Chương 16

“ bây giờ không có chỗ ở. Sạp bến cảng cũng không làm nổi . Con với ông ngoại một tiếng, cho về Lầu Cũ làm phụ trách mua hàng được không?”

Tôi hỏi: “Ông có mua hàng đúng giá thực tế không?”

Sắc mặt ông ta cứng đờ.

“Sao thù dai thế?”

Tôi : “Mua hàng thì phải ghi .”

Ông ta nhét cho tôi.

“Đây là món thích nhất hồi bé.”

Tôi nhìn cái .

Hồi bé tôi không thích .

Là ông ta thích mua, vì rẻ, lỡ có hỏng thì cắt bỏ phần thối đi được.

Tôi không nhận.

“Ông tìm nhầm người rồi.”

ông ta hiện lên tia giận dữ, nhưng lại cố đè .

“Dù sao tao cũng nuôi mười tám năm.”

“Thế nên mỗi tháng tôi gửi phí sinh hoạt cơ bản cho ông, trả đúng theo luật quy định. Nhiều hơn thì không có.”

Ông ta cuối cùng cũng không diễn nổi .

“Khương Chi, bây giờ có tiền có thế, nên đối xử với ruột như vậy sao?”

Tôi sửa lại lời ông ta.

“Tôi họ Khương. Hơn , ruột không con mình đốt vàng mã suốt mười tám năm cho một người ruột còn đang sống.”

Cổng trường ngày càng đông người.

xách của ông ta thõng .

“ ác lắm.”

Tôi : “Là ông dạy tôi. Gặp chuyện phải bình tĩnh, đừng mềm lòng.”

Ông ta nghẹn lời bởi chính câu của mình.

Tôi lách qua ông ta bước đi.

Sau lưng vang lên tiếng rơi đất.

Một quả lăn đến dưới chân tôi.

Tôi không nhặt.

Trên vỏ có một đốm đen.

Cắt đi thì được.

Nhưng tôi đã không cần phải những phần hỏng hóc rồi.

***

Ba năm sau, Lầu Cũ một cửa hàng, mở rộng lại thành chín cơ sở.

Không phải là tốc độ nhanh nhất, nhưng là tốc độ đảm bảo mỗi cửa hàng đều có sách rành mạch, nước canh vị.

Bác Hứa sau khi sức khỏe khá hơn, thỉnh thoảng lại ngồi trước cửa bắt bẻ.

Khương Hoài Thanh lui về phía sau, quản lý việc thu thập ý kiến viết của khách hàng.

tôi đã học được cách không thỏa hiệp giữa tôi và Khương Niệm .

Bà hỏi tôi tối nay có mệt không, cũng hỏi Khương Niệm hôm nay sai ở đâu.

Rất vụng về.

Nhưng bà đang cố gắng học.

Khương Niệm thực sự bắt công việc rửa rau.

Cô ta từng khóc, từng trốn việc, cũng từng lén nhờ người đỡ.

Mỗi lần bắt quả tang, cô ta đều phải ghi chép lại .

Kỳ sát hạch năm thứ ba, cô ta nấu được một nồi canh đạt .

Không phải xuất sắc, là đạt .

Khi cô ta bưng đến cho tôi nếm, ngón bỏng đỏ ửng, nhưng phản ứng tiên không còn là rơi nước , mà là giữ cho bát canh thật vững.

“Chị ơi, đạt tiêu chưa?”

Tôi uống một ngụm.

“Muối hơi mặn một chút.”

Mặt cô ta xị .

Tôi : “Nhưng đã làm sạch rồi.”

Cô ta sững người một thoáng, nước lã chã rơi.

Lần này cô ta không dùng nước đổi lấy bất cứ thứ gì.

Cô ta tự mình lau đi.

“Em nấu lại nồi khác.”

Tôi gật .

Cô ta bước đến trước lửa, bóng lưng mỏng manh, nhưng không còn giống bông hoa lồng kính .

Buổi tối, tôi mở cuốn nợ mới.

Trang tiên ghi tổng kết doanh thu của chín chi nhánh Lầu Cũ.

Trang cuối cùng, tôi kẹp bản sao tờ giấy than mười tám năm trước.

nhắc nhở tôi, sách không phải dùng ghi thù.

Mà là mỗi khoản nợ, đều có cơ hội được nhìn thấy.

Tiếng chuông gió ngoài cửa vang lên.

tôi bước vào, xách một chiếc vải bạt.

Rất giống chiếc năm xưa của tôi, nhưng đường kim mũi dày dặn hơn, bên còn có ngăn riêng đựng sách.

“ tự may đấy.” Bà hơi ngượng ngùng, “Cô Phó dạy lâu lắm.”

Tôi nhận lấy.

Có vài chỗ khâu hơi lệch.

Tôi sờ thử, rồi cất cuốn vào.

“Dùng được ạ.”

bà ươn ướt, nhưng không ôm chầm lấy tôi khóc.

Bà hỏi: “Tối nay con có về nhà cơm không?”

Tôi nhìn nồi canh trên .

“Đợi múc xong nồi này đã.”

Bà gật , ngồi ghế chờ ở cửa.

Ánh hoàng hôn buông bậu cửa Lầu Cũ.

Hơi nóng của canh tỏa ra ngoài.

Người xếp hàng, người trả tiền, người chê ít hành, người khen canh ngọt.

Tôi đứng trước , trên vương tanh của không rửa sạch được.

Thứ này từng khiến tôi chế giễu, chê bai, đem ra làm bằng chứng chứng minh tôi đã nếm gian khổ.

Bây giờ là của nguyên liệu, của cuộc sống, và của chính tôi.

Tôi không cần phải rửa sạch .

Tôi cũng không cần phải chứng minh với ai rằng, nuôi nghèo khổ đã thắng, nuôi nhung lụa đã thua.

Mười tám năm không phải là một cuộc thi.

Tôi là một con người.

Không phải là quân cờ trên bàn đánh cược của bọn họ.