Chương 1

Năm tôi mười tuổi, tôi bọn trẻ trong làng trốn tìm.

Nhưng tôi đợi rất lâu mà chẳng có ai đến tìm tôi.

Sau đó, tôi mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Trong lúc ý thức lơ mơ, tôi thấy có người nói:

“Để ta xem nào, con thỏ nhỏ cuối trốn ở đâu ?”

“Trên cây không có… sau tảng đá không có… vậy trong chum sao?”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần tôi.

Cuối , nó dừng lại ngay trước cái chum nơi tôi đang trốn.

Khi tôi tỉnh táo lại lần nữa, tai vang lên bài điên điên khùng khùng của người gác làng:

“Thỏ lớn đi trốn, thỏ núp kỹ.

Thỏ ba lộ mặt, thỏ bốn giúp đỡ.

Thỏ năm ngủ say, thỏ sáu hóa ngây.

Thỏ bảy lông bay đầy trời, thỏ tám hét lên: sói đến rồi.”

Tôi bò ra khỏi chum .

Tôi không nhìn thấy thỏ.

Tôi chỉ nhìn thấy thi thể không còn nguyên vẹn của bạn tôi, Na Na.

1

Thấy tôi bò ra khỏi chum , người gác làng nhìn chằm chằm vào tôi.

Một lúc lâu sau, ông ta nhe răng cười, hét lên:

“Thỏ năm tỉnh rồi! Thỏ năm tỉnh rồi!”

Ông ta vừa hét vừa cười, rồi chạy biến đi.

Tiếng cười vang vọng nơi đầu làng. tai tôi như vẫn còn thấy bài kỳ quái kia.

Tôi hoảng sợ nhìn người bạn nằm dưới đất, nhưng cơ thể cứng đờ, không thể cử động.

Từ xa vẫn còn truyền đến tiếng cười đùa của người gác làng:

“Thỏ năm tỉnh rồi~ Thỏ năm tỉnh rồi~”

Mặt trăng treo cao trên bầu trời. Thời gian như chậm lại.

Ở cuối màn đêm, một đàn quạ kêu lên rồi vội vã bay khỏi bụi cây.

Tôi khó khăn nuốt bọt, muốn gọi người lớn, nhưng cổ họng như bị nhét một cục bông, chỉ phát ra mấy tiếng “a… a…” khàn đặc, khó .

“Đóa Đóa, Đóa Đóa, con ở đâu? Đóa Đóa…”

Mãi đến khi thấy tiếng mẹ gọi, tôi mới kiệt sức ngã mềm xuống đất.

“Đóa Đóa, con sao vậy? dọa mẹ. Muộn thế rồi, các bạn nhỏ khác đều về nhà hết rồi, sao con còn… A!”

Mẹ chạy vội tới ôm tôi vào lòng. Khi ánh mắt bà chạm đến thi thể trên mặt đất, bà trợn tròn mắt, hét lên thất thanh.

Ánh trăng sáng lạnh chiếu lên thi thể dưới đất, phủ lên đó một lớp ánh sáng trắng bệch.

Sau khi bình tĩnh lại, mẹ run rẩy lấy điện thoại ra gọi:

“A lô! 110 phải không? tôi… tôi ở số 18 làng Tương Nam. Ở … xảy ra một vụ án mạng. Làm phiền… làm phiền các anh mau đến .”

Cúp điện thoại, mẹ che mắt tôi lại, cả người run rẩy an ủi:

“Đóa Đóa sợ. Na Na chỉ ngủ thôi, con sợ. Có mẹ ở , mẹ sẽ vệ con. sợ.”

Mẹ đang an ủi tôi, nhưng giống như đang tự an ủi chính mình.

Cảm nhận được vòng ấm áp của mẹ, tôi dần lấy lại cảm giác, cuối bật khóc.

Nhưng tôi không dám khóc lớn. Tôi sợ dẫn kẻ xấu tới, sợ mẹ lo lắng.

Tôi biết Na Na đã chết.

Trước tôi từng nuôi một con mèo con. Nó giống như thế . Sau khi lén chạy ra ngoài, nó bị người ta lột sạch lông da, máu me bê bết, rồi bị treo trước cửa nhà tôi.

Mặc dù mẹ nói tôi rằng mèo con chỉ ngủ thôi, nó đã đến một nơi thật xa, sống những ngày ấm áp và hạnh phúc.

Nhưng tôi biết mẹ lừa tôi.

Mẹ chỉ không muốn tôi buồn.

Các chú cảnh sát đến rất nhanh, gần như mẹ vừa cúp điện thoại họ đã tới.

