Chương 7

Vương Nam Chi thẳng gương mặt dần sụp đổ của phụ thân tiếp:

“Giờ ngươi giống chỉ thể trông cậy Như nhi Có thời gian thì lo nghĩ xem làm mà hạ cái mặt mo xuống đến Định An hầu phủ bàn cho xong mối hôn sự

Như nhi mà khá lên thì Thẩm gia chừng còn cơ hội trở ”

Sau đêm đó phụ thân đổ bệnh Nghe khi bệnh mê man ông luôn miệng gọi tên mẹ

Ông nhớ năm xưa lúc thi trượt mẹ từng bảo chỉ cần thể sống một đời bình an thuận lợi là đủ chuyện làm quan cũng chẳng quan trọng

Ông nhờ nhắn với gần đây thường nhớ đến những ngày mới cưới mẹ cửa

Ông bù đắp cho mẹ cũng bù đắp cho Vì tương lai hơn ông định đích thân đến Định An hầu phủ bàn chuyện hôn sự

Ta bận tính sổ sách chẳng buồn ngẩng đầu lên lấy một cái

“Mẹ lớn lên làm gì thì làm cần gửi gắm cả đời việc gả cho một nam nhân”

Chân lý cả đời Vương Nam Chi cũng hiểu nổi

Giờ đây Thẩm gia chẳng những sa sút mà thanh danh cũng bại hoại sạch trơn

Phu nhân Định An hầu vốn chọn trúng Thẩm Như nay tránh còn kịp vội vàng định con gái thứ của Trần thiếu khanh làm con dâu

Nghe tin đó Vương Nam Chi sụp đổ

Ở trong ni cô am nàng ép Thẩm Như làm cho thế tử Định An hầu Nếu làm thì làm ngoại thất

Bà từng thể từ thân ngoại thất bước lên vị trí chính thê thì nữ nhi mà bà dốc lòng dạy dỗ cũng thể làm

Giờ đây bà đã còn bất cứ chỗ dựa nào Thẩm Như là cọng rơm duy nhất mà bà thể bấu víu giữa tuyệt cảnh

Vương Nam Chi quên mất rằng những năm qua vì Thẩm Như thể gả cao bà ép nàng đủ loại sách đến mức đã còn là nữ nhi ngoan ngoãn lời để mặc bà sắp đặt nữa

Từ ngày đó Thẩm Như từng đến am ni cô thăm bà thêm lần nào

Vào ngày Thẩm Như rời kinh gặp nàng ở tiệm điểm tâm

Những năm qua chúng hiếm khi chuyện

Nàng một lúc bỗng mở miệng hỏi:

“Xíu mại ngon ”

Ta gật đầu:

“Ngon”

Nàng cũng gọi một lồng xíu mại xuống đối diện

“Thật ngưỡng mộ tỷ thể tự do tự tại lớn lên trói buộc”

“Ngươi… ngưỡng mộ ”

Ta tin nổi nàng

“Ngươi là nữ tử tài danh biết bao nhiêu cô nương trong kinh ngưỡng mộ ngươi kìa”

Nàng vén tay áo lộ cánh tay trắng nõn vẫn còn mấy vết sẹo mờ

“Đây là khi xưa thuộc bài mẹ dùng roi liễu đánh

Ta từng nghĩ bà làm là vì cho

giờ đã thấu — bà chẳng qua chỉ vì bản thân mà thôi…

Ta đã nghĩ thông suốt từ nay sẽ sống vì chính ”

Ta hỏi nàng:

“Sau ngươi dự định gì ”

“Quê nhà ở Hoài Dương một nữ học đường mời tới làm ”

Nàng về tửu lâu phía xa khóe môi cong lên

“Về cũng thể giống như tỷ làm điều ”

Sau mới biết ngày Thẩm Như rời kinh Vương Nam Chi đã dùng cả tính mạng ép nàng ở

Bà tử bà sai thông báo chạy tới tiệm điểm tâm tìm nàng thì Thẩm Như đã khỏi thành

Vương Nam Chi chờ đợi lâu cẩn thận trượt chân ghế treo cổ chết dải lụa trắng

Ta đưa cho bà tử chăm sóc Vương Nam Chi chút bạc vụn

Lúc tin tức về cái chết của bà truyền đến chỗ Thẩm Như ở Hoài Dương thứ nàng là:

Vương Nam Chi nhiễm phong hàn qua đời

Dù thì từ Hoài Dương về kinh cũng mất hơn nửa tháng

Khi nàng trở về lo hậu sự thứ nàng thấy chỉ còn tro cốt của Vương Nam Chi

Phu quân của Diệp ma ma là một kẻ nghiện cờ bạc vì trả nợ mà đã bán đứa con trai chào đời bao lâu Hắn dùng số bạc bán con để lần đầu tiên mua thịt về nhà

