiên giới phái xuống nhân , không giống với nhà họ Triệu. Nhà họ Triệu chỉ là ngoại vi, mới là nòng cốt.”

“ mạnh sao?”

“Ba năm trước, không phải đối thủ của tôi. Nhưng hiện tại tôi chưa hồi phục, …”

“Vì thế mới cần trừ phong ấn trước cuối tháng.”

Anh nhìn tôi.

“Cô không sợ sao?”

“Sợ chứ. Nhưng nếu không đi, cuối tháng họ kéo tới, anh lại bị phong ấn. Đúng không?”

Anh im lặng. Coi như là ngầm thừa nhận.

“ thì phải đi.”

“Tô Niệm.”

“Hửm?”

“Tại sao cô lại giúp tôi?”

Tôi nghĩ ngợi.

“Anh từng hỏi tôi tại sao lại mang anh đi.”

“Ừ.”

“Lúc đó tôi nói là vì tức giận làm liều.”

“Ừ.”

“ ra không hẳn là .” Tôi tựa vào thành sô pha. “Lúc nhìn anh trên ban công nhà Trần , cuộn mình trong cái bể kính bẩn thỉu đó, bộ dạng đó… giống tôi.”

Anh không nói gì.

“Bị ném vào một góc, không ai để tâm, không ai nghĩ rằng anh quan trọng.”

“Nhưng anh thì khác.” Tôi quay sang nhìn anh. “Anh xứng đáng được đối xử tử tế. Bất kể anh là rắn, là Giao long, là Ứng Long hay là một thể không thể nhắc tới nào đó… Anh đã sống ba năm, không đáng bị nhốt trong một cái bể kính ngay cả đệm sưởi cũng không có điện.”

Anh chăm chú nhìn tôi. Trong đôi mắt màu vàng xanh, có thứ gì đó đang dần biến đổi. Chậm rãi vô cùng, như băng tuyết đang tan.

“Tô Niệm.”

“Hửm?”

“Ba năm qua, chưa từng có ai nói với tôi những lời như .”

Tôi mỉm cười.

“ là vận khí của anh tệ rồi, đầu tiên nói câu đó với anh lại là một đứa nghèo rớt mồng tơi.”

Anh nhếch mép cười.

Đó là lần đầu tiên tôi anh cười. Không phải chế giễu, không phải nhạt. Là cười thật sự. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, hắt lên sườn anh.

Khoảnh khắc đó tôi bỗng nghĩ… Nỗi cô đơn ba năm là cảm giác gì? Bị nhốt trong cơ thể của một con rắn, không thể nghe, không thể nói, chỉ có thể cuộn tròn trong tối và chờ đợi. Chờ đợi một có thể vĩnh viễn chẳng bao giờ đến.

“Hết thời rồi.” Anh nói.

Hình anh bắt đầu nhòa đi.

“Đợi đã.”

Tôi móc miếng Xà Cốt Ngọc ra, đặt vào tay anh.

“Anh cứ giữ lấy. Ngày mai anh cần đến nó.”

Anh cúi đầu nhìn miếng ngọc, ngón tay khẽ miết lên những đường vân trên đó. Những chữ cổ triện phát sáng nhàn nhạt dưới cái chạm của anh.

“Được.”

Ánh sáng trắng lóa lên, con rắn lại xuất hiện trên sô pha. Nhưng lần , miếng Xà Cốt Ngọc đã được đeo trên cổ nó, biến thành một dây chuyền bé xíu lấp lánh lớp vảy trắng.

Ngày hôm sau, ngày hai mươi tháng Mười Một.

Chúng tôi xuất phát đến nhà cũ họ Trần.

Xe của Trịnh Minh đã đợi sẵn dưới lầu, một chiếc MPV đen không phô trương. Giang Nhất Nhất nằng nặc đòi đi theo.

“Cậu đi một mình không yên tâm.”

“Cậu đi theo còn nguy hiểm hơn.”

“ vẫn muốn đi.”

Ánh mắt cô ấy bướng bỉnh. Tôi biết cô ấy mười năm rồi, biểu cảm xuất hiện thì tôi có nói gì cũng vô dụng.

“Đi thôi.”

Đi được bốn mươi phút, xe tới một khu biệt thự cũ vùng ngoại ô đông Lạc Thành. Nhà cũ họ Trần nằm trong cùng, là một căn nhà ba xây bằng gạch xám, dây leo đã chết khô bám đầy bờ tường. Cửa sắt gỉ sét, ngay cả sống mũi con sư tử đá trước cửa cũng bị vỡ một mảnh.