Họ phong tỏa hiện trường. Một chú cảnh sát gầy gò bước tới, nhìn mẹ tôi:

“Tôi họ Lý, có thể gọi tôi là cảnh sát Lý. là người báo án phải không? có quen nạn nhân không?”

“Vâng, là tôi báo án. Đứa trẻ nằm dưới đất tên là Na Na.”

Mẹ gật đầu, giọng khàn đi, mang theo tiếng khóc:

“Na Na là đứa trẻ ăn cơm trăm nhà mà lớn lên trong làng tôi. Ông bà nội con bé mất sớm, bố mẹ nó lên thành phố làm thuê rồi không bao giờ quay về nữa. Khó khăn lắm con bé mới lớn được đến chừng . Không biết là kẻ nào tàn nhẫn đến mức có thể ra một đứa trẻ như vậy!”

“Cháu biết! Na Na bị chú xấu dùng cưa máy giết chết.”

Mẹ vừa dứt lời, tôi chớp mắt, nhìn chú Lý rồi lên tiếng.

Mỗi mùa đông, ông nội đều cầm cưa máy dẫn tôi lên núi đốn củi. Đốn củi xong, ông còn dẫn tôi đi bắt gà rừng trên tuyết.

Chỉ tiếc là năm ngoái, sau khi ông nội bị bệnh rồi ngủ mãi không tỉnh, không còn ai dẫn tôi lên núi đốn củi bắt gà rừng nữa.

2

“Bạn nhỏ, sao cháu biết?”

tôi nói vậy, chú Lý ngồi xổm xuống nhìn tôi. Chú lấy trong túi ra một viên :

“Chỉ cần cháu nói chú biết, chú sẽ cháu viên . Ngọt lắm đấy.”

“Cháu cứ biết thôi.”

Tôi không phục, quay đầu không nhìn viên kia:

“Cháu đã là trẻ lớn rồi, cháu không ăn của chú đâu.”

“Chú ơi… cháu nói chú biết, chú có thể cháu viên đó không?”

Từ trong góc truyền đến một giọng nói rụt rè.

Tôi quay đầu, nhìn thấy Nhị Hoa ở trong góc.

“Ồ? Bạn nhỏ, cháu biết gì?”

Nhị Hoa rụt rè bước ra:

“Hôm nay ăn cơm tối xong, cháu Na Na và các bạn trốn tìm. Cháu biết trèo cây, cháu trốn trên cây hòe già kia.”

“, chính là cây đó.”

Nhị Hoa giơ chỉ về phía cây hòe già sau lưng chú Lý.

Cây hòe già ở đầu làng, mẹ từng nói nó còn lớn tuổi hơn cả tôi. Mỗi mùa hè, lá cây mọc rất rậm rạp. Người trốn ở trên đó căn bản không ai phát hiện ra được.

Thảo nào mỗi lần trốn tìm, tôi đều không tìm được Nhị Hoa. Hóa ra là vậy.

“Hôm nay đến lượt Na Na đi tìm. Cháu thấy bạn ấy cứ tìm cháu mãi ở dưới, nhưng bạn ấy ngốc lắm, tìm mãi không thấy. Lúc đầu cháu định trèo xuống dọa bạn ấy, nhưng cháu nhìn thấy một chú mặc áo thun đen không biết xuất hiện trước mặt Na Na từ lúc nào. Chú ấy luôn quay lưng về phía cháu cháu không nhìn rõ.”

“Không biết chú đó nói gì Na Na mà Na Na sợ đến bật khóc. Cháu muốn xuống, nhưng cây cao quá. Đến khi cháu nhìn lại Na Na đã nằm dưới đất ngủ rồi. Khi đó cháu sợ lắm. Nhị Ngưu và Nha Nha nhìn thấy, bạn ấy bị dọa chạy mất.”

“Ngay sau đó…”

Giọng Nhị Hoa mang theo tiếng nức nở.

“Không sao, bạn nhỏ. sợ. Các chú cảnh sát sẽ vệ các cháu.”

“Ngay sau đó, chú ấy tìm thấy Hoan Hoan trốn sau tảng đá lớn. Hoan Hoan sợ quá khóc lên, chạy ra giúp Hoan Hoan. Cháu thấy chú đó định bắt , cháu trốn trên cây hét gọi người lớn. Chú đó cháu gọi sợ quá chạy mất. Hoan Hoan và khóc rồi chạy về nhà.”

“Cháu lo Đóa Đóa vẫn trốn lại không đi.”

