Chương 1

ta mười tuổi, con gái của mẫu quỳ cầu xin trước cổng cung.

Mẫu phi thương nàng đáng thương, bèn giữ nàng ở cạnh, rồi nói với ta:

“Biểu muội của con khổ sở như vậy, con nhường nàng nhiều hơn một chút.”

là chuyện như y phục, đến chuyện lớn như sủng ái, tất cả đều thành của nàng.

Trong buổi thu săn, chúng ta gặp khách. Giữa hoảng loạn, mẫu phi theo bản năng ôm biểu muội vào lòng che chở.

Một tên lạnh bắn trúng chân ta, đau đến mức ta gần như chết đi.

Sau khi tỉnh lại, phụ hoàng đến thăm ta, nói:

“Quý phi không có con. Nàng hỏi con có bằng lòng làm con của nàng không?”

1

Cách một lớp rèm.

Phụ hoàng đã lâu không đến Phương cung, giọng người trầm ổn.

Trong lòng ta giật thót, mở to mắt, theo bản năng hỏi:

“Vậy còn mẫu phi thì sao?”

“Nàng đã quyết ý nhận con gái của Tạ Tòng Quân làm nghĩa . E là không chăm nổi hai đứa trẻ.”

Nhắc đến chuyện này, hàng mày của bậc đế vương hơi nhíu lại, rõ ràng có vài phần không vui.

Ta cụp mắt xuống, nhất thời không nói gì .

Cơn đau thấu tim bắp chân lan tận đáy lòng.

Một rưỡi trước, ta đang cùng mẫu phi ngắm trong Ngự viên thì ma ma hồi môn của mẫu phi bỗng tái mặt chạy về, nói:

“Nương nương, nhị cô nương xảy ra chuyện rồi. Biểu cô nương đang quỳ ngoài cổng cung, cầu được gặp người một lần.”

Khi ấy, ta cùng mẫu phi gặp vị biểu muội kia trong tẩm điện.

Biểu muội hơn ta hai tuổi, gương mặt bầm tím xanh đen, ánh mắt tê dại, đen đặc.

Mãi đến khi nhìn thấy mẫu phi, nàng chưa nói đã rơi lệ.

Mẫu phi lập tức nhíu mày, ngồi xổm xuống nàng an ủi. Sau khi Tạ ngược đãi mẫu thân của nàng, mẫu phi tức giận đến mức muốn xuất cung.

Nhưng hậu phi không tùy tiện rời cung. Cũng may khi đó mẫu phi đang thai, lại được thánh sủng.

Mượn uy của thiên tử, người rầm rộ đến Tạ .

Nhưng đến muộn.

mẫu đã mất.

Tạ gia gia đại nghiệp đại, mẫu phi chẳng qua chỉ là một phi tần, không dễ dàng lay động bọn họ.

Phụ hoàng sợ mẫu phi tức giận hại thân, bèn nghiêm khắc răn dạy Tạ một phen, phạt phụ mươi trượng. Tạ mất đi đế tâm, đó sa sút không gượng nổi.

Mẫu phi hả giận, lại sợ Tạ ngược đãi biểu muội, nên giữ nàng lại trong cung.

Ban đầu, ta đồng cảm với Tạ Minh Nhu, còn đem y phục gấm Thục ta không nỡ mặc tặng cho nàng:

“Đây là phụ hoàng ban cho ta, trong cung không có mấy đâu. Muội xinh đẹp như vậy, mặc vào nhất định cũng đẹp.”

Đôi mắt đen nhánh của nàng nhìn chằm chằm ta, chậm rãi gật đầu.

Nhưng ta không thấy nàng mặc.

Ta vốn tưởng chỉ là ta đơn phương nhiệt tình, thật ra nàng không .

Mãi đến khi ta nhìn thấy y phục bị cắt nát trong tủ áo của nàng, ta sững sờ, không dám tin:

“Minh Nhu muội muội, nếu muội không thì trả lại cho ta là được rồi, sao lại cắt nát nó?”

Nàng lạnh lùng nhìn ta:

“Chẳng phải ngươi đã tặng cho ta rồi sao? Ta muốn đối xử với y phục này là chuyện của ta!”

Nói xong, nàng hung hăng đẩy ta ra rồi đi mất, để lại ta đứng yên tại chỗ.

Ta đứng lặng thật lâu, sau đó nói chuyện này với mẫu phi.

Khi ấy mẫu phi đang thai, lại thương xót biểu muội, chỉ xoa đầu ta rồi nói:

“Thôi được rồi. Muội muội của con khá nhạy cảm, lại vừa mất mẫu thân. Con đừng so đo với nàng.”

Ta đáp:

“… Vâng.”

