Chương 1

1

Lúc thấy bài đăng của em đang bên bếp đợi nồi sườn hầm sôi

Cả nhà ngoài phòng khách chờ nấu xong món cuối cùng để ăn cơm

Dưới bức ảnh là lời nhắn của mẹ:

【Chúc mừng con gái yêu của mẹ cuối cùng cũng thoát khỏi 12 năm học hành vất vả】

Và của bố:

【Bố gửi lì xì nhé nhớ nhận nha Nghỉ hè thì chơi cho vui】

Tôi lặng một chỗ cảm giác giống như ngoài đang lén dõi theo niềm vui của một gia đình thuộc về

Trong lòng âm ỉ một nỗi nhức nhối như thể dao cùn cứa từng lớp thịt

Cùng là con gái sinh từ bố mẹ đối xử khác biệt đến

Bốn năm khi đến lượt thi đại học mẹ chỉ :

“Nhược Hân dạo bố mẹ bận lắm con đưa Nhược Nhã về ở với bà ngoại vài hôm nhé”

“Em con dạo tiêu chảy tối nhớ cho nó uống thuốc”

Chỉ vài lời nhắn như thôi cũng đã thấy ấm lòng cả ngày

Giờ nghĩ mới hiểu hóa vì bận mà là họ chỉ sẵn sàng dành thời gian cho em gái thôi

Nồi sườn bắt đầu cạn nước nóng bốc lên làm mắt cay xè

Ngoài phòng khách em gái gọi với :

“Chị ơi cơm xong Em đói lắm ”

Tôi vội đặt điện thoại xuống hấp tấp múc sườn đĩa

Trong bữa cơm bố – xưa nay ít – đột nhiên gắp cho một miếng tôm nhẹ giọng hỏi:

“Nhược Hân con sắp nghiệp đại học đã kế hoạch gì ”

Tôi miếng tôm trong bát đáp khẽ:

“Trường con tổ chức hội chợ việc làm Con đã nộp hồ sơ và đang cân nhắc chọn công ty”

Bố nhíu mày mặt hài lòng

Mẹ vội vàng khuyên:

“Con từng nghĩ đến việc thi biên chế làm giáo viên gần nhà ”

“Làm giáo viên cũng nhàn nghỉ hè nghỉ Tết gần nhà”

Tôi kịp đáp em gái đã nhanh miệng phụ họa:

“Em thấy mà chị Sau nếu em học đại học ở gần quen ký túc xá thì thể về ở với chị luôn”

Mẹ gật gù tán thành

Tôi im lặng một lúc nhẹ giọng :

“Con định thi biên chế Con …”

Tôi làm giáo viên Tôi thích công nghệ thông tin thích mã thích sáng tạo và trả công xứng đáng

Thế nhưng bố đột ngột đập mạnh đũa xuống bàn giọng gắt:

“Con là con gái mà cũng ngoài tranh đấu với đàn ông ”

Tôi mím môi khí bàn ăn lập tức trở nên nặng nề

Mẹ vội xoa dịu:

“Bố con cũng vì lo cho con thôi Cả ngày làm mệt mỏi về nhà nổi thời gian nghỉ ngơi”

Tôi bật tiếng đầy mỉa mai:

“Cho nên bố mẹ mong con ở làm bảo mẫu cho em với cái nhà ạ”

Bố đập mạnh tay lên bàn lần nữa giọng nặng nề:

“Vu Nhược Hân Con là Con nghĩ bố mẹ đối xử tệ bạc với con ”

Tôi ngẩng đầu dằn từng chữ:

“Nếu thì là gì Tại khi con thi đại học bố mẹ chỉ bảo đưa em về bà ngoại”

“Tại em gái đưa thi tặng hoa hướng dương còn con thì ”

Nước mắt nóng hổi trào khoé mắt ướt nhòe

Từ lúc học tiểu học đón về sống với bố mẹ đã lo cho em gái đủ điều

Bố mẹ làm suốt tuần vắng nhà phần lớn thời gian Cái gì cũng giao cho

Đến khi chọn trường đại học cũng chọn gần nhà để còn về nấu cơm trông em

Nếu bạn bè nhắc nhở chắc còn nghĩ rằng những điều làm là hiển nhiên

Chỉ đến hôm nay sự đối đãi khác biệt mới nhận – hoá trong mắt bố mẹ từng xem trọng

