Chương 4

06.

Lương Tuyên rời . khi , anh chu đáo treo túi xách của tôi lên chiếc móc treo treo tường.

Chú gấu trúc tròn trịa đáng yêu… đang nhìn thẳng vào tôi.

bật lên, tôi nghe thấy tiếng cửa đóng lại.

Anh rồi.

Tôi ngồi sofa, tay cầm điều khiển lướt qua các kênh truyền hình, trong khi ánh cứ không tự chủ liếc phía căn phòng nhỏ bên .

Hôm nay, căn phòng đó vẫn không .

Thực ra… tôi biết là Lương Tuyên đã định cửa.

Nhưng khi tôi còn đang ngồi sofa, từ màn hình chưa bật, tôi thấy hình phản chiếu bóng lưng của Lương Tuyên — anh đã do dự, rồi buông tay, không nữa.

Không muốn khiến tôi nghi ngờ quá lộ liễu sao?

phải thôi… ai lại kho chứa đồ suốt ngày?

Nhưng nếu trong đó thật sự có gì — Lương Tuyên… có thể yên tâm để tôi một mình ở sao?

Nếu có gì đó thật, thì… biện pháp của anh là gì?

Kênh cứ thay đổi liên tục, nhưng tôi chẳng nghe thấy tiếng cửa như lần .

Thế nhưng — đúng vào lúc dừng lại ở một chương trình múa, tiếng nhạc dịu dàng lan tỏa khắp phòng , thì âm thanh ấy… lại một lần nữa vang lên.

Một lần… rồi lại một lần.

Một tiếng… rồi lại một tiếng.

Âm nhạc du dương, dáng múa uyển chuyển, cùng với tiếng trầm trầm như vang thẳng vào tim — trong phòng , ba thứ đó hòa quyện vào nhau một cách kỳ dị và lạnh sống lưng.

Tôi siết chặt chiếc điều khiển trong tay, ánh dừng lại ở cục router phía .

Khi cửa ra, tôi phát hiện căn phòng nhỏ ấy không hề có . Tôi bật pin điện thoại, cẩn thận rọi vào bên trong.

Căn phòng rất nhỏ. Quả thật, như lời Lương Tuyên nói, bên trong xây một bồn tắm, và mùi tanh đang bốc ra từ đó.

Không gian chật hẹp, tối tăm nhưng không hề yên tĩnh. ràng tiếng tường phát ra từ , nhưng tôi nhìn quanh vẫn không thấy ai cả.

Ánh sáng từ phòng hắt vào như chút ánh sáng duy nhất giữa bóng tối, tạo thành một con đường ngắn ngủi.

Một con đường… dẫn ra ngoài.

Tôi bịt mũi lại, giơ tay soi phía cái bồn.

Nếu chỉ ngửi thì chỉ thấy mùi hôi, nhưng khi ánh pin rọi tới mặt nước — tôi suýt nữa nôn tại chỗ.

Trong bồn nước, nước gần như đầy tràn.

Mặt nước lềnh bềnh… toàn tóc — tóc dài, vàng úa, vừa nhìn đã biết là tóc phụ nữ.

Cùng lúc đó, qua ánh pin, tôi lờ mờ thấy mặt nước còn có những thứ khác:

Từng mảng dịch thể màu vàng nhạt, vẩn đục, như đám tơ liễu nổi lên…

Tôi vội che miệng lại, cảm giác buồn nôn dâng lên cuồn cuộn, môi run rẩy, trán ướt đẫm mồ hôi.

— từng mảng nhuộm đỏ bề mặt nước.

Những chất kinh tởm ấy lẩn khuất lớp tóc và làn nước đặc quánh.

Cá?

Cá chết thành ra như thế ư?

Tôi rọi pin qua một bên.

Giữ chặt điện thoại, tôi tiếp tục chiếu ánh sáng sang hướng khác.

Tường xi măng nham nhở, dơ , trái ngược hoàn toàn với phòng được trang trí chỉn chu.

Một góc phòng có tấm đệm rách nát, chăn gối nhàu nhĩ xếp chồng lên, như thể từng có người sống ở .

Một đống đồ lộn xộn khác vứt bừa bộn sàn.

Tiếng vẫn chưa ngừng.

Tôi từ từ tiến lại góc phòng, kìm nén cảm giác buồn nôn, tay vừa rọi pin, vừa lần tay mặt tường thô ráp.

lớp run rẩy của bức tường, tôi cứ dò dẫm… cho đến khi chạm phải một chỗ gồ lên.

“Cạch.”