Trần đang đứng cổng. Đứng cạnh hắn còn có Lâm Vi Vi.

tôi xuống xe, Lâm Vi Vi lùi lại nửa bước ra sau Trần , vẻ hiện lên sự căng thẳng vi diệu.

“Cô đến rồi.” Trần nhạt nói. Hắn tiều tụy đi nhiều, dưới mắt quầng thâm đen sì. Chuyện xảy ra nhà đấu giá hôm kia rõ ràng đã để lại ma tâm lý không nhỏ cho hắn.

“Chìa khóa đâu?” Tôi hỏi.

Hắn ném một chùm chìa khóa sang, tôi chụp lấy.

“ nằm dưới phòng chứa đồ sau một. Có một cánh cửa ẩn. Ông nội tôi trước giờ không cho ai xuống đó.”

“Anh đã xuống bao giờ chưa?”

“Chưa. Hồi bé có lén xuống một lần…” Hắn ngập ngừng, “Chưa tới mười giây đã vọt lên. Quá . Không phải kiểu thông thường. Giống như đang đứng trong băng… không, hơn băng nhiều. Không phải nhiệt độ thấp, mà là…”

Hắn không tìm được từ để diễn tả.

“… buốt từ trong xương ra.” Hắn kết luận.

Lâm Vi Vi đứng cạnh chen vào: “Anh , anh sự để cô vào đó sao? Lỡ như…”

“Câm miệng.”

Hiếm khi Trần quát cô gay gắt như . Sắc Lâm Vi Vi khó coi cực kỳ, nhưng cũng không dám lên tiếng nữa.

Tôi đẩy cửa sắt, bước vào sân. xà trong túi áo tôi khẽ nhúc nhích.

Cửa một khép hờ. Đẩy cửa ra, mùi ẩm mốc cũ rích xộc thẳng vào mũi. Đồ đạc trong nhà đều trùm vải trắng, phủ một lớp bụi dày cộp.

Nhưng kỳ lạ là… không có mạng nhện.

Căn nhà đã niêm phong ít nhất năm năm. Một căn nhà năm năm không có , không thể nào không có mạng nhện. Trừ phi… có một thứ gì đó đây xua đuổi mọi sinh vật sống.

Băng qua phòng khách, hành lang, chúng tôi đến phòng chứa đồ tận cùng. Căn phòng hẹp, chất đầy những thùng giấy và đống báo cũ phủ bụi.

Tôi nhìn quanh nền nhà, quả nhiên… dưới một tấm thảm rách nát, có một khoảng gạch màu hơi khác so với xung quanh. Cửa ẩn.

Tôi dùng chiếc chìa khóa nhỏ nhất trong chùm để mở ổ khóa trên cánh cửa. Cửa vừa lật lên, một luồng hàn khí từ dưới ùa thẳng lên .

Trần nói đúng. Không phải cái của nhiệt độ. Mà là một sự lẽo rịn ra từ trong tủy xương, làm tê buốt cả linh hồn.

xà thò đầu ra khỏi túi áo tôi, hai chiếc sừng bạc tỏa ánh sáng nhè nhẹ trong tối, rọi rõ những bậc thang nối dài xuống dưới cánh cửa. Bậc thang bằng đá, hẹp, hun hút kéo dài xuống tận đáy không nhìn điểm dừng.

“ xuống trước.”

“ cũng đi.” Giang Nhất Nhất níu chặt ống tay áo tôi.

“Cậu trên . Nếu nửa tiếng nữa không lên…”

“ bảo là cũng đi.”

Tôi đành chịu.

Chúng tôi men theo những bậc đá đi xuống. Càng đi xuống, hàn khí càng nặng. Đi chừng năm mươi bậc, bậc đá đến hồi kết.

Trước là một cánh cửa đá.

Trên cửa đá khắc chi chít những ký bùa chú, y hệt hoa văn trên miếng Xà Cốt Ngọc.

xà trườn hẳn ra khỏi túi áo tôi, miếng ngọc treo trên cổ nó bắt đầu tỏa sáng leo lét. Nó ngóc đầu, nhìn chằm chằm cánh cửa đá.

Im lặng vài giây. Rồi cơ thể nó bắt đầu biến đổi.

Không phải thu nhỏ. Mà là to ra. Phình lên.