Hắn với bà rằng mất một đứa con cũng chẳng còn thể sinh thêm Diệp ma ma lời nào chỉ đào hũ rượu mà bà đã chôn trong sân ngày con trai đời

Đêm hôm đó tuyết rơi suốt đêm Gã đàn ông say rượu chết rét trong tuyết ngay giữa sân

Người thân trong thôn đồn rằng bà độc ác cắt đứt hết quan hệ Gần đây những thân đó bà phát tài ở kinh thành liền thư bảo bà về quê thăm thân

Trong thư thậm chí còn họ biết tung tích của đứa con trai bà từng bán

Ta hỏi Diệp ma ma:

“Người tìm thấy con trai ”

Bà đáp:

“Năm đó vì cứu Lục Nhi lỡ tay đánh chết một tên buôn Ta sợ nha môn bắt ai chăm lo cho nó nên gửi nó cho một đôi vợ chồng già con nuôi nấng Sau đó mới phủ Lý gia làm nhũ mẫu cho mẹ con Thật bấy lâu nay vẫn luôn biết nó ở ”

Diệp ma ma chỉ đống điểm tâm mới mua bàn với :

“Mấy thứ điểm tâm đều là do nó làm đấy đến muộn thì mua ”

Khó trách Diệp ma ma thích ăn chè ngọt nhưng mê mẩn các loại điểm tâm như

Ta hỏi:

“Nhiều năm như thế từng nghĩ đến chuyện nhận nó ”

Bà lắc đầu:

“Ta chỉ cần biết nó sống là đủ cần gì khuấy động cuộc sống yên của nó chứ”

Diệp ma ma kể thêm nhiều chuyện về lần về quê thăm nhà Hôm bà mặc áo quần rách rưới một vòng vay tiền khắp họ hàng Những kẻ từng sẽ đón tiếp nồng hậu đóng cửa tiếp Chỉ một biểu thấy bà đáng thương gom góp ít bạc đưa bà còn bảo bà khỏi cần trả

lúc rời Diệp ma ma vẫn trả cho cô hai trăm lượng bạc

…

Hai năm nhận thư của Thẩm Như Trong thư phụ thân khi hồi hương lâu thì vì chịu nổi lời đàm tiếu bên ngoài mà tự vẫn Tổ mẫu cũng lâm bệnh mà qua đời

Nàng biết quan hệ giữa với phụ thân và tổ mẫu nên báo tin cho với ngoài thì là đã đoạn tuyệt liên lạc với từ lâu

Cuối thư nàng nàng đã thành thân phu quân là một dạy học Sau khi lấy chồng nàng vẫn tiếp tục dạy học ở nữ thục sống tự tại nhàn nhã

Diệp ma ma tới đây thì nhịn ho một tiếng:

“Muội con đã lấy chồng mà con vẫn chốn nương thân”

Ta hừ một tiếng:

“Lấy chồng đến thế Ma ma đã hỏi qua di mẫu ”

Vừa dứt lời di mẫu ôm bản thêu mới bước phòng rạng rỡ :

“Lấy chồng lắm chứ nếu lấy chồng thì cũng chẳng biết sống một dễ chịu đến thế nào”

Hai năm nay cùng di mẫu mở tiệm thêu và xưởng may ở kinh thành kiếm ít bạc

Di mẫu sống thong thả nét mặt còn cau thêm vài phần linh động như thiếu nữ Năm ngoái di phụ mắc phong lưu bệnh đuổi sạch kỹ nữ bên ngoài toan về tĩnh dưỡng Nào ngờ di mẫu liền đưa thẳng một phong thư hòa ly

11

Sau khi tiền dì liền dùng bạc mua chuộc bên cạnh ông từng chút một thu thập chứng cứ tham ô

Dượng giữ mạng chỉ thể ký giấy hòa ly

Sau khi hòa ly dì vẫn đem hết chứng cứ nộp cho triều đình

Dì vốn định sống tiếp chỉ là đến chết vẫn còn mang danh là thê tử của dượng

Không ngờ bệ hạ nể tình dì công tố giác nên đã khoan thứ cho dì

Ta chống cằm ý nơi đuôi mắt dì bực tức :

“Dì những lời dì là ngụy biện”

Dì hừ lạnh một tiếng nhíu mũi trêu

Từ đó về bà vú họ Diệp còn nhắc đến chuyện gả chồng cho nữa

Ta bận bịu làm ăn chẳng đã hai mươi hai tuổi

Khi cùng bà và dì về trang trại đón năm mới bất chợt bà than một câu:

“Viện bên Hứa Hành Chi nay đã đậu tiến sĩ thì tuấn tú trong kinh ít quan gả con gái cho y”

Ta đăm đăm đống than trong lò sưởi đáp lời

Dì tặc lưỡi :

