Chương 7

“ ơn.”

Bước chân ta khựng lại một thoáng, rồi đẩy cửa đi ra, đứng hành lang một lúc.

Hai tháng Quốc công gia dưỡng thương, là quãng thời gian ba năm ta gả vào đây nói chuyện với chàng nhất.

Chàng không thể cử động, có thể nằm giường xem công văn — mài mực, đưa bút, sắp xếp giấy tờ, Dung Chiêu phần lớn thời gian ở thu thập tin tức, nên người ở bên chàng nhất, thường là ta.

Ban đầu nói chuyện sổ sách công vụ.

Sau này không biết từ lúc , đề tài lại lệch đi — chàng ta nghe gió cát hoàng hôn ở tây, tay nghề nướng đùi cừu của binh sĩ trong doanh trại, chuyện lần đầu ra trận chân run đến mức cầm không vững đao.

Ta cho chàng nghe chuyện lão chủ thuyền ở bến vận lương giở trò gian xảo, cha ta năm xưa bị lừa mất ba nghìn lượng bạc tức đến ba không , hồi nhỏ ta lén vẽ hình người vào sổ bị cha mắng một trận.

Chàng nghe rồi cười — lần đầu tiên là cười có âm thanh.

Khi cười, những nếp nhăn do năm tháng gió sương nơi ải mặt chàng đều giãn ra.

“Cha nàng là người thú vị.” chàng nói.

“Ông thú vị còn lắm — chàng muốn nghe chuyện năm xưa ông đuổi mẹ ta không?”

“ đuổi thế ?”

“Tặng bàn tính.”

Chàng lại cười.

“Bàn tính?”

“Ừ, một chiếc bàn tính gỗ đỏ, hạt là ngọc. Lúc đó mẹ ta giúp việc ghi sổ trong tiệm của ông ngoại, cha ta cũng đến mua — một thanh niên khỏe mạnh như vậy, mua lắm làm gì? là để gặp mẹ ta.”

“Sau đó thì sao?”

“Mua suốt ba tháng, trong nhà chất đầy nửa gian cao dán, không nghĩ ra được bệnh gì nữa, ông mới nhờ người mang một chiếc bàn tính sang — mặt sau khắc một dòng chữ: ‘Món nợ này chưa trả hết, kiếp sau tính tiếp.’”

Chàng nghe đến đó, cười đến mức vết thương lưng cũng run , vội đưa tay giữ vai, “hít” một .

“Đừng cười nữa, nứt vết thương ta không chịu trách nhiệm đâu.” ta vội giữ lấy tay chàng.

“Cha nàng… đúng là…” chàng cố nhịn đau, khóe mắt vẫn còn vương ý cười, “người làm , đến đuổi phu nhân cũng biết tính toán.”

“Cái đó là lãng mạn!”

“Được được, lãng mạn.” chàng nhìn ta, ánh mắt dịu lại, “còn nàng? Lúc gả đây, trong lòng nghĩ gì?”

Ta bị hỏi bất ngờ.

Nghĩ một lúc, nói thật.

“Nghĩ là — ba mươi vạn lượng có đáng hay không.”

Chàng sững người, rồi cười khổ lắc đầu.

“Trong lòng nàng, ta đáng ba mươi vạn lượng?”

“Ừ.” ta cúi đầu tiếp tục gọt lê, “nhưng bây giờ tăng giá rồi.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Cái này phải đợi cuối năm tổng sổ mới biết.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt khó nói lại xuất hiện.

Chiều hôm đó nắng rất đẹp, từ cửa sổ chiếu vào lên chăn của chàng, ấm áp một mảng.

Ta gọt xong quả lê đưa cho chàng, chàng nhận lấy cắn một miếng, bỗng nói một câu.

“A Diêu, đợi ta khỏi thương, trước khi về tây, ta muốn đi gặp cha nàng.”

Tay ta đang gọt dừng lại.

“Gặp cha ta làm gì?”

“Đích ơn ông.” chàng cắn lê, nói mơ hồ, “ ơn ông nuôi nàng lớn.”

