Chương 3

Tôi vội vàng từ chối đó chỉ là chuyện tiện tay cần miễn tiền thuê

Tiền chợ mỗi tháng nhiều mà cũng đã quen nấu cho hai

So với nhiều sinh viên mới lên thành phố chẳng cần tự tìm nhà đóng cọc lo các khoản phí lặt vặt — nhẹ gánh hơn nhiều

Không ngờ Ninh Manh nghiêm túc :

“Tiểu Hân tớ biết là nhưng việc nấu ăn giúp tớ là nghĩa vụ”

“Nếu tình bạn bền lâu thì đừng để chỉ một phía cho như thế sẽ còn công bằng”

“Cậu đã bỏ thời gian và công sức tớ nên trả bằng tiền bạc”

“Chưa kể nhà tớ thuê nấu ăn cũng mất mấy nghìn tệ mỗi tháng tớ đang lợi từ đấy”

Tôi cô đến mức thốt nên lời đành ngẩn ngơ gật đầu

Trước giờ ai từng với rằng cho một chiều cũng thể tạo nên sự bất công

Bởi vì bố mẹ chỉ luôn yêu cầu “biết điều” và “ lời”

nhớ một thời điểm cũng từng ý phản kháng

Đó là thời gian học cấp hai giờ tan học ở vẽ bảng tin lớp

Tôi chuẩn sẵn cơm tối cho hôm bỏ tủ lạnh dặn em gái tự về hâm nóng ăn

Hôm chỉ mất nửa tiếng là vẽ xong nhưng trong lòng chẳng về nhà sớm

Tôi tranh thủ thời gian tự do hiếm hoi để dạo qua những cửa hàng mà giờ dịp ghé

Giá sách bày đầy những món văn phòng phẩm xinh xắn những món đồ chơi lạ mắt khiến ngắm nghía mãi chán

Khi về nhà trễ hơn một tiếng khu nhà đã tụ tập đông – cả hàng xóm lẫn lính cứu hỏa

Hóa em khi hâm cơm xong đã quên tắt bếp khiến nửa gian bếp cháy sém đen nhẻm vì khói

May mà hàng xóm phát hiện sớm kịp thời gọi cứu hỏa nên nhà chỉ mất một cái nồi và cháy một mảng tường

Em gái tám tuổi mặt mày lấm lem ngơ ngác bấu lấy ngón tay hỏi :

“Chị ơi em làm sai chuyện gì ”

Cảm giác hối hận và day dứt trong lúc đó lên đến đỉnh điểm

Tất cả là do ham chơi suýt nữa gây họa cho em gái

Bố về nhà xử lý xong mọi chuyện lôi đánh một trận tơi tả

Em gái nhanh quên chuyện đó còn thì mãi mắc kẹt trong gian bếp ám khói ngày hôm đó

Từ đó về từ chối đảm nhận bất kỳ chức vụ gì trong lớp chỉ để thể tan học sớm về nhà làm việc nhà chăm em gái

Cấp hai cấp ba thời gian giải trí cũng chẳng bạn bè lúc nào cũng đơn độc một

Nếu nhờ Ninh Manh liên tục nhắc nhở rằng làm việc nhà trách nhiệm của riêng rằng em gái đã lớn …

Tôi nghĩ lẽ sẽ mắc kẹt trong căn bếp năm đó… suốt đời

Sang tháng làm việc thứ hai điều tổ dự án của công ty công việc chất đống mỗi ngày

Về nhà tăng ca trở thành chuyện thường làm đến hai ba giờ sáng là điều bình thường chẳng còn sức để nấu ăn

Tôi buộc gia nhập đội ngũ “chiến binh đặt đồ ăn” và bắt đầu chia tiền nhà với Ninh Manh

Khối lượng công việc nặng nề nhiều lần khiến nghĩ đến chuyện nghỉ việc nhưng bao giờ hối hận vì đã rời khỏi nhà

Sau khi biết đã đến Thượng Hải mẹ từng gọi điện và nhắn tin cho

Tôi đều trả lời về bà gào thét mắng mỏ từ đó liên lạc nữa

Khung hội thoại giữa và mẹ vẫn dừng ở tin nhắn bà gửi một tháng :