Bố sửng sốt như thể thể tin nổi

Mẹ cũng sa sầm mặt xoa trán thở dài:

“Chẳng qua chỉ là một bó hoa thôi mà cần giận dỗi thế ”

“Mẹ tưởng con là chị sẽ hiểu chuyện hơn chứ”

Em gái kéo tay áo lí nhí:

“Chị xin bố … em tặng chị hoa hướng dương là mà”

Tôi mâm cơm nấu trong lòng trống rỗng đến mức buồn nôn

Tôi dậy chỉ miếng tôm:

“Con dị ứng tôm bố nhớ ”

Nói lưng về phòng mặc kệ phản ứng phía

Tối hôm nhiều ngày do dự giữa hai lời mời tuyển dụng quyết định chọn công ty ở Thượng Hải

Không vì lương cao cơ hội

Chỉ đơn giản là – càng xa nhà càng

2

Sáng sớm hôm chị HR của công ty gọi điện hỏi khi nào thể bắt đầu làm

Tôi hẹn với chị là ba ngày nữa khi nhận bằng nghiệp xong sẽ lập tức lên đường đến Thượng Hải

Chốt thời gian xong nhắn tin cho bạn thân – Ninh Manh:

“Tớ cũng quyết định Thượng Hải làm việc đến lúc đó thể qua tìm ”

Ninh Manh là bạn duy nhất kết thân trong suốt thời đại học

Vì cả hai cùng học bán trú nên chúng giao du nhiều với các bạn trong lớp

Mỗi lần học thể dục làm bài nhóm cả hai đều bạn bè bỏ sót thế là dần dần thân thiết với

lý do Ninh Manh học bán trú khác

Bố mẹ cô thấy điều kiện ký túc xá nên đã thuê cho cô một căn hộ nhỏ gần trường

Vì khi biết học bán trú là để về nhà nấu cơm cô kinh ngạc hỏi:

“Trời ơi Tớ đến cơm tối còn đặt đồ ăn ngoài về nấu cơm cho em gái á”

“Nhà thuê giúp việc hoặc để em tự nấu mà ăn”

Tôi gần như cần suy nghĩ đã trả lời:

“Bố mẹ tớ bận công việc lo nổi mấy việc Em gái còn nhỏ biết nấu ăn”

Ninh Manh đầy khó hiểu:

“Cậu cũng từng nấu ăn từ cái tuổi đó ”

Lúc mới sững

Phải cũng bắt đầu học nấu ăn từ hồi tiểu học cơ mà

Trước đây vẫn tự lừa rằng bố mẹ khen là “biết điều” chính là biểu hiện của tình yêu thương

qua Ninh Manh dần dần hiểu thế nào mới là tình yêu thực sự từ cha mẹ dành cho con cái

Họ sẽ nhớ sinh nhật của con chuẩn quà từ sớm; ngày lễ chỉ cần nũng nịu một chút là lì xì

Mỗi dịp nghỉ lễ họ sẵn sàng lái xe hai tiếng đến tận trường đón con về nhà

Còn bố mẹ thì bảo bận lắm mà luôn thời gian đưa đón em gái

Tôi càng ngày càng thể tự dối lòng nữa – bố mẹ lẽ thật sự hề yêu

Ninh Manh trả lời nhanh:

“Thật hả Tuyệt quá Vậy cứ qua ở chung với tớ một buồn c/h/ế/t ”

Được bạn thân ủng hộ chút lo lắng vì sắp rời khỏi nhà trong lòng cũng tan biến

Một tuần đủ để sắp xếp hết mọi thứ cho việc rời

Nghĩ đến đây tâm trạng bỗng nhẹ nhõm hơn cái bụng ăn gì từ tối qua cũng bắt đầu kêu réo

Tôi mở cửa phòng thì cau mày ngay lập tức – bát đũa ăn dở tối qua vẫn còn nguyên bàn rửa