Ta vốn cũng không vì một y phục so đo với nàng.

2

Nhưng về sau ta phát hiện, Tạ Minh Nhu ghét ta.

Những thứ ta tặng nàng, nàng hoặc không nhận, hoặc làm hỏng.

Còn những món đồ ta trân quý, lại vào một ngày đó bỗng biến mất.

Ta tức giận đi chất vấn, nhưng mẫu phi lại mất kiên nhẫn:

“Chỉ là vài món đồ thôi, con có thiếu thứ gì đâu?”

Tim ta chấn động. Ta ngây ngốc nhìn người, nước mắt gần như lập tức trào ra.

Ta cũng đâu nhất định muốn biểu muội phải .

Chỉ là đồ ta trân quý bị mất, ngay cả hỏi một câu cũng không được sao?

Thấy ta tổn thương, mẫu phi do dự một lát rồi nói cho ta .

xưa khi mẫu muốn gả cho Tạ Tòng Quân, mẫu phi vốn không đồng ý.

Người từng nói với mẫu rằng lang quân Tạ gia không phải người tốt, không đáng để gửi gắm cả đời.

Nhưng mẫu khăng khăng cố chấp, nhất định phải gả vào Tạ .

Khuyên không được, mẫu phi cũng không khuyên .

Không ngờ lại gây thành tai họa hôm nay.

Mấy ngày đầu khi tin mẫu qua đời, mẫu phi áy náy đến mức đêm cũng không ngủ được, cứ lẩm bẩm:

“Nếu đó ta khuyên thêm vài câu, có lẽ muội muội đã không rơi vào kết cục như bây giờ.”

Ta muốn nói, chuyện này không phải lỗi của mẫu phi.

Nhưng mẫu phi luôn lòng áy náy, vì càng ngày càng thương Tạ Minh Nhu.

Ta mất mát, nhưng cũng nhịn được.

Cho đến khi mẫu phi thai sáu tháng, bước vào tẩm điện của ta, người trượt chân ngã, mất đi đứa bé.

Tạ Minh Nhu mặt trắng bệch, rơi lệ nhìn ta:

“Nếu muốn muội đi, muội đi là được. Hà tất phải nghĩ ra cách này để hại muội mất mặt…”

Trò đùa giữa trẻ con, lại khiến mẫu phi mất con.

Trong cơn đau đớn và kinh hãi, mẫu phi lần đầu tiên tát ta một cái. Đôi mắt người đỏ lên, xen lẫn thất vọng:

“Nghiệt chướng!”

Ta hoang , tủi thân:

“Không phải con…”

Nhưng ấy Tạ Minh Nhu mới tám tuổi, lời nàng nói sao có là giả được?

là trong mắt mẫu phi, mọi chuyện biến thành:

Là ta ghen ghét nàng được mẫu thân sủng ái.

Là ta ghi hận nàng trộm mất báu vật của ta.

Nhưng khi ấy ta cũng mới mười tuổi .

Ta bị phạt quỳ ngoài điện, nghĩ cũng không hiểu.

Sao mọi chuyện lại biến thành như vậy?

3

Vì chuyện ngoài ý muốn mất thai, mẫu phi dần xa cách ta.

Dù ta đã tìm khắp cung , cũng không ai có làm chứng cho ta. Ta chỉ đành nuốt xuống nỗi oan câm này.

Chỉ là đó về sau, ta không qua lại với Tạ Minh Nhu .

Cho đến buổi thu săn mấy ngày trước.

Mẫu phi cầu xin phụ hoàng cho ta đi mở tầm mắt.

Phụ hoàng đồng ý.

Nhưng trước khởi hành, mẫu phi lại nắm Tạ Minh Nhu, cùng nàng bước lên xe ngựa, liếc ta một cái rồi nói:

“Con ngồi xe khác đi.”

Trên cung đạo, các phi tần khác đều nhìn ta bằng ánh mắt thương hại.

Một tiếng “mẫu phi” đã ra đến miệng, cuối cùng bị ta nuốt trở về. Ta lặng lẽ cùng cung thân cận Thanh Hoan đi sang chiếc xe ngựa khác.

Nhưng ta vạn lần không ngờ.

Buổi thu săn lại có khách.

Khi biến cố bất ngờ xảy ra, gần như tất cả mọi người đều chưa kịp phản ứng.

Tiếng chém giết, tiếng thét chói tai, tiếng tên đâm vào máu thịt vang lên không dứt.

Ta cứng đờ tại chỗ, tròng mắt gần như không chuyển động.

Tim đập loạn thình thịch, trước mắt từng cơn choáng váng.

Ta chỉ chạy theo mẫu phi về phía