Chương 5

“Ông nội, cháu muốn độc lập.”

Cụ Lục nhìn tôi, đôi mắt đục ngầu phủ một lớp sương mờ.

“Cái đứa nhỏ này, tính y hệt ba cháu.”

Mũi tôi cay xè.

Ba tôi.

Kiếp trước, sau tôi gả cho Lục Thừa Uyên, ba tôi có đến thăm vài lần. Lần nào ông cũng ngồi ở phòng khách, lo âu thấp thỏm, như một kẻ lạ đi nhầm vào nhà người khác.

Lục Thừa Uyên chưa bao giờ nói chuyện với ông, Thẩm Thanh Vãn thậm chí còn không cho ông dùng nhà vệ sinh của tòa nhà chính.

Về sau ba tôi không đến nữa.

Trước lâm chung, ông điện thoại cho tôi, bảo: “Tiểu Khê, ba có lỗi với con, là ba đã hại con.”

Tôi khóc, nói không có.

Ông bảo: “Nếu hồi đó ba không cứu Lục lão gia, con đã không bị cái hôn ước này trói buộc rồi.”

Tôi nghẹn .

Bởi vì những gì ông nói là sự thật.

Nếu không có vụ ám sát đó, nếu không có cái hôn ước đó, cuộc đời tôi liệu có khác đi không?

Kiếp này, tôi muốn thử xem sao.

“Ông nội, cháu sẽ thường xuyên về thăm ông.” Tôi đứng dậy, ôm ông.

Cụ Lục vỗ nhẹ lưng tôi: “Đi đi, có gì thì điện cho ông.”

Tôi kéo vali đi ra , đến cửa thì chạm Lục Thừa Uyên.

Anh ta tựa người vào khung cửa, tay kẹp một điếu thuốc, nhìn tôi.

“Định chuyển đi à?”

“Ừm.”

“Vì chuyện hôm qua sao?”

“Không phải.” Tôi đáp, “Vì tôi muốn dọn đi.”

Anh ta chằm chằm nhìn tôi vài giây, phả ra một ngụm khói.

“Giản Khê, có phải cô nghĩ dọn đi rồi là sẽ không liên gì đến tôi nữa không?”

Tôi im lặng.

“Cô là con gái nuôi của ông nội tôi, chỉ cần cái thân phận này còn, cô vĩnh viễn có liên đến nhà họ Lục.”

“Tôi biết.” Tôi nói, “Nhưng ít nhất không phải ngày nào cũng nhìn thấy anh.”

Ngón tay anh ta hơi cứng đờ.

“Cô ghét tôi đến sao?”

Tôi nghĩ một .

Ghét anh ta không?

Kiếp trước tôi từng hận, từng oán, nhưng cuối cùng cũng buông bỏ được rồi.

Nói ghét thì không hẳn, chỉ là không muốn có bất cứ dây dưa nào nữa.

“Không trọng nữa.” Tôi nói.

Tôi kéo vali, lướt qua người anh ta.

Anh ta không ngăn tôi lại.

Căn hộ không lớn, một phòng ngủ một phòng khách, nhưng rất sạch sẽ.

Tôi mất một ngày để dọn dẹp, dán vài thảo thiết kế tường, đặt một chậu cây xanh trên bậu cửa sổ.

Buổi tối, tôi ngồi ban công, nhìn ngắm cảnh đêm Giang Thành, thấy có chút cô đơn.

Nhưng nỗi cô đơn này khác hẳn nỗi cô đơn của kiếp trước.

Nỗi cô đơn kiếp trước là sự tuyệt vọng, như người đuối nước không vớt được bất cứ thứ gì.

Sự cô đơn bây giờ là sự tự do, như một con chim tung cánh trên bầu trời, dẫu chỉ có một mình, nhưng cả đất trời đều là của nó.

Điện thoại reo.

Cố Ngôn Chi: “Chuyển nhà rồi à?”

“Ừm.”

“Sao không tôi qua giúp một tay?”

“Không có gì nhiều, chỉ có hai cái vali thôi.”

“ gì chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Xuống đây.”

Tôi sững lại: “Gì cơ?”

“Tôi đang ở dưới lầu nhà cô.”

Tôi đi ra ban công nhìn xuống, quả nhiên thấy Cố Ngôn Chi đang đứng dưới lầu, tay xách một cái túi, vẫy vẫy tay với tôi.

Tôi không nhịn được bật cười.