【Ra khỏi nhà thì đừng về nữa Tôi coi như từng nuôi đứa con gái vong ơn như cô】

Lúc tin nhắn tim như kim châm đau nhói

nhanh đó ném chuyện đó đầu tiếp tục vò đầu những dòng mã lập trình chẳng chạy màn hình

So với tin nhắn bug sửa xong mắt càng khiến hơn — vì tối nay… tăng ca

7

Sau nửa năm làm việc dần chút tiền tiết kiệm

Ninh Manh bắt đầu nôn nao du lịch

Nhân lúc cả hai quá bận cô kéo xuống lên kế hoạch du lịch ngày nghỉ

Điểm đến đầu tiên là Châu Sơn Ninh Ba

Đứng đỉnh núi lần đầu tiên thấy biển cả xanh thẳm bao la ánh nắng rực rỡ

Gió biển mang theo ẩm mằn mặn ùa mũi chim biển tung cánh trời cao cất lên tiếng kêu vang vọng

Vạt váy theo gió tung bay cảm giác như cơ thể chỉ một giây nữa là cũng thể bay lên cùng những cánh chim

Lần đầu tiên trong đời thấy lòng ngập tràn hân hoan mà chút thấp thỏm bất an như thể đang làm điều gì sai trái

Cảm giác tự do còn hạnh phúc hơn nhiều so với những lần lén ghé tiệm văn phòng phẩm thuở nhỏ

Tôi ngay lập tức say mê trải nghiệm

Sau khi trở về từ chuyến bắt đầu chủ động tìm kiếm những điểm đến yêu thích

Tuy nhiên thời gian của hai đứa lúc nào cũng trùng khớp Những lúc Ninh Manh bận việc sẽ một khoác balô lên đường

Ninh Manh ngạc nhiên hỏi :

“Ơ kìa Vu Nhược Hân bây giờ còn ‘m/á/u’ hơn cả tớ ”

“Thôi nhớ chụp nhiều ảnh gửi về cho tớ nha Để tớ ăn cơm hộp ở văn phòng ghen tị âm thầm ”

Giọng cô đáng thương đến mức khiến phì

Tôi nghĩ chắc là vì những gì càng thiếu thì con càng dễ say mê

Suốt 22 năm đầu đời kẹt giữa nhà và trường học từng rời khỏi thành phố sinh

Một khi nếm trải mùi vị của tự do con liền như kẻ nghiện — thể dừng

Trước khi lên đường dặn Ninh Manh:

“Tầng trong tủ lạnh củ cải muối chị tự làm tầng là há cảo và bánh bao chị gói sẵn”

“Nhớ ăn sớm kẻo để lâu mất ngon nhé”

Ninh Manh ôm chầm lấy gào lên:

“Aaaa Mẹ nuôi con sẽ nhớ mẹ Mẹ nhớ đường bình an nhé”

Chỉ trong một năm ngắn ngủi đã đặt chân đến năm thành phố khác

Tôi ghi những chuyến bằng điện thoại cắt ghép thành vlog đăng lên mạng

Ban đầu chỉ là chia sẻ kỷ niệm ngờ thu hút hơn mười nghìn theo dõi

Đến năm thứ tư ở Thượng Hải công ty gặp khó khăn quyết định cắt giảm nhân sự — là một trong số đó

lúc bố mẹ của Ninh Manh nghỉ hưu cô quyết định về quê sống cùng gia đình

Tôi cầm tiền đền bù nghỉ việc mà phân vân biết nên tiếp tục nộp đơn xin việc

khi suy nghĩ kỹ quyết định theo đuổi con đường thật sự yêu thích

Tài khoản vlog mỗi tháng mang về 2000 tệ

Số tiền chỉ bằng một phần mười mức lương cũ nhưng cũng đủ cho ăn uống

Tôi rời Thượng Hải dùng tiền đền bù mua một chiếc xe cũ mang theo máy một bắt đầu hành trình mới

Chính lúc đó gia đình liên lạc với — là cuộc gọi từ em gái

Giọng nó đầy lo lắng:

“Chị ơi bố đau dày bác sĩ phẫu thuật gấp chị mau về ”

Tôi vẫn lái xe đều đều bình thản trả lời:

“Thế Giờ chị đang bận công việc lắm em với mẹ nhớ chăm sóc bố cẩn thận nhé”

