Chương 4

Nụ cười trên mặt Triệu phụ tắt ngấm. huyện Triệu phụ: “Triệu viên ngoại, có này không?”

Triệu phụ cười gượng: “Đại nhân, từ ba năm , sao nhớ rõ được? Vả lại cô ta là phận nữ nhi, biết gì về buôn bán!”

“Dân nữ quản lý tiệm vải ba năm.” Ta ngắt , “Sổ sách ở ngay bên ngoài, đại nhân có thể tra xét bất cứ lúc nào.”

huyện gật đầu, nha dịch đi lấy sổ sách. Một canh giờ sau, tiên sinh kế toán từ hậu đường bước ra, tay bưng mấy cuốn sổ.

“Đại nhân, tra rõ rồi.” Ông chỉ vào vài chỗ sổ, “Lô hàng ba năm , Triệu gia hai bộ sổ. Một bộ sổ giả ghi lỗ vốn gia xem; một bộ sổ thật ghi lãi ròng tám trăm lạng. gia đáng được chia bốn trăm lạng, nhưng không nhận được một xu.”

đường im lặng. Mặt Triệu phụ trắng bệch. huyện lại lật trạng thư của ta: “Còn hôm nay. Ngày bái đường rước sáu nữ tử vào ép chính thê, này có bằng chứng không?”

chen ra từ đám đông, đường: “Đại nhân, dân phụ có thể chứng. Sáu nữ tử đó là do đích thân lão phu nhân Triệu gia , quan khách đầy sảnh đều nghe thấy.”

Tiểu Vũ cũng xuống: “Thảo dân cũng nghe thấy.”

Hết người này đến người khác, hàng có mặt tại hỷ đường hôm nay đầy nửa đường. huyện ba người Triệu.

“Triệu gia không giữ hôn ước , ức hiếp thị sau; Triệu viên ngoại sổ giả tham ô tiền bạc, thêm một tội.” Ông dừng một chút, “Ba tội cùng phạt, bản huyện phán như sau:”

“Số tiền bốn trăm lạng Triệu gia tham ô phải hoàn trả đầy đủ gia, cộng thêm hai trăm lạng bồi tội.”

“Triệu phụ sổ giả, ba trượng.”

“Triệu không tu phụ đức, loạn hôn ước, ba trượng.”

“Triệu tú tài…” Ông Triệu Nguyên Hách. Triệu Nguyên Hách trên đất, run rẩy như cầy sấy. “Xét ngươi tuổi trẻ, bị người mê hoặc, mười trượng để răn đe.”

Triệu Nguyên Hách đột ngột ngẩng đầu: “Đại nhân, ta, ta không!”

Nha dịch đã tiến , ấn Triệu phụ xuống ghế dài. Trượng nhất giáng xuống, Triệu phụ thét thảm thiết. Ta đứng dưới đường, cây trượng từng nhát một rơi xuống. Ba trượng xong, quần ông ta nhuộm một màu đỏ thẫm, bị kéo sang một bên nằm sấp.

Tiếp đến là Triệu . ta gào thét như lợn bị chọc tiết, ta, huyện , tất cả mọi người. đến nhát hai thì không gào nổi nữa, chỉ còn tiếng rên hừ hừ.

Triệu Nguyên Hách là người cuối cùng. nằm sấp trên ghế, quay đầu ta. Ánh mắt ấy có hận, có sợ, và có một tia gì đó ta không hiểu nổi. Ta không tránh, cũng không nào. Mười trượng xong, không gượng dậy nổi.

huyện gõ kinh đường mộc: “Án kết, thoái đường.”

ta bước ra khỏi huyện nha, trời đã sập tối. thân chờ ta kiệu, thấy ta ra liền vén rèm: “Chiêu Ninh.”

Ta kiệu, tựa vào vai . Kiệu được khiêng , lắc lư đi về . đi ngang qua Triệu gia, ta thấy trên cánh vẫn dán chữ Hỷ đỏ thắm, đang phấp phới gió. Ta không thêm, kiệu cứ thế đi qua.

Triệu truyền khắp thành nhỏ suốt ba ngày. Ngày nhất, quán trà tửu lầu bàn tán về ba trượng, Triệu phụ được khiêng về, quần dính chặt vào thịt, không xé ra được. Ngày hai, tiếng gào của Triệu vang khắp phố, mất mặt đến tận cùng. Ngày ba, Triệu Nguyên Hách, một tú tài đường đường, vì sáu thông phòng mà đường, kết quả một người cũng chẳng giữ được.

Sáu cô gái kia tan rã ngay ngày. Mẹ của Uyển Trân chặn Triệu gia suốt nửa canh giờ, con gái mình sạch, đến thông phòng chứ không phải đến ngồi tù. Cha của Uyển Tú còn dứt khoát hơn, dẫn theo mấy anh em tộc, khiêng sính lễ trả lại nguyên trạng. Những người còn lại, kẻ tự đi, người được đón, chưa đầy hai ngày đã đi sạch sành sanh.

mai từ đó đi đường vòng tránh . Cũng không phải không có ai dạm ngõ Triệu Nguyên Hách, nhưng là một góa phụ huyện bên, ba hai tuổi, mang theo hai con. mai vừa mở , Triệu đã ngược lại, bảo đây là sỉ nhục ai? mai cũng không giận, thu thiếp rồi đi, đi để lại một câu: “Vậy thì tử các người cứ thong thả mà chọn, chọn đến năm tuổi cũng được.”

này truyền ra, lại khiến người ta cười thêm ba ngày.

Chiều ngày tư, tiệm vải sắp đóng , gia nhân vào báo có người tìm. Ta hỏi là ai. Gia nhân vẻ mặt kỳ quái: “Là vị Triệu.”

Ta cúi đầu đối sổ, không ngẩng mắt: “Không tiếp.”

Gia nhân ra ngoài, một lát sau quay lại: “ ở rồi.”

Ta đặt sổ xuống, đi ra . Triệu Nguyên Hách quả nhiên đó, mặc bộ bào cũ bạc màu, gầy hơn hẳn ngày ở đường. Trên phố vây một vòng người, chỉ trỏ bàn tán. Thấy ta, mắt sáng một thoáng.

“Chiêu Ninh,” tiến về phía hai bước, “ta đến cầu nàng tha .”

Ta không động đậy.

“Ngày đó là ta hồ đồ, là ta khốn nạn, ta không nên nghe thân, không nên nghi ngờ nàng.” Giọng nghẹn ngào, “Tình cảm bao năm qua, nàng ta thêm một cơ hội nữa đi!”