“Sao anh biết tôi ở đây?”

“Hôm qua cô có nhắc qua, nói đang tìm căn hộ quanh khu này, tôi đoán là ở đây.” Anh bước lầu, đưa cái túi cho tôi, “Hoành thánh ngon nhất khu này đấy, còn nóng nhé.”

Tôi cái túi, hơi nóng tỏa ra từ bên trong, ấm áp lạ thường.

“ ơn anh.”

“Không có gì,” Anh tựa người vào khung cửa, “Sau này cô sẽ biết, ưu điểm lớn nhất của tôi chính là biết chăm sóc người khác.”

Tôi lườm anh một cái, đổ hoành thánh ra bát, một miếng.

Nước súp rất ngọt, vỏ mỏng nhân nhiều, là bát hoành thánh ngon nhất tôi từng .

Không phải vì thân bát hoành thánh, là vì có người nhớ đến tôi chưa cơm.

Kiếp trước, Lục Thừa Uyên chưa bao giờ nhớ đến những chuyện nhỏ nhặt như .

Thậm chí tôi ốm đau nằm viện, anh ta cũng là người cuối cùng biết.

“Ngon không?” Cố Ngôn Chi hỏi.

“Ngon.” Tôi gật đầu.

“Thế là tốt rồi.” Anh mỉm cười, “Tôi về trước đây, cô nghỉ ngơi sớm đi.”

“Đợi đã.” Tôi anh lại.

Anh quay đầu.

“Sao anh lại đối xử tốt với tôi như ?”

Anh sững lại một chút, rồi bật cười.

“Vì cô là cộng sự của tôi ,” Anh nói, “Cộng sự sức khỏe không tốt, thì công ty tính sao?”

Lý do này, nghe có vẻ rất hợp lý.

Nhưng tôi luôn thấy, trong ánh mắt anh có một thứ gì đó khác biệt.

—

Từ dọn ra khỏi nhà họ Lục, cuộc sống của tôi trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

sáng 7 giờ thức dậy, chạy bộ, sáng, sau đó đến studio. Tối tăng ca đến 9 giờ, về nhà tắm rửa rồi đi ngủ.

Ngày qua ngày lặp lại, nhưng ngày đều mang một màu sắc khác biệt.

Sau sản phẩm thứ tư của “Sơ ” – chiếc vòng tay mang tên “Bảo Vệ” – kệ, chúng tôi lần đầu tiên lọt vào bảng xếp hạng đề cử của một tạp chí thời trang.

Tạp chí đã xét: “ tác phẩm của thương hiệu ‘Sơ ’ đều như đang kể một câu chuyện, ấm áp và tràn đầy sức mạnh.”

Tôi và Cố Ngôn Chi cầm tờ tạp chí, cười như hai kẻ ngốc.

“Bước tiếp theo, chúng ta sẽ mở cửa hàng thực tế .” Cố Ngôn Chi nói.

“Bây giờ mở cửa hàng thực tế ư? Có quá sớm không?”

“Không sớm,” Anh ra một kế hoạch kinh doanh, “Tôi đã khảo sát rồi, Giang Thành có ba khu thương mại rất phù hợp với định vị của chúng ta. Tôi nghiêng về chỗ này.”

Anh chỉ vào một vị trí trên đồ.

Tôi nhoài người tới xem, phát hiện đó là trung tâm mua sắm cao cấp nhất ở Giang Thành, bên trong toàn là những thương hiệu hàng đầu thế giới.

“Giá thuê ở đây—”

“Đắt, nhưng đáng.” Anh nói, “‘Sơ ’ muốn lớn, bắt buộc phải tiến vào kênh phân phối chính lưu. Chỉ dựa vào bán trực tuyến và các cửa hàng nhỏ lẻ, giới hạn trần quá thấp.”

Tôi nhìn vào mắt anh, nhìn thấy dã tâm và cả sự tự tin.

“Được.” Tôi nói, “Nhưng chúng ta không đủ vốn.”

“Tôi biết, nên tôi đang đi kêu đầu tư.”

“Tìm được chưa?”

“Có vài bên ngỏ ý, nhưng đều không phù hợp lắm.” Anh khựng lại, “Thật ra có một bên phù hợp nhất, nhưng tôi sợ cô không đồng ý.”

“Ai?”

“Lục thị.”

Tim tôi thót lại.

“Công ty đầu tư trực thuộc Lục thị đã liên hệ với tôi, nói sẵn sàng rót vốn, điều kiện là họ chiếm 30% cổ phần và không can thiệp vào kinh doanh.”