Nhị Hoa gãi đầu, hơi ngượng ngùng:

“Nhưng sau đó cháu buồn ngủ quá, không nhịn được ngủ mất. Tỉnh lại mọi người đều ở rồi.”

“Đi hỏi thăm trong làng một lượt. Trọng điểm chú ý mấy bạn nhỏ , làm các cháu sợ.”

Chú Lý dặn dò một chị cảnh sát phía sau xong, xoa đầu Nhị Hoa rồi đưa viên trong bé:

“Cảm ơn cháu.”

Chú đứng chuẩn bị rời đi, lại lấy trong túi ra một viên đưa tôi.

Tôi sờ sờ đầu, ngượng ngùng nhìn chú, do dự một lúc rồi nói:

“Chú ơi, thật ra… thật ra cháu không biết vì sao cháu biết. Nhưng sau khi nhìn thấy Na Na, trong đầu cháu đột nhiên hiện lên một hình ảnh. Chú đó rất hung dữ, Na Na rất sợ, bạn ấy khóc đòi đi. Chú xấu dùng cưa máy nhắm vào lưng Na Na. Cháu nhìn thấy rất nhiều rất nhiều máu. Na Na khóc kêu đau, nhưng chú xấu vẫn không dừng lại.”

Vẻ mặt chú Lý trở nghiêm túc:

“Vậy cháu có thấy chú đó trông như thế nào không?”

Tôi lắc đầu:

“Mặt chú đó rất mờ, cháu không nhìn rõ. Cháu chỉ nhớ chú ấy cao bằng chú, nhưng béo hơn chú một chút. Cổ trái có một vết sẹo. Mặt đen đen, rất dữ.”

“ Tiểu Lưu dựng một bức chân dung mô phỏng, nhanh lên.”

Chú Lý vừa dặn xong, một anh cảnh sát khác vẻ mặt nghiêm trọng chạy tới:

“Đội trưởng, vết thương chí mạng của nạn nhân nằm ở lưng. Phán đoán sơ bộ, hung thủ sử dụng hung khí dạng lưỡi sắc cỡ lớn.”

Nói đến , anh ấy nhìn tôi một cái rồi tiếp tục:

“Hung khí rất có thể chính là cưa máy.”

3

Tình hình điều tra hoàn toàn giống hình ảnh trong đầu tôi.

Sắc mặt chú Lý lại nghiêm trọng hơn. Chú kiên nhẫn hỏi tôi:

“Cháu nghĩ kỹ xem, còn nhớ ra được gì nữa không?”

Tôi lắc đầu, nhưng nhớ đến đôi mắt đáng sợ của người gác làng khi tôi tỉnh .

“Sau khi tỉnh , cháu nhìn thấy người gác làng.”

Mẹ nói người gác làng vẫn luôn vệ tôi.

Bọn trẻ đều gọi ông ấy là kẻ điên, nói ông ấy ngốc.

Nhưng mẹ nói tôi, người gác làng là người thông minh nhất trên đời.

“Người gác làng?”

Chú Lý nghi hoặc nhìn mẹ.

Mẹ giải thích:

“Ông ấy họ Diêu. Ông nội ông ấy từng là trưởng làng tôi. Sau đó người nhà lần lượt qua đời vì tai nạn, chỉ còn lại một mình ông ấy. Từ nhỏ tinh thần ông ấy đã không bình thường, thường xuyên lang thang trong làng, tôi gọi ông ấy là người gác làng.”

“Nói vậy người gác làng đó mới là người đầu tiên phát hiện hiện trường vụ án?”

Đúng lúc , người gác làng vừa nhảy nhót vừa chạy về phía tôi.

“Quả nhỏ, tròn lại mập.

Nổi trên , uống thật no.”

“…”

Người gác làng lặp đi lặp lại câu đó, nhảy nhót rồi lại chạy đi.

Tôi nhìn chú Lý, thấy chú nhìn theo lưng người gác làng, lông mày nhíu chặt.

Tôi hơi bối rối:

“Chú Lý, chú quen người gác làng sao?”

Chú Lý hoàn hồn, xoa đầu tôi:

“Hôm nay cảm ơn các cháu. Trời không còn sớm nữa, các cháu mau về nhà nghỉ ngơi đi. Ngày mai nếu còn nhớ ra chuyện gì, có thể nhờ anh Tử Kỳ dẫn cháu đến tìm chú. ngày anh ấy sẽ ở lại trong làng.”

“Vâng.”

Chú Lý đứng chuẩn bị rời đi, nhưng tôi nhớ đến bài mà người gác làng đã hát lúc tôi tỉnh .

“Chú cảnh sát ơi, cháu nhớ ra một chuyện!”

