Chương 4

Ta ngớ người, nhận lấy tấm thiếp, trên liệt kê chi tiết báo giá và so sánh ưu nhược điểm từng trường Cam Châu.

Tên thương gia người Hồ thò đầu liếc nhìn, sắc mặt hơi đổi, lầm bầm vài câu tiếng Hồ, chủ động hạ giá.

Cuối cùng mức giá giao dịch thấp hơn ba phần so với giá ban đầu hắn ra.

Ta mang khế ước ký bước ra khỏi tửu lâu, nhìn thấy Thẩm Tranh đứng dưới mái hiên phía bên kia đường phố, đang chuyện với một người bán hàng rong.

dường như cảm nhận được ánh mắt ta, ngẩng đầu nhìn lại, khẽ gật đầu, rồi quay lưng khuất dần vào dòng người.

lầm bầm sau lưng ta: “Vị Thẩm chưởng quỹ nhiệt tình thật đấy…”

12

Vào hạ, bộ tộc phía bắc vì tranh giành bãi cỏ màu mỡ mà xảy ra nội chiến, không rảnh rỗi nam tiến, biên ải có được những ngày thái bình hiếm hoi.

Phụ thân đây là thời cơ tốt để luyện , ta thường dẫn kỵ ra khỏi cửa quan tuần tra, đi một chuyến là mười ngày nửa .

Mỗi trở về doanh trại, luôn thấy cửa doanh chất vài xe đẩy đồ – thì dược liệu, thì vải vóc, thì hoa quả tươi sống.

“Đích thân Thẩm chưởng quỹ tới đấy ạ.” lính gác trướng mặt mày hớn hở, “Đặt đồ xuống xong là đi ngay.”

Kèm hàng hóa là một tờ giấy nhắn ngắn gọn, vỏn vẹn vài chữ: “Vật dụng trong quân cần dùng, tiện tay mang đến, xin đừng bận lòng.”

nhíu mày: “Nhiều tiền cỡ nào không ai tặng đồ kiểu chứ!”

Mùa thu, lại xảy ra một chuyện.

Một bách phu trưởng trong quân đi tuần tra bị ngã , gãy chân, quân y cần một vị thuốc hiếm để nối xương, nếu không chân coi như phế bỏ.

Vị bách phu trưởng là cựu , phụ thân mười .

Ta sốt ruột trong lòng, phái người đi hỏi khắp các tiệm thuốc lớn trong thành, đều không có.

Thật trùng hợp, cuối cùng lại là Thẩm Tranh hào phóng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

rốt cuộc không nhịn được , cởi áo giáp đi qua đi lại trong lều ta, vò đầu bứt tai: “Không ổn! Rất không ổn! Thiếu quân, tên Thẩm Tranh sao từ mùa đông ngoái cứ bám riết lấy chúng ta âm hồn bất tán vậy!”

Ta thầm buồn cười, liếc hắn một : “Người ta dăm lần bảy lượt giúp đỡ, ngươi dùng từ như vậy có hợp lý không?”

“Ây da, Thiếu quân quá không hiểu nam nhân rồi…” Hắn giậm chân, “Chuyện sâu xa lắm đấy!”

Ta nhướng mày nhìn hắn: “Ý ngươi là ?”

Hắn viện cớ có việc, vội vàng chuồn mất.

Thoáng chốc lại đến một mùa đông .

Thánh thượng nể tình phụ thân nhiều trấn thủ biên cương, đặc biệt ông hồi thuật chức, nhân tiện lại thành đón mới.

Phụ thân nay bệnh đau lưng tái phát liên tục, ta khuyên ông nhân cơ hội tìm thái y bắt mạch điều trị.

“ lâu không đón mới thành, ta về đi.” Phụ thân ngừng lại một chút, liếc nhìn ta, “Hơn , trong có nhà có ý muốn kết thân với , ta tuy chưa nhận lời, nhưng về xem thử tốt.”

Ta ngẩn người, sau lắc đầu: “Phụ thân, không vội.”

bên cạnh ngạc nhiên hét ầm lên: “ ? Đám hoàn khố tử đệ thành lại nhắm vào miếng thịt mỡ Thiếu quân rồi sao?”

“Thằng nhãi ranh, cút ra ngoài!” Phụ thân mắng yêu một câu, “Chẳng lẽ A Chiêu cả đời phải lại biên ải làm bà cô già sao?”

Ta không tranh cãi .

Sức khỏe phụ thân quả thực không còn như , ta không muốn để ông phải nhọc lòng.

Còn chuyện lấy chồng, chỉ cần ta không muốn, ông sẽ không ép.

13

Tin tức truyền ra, vị lĩnh trong trại ầm ĩ đòi tổ chức tiệc tiễn hành cho ta, bị ta đè xuống.

đâu phải không về , làm rùm beng lên thì ra thể thống .

cứ bí bí ẩn ẩn, dăm ba bữa lại chạy vào thành.

Hỏi hắn đi làm , hắn ấp úng, bảo đi mua chút thổ sản thành mang về cho người nhà.

Ta lười quản hắn.

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng hẳn, đoàn xe xuất khỏi thành.

Phụ thân cưỡi đi , ta giục đi sau.

Vừa ra khỏi cổng thành không xa, nhìn thấy Thẩm Tranh.

mặc chiếc áo choàng sờn cũ bên ngoài lớp áo bông màu xanh sẫm, tay cầm dây cương, tĩnh lặng đứng bên đường.

Thẩm Tranh cung kính hành lễ với phụ thân.

Phụ thân kéo cương , chỉ gật đầu khẽ một , rồi dẫn đoàn xe tiếp tục tiến về phía .

nháy mắt ra hiệu, quất đi .

“Nghe tin quân muốn hồi , đặc biệt đến tiễn .” Thẩm Tranh khẽ mỉm cười, “Chuyến đi Thiếu quân, nào trở về?”

Ta thuận miệng đáp: “Khoảng ba tư …”

gật đầu.

Chúng ta im lặng sánh vai đi một đoạn rất dài.

Nhìn đội ngũ ngày càng đi xa, ta không nhịn được : “Thẩm Tranh, không còn sớm , đệ về đi…”

đột ngột ghì chặt cương , quay sang nhìn ta: “Tống Chiêu.”

Ta giật mình, nhất thời không biết đáp sao.

rút từ trong tay áo ra một vật, đến mặt ta.

Là một châu chấu đan bằng cỏ, thoạt nhìn có vẻ nhuốm màu .