Chương 5

Ta nhìn hắn. Khuôn này ta đã nhìn mười mấy , thuở nhỏ cùng trèo cây bắt chim, lớn hắn viết thư ta chờ, ta ngỡ mình hiểu hắn. Nhưng hắn quỳ công , dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta chợt nhận ra mình chẳng hề quen biết hắn.

“ Nguyên Hách,” ta , “chàng quỳ đây ?”

Hắn ngẩn ra.

“Để người ta chàng si tình? Hay để người ta ta nhẫn tâm?” Ta cúi nhìn hắn, “ mẫu thân chàng mắng ta, chàng đâu? chàng nói ta mất , chàng nghĩ ? chàng nói muốn nghiệm thân ta, chàng lại đâu?”

Hắn há miệng.

“Giờ chàng quỳ đây, là vì biết ta không sai sao?” Ta hỏi, “Hay là vì sáu cô gái kia đi hết rồi, không còn ai chịu gả chàng nữa?”

hắn đỏ bừng. “Ta không phải…”

Ta ngắt lời: “Chàng có phải hay không, ta không quan tâm.”

Ta quay người đi . Hắn sau gọi ta, giọng mang khóc. Ta không ngoảnh đầu. , gia nhân lấp ló nhìn ra . Ta bảo đóng đi, hôm nay nghỉ sớm. Gia nhân vâng lời, đi chốt .

Ta ngồi lại quầy, tiếp tục đối . Bên loáng thoáng còn gọi, từng một, dần dần xa dần. Vương bá từ sau ra, đứng bên quầy, muốn nói lại thôi. Ta không ngẩng đầu: “Có nói.”

Ông thở dài: “ gia, thực sự không chút tình xưa nào sao?”

Ngòi bút trong tay ta khựng lại. cơ? cùng lớn bên nhau? qua những bức thư? Hay là ánh mắt hắn nhìn ta trên công ?

Ta tiếp tục viết. “Có nhớ.” Ta nói, “Nhưng nhớ xong rồi.”

gọi bên cuối cùng cũng dứt. Ta đặt bút, nhìn trời . Sắp tối rồi, lúc nhà.

Một sau.

Tiệm vải mở thêm một phân hiệu con phố náo nhiệt nhất thành. Ngày khai trương, đốt ba tràng pháo, nửa thành chạy xem náo nhiệt. Ta đứng trước đón khách, mặc bộ áo váy màu đỏ sẫm, là loại vải mới nhất của tiệm. Vương bá bên cạnh chào khách, gia nhân chạy ra chạy chuyển hàng, bận rộn không ngơi tay.

Trong đám có người nhận ra ta, khẽ nói với người bên cạnh: “Đây chính là cô nương nhà họ Thẩm, người ngoái thắng kiện công đấy.”

“Ai cơ?”

“Nhà họ ấy. Cái vụ ngày bái đòi rước sáu thông phòng, quên rồi sao?”

“Ồ ồ, nhớ rồi. Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Sau đó gia sụp đổ thôi. Lão bị ba mươi trượng, liệt nửa . Bà già nhà họ ra bị người ta phỉ nhổ. Còn gã tú tài kia…”

Giọng nói thấp xuống, ta nghe những chữ “không cưới được vợ”, “không ai thèm gả”. Ta không ngoảnh lại, tiếp tục chào khách.

Gần giờ Ngọ, khách trong tiệm thưa dần. Ta đứng sau quầy đối , Vương bá tới nói: “ gia, bên có người đứng hồi lâu rồi, không , đứng đó thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn ra. Đối diện phố, Nguyên Hách đang đứng đó. Hắn đứng như vậy, nhìn ta, không tiến lại gần. Ta cúi đầu tiếp tục đối . Vương bá hỏi: “Có cần ta ra đuổi hắn đi không?”

“Không cần.” Ta nói, “Đứng mỏi rồi, hắn sẽ tự đi thôi.”

Khoảng một nén nhang sau, ta ngẩng đầu , đối diện phố đã không còn ai.

Chiều tối đóng , ta ngồi ngựa nhà. Phu lão Ngô là người nói nhiều, suốt kể ta nghe chuyện nhà này nhà nọ. Ta tựa thành lắng nghe, không để tâm. ngựa rẽ ngõ, ông ta chợt “Ơ” một .

“ gia, kia có phải lại có người quỳ không?”

Ta vén rèm nhìn. Trước nhà ta, một nam tử đang quỳ. Không phải Nguyên Hách. Là một nam tử trẻ tuổi, mặc trường bào vải xanh hơi , bên cạnh đặt hai cái bọc hành lý. Hắn quỳ thẳng tắp, ngựa ta dừng lại liền ngẩng đầu .

Ta nhìn rõ hắn. Là Lâm kế toán. Vị tú tài thi hụt ta thuê ngoái, quản lý sách tiệm ta nửa , ba tháng trước vì mẫu thân bệnh nên xin nghỉ quê chăm sóc. Lão Ngô quay lại nhìn ta: “ gia, đây là…?”

Ta xuống . ta xuống, đầu gối hắn nhích trước nửa , không dám đứng dậy.

“ gia,” giọng hắn run run, “mẫu thân ta, tháng trước đã đi rồi.”

Ta đứng khựng lại.

“Trước đi, bà nói với ta, cả đời này điều hối tiếc nhất là đã lỡ dở ta. Bảo ta… bảo ta điều nên thì hãy .”

Hắn cúi đầu, ta không , chỉ vành tai đỏ rực. “Vậy nên ta .” Hắn nói, “Ta cũng không biết có nên không, chỉ là…”

Hắn không nói hết câu. Ta đứng đó, trong ngõ nổi gió, thổi tà áo xanh của hắn phấp phới. Ta nhớ lại một trước, khoảnh khắc ta quỳ giữa hỷ , xé nát khăn trùm đầu. Lúc đó ta đã đánh đổi tất cả, không sợ bất điều . Nhưng giờ đây, có một người quỳ trước ta, chẳng sợ điều mà tìm .

Ta tới, đưa tay đỡ hắn. “Đứng đi.”