“Tối nay cháu trốn tìm các bạn. Không ai tới tìm cháu cháu ngủ mất. Khi tỉnh , người gác làng ở cạnh hát . Thấy cháu tỉnh, ông ấy hét lên thỏ năm tỉnh rồi.”

Chú Lý dừng lại:

“Cháu còn nhớ nguyên bài không?”

“Nhớ ạ. giáo mẫu giáo nói trí nhớ của cháu tốt nhất lớp.”

“Thỏ lớn đi trốn, thỏ núp kỹ.

Thỏ ba lộ mặt, thỏ bốn giúp đỡ.

Thỏ năm ngủ say, thỏ sáu hóa ngây.

Thỏ bảy lông bay đầy trời, thỏ tám hét lên: sói đến rồi.”

Tôi đọc xong bài , chú Lý cúi đầu trầm tư.

Một lúc lâu sau, chú ngẩng đầu nhìn tôi:

“Cháu nói lúc trốn tìm, cháu đang ngủ. Cháu là thỏ năm. Vậy Nhị Hoa… Nhị Hoa trốn trên cây hòe già, thấy Hoan Hoan và gặp nguy hiểm hét lớn gọi cứu. Vậy bé là…”

“Bạn ấy là thỏ tám!”

Chú Lý như tìm được manh mối gì đó, lập tức đứng đi ra ngoài làng. Vừa đi, chú vừa dặn những người khác:

“ vệ hiện trường!”

Nhìn lưng vội vã của chú Lý, trong đầu tôi hiện ra một hình ảnh khác.

Trong làn bùn đục ngầu, một bàn trắng bệch ôm chặt lấy một quả .

Sương mù tan ra, tôi nhìn thấy gương mặt trắng bệch của Nhị Ngưu.

“Mẹ!”

Tôi đột nhiên hét lên, lao vào lòng mẹ.

Hình ảnh xuất hiện trong đầu quá đáng sợ.

Nhị Ngưu đã bị ngâm đến biến dạng. Cơ thể vốn gầy gò đen nhẻm của cậu ấy phồng to lên mấy vòng.

“Sao vậy?”

Mẹ dịu dàng xoa đầu an ủi tôi:

“Các chú cảnh sát sẽ xử lý mọi chuyện. Con sợ, mẹ sẽ luôn ở con.”

“Không phải đâu mẹ. Mau chú cảnh sát đi cứu Nhị Ngưu, bạn ấy gặp nguy hiểm!”

Giọng tôi mang theo tiếng khóc. Anh Tử Kỳ đứng cạnh chú Lý đột nhiên nhìn về phía tôi.

Người được phái đến nhà Nhị Ngưu rất nhanh đã quay lại, nói Nhị Ngưu căn bản chưa về nhà.

“Làng Tương Nam hơn 95% đều là trẻ em bị bố mẹ để lại quê. Chỉ có ông bà chăm sóc. Nhưng người già tuổi cao, chân bất tiện. Khi tôi đến nhà tìm Nhị Ngưu, ông bà đang sốt ruột đến mướt mồ hôi, đi khắp làng tìm đứa trẻ.”

“Anh ơi, Nhị Ngưu ở Hắc Long Đàm! Các anh mau đi đi!”

Tôi sốt ruột đến toát đầy mồ hôi:

“Trong Nhị Ngưu còn ôm quả . vàng vàng, toàn bùn cát. Nhị Ngưu sắp không thở được nữa rồi…”

“Nhanh! Mau đi tìm!”

4

Hét xong câu đó, không biết vì sao, tôi thấy đầu óc choáng váng.

Cả người buồn ngủ vô , giống như hồi nhỏ tôi lén uống rượu nho mẹ ủ. Mẹ nói đó là say rượu.

Nhưng rõ ràng tôi không uống rượu, tại sao bây giờ vẫn choáng như vậy?

Trước khi ngủ thiếp đi, tôi thấy giọng nói xa xăm của người gác làng lại vang lên tai:

“ bé nhỏ ham .

Đu xích đu, kéo dài.

Váy hoa vụn, máu đầy nhà…”

Tôi nhìn thấy Nha Nha.

Tôi nói chuyện bạn ấy, nhưng bạn ấy không để ý đến tôi. Tôi hơi giận.

Nhưng tôi lớn hơn bạn ấy một tuổi. Mẹ nói người lớn không chấp trẻ con. Tôi là người lớn, vậy tôi tha thứ bạn ấy.

Bạn ấy đứng rất cao. Chiếc váy hoa trắng ban ngày bạn ấy mặc không hiểu sao lại biến thành màu đỏ.