Ta cúi đầu, giả vờ loay hoay với vỏ lê — vì sợ chàng nhìn thấy thứ gì đó không giấu nổi mặt ta.

Một hôm Dung Chiêu đến đưa , vừa lúc gặp ta đang đọc công văn cho chàng — mấy nay mắt chàng không tốt, đọc lâu sẽ đau, nên ta đọc cho chàng nghe.

Nàng đứng ở cửa khựng lại, tay bưng bát , không bước vào.

Ta ngẩng lên thấy nàng:

“Vào đi, đứng gió làm gì?”

Nàng cười nhẹ, bước vào đặt bát xuống bàn.

“A Diêu tỷ tỷ đọc công văn nghe thật hay.”

Quốc công gia bên cạnh ho một , sắc mặt hơi không tự nhiên.

Ta để ý ánh mắt Dung Chiêu lướt giữa ta chàng một vòng, rồi lặng lẽ lui ra.

Tối hôm đó, Dung Chiêu tìm ta.

“A Diêu tỷ tỷ, Quốc công gia… thật sự rất để tâm đến tỷ.”

“Muội nhìn ra thế ?”

“Khi nghe tỷ đọc công văn, căn bản không nghe nội dung — vẫn luôn nhìn tỷ.”

Ta im lặng một lúc.

“Còn muội?” ta nhìn nàng, “muội nghĩ thế ?”

“Ta…” nàng cúi đầu, giọng rất nhẹ, “ta mừng cho hai người.”

“Dung Chiêu, ta không hỏi cái đó. Ta hỏi là — muội đối với chàng, có suy nghĩ gì khác không?”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng một tia hoảng loạn, rồi rất nhanh bình ổn lại.

“Không.” nàng lắc đầu, “A Diêu tỷ tỷ, ta chưa — là người đã giết cả nhà ta. Ta hận , sau này không hận nữa, rồi sau nữa… coi như người . Nhưng người loại tâm tư kia, là hai chuyện khác nhau.”

“Tình của tỷ dành cho , cả đời này ta e là không học được. Giữa hai người… cái là ấm áp ấy, là thứ ta chưa có. Ta sẽ không đi giành thứ của người khác.”

Khi nói những lời này, nàng rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức ta gần như lập tức tin tưởng.

“Được.” ta đưa tay, vỗ nhẹ vai nàng, “vậy sau này đừng động một chút là nói muốn đi nữa.”

Nàng gật đầu.

“Còn nữa—” ta bổ sung một câu, “ mai làm thêm mấy miếng bánh quế, dạo này ta thèm rồi.”

Khi vết thương của Quốc công gia đã lành bảy tám phần, kinh thành xảy ra một chuyện lớn.

Thừa Ân cấu kết với tàn dư Tây Lương mưu phản, bị Đô úy ty Cấm quân một mẻ bắt gọn — cả nhà bị chém, liên lụy đến nửa kinh thành huân quý.

Nguồn cơn của chuyện này, chính là đầu mối mà Dung Chiêu tra ra — khi đàn hặc Quốc công, Thừa Ân lộ ra mối liên hệ với một số người trong Bộ Binh, Dung Chiêu lần dấu vết tra tiếp, phát hiện một mật đạo dẫn đến Tây Lương. Trong mật đạo không phải thương đội, mà là vũ khí tình báo.

Dung Chiêu chỉnh lý toàn bộ chứng cứ, thông Quốc công gia dâng lên ngự tiền.

Từ việc phát hiện Thừa Ân đứng sau đàn hặc, đến việc lôi ra chứng cứ hắn cấu kết ngoại địch — tất cả bắt đầu từ cuốn sổ của ta.

Nếu sổ của ta không sạch, đàn hặc đã thành, Quốc công gia bị kéo xuống , Dung Chiêu cũng không có cơ hội tiếp tục điều tra.

Mọi thứ nối liền mắt xích, đến kết cục cuối , chính ta cũng không ngờ sẽ đi đến bước này.

Đêm Thừa Ân bị bắt, Quốc công gia ngồi trong phòng rất lâu.

Ta bưng một bát canh vào, mở cửa ra thì thấy trước mặt chàng đặt một bức .

