Chương 2

“ tiểu , chuyện này…” Bà hạ giọng, liếc nhìn ra một cái, “Không nên hỏi.”

“Ta chính là con gái của Ôn phu nhân.”

Tay Triệu bà tử bắt đầu run rẩy thật sự. Bà bỏ dao xuống, dùng tạp dề lau tay, lau lau đến ba lần.

“ biết.” Bà nói, “Khuôn mặt, ánh mắt của tiểu giống hệt Ôn phu nhân. Những người cũ trong này ai nhìn ra, không ai dám nói.”

“Tại không dám?”

“Vì năm thứ hai sau khi Ôn phu nhân mất, lão Chu dưới bếp uống say, lỡ miệng nói một câu ‘Ôn phu nhân oan’. Hôm sau ông ấy bị đuổi khỏi . Về sau nói đã cóng ở ngoại thành.”

Lưng ta tỏa ra từng trận lạnh lẽo.

“Ôn phu nhân ra như thế nào?”

Triệu bà tử im lặng hồi lâu mới đáp: “Mùa đông năm đó, Ôn phu nhân đột nhiên đổ bệnh. Mời đại phu đến khám, bảo là bệnh cũ tái phát. từng tận mắt Ôn phu nhân luyện quyền, thể bà ấy cứng cáp hơn ai hết, lấy đâu ra bệnh cũ?”

“Rồi nữa?”

“Rồi bệnh suốt ba tháng, một nặng. một đêm nửa đêm, phía hậu ồn ào, sáng hôm sau người ta thông báo Ôn phu nhân đã mất. Liễu phu nhân lúc đó chưa phải là chính thất, chỉ là một thiếp thất. Ôn phu nhân vừa , bà ta liền đỡ lên chính thất.”

Một thiếp thất, lên thay sau khi vợ cả . Vợ cả một cách kỳ lạ, không ai truy cứu.

Ba tuổi mất mẹ. Mười tám năm bị chèn ép. Người bên cạnh toàn là tai mắt của Liễu .

Cuộc đời ta, từ đầu đã bị người ta sắp đặt.

Triệu bà tử bỗng nắm lấy tay ta: “ tiểu , người đừng điều tra nữa. Liễu phu nhân tay mắt thông thiên, cả lão gia …” Bà nuốt lời đang nói.

“ cả lão gia ?”

Bà lắc đầu, sống không chịu nói thêm nửa lời.

Ta rời khỏi nhà bếp, nắng trưa đang gay gắt.

Bán Hạ đợi ta ở cổng , sắc mặt không tốt: “ tiểu , Thu Thiền bên cạnh Liễu phu nhân vừa nãy đến, nói phu nhân mời người qua đó một chuyến.”

Liễu ra tay rồi.

Nhanh hơn ta tưởng.

6.

của Liễu tên là “Phương Huệ uyển”, quanh năm đốt loại hương bách hợp hảo hạng, cả con vẹt treo trước hiên là hàng chuyển từ phương Nam đến.

Lúc ta bước , bà ta đang ngồi trên chiếc kỷ sập bằng gỗ tử đàn, tay cầm chuỗi hạt Nam Hồng, thong thả xoay xoay.

“Đường nhi đến rồi à, ngồi .”

Ta ngồi xuống.

Bà ta đánh giá ta một lát, rồi mỉm cười: “ nói tối qua con đến phòng của phụ con?”

Không thèm rào trước đón sau, hỏi thẳng vấn đề.

Ta đã sớm chuẩn bị sẵn lý do: “Nữ nhi muốn tìm một tập thơ, lần trước phụ nói trong phòng một bộ ‘Nhạc ’.”

Liễu gật đầu: “Vậy tìm chưa?”

“Dạ chưa. Tối quá, con tìm một lát rồi về.”

“Ừm.” Bà ta đặt chuỗi hạt xuống, bưng chén trà lên, động tác hớt nắp chén chậm chạp, “Đường nhi, mốt là tuyển tú rồi. Tỷ tỷ con mấy nay bận rộn chuẩn bị, con nên để tâm một chút. Tuy rằng con không chắc sẽ chọn ngôi vị gì tốt, thể diện của Thừa tướng không thể vứt bỏ.”

Mỗi một chữ đều như gai đâm.

Ta rũ mắt, ngoan ngoãn vâng dạ.

Bà ta vẻ hài lòng, nói: “Đúng rồi, con nha hoàn Bán Hạ bên cạnh con, ta quan sát mấy năm nay, tay chân vụng về, không dùng . mai ta sẽ đổi một người khác đến hầu hạ con.”

Tim ta đột nhiên thắt .

Bà ta muốn rút Bán Hạ .

“Mẫu , Bán Hạ đã theo con lâu như vậy, con dùng quen rồi.”

Liễu ngước mắt nhìn ta: “, ta đổi cho con một đứa lanh lợi hơn, con không đồng ý?”

Ánh mắt đó nhẹ. ta đã sống dưới ánh mắt ấy mười lăm năm, ta biết sức nặng của nó, tuyệt đối không trái.

“Nữ nhi theo mẫu .”

Khi ta lui ra, lớp áo trong sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Về đến của mình, Bán Hạ đang thu dọn tủ quần áo. sắc mặt của ta, nàng hiểu ra tất cả.

“ bị điều rồi ?”

Ta gật đầu.

Sắc mặt nàng không đổi, chỉ xếp bộ y phục đặt chỗ cũ, ngón tay lần mò trong tay áo, rút ra một mảnh giấy nhét lòng bàn tay ta.

“Người mà Triệu bà tử không dám nói, đã dò la giúp người.”

Trên tờ giấy chỉ một dòng chữ: “Đạo quán Vân phố Tây, đạo hiệu Thanh Hư, nguyên Thái y phán Phương Nghiên Chi.”

“Ba tháng cuối đời của Ôn phu nhân, chính là vị Phương phán này bắt mạch. Sau khi Ôn phu nhân , ông ấy từ quan, xuất gia.”

Bán Hạ nhìn ta: “ tiểu , những gì thể chỉ chừng này. Người… bảo trọng.”

hôm sau, Bán Hạ bị điều đến phòng giặt giũ.

Liễu đổi một nha hoàn tên Chỉ đến. Chỉ nói nhiều, cười ngọt, đôi mắt còn đảo nhanh hơn cả Thu Thiền.

Mạng lưới giám sát đã nâng cấp.

7.

Một trước tuyển tú, ta cáo ốm không ra khỏi .

Chỉ canh giữ gian ngoài, ta lật sổ phía sau trèo ra ngoài.

Mười tám năm giả kẻ vô dụng không phải là vô ích. Bức tường nào trong Thừa tướng thấp, con đường nào vắng vẻ, giờ nào đổi gác, ta nhớ nằm lòng.

Đạo quán Vân nằm ở cuối một con ngõ hẹp phía Tây thành. Đạo quán nhỏ, nét mực trên câu đối trước đã phai màu.

Ta đẩy bước .