Em nghẹn họng rõ ràng ngờ sẽ trả lời như

Ngay đó điện thoại đổi giọng — là mẹ

Bà gấp gáp hỏi:

“Vu Nhược Hân con đang ở đấy Con biết bố con bệnh nặng ”

Tôi liếc biển báo cao tốc ngoài cửa kính chậm rãi đáp:

“Chắc là đang đường Vân Nam ”

Mẹ kinh ngạc:

“Vân Nam Không con đang ở Thượng Hải Con công tác ”

“Không cần biết con bận gì mau gác công việc lập tức về đây”

Tôi lạnh nhạt :

“Mẹ mẹ cũng từng làm chắc biết rõ xin nghỉ phép chuyện tùy tiện”

“Chuyện nhỏ như mà tự giải quyết Đừng vô lý thế chứ”

Có lẽ mẹ đã quên khi còn nhỏ mỗi lần cầu cứu bố mẹ câu trả lời luôn là như

Tôi hiểu chuyện thông cảm cho sự vất vả của cha mẹ học cách tự xử lý

Giờ chỉ đơn giản lặp những lời năm xưa họ đã từng với mà mẹ lập tức nổi điên chửi mắng tiếc lời

Vẫn là những câu cũ: rằng bất hiếu rằng vô tâm đến mức bố bệnh cũng mặc kệ

Tôi thở dài bất lực tai ù vì tiếng la hét bên dứt khoát cúp máy

8

Vu Nhược Nhã bao giờ nghĩ rằng gánh nặng việc nhà thể khổ sở đến mức

Thời gian ôn thi công chức trùng đúng lúc bố phẫu thuật nhập viện

Ban ngày mẹ thuê một chăm sóc nhưng ban đêm thì tự bà túc trực bên giường bệnh

Trách nhiệm mang cơm cho bố lập tức đổ lên vai cô

Sau khi mổ bố chỉ ăn đồ lỏng cô buộc lên mạng học công thức nấu ăn

Mỗi ngày chạy giữa trường học nhà và bệnh viện đến tối là cô mệt rã rời ngã xuống giường liền ngủ

Thế nhưng dù vất vả như những hộp cơm cô mang tới vẫn luôn bố chê bai

Thì là nêm muối đủ cơm cho nhiều nước quá hoặc mắt — chuyện gì cũng càm ràm

Cô hiểu vì bố trở nên soi mói đến thế

Rõ ràng cô còn đang ôn thi làm gì nhiều thời gian mà chăm chút từng món ăn

Những bức bối chất đầy trong lòng Nhược Nhã mà chẳng thể với ai

Mẹ làm thức đêm trông bố khóe mắt bắt đầu hiện rõ những nếp nhăn trông như già cả chục tuổi

Tính tình của mẹ cũng thay đổi rõ rệt chỉ cần gặp chút chuyện ý là sẽ la lối om sòm còn chút dịu dàng nào như trong ký ức

Tất nhiên bà cũng chẳng còn tâm trí để cô than thở

Bạn bè xung quanh thì bận thi công bận thực tập đến gặp mặt còn nổi

Một đêm nọ đang ôn bài cô rốt cuộc cũng sụp đổ úp mặt xuống tập đề mà bật nức nở

Từng giọt nước mắt lớn thi rơi xuống như thế chẳng bao giờ thể lau khô

Cô nghĩ — giá mà lúc Vu Nhược Hân còn ở nhà thì biết mấy

Hồi nhỏ trong mắt cô Vu Nhược Hân là siêu nhân

Chị luôn nấu những món hợp khẩu vị giữ cho căn nhà gọn gàng sạch sẽ mà vẫn học hành chút lơ là

Rõ ràng cô học toán còn chẳng nổi mà chị cứ như thể giải quyết tất cả rắc rối một cách nhẹ nhàng

Nhược Nhã bỗng nhớ cô từng thấy chị gái cũng như

Đó là một mùa đông năm lớp 5 cô chơi ném tuyết với bạn cảm lạnh

Vu Nhược Hân bên cạnh giường làm bài tập thay khăn chườm hạ sốt cho cô

Lần đó bệnh nặng cô sốt cao ngừng nhiệt độ cơ thể liên tục dao động quanh 40 độ

Cả nóng bừng đầu óc mơ hồ như trong sương