“Nàng xem đi.” chàng đẩy về phía ta.

Là của Dung Chiêu — đại ý: Thừa Ân đã bị xử, mật đạo Tây Lương đã bị phong tỏa, nhiệm vụ của nàng ở kinh thành đã hoàn thành, nàng muốn trở về tây tiếp tục làm việc trong quân.

“Nàng muốn đi?”

“Nàng nói kinh thành không hợp với nàng, nàng quen cương hơn. Nhưng ta biết, nàng thấy ở lại sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa nàng ta.”

Ta đặt xuống:

“Lời này nàng nói?”

“Không nói ra, nhưng ta nhìn ra.” chàng nhìn ta, “A Diêu, nàng muốn nàng ấy đi không?”

Ta im lặng.

Xét về lợi ích, Dung Chiêu đi rồi có lợi cho ta — trong bớt một người , bớt một đường ngầm phải lo, bớt một nữ nhân khó nói rõ với Quốc công gia.

Nhưng ta lại nghĩ đến đĩa bánh quế, nghĩ đến ngón tay nàng đỏ vì lạnh, nghĩ đến giọng “A Diêu tỷ tỷ” khẽ khàng, nghĩ đến những chúng ta đối phó đàn hặc, nghĩ đến vết đỏ cổ tay nàng khi bị chặn trong ngõ—

“Không muốn.”

Hai chữ này vừa nói ra, chính ta cũng có chút bất ngờ.

Quốc công gia nhìn ta, ánh mắt dần dịu lại.

“Vậy ta để nàng ấy ở lại.”

“Đừng dùng giọng ra lệnh — nàng không phải binh của chàng. Ta đi nói với nàng.”

Khi ta đến tìm Dung Chiêu, nàng đang thu dọn hành lý.

Trong tiểu viện chẳng có gì , một cái bọc là đủ — con dao ngắn đặt , bên cạnh là chiếc áo bông dày ta đưa cho nàng.

Thấy ta bước vào, nàng hơi lúng túng đẩy bọc sang một bên.

“A Diêu tỷ tỷ…”

“Nghe nói muội muốn đi?”

Nàng gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Ta thấy mình nên đi. Trong thời gian Quốc công gia dưỡng thương, ta thấy hai người… hai người rất tốt. Ta không muốn làm kẻ dư thừa ở giữa.”

“Ai nói muội dư thừa?”

Nàng ngẩng đầu, mắt ánh .

“A Diêu tỷ tỷ, những gì tỷ làm cho ta ta đều ghi nhớ — thêm than, cấp chi tiêu, tên ta, dẫn ta gặp quận chúa, thay ta chắn người của Thừa Ân . Nhưng ta biết phận mình, ta là người Quốc công gia nhặt về, là con gái của kẻ thù, ta ở lại đây, sớm muộn cũng có người nói ra nói vào.”

“Họ nói thì cứ nói, miệng ở mặt họ ta không quản được. Nhưng ta quản được cái nhà này — ta nói muội ở, thì muội ở.”

Ta bước tới, cầm cái bọc nàng vừa dọn lên, lại đặt về chỗ cũ.

Nàng nhìn ta, môi run run, mắt “tách” một rơi xuống.

Ta lấy khăn trong người đưa cho nàng:

“Khóc cái gì, muội luyện đao mà mắt còn hơn ta.”

Nàng nhận khăn lau mắt, bỗng bật cười trong mắt.

Dung Chiêu ở lại.

Quốc công gia rời đi — vết thương đã lành, lại phải trở về tây — lần tiễn này khác hẳn trước kia.

Chàng không cưỡi ngựa, đứng dưới đất, đối diện ta.

Nhìn ta rất lâu, rồi đưa tay, vụng về, nhẹ nhàng xoa lên tóc ta.

“Ta đi đây.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng:

“Ừ.”

“Sổ không cần đưa ta nữa — sổ nàng quản, ta yên tâm.”

Ta bật cười:

“Lời này cha ta cũng nói.”

Chàng cũng cười, xoay người lên ngựa, đi được mười mấy bước lại ghìm cương, quay đầu nhìn ta một cái.

Không nói gì.