Chỉ điều đồ ăn trong đĩa đã vét sạch nước sốt và dầu còn cũng đông đặc

Chỗ đêm qua còn đặt một bát cơm đụng đến

Bên cạnh là một tờ giấy ghi chú cầm lên xem là lời nhắn của em gái:

【Chị ơi em chơi với bạn tối về ăn cá xào chua ngọt nhé yêu chị nhiều】

Tôi suýt nữa bật vì tức – đúng là coi như bảo mẫu công thật

Mở miệng là bắt làm hết việc nhà mà thì nợ nần gì họ chứ

Không chút do dự vò tờ giấy thành cục ném thẳng thùng rác bên cạnh

Buổi tối khi thu dọn đồ ở trường về em gái đã vắt vẻo ghế sofa chờ sẵn

Thấy bước nó lập tức ngẩng đầu than phiền:

“Chị về muộn quá đấy Em đói c/h/ế/t chị mang đồ ăn về ”

“Chị rửa bát luôn Để cả ngày hôi chết ”

Tôi liếc bàn ăn bát đũa vẫn y nguyên như sáng bình thản đáp:

“Chị ăn ở trường em tự lo ”

Em gái lập tức nhảy phắt dậy khỏi sofa trừng mắt với :

“Hả Em biết nấu tự lo cái gì chứ”

“Chị cũng thật là em nhịn đói cả buổi chiều còn chờ chị ở nhà”

“Nè chị bụng của em nấu giúp em chút gì ăn mà Em đói lắm ”

Vừa nó kéo tay áo làm nũng nũng nịu như mọi lần

Trước giờ nó cũng làm thế để nhờ giặt đồ lót nấu mấy món thích

Thậm chí lần còn nhờ ký bài kiểm tra điểm kém

Tôi vốn mềm lòng chỉ cần nó nũng nịu vài câu là gật đầu đồng ý

giờ phút dù nó làm nũng thế nào lòng vẫn phẳng lặng

3

Tôi rút tay áo khỏi tay em mặt chút biểu cảm :

“Vu Nhược Nhã em đã mười tám tuổi thể tự nấu cơm cho ăn”

“Nếu biết thì học Chị mười tuổi đã biết nấu ăn em gì mà học ”

Nói xong ôm đống đồ dọn từ trường về trở phòng

Em gái cho sững mặt đầy ấm ức nhưng chẳng buồn liếc mắt thêm

Cánh cửa đóng lâu đã lờ mờ tiếng em gọi điện than phiền:

“Mẹ ơi chị con quá đáng lắm con đói cả buổi chiều mà chị chẳng chịu nấu cơm cho con ăn”

“Biết mà con sẽ đưa bó hoa đó cho chị chuyện to tát gì”

“Chỉ vì một bó hoa cũ nát thôi mà cần tỏ thái độ với con như ”

Nói đến đoạn giọng nó bắt đầu nức nở hình như mẹ đang dỗ dành nó qua điện thoại lâu

Sáng sớm hôm em gái gõ cửa phòng như khoe khoang chiến tích mà dúi tay một bó hoa

Nó tươi rói:

“Chị yêu quý của em chào buổi sáng nhé Bó hướng dương em tặng chị đó nha”

Tôi còn tỉnh ngủ hẳn cúi đầu bó hoa hướng dương trong tay mà ngẩn

Lớp giấy bóng màu hồng bao quanh ba bông hướng dương đã héo rũ chính là bó hoa em từng khoe mạng xã hội

Khác ở chỗ một ngày cắm nước hoa đã mất nước màu sắc cũng còn tươi tắn nữa

Em nhăn nhở hỏi:

“Cảm động Vì chị yêu quý hoa nên em đại diện bố mẹ tặng cho chị đó”

“À mà chị yêu dấu sáng nay nấu cho em một bát mì thịt xé trộn dưa cải ”

Tự nhiên cảm giác như đang ôm một đống rác trong lòng cơn buồn nôn bỗng dâng lên trong dày

Bó hoa thật sự chẳng hề nhận

Không chút do dự ném thẳng bó hoa xuống chân em gái lạnh lùng :

“Tôi thùng rác nhận đồ khác cần nữa”