“Trước đây thúc giục Song Nhi gả chồng chẳng con tên thư sinh ngốc ở viện bên cũng thành thân Ta nhớ hồi nhỏ hai đứa còn từng hứa hẹn gì đó rằng nếu gả cũng chẳng cưới thì hai đứa cứ mà sống cùng

Giờ thì chẳng còn ai ‘sống cùng’ với con nữa…”

Ta dậy lấy ít rau xanh trong rổ ở bệ cửa sổ với họ:

“Con cho thỏ ăn”

Trước khi cửa dì khoác cho một chiếc áo choàng đỏ tươi mới may giơ tay vuốt tóc mai bên tai

“Màu đỏ lắm hợp với tuyết trắng”

Ta lầm bầm:

“Giữa đêm thế để ai ngắm chứ”

Ta mở cửa bước sân xổm xuống đút rau cho đàn thỏ trong ổ chợt nhận ánh đèn rọi từ lưng

Ta đầu thấy Hứa Hành Chi cầm đèn lồng ngoài hàng rào giúp soi sáng

Dưới ánh đèn thể thấy vài bông tuyết rơi nhè nhẹ trong màn đêm đen đặc

Ta mái tóc y điểm vài hạt tuyết trắng hỏi:

“Huynh đây bao lâu ”

“Không lâu đang đợi … … …”

Hắn như lạnh cóng đến lắp

Ta bước đến nhét lò sưởi tay đang cầm tay ngẩng đầu :

“Đừng để lạnh chuyện thì nhà ”

Hắn vẫn nguyên tại chỗ đột nhiên :

“Song Nhi ai cần”

“Ừm”

“Muội mắng đúng lắm là một tên thư sinh ngốc tính tình thì cứng nhắc cả đời e là chẳng cưới ai”

“ vú họ Diệp bảo trong kinh ít cô nương…”

Hắn trực tiếp cắt lời :

“Hay là … gắng gượng sống cùng ”

Ta ngây cái đầu thường ngày lanh lợi giờ chẳng nghĩ gì

Tuyết bắt đầu rơi dày hơn Hứa Hành Chi giơ tay giúp đội mũ choàng lên che kín

“Hứa gia từ khi cha còn sống đã sa sút nên đây dám cầu hôn Nay rốt cuộc cũng đỗ đạt công danh mới dám chuyện với ”

Có lẽ sợ từ chối vội :

“Song Nhi đời nam nhân nào cũng như phụ thân ”

Ta ngẩng đầu giọng run run:

“… danh tiếng nhà họ Thẩm chẳng cả…”

“Ta làm việc ở Đô sát viện thế nào cũng sẽ đắc tội với ít quan danh tiếng cũng chẳng quan trọng”

“Ta… còn ít việc làm ăn”

“Ta sẽ can thiệp ”

“Ta… nhưng cưới…”

“Ta biết”

Hắn cúi đầu khẽ cong khóe mắt mỉm :

“Muội cứ coi như thương hại ”

Ta bỗng nghẹn lời chỉ biết trong đêm đông đầy tuyết ngẩn ngốc

Sau khi và Hứa Hành Chi thành thân trong kinh đồn đãi ít điều tiếng

Chúng đều để tâm ai nấy bận rộn việc riêng

Năm thứ hai khi thành hôn miền Nam bất ngờ gặp lũ lụt lâu phương Bắc gặp hạn hán

Hứa Hành Chi cử cứu tế

Ta bụng mang thai sáu tháng cùng bà vú họ Diệp và dì gom hết lương thực y phục dược liệu từ tửu lâu tiệm thêu và hiệu thuốc trong tay chuyển đến vùng thiên tai

Trận thiên tai kéo dài suốt hai tháng vật tư cũng chuyển ngớt suốt hai tháng

Cửa hàng của gần như dọn trống

Bà vú họ Diệp xoa bụng mỉm :

“Tiền hết thể kiếm giờ đều là tích phúc cho hài tử của con”

Khi Hứa Hành Chi hồi kinh trong cung ban xuống một đạo thánh chỉ

Bệ hạ chuyện làm đích thân phong làm cáo mệnh phu nhân

Ta thắp hương cho mẹ xem xem thánh chỉ mừng rỡ đến mất ngủ

Hứa Hành Chi ôm hài tử đến bên :

“Ta biết phu nhân nhà lợi hại tự kiếm cáo mệnh nhưng cũng đến mức thèm hài tử một cái”

Ta bĩu môi:

“Chàng biết đó thôi”

Từ đó kinh thành bắt đầu đồn rằng phụ thân và kế mẫu phẩm hạnh bại hoại từ nhỏ nuôi dưỡng ở trang trại

Lại một bà vú quê mùa dạy dỗ nên

— Hoàn —