“Lục Thừa Uyên có biết chuyện này không?”

“Chắc là biết,” Cố Ngôn Chi nhìn tôi, “Nhưng chuyện đầu tư là do công ty đầu tư của Lục thị vận hành, chưa chắc đã là ý của anh ta.”

Tôi biết anh đang an ủi tôi.

Bất cứ quyết định nào của công ty đầu tư Lục thị đều phải thông qua sự đồng ý của Lục Thừa Uyên.

Anh ta biết chúng tôi đang tìm vốn, nên mới chìa cành olive ra.

Nhưng sao anh ta lại thế?

Là thực sự đánh giá cao “Sơ ”, hay là có mưu đồ khác?

“Tôi không đồng ý.” Tôi kiên quyết.

Cố Ngôn Chi không hề tỏ ra ngạc nhiên, cứ như thể anh đã sớm biết tôi sẽ nói .

“Được, chúng ta tìm bên khác.”

“Anh không hỏi tôi sao à?”

“Không cần hỏi,” Anh nói, “Tôi tin vào phán đoán của cô.”

Tôi nhìn anh, trong lòng trào dâng một dòng nước ấm.

“Cố Ngôn Chi, anh không sợ tôi quá cứng đầu, hỏng cả công ty sao?”

“Hỏng thì hỏng thôi,” Anh cười nhẹ, “Cùng lắm thì lại từ đầu.”

Tôi bị anh chọc cười.

“Con người anh đúng là…”

“Đúng là quá tốt chứ gì?” Anh nhướng mày.

“Đúng là quá dày.”

Anh bật cười ha hả.

Chúng tôi không đầu tư từ Lục thị, tìm đến một quỹ đầu tư mạo hiểm nhỏ, cầm được một khoản tiền không tính là nhiều nhưng cũng đủ dùng.

Ngày cửa hàng bắt đầu thi công trang trí, tôi thân chinh ra công trường giám sát.

Công nhân đang sơn tường, bụi bay mù mịt, tôi đứng trong góc xem vẽ.

“Giản Khê.”

Tôi ngẩng đầu, thấy Lục Thừa Uyên đứng ở cửa.

Hôm nay anh ta mặc rất thoải mái, áo phông trắng quần đen, khoác một chiếc măng tô màu xám.

Không có sự gò bó của đồ vest, anh ta trông trẻ ra vài tuổi, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng như .

“Sao anh biết chỗ này?” Tôi hỏi.

“Chuyện tôi muốn biết, tự khắc có cách để biết.” Anh ta bước vào, đánh giá bằng đang thi công, “Cửa hàng thực tế đầu tiên của ‘Sơ ’ à?”

“Đúng.”

“Ở cái trung tâm thương mại này, tiền thuê không rẻ đâu nhỉ?”

“Chúng tôi có ngân sách riêng.”

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“ sao không đầu tư của Lục thị?”

Quả nhiên.

“Vì tôi không cần.” Tôi đáp.

“Cô không cần?” Anh ta cười khẩy một tiếng, “Cô có biết các người đang thiếu hụt bao nhiêu vốn không? Tiền thi công cửa hàng này, tiền nhập hàng, tiền đào tạo nhân viên, cộng lại ít nhất phải cần thêm năm triệu tệ nữa. Số vốn hiện của các người, căn không trụ nổi đến ngày khai trương đâu.”

Tim tôi chùng xuống.

Anh ta nói đúng.

Ngân sách của chúng tôi phải căn ke từng đồng, khoản tiền đều phải tính toán chi li. Lỡ khai trương xong doanh số không như kỳ vọng, có lẽ sẽ không gồng gánh nổi qua ba tháng.

“Đó là chuyện của chúng tôi.” Tôi lạnh nhạt.

“Giản Khê, sao cô lại bướng bỉnh thế?” Giọng điệu anh ta mang theo chút bực dọc, “Lục thị đầu tư, có lợi cho cả cô lẫn công ty. sao cô nhất quyết phải từ chối?”

“Vì tôi không muốn nợ ân tình của anh.”

“Đây không phải ân tình, đây là đầu tư kinh doanh.”

“Đối với tôi, đều như nhau cả.”

Anh ta nhìn chằm chằm tôi vài giây, rồi nhiên bật cười.

Nụ cười đó rất lạnh, lạnh đến mức tôi thấy rợn sống lưng.