Trong cái lối đi chật hẹp dưới , thân hình của nó từ to cỡ bắp tay phình ra bằng bắp đùi, rồi to bằng vòng eo…

“Tô Niệm lùi lại!”

Giọng của Lệ Uyên phát ra từ miệng con rắn, mang theo một sức mạnh bị dồn nén không thể kiềm chế. Tôi và Giang Nhất Nhất lùi lại vài bước.

xà… không, bây giờ đã có thể gọi là Giao… thân hình thô to của nó chiếm trọn không chật hẹp, những lớp vảy trắng bạc lấp lánh trong luồng sáng do nó phát ra. Hai chiếc sừng bạc đã mọc hoàn chỉnh, cong như trăng khuyết, bén nhọn như đao.

Nó kề sát đầu vào cánh cửa đá, miếng Xà Cốt Ngọc trên cổ động bong ra, lơ lửng không trung rồi bay thẳng về cánh cửa. Ngọc bội cắm phập vào một khe hở cửa đá. Hoàn toàn vừa vặn.

Tất cả các ký bùa chú trên cửa đá rực sáng. Luồng ánh sáng vàng chạy dọc theo quỹ đạo của những đường vân, như thể đang bơm sự sống vào cánh cửa .

Rồi… Cửa đá mở.

Đằng sau cánh cửa không phải là tối. Mà là ánh sáng.

Một thứ ánh sáng trắng bạc choáng ngợp ùa ra, thắp sáng toàn bộ không dưới lòng đất.

Tôi lấy tay che mắt, nheo mắt nhìn qua kẽ tay. Đằng sau cánh cửa là một không rộng lớn đến mức không thể tồn tại dưới một . Vòm trần cao vút không nhìn đỉnh, những cây cột đá khổng lồ dựng sừng sững, mỗi cây cột đều quấn đầy hoa văn rắn.

là một tế đàn. Y hệt như cảnh tôi đã trong giấc mơ.

Trên tế đàn trống không. Nhưng xiềng xích xung quanh tế đàn vẫn còn đó. Chín sợi xích vàng khổng lồ vươn ra từ tế đàn, cắm sâu vào vách đá tứ .

“Đây là nơi anh bị phong ấn ba năm trước.” Giọng tôi vang vọng trong không .

Giao chậm rãi trườn tới, thân hình khổng lồ của nó tắm trong ánh sáng, trông hệt như một thể từ thời thần thoại.

Nó trườn tới trước tế đàn rồi dừng lại. Miếng Xà Cốt Ngọc rơi ra khỏi cánh cửa, bay lơ lửng rồi xoay tròn không trung ngay trên tế đàn.

Giọng nói của Lệ Uyên lại phát ra từ miệng Giao long:

“Tô Niệm.”

“Có tôi.”

“Tôi cần cô đặt ngọc bội vào khe nứt tế đàn. Bắt buộc phải là bàn tay của con .”

“Tại sao?”

“Cơ chế của phong ấn là thế… Cần một con nguyện phóng tôi.”

“ nguyện?”

“Phải.” Anh khựng lại. “Nhưng cô phải nghĩ cho kỹ. Sau khi tôi được phóng…”

“ có hậu quả gì?”

“Tôi khôi phục toàn bộ sức mạnh.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi… Những kẻ phong ấn tôi lập tức cảm nhận được. Chúng đến.”

“Anh nói chúng đến cũng vô dụng mà.”

“Đó là sau khi phong ấn được trừ hoàn toàn. Quá trình trừ cần một nén hương. Trong một nén hương … tôi yếu ớt.”

“Yếu đến mức nào?”

“Còn yếu hơn cả con các cô.”

Tôi bước lên. Giang Nhất Nhất kéo tay tôi lại từ sau.

“Tô Niệm…”

“Không sao.”

Tôi vỗ vỗ lên tay cô ấy, bước tới trước tế đàn. Miếng Xà Cốt Ngọc vẫn lơ lửng, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp.

Tôi vươn tay bắt lấy nó. Khoảnh khắc chạm vào, một luồng sức mạnh ùa vào cơ thể tôi… giống như có một thứ gì đó đang dò xét. Đang xác nhận ý muốn của tôi.

“Ngươi có nguyện phóng thể trong phong ấn không?” Một giọng nói vô cảm vang lên trong đầu tôi.

“ nguyện.”

“Ngươi có thấu hiểu sức mạnh của thể trong phong ấn không?”