Rồi thúc ngựa đi, bóng lưng khuất dần trong con phố dài bụi bay mù mịt.

Xuân Oanh đứng bên cạnh lẩm bẩm:

“Đi là đi, một câu mật cũng không có.”

“Có rồi.”

“Có cái gì?”

“Chàng xoa đầu ta.”

Xuân Oanh trợn trắng mắt.

Ta cười, quay vào, đi ngang cổng trăng thì thấy Dung Chiêu đứng ở cửa đông viện, từ xa nhìn về phía ấy.

Thấy ta đến, nàng thu lại ánh mắt, mỉm cười với ta.

“A Diêu tỷ tỷ, Quốc công gia đi rồi?”

“Đi rồi. Tối nay vẫn bên viện muội chứ?”

“Vâng. Ta làm bánh quế.”

Nàng đáp, rồi quay người trở về viện.

Ta đứng dưới cổng trăng, nhìn bóng lưng nàng — mảnh mai, thẳng tắp, bước đi ung dung.

Vị vương nữ Tây Lương co ro trong đống đổ nát, cô nhi được kẻ thù nuôi lớn, ở trong viện ta bánh quế suốt một năm, ta một tỷ tỷ suốt một năm.

Nàng tốt hay xấu, ta vẫn không nói rõ được.

Nhưng nàng là người của ta — điều này còn quan trọng hơn đúng sai.

Đêm giao thừa, ta một mình ngồi trong chính sảnh canh năm.

Dung Chiêu ra chùa thành dâng hương — năm nàng cũng đi, đốt tiền giấy cho người đã mất.

Trong yên tĩnh, có những chiếc đèn lồng đỏ treo sân đung đưa trong gió, hắt ra ánh sáng ấm áp.

Trước mặt ta là một quyển sổ — quyển cuối của năm, khép lại nó là xem như một năm đã .

con số đối xong, hơn năm trước ba phần.

Ta khép sổ, đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn bầu trời đêm cửa sổ.

Xa xa có người đốt pháo , “lách tách” vang lên, ánh sáng đủ màu nở rộ trong màn đêm rồi lại tắt lịm.

Ba mươi vạn lượng đã tiêu đi, đổi lấy một vị trí chính thê trong Quốc công, nuôi sống một đội quân, chống đỡ một lần đàn hặc, chặt đứt sản nghiệp của một kẻ phản thần, kết giao một cô nương ta là tỷ tỷ, còn đổi được một bông ép khô kẹp trong .

Cửa viện “kẽo kẹt” mở ra, Dung Chiêu mang hơi lạnh bước vào, chóp mũi đỏ lên vì rét, trong tay xách một hộp thức .

“Tỷ tỷ, sư phụ trong chùa cho một bát mì trường thọ, ta mang về cho tỷ.”

Ta cười nhận lấy hộp:

“Không phải đi thắp hương sao? Sao còn mang đồ về?”

“Sư phụ nói năm mới phải mì, dài lâu bền bỉ.” Nàng ngồi xuống đối diện ta, xoa xoa đôi tay lạnh cứng, “Ta nghĩ rồi, chuyện dài lâu, phải tỷ tỷ mới được.”

Ta nhìn nàng, nhìn chóp mũi đỏ vì lạnh đôi mắt cong cong ấy, bỗng thấy sống mũi hơi cay.

“Được rồi, đừng nói mấy lời dễ nghe nữa — tay muội lạnh thành thế kia rồi, lại đây sưởi lửa đi.”

Nàng dịch đến bên lò than, đưa tay ra, nheo mắt lại, giống như một con mèo cuối cũng tìm được chỗ ấm.

Ta cầm đũa, gắp một miếng mì.

mì nóng hổi, thoang thoảng mùi dầu chay.

“Ngon không?” Dung Chiêu hỏi.

“Ngon.”

nhà pháo nổ rộn ràng, năm mới đã đến.

Sổ sách đã rõ, người cũng ở đây, than hồng ấm, đèn lồng sáng.

Ta khóa sổ vào hòm, treo chìa khóa trở lại bên hông.

Sổ sách của năm này, đã kết.

HẾT