“Giản Khê, cô tưởng từ chối đầu tư của Lục thị, là có thể chứng minh cô không cần dựa vào nhà họ Lục cũng sống được sao?”

Tôi im lặng.

“Cô từng sống trong nhà họ Lục, dùng tài nguyên của nhà họ Lục, bây giờ muốn rũ sạch hệ?” Anh ta bước tới một bước, “Cô không thấy buồn cười à?”

Tôi ngẩng đầu , nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Lục Thừa Uyên, tôi ở lại nhà họ Lục là vì ông nội cần người chăm sóc. Tôi chưa từng dùng một đồng nào của nhà họ Lục, anh là người rõ hơn ai hết.”

“Thế ba cô—”

“Chuyện của ba tôi, là nhà họ Lục nợ ông , không phải ông nợ nhà họ Lục.” Giọng tôi rất bình tĩnh, “Chủ đề này, chúng ta không cần bàn thêm nữa.”

Ánh mắt anh ta tối sầm lại.

“Được, không nói.” Anh ta quay người bước ra , đi đến cửa thì khựng lại, “Giản Khê, cô sẽ phải hận.”

Lại là câu nói này.

Tôi nhìn bóng lưng rời đi của anh ta, hít một hơi thật sâu.

hận?

Chuyện tôi hận nhất, chính là kiếp trước gả cho anh.

Kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ mắc lại sai lầm đó nữa.

thi công cửa hàng diễn ra rất suôn sẻ.

Ngày nào tôi cũng ngâm mình ở công trường, thảo luận từng chi tiết nhỏ với nhà thiết kế, từ góc độ của ánh đèn đến chiều cao của tủ trưng bày, từ màu sắc của thảm trải sàn đến mùi hương của tinh dầu.

Tôi muốn để người bước vào “Sơ ”, đều có thể được sự ấm áp và sức mạnh.

như tâm nguyện của tôi đặt cái tên này — một lần gặp gỡ, đều là một khởi đầu mới.

Ngày khai trương được ấn định vào ngày 15 tháng sau.

Bắt đầu đếm ngược ba mươi ngày.

Nhưng đúng vào thời khắc trọng này, chuyện không may xảy ra.

Tối hôm đó, tôi đang ở studio sắp xếp tài liệu cho sản phẩm mới thì điện thoại reo vang.

Là một số lạ.

“Xin hỏi có phải cô Giản Khê không? Chúng tôi là bệnh viện Nhân dân số 1 Giang Thành, ba cô là Giản Quốc Cường bị tai nạn giao thông, đang được cấp cứu.”

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Điện thoại tuột khỏi tay, rơi rớt xuống đất.

Đến định thần lại, tôi đã ngồi trên xe taxi rồi.

“Bác tài, nhanh một chút, cháu xin bác.”

“Cô gái à, nhanh hết mức rồi, nhanh nữa là vượt tốc độ đấy.”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại, móng tay cắm sâu vào da thịt.

Ba.

Kiếp trước, ba qua đời vào năm thứ ba sau tôi gả cho Lục Thừa Uyên.

Không phải vì tai nạn xe, là ung thư gan.

phát hiện đã là giai đoạn cuối, ba tháng sau thì ông mất.

Tôi nhớ trước lâm chung ông gầy như một tờ giấy, nằm trên giường bệnh, nắm tay tôi và nói: “Tiểu Khê, ba có lỗi với con.”

Tôi nói: “Ba, ba không có lỗi gì với con cả.”

Ông nói: “Nếu ba không cứu Lục lão gia, con đã không bị cái hôn ước này trói buộc rồi.”

Tôi khóc và nói: “Ba, con không hận, con thực sự không hận.”

Đó là nói dối.

Tôi hận, hận muốn đi được.

Kiếp này tôi cứ tưởng thay đổi được vận mệnh thì ba sẽ không phải . Nhưng số phận lại trêu đùa tôi, tai nạn xe, ung thư gan, dù tôi có thay đổi thế nào thì ông vẫn phải sao?

Không.

Sẽ không đâu.

Kiếp này không nữa, tôi vẫn chưa chồng, tôi đã có sự nghiệp riêng, tôi còn chưa kịp báo hiếu ông tử tế.

Ông không thể .

Đến bệnh viện, tôi lao thẳng vào phòng cấp cứu.

Ba nằm trên giường bệnh, cả người đầy máu, trên có rất nhiều vết cắt, chân phải đang bó bột.