Tiếng cửa lập tức dừng lại.

Tôi nghe thấy tiếng ai đó — lùi sau.

Cùng lúc đó, một luồng sáng chói đột ngột tràn vào khiến tôi phải nheo lại.

Một cửa ngầm ra.

khi cửa hé , mùi tanh đậm đặc tràn thẳng vào mũi.

Ánh sáng trắng rọi vào — sáng rực.

“Ư ư ư… Ư ư…”

Tiếng như ai đó bị bóp cổ, phát ra từng âm thanh đứt quãng, khàn đặc.

như con vật bị thương phát ra tiếng rên rỉ khi gặp nguy hiểm.

Tiếng ấy… sắc bén, khó chịu, như móng tay cào bảng, hoặc ghế gỗ kéo lê sàn đá.

Và cả mùi tanh đến nghẹt thở.

Tôi nuốt nước bọt, cất điện thoại vào túi, bước chân cẩn thận tiến vào.

Một căn phòng… phòng thay đồ.

Diện tích tương tự “kho chứa đồ” bên ngoài.

Tuy không như căn phòng , nhưng nơi khiến tôi sởn gai ốc theo một cách khác — tường trắng sáng, nội thất trống trơn, phía là cửa sổ lớn sát đất nhìn ra thành phố.

Bên ngoài, ánh sáng bình minh nhuốm màu yên bình lên phố xá.

Nhưng — ngoại trừ cửa sổ ấy, căn phòng gần như không có gì.

Chăn gối rải rác, bát đũa chất đống.

Có ai sống nổi trong căn phòng thế sao?

Chỉ một giây sau, tôi đã thấy điều khiến mình á khẩu — điều khiến nơi hoàn toàn lạc lõng với phần còn lại của thành phố:

sắt.

sắt dày, nặng, gắn từ tường đến cửa phòng.

Ánh sáng chiếu vào cho thấy bề mặt đã hoen gỉ, mùi tanh của sắt trộn lẫn .

Nhìn qua biết đã có từ lâu lắm rồi.

Tôi lần theo sợi ấy…

Và rồi, tôi đưa tay bịt miệng — vì tôi…

Là thứ… không biết nên gọi là “người”… hay “sinh vật”.

Tóc vàng rối bù, khuôn mặt thỉu, môi trắng bệch như lá úa.

người mặc một chiếc áo phông cũ kỹ, chật ních và dính đầy vết —

vừa đồ ăn đổ lên, vừa … vết khô lại.

Người ấy gầy trơ xương, nhỏ thó đến đáng sợ —

như thể bị ép khô, rút cạn sự sống.

Và những sợi kia…

Trói chặt tay, chân, cả cổ người đó.

Tôi chết lặng.

Ai có thể ngờ…

Ai có thể ngờ được?

Trong nhà bạn trai tôi… lại có người bị như vậy?

Tay, chân, cổ… đều bị .

Trái tim tôi run rẩy không kiềm chế.

là hành vi phạm pháp.

Chắc chắn là phạm pháp!

Sao có thể… sao có thể đối xử với một con người như vậy?

Tôi thở gấp, cố ổn định hơi thở.

Người phụ nữ đó… đúng, là phụ nữ — ngực phập phồng lên .

Mặc dù tôi đứng , nhưng cô ấy không phát ra thêm âm thanh nào.

Chỉ là ngừng tường.

Trán cô ấy — đầy vết .

Thì ra tiếng là do cô ta…

Và cả tiếng quăng vào tường nữa — là từ đó.

Tôi gắng trấn tĩnh lại, sợ làm cô ấy hoảng, nên chỉ dám tiến thêm một bước nhỏ.

may — cô ấy không phản ứng.

Lúc tôi mới nhìn — là phụ nữ.

Tôi siết chặt tay.

“Xin chào… cô là ai?”

Tôi khẽ ngồi mặt cô ấy, muốn nhìn khuôn mặt kia.

Nhưng mặt cô quá .

Đôi đờ đẫn, như nhìn tôi… như không.

Miệng khe khẽ ngân nga, nhạc nền của chương trình múa lúc nãy.

Tôi định đưa tay vén tóc khỏi má cô ấy — nhưng kỳ lạ là — cô phản ứng dữ dội.

Cô hét lên — gào như dã thú.

Sợ hãi, hoảng loạn, giận dữ.

Cô liên tục lùi phía sau, co người lại như muốn chui vào góc tường.

Lần đầu tiên trong đời tôi thấy cảnh tượng —

Cố gắng giữ bình tĩnh, tôi hiểu — người đang sợ hãi nhất ở , là cô ấy.

Cô ấy… đã trải qua điều gì?

Cô ấy… là con gái của ai? Là vợ của ai?

Tôi liếc đồng hồ —

Trường của Niên Niên cách không xa.

Tôi lấy điện thoại ra, cúi , dịu giọng nói với cô ấy:

“Đừng sợ.”

Tôi tắt flash, lùi một bước, chụp lại hình ảnh của căn phòng và người phụ nữ bị đó.

Cô ấy ràng đang bị giam giữ.

Lương Tuyên… chắc chắn biết.

Anh sẽ quay lại sớm. Tôi không thể đưa cô ấy , chỉ có thể chụp lại làm bằng chứng.

Thế nhưng — đúng vào lúc tôi đang tập trung ghi lại đặc điểm của cô ấy…

Điện thoại rung lên —

Và tiếng chuông cuộc gọi…

vang khắp căn phòng tối.

07.

Khi đến lầu, Lương Niệm bảo muốn ghé siêu thị bên , Lương Tuyên liền một mình trở lên nhà .

Sắc mặt anh rất lạnh, cửa ra, trong nhà yên tĩnh tuyệt đối.

Phòng , phòng bếp…

Lương Tuyên đứng cửa, toàn bộ bố cục căn hộ nằm gọn trong tầm .

Chỉ là… không còn ai ở đó cả.

Anh sải bước vào, thẳng tới chiếc móc treo bên treo tường.

Chiếc túi xách vẫn còn ở đó, con gấu trúc nhỏ đang “nhìn” chằm chằm phía sofa.

Chỉ là — sofa không còn bóng dáng người con gái ấy. Anh điện thoại ra, kết nối camera đã bị ngắt.

Không ở phòng , vậy sẽ ở đâu?

Lương Tuyên thu lại tay đang đặt lên con gấu trúc, quay người bước phía căn phòng nhỏ bên.

cửa đóng chặt.

Anh đặt tay lên nắm cửa, giọng nói dịu dàng:

“Tiêu Tiêu, em có trong đó không?”

Không có tiếng đáp lại.

Anh xoay tay nắm cửa — căn phòng nhỏ ra.

Bên trong tối đen, không bật . Lương Tuyên không bước vào . Ánh anh dừng lại ở cửa ngầm, rồi cúi đầu gọi một cuộc điện thoại.

Trong không gian yên lặng như tờ, tiếng “tút tút” vang lên vài hồi.

Tiếp đó, chuông điện thoại quen thuộc vang lên.

Lương Tuyên vô thức ngẩng đầu nhìn phía cửa ngầm.

“Tiêu Tiêu, em có ở trong đó không?”

Tiếng chuông mơ hồ, dường như phát ra từ xa, không thật .

Anh lại gọi tên bạn gái lần nữa, sắc mặt đã trầm hẳn .

lúc anh sắp bước vào phòng —

cửa ở lối vào vang lên tiếng “tích” mã số.

Cùng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại ràng hơn nhiều vang lên từ hướng khác.

“Lương Tuyên, sao anh lại gọi cho em vậy?”

Tiếng nói vang lên từ cửa ra vào, vừa quen thuộc vừa dịu dàng.

Tôi bấm nút kết thúc cuộc gọi, mỉm cười nghe thấy Lương Niệm bên trêu ghẹo:

“Chị dâu, em đoán là anh trai nhớ chị đến mức vừa mới xa đã phải gọi luôn rồi!”

Từ cửa ra vào nhìn vào phòng chẳng xa, nhưng tôi không thấy bóng dáng Lương Tuyên.

Anh đang… tìm tôi sao?

Tôi cúi đầu liếc qua điện thoại vừa màn hình.

lúc ấy, Lương Tuyên đã bước tới, vẻ mặt có chút trách móc:

“Tiêu Tiêu, em đâu vậy? Không nói với anh tiếng nào, chân còn sưng lại lung tung…”

Anh vừa nói vừa quan sát sắc mặt tôi, lại cười dịu dàng:

“Anh gọi điện cho em mãi không nghe máy, làm anh lo muốn chết.”

“Em vừa một lát, xem mấy đứa nhỏ chơi cầu trượt. Không để ý điện thoại thôi.”

Lòng bàn tay tôi lạnh toát, toàn mồ hôi.

“Vậy sao…” Anh trầm ngâm, không là tin hay không. Rồi lại hỏi tiếp:

“Sao tự dưng em ? Anh thấy em còn ngắt luôn mạng nữa. không xem được à?”