Nhưng ông đang nhìn tôi.

Mắt ông mở to, nhìn tôi.

“Tiểu Khê…”

“Ba!” Tôi nhào tới, nắm tay ông, “Ba sao rồi? Có đau không?”

“Không đau,” Ông nhếch miệng cười nhẹ, “Chỉ là gãy chân thôi, những chỗ khác không sao.”

“Ba con sợ khiếp.” Nước mắt tôi không ngừng tuôn rơi.

“Đừng khóc, đừng khóc,” Ông nhấc cánh tay không bị thương , vụng về lau nước mắt cho tôi, “Ba không sao, thật sự không sao.”

Bác sĩ đến giải thích tình hình: Xương chày chân phải bị gãy, gãy ba xương sườn, chấn động não nhẹ, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

“May đưa đến kịp thời,” Bác sĩ nói, “Chậm 10 phút nữa thì khó nói lắm.”

Tôi nhũn cả chân, suýt nữa quỳ rạp xuống đất.

Ai đã đưa ba tôi đến đây?

Tôi vừa định hỏi thì một giọng nói quen thuộc vang từ phía sau.

“Giản tiểu thư.”

Tôi quay đầu.

Lục Thừa Uyên.

Anh ta tựa lưng vào tường, trên áo dính vết máu, trên ngón tay có vết xước do cọ xát.

Đầu óc tôi hoạt động với tốc độ tối đa.

“Là anh đưa ba tôi đến đây?”

“Đi ngang qua.” Anh ta đáp.

Đi ngang qua?

Anh ta lái xe từ nhà họ Lục đến khu ba tôi sống, phải đi xuyên qua toàn bộ Giang Thành.

Thế nào là đi ngang qua?

“ sao anh lại ở đó?” Tôi hỏi.

Anh ta liếc nhìn tôi, không trả .

“Lục Thừa Uyên, tôi hỏi anh, sao anh lại ở đó?”

“Giản Khê,” Giọng anh ta rất lạnh, “Bây giờ trọng nhất là ba cô, không phải tôi.”

Tôi hé miệng, định nói gì đó, nhưng nhìn lại ba đang nằm trên giường bệnh, tôi nuốt ngược những đó vào trong.

Ba đã ngủ thiếp đi, nét rất thanh thản.

Tôi ngồi cạnh giường, nắm tay ông, không dám buông lỏng dù chỉ một khoảnh khắc.

Lục Thừa Uyên không về.

Anh ta đứng hành lang, tựa lưng vào tường, tay cầm một ly cà phê mua từ máy bán hàng tự động.

ra rót nước, tôi liếc nhìn anh ta một cái.

“Anh về đi, ở đây có tôi canh là được rồi.”

“Cô ở một mình có xoay xở được không?”

“Được.”

Anh ta không nhúc nhích.

“Lục Thừa Uyên, rốt cuộc anh muốn gì?”

Anh ta cúi đầu nhìn ly cà phê trong tay, im lặng rất lâu.

“Giản Khê, chuyện của ba cô, tôi rất xin lỗi.”

Tôi sững sờ.

“Anh nói cái gì?”

“Vụ ám sát năm xưa,” Giọng anh ta rất trầm, “Nếu không phải ba cô cản phát súng đó, người có thể đã là ba tôi.”

Tôi không nói gì.

“Trước đây tôi luôn cho rằng, đó là công của ông , tiền thì phải .” Anh ta ngẩng đầu , nhìn tôi, “Nhưng hôm nay nhìn thấy ông cả người đầy máu nằm đó, tôi nhiên thấy…”

Anh ta ngừng .

“ thấy gì?”

“ thấy thứ tôi nợ ông , không chỉ là tiền.”

Tôi nhìn anh ta, trái tim đập chệch một nhịp.

Người đàn ông này, kiếp trước chưa từng nói những như thế.

Kiếp này anh ta bị sao ?

Là vì tôi không gả cho anh ta, nên anh ta dưng lương tâm trỗi dậy?

Hay là vì anh ta không còn định “Giản Khê là con đàn bà tính toán” nữa, nên cuối cùng cũng bắt đầu nhìn con người bằng con mắt bình thường?

“Lục Thừa Uyên,” Tôi nói, “Anh không nợ ba tôi điều gì cả. Ông cứu ba anh, là lựa chọn của ông . Anh không thích tôi, cũng là lựa chọn của anh. Hai này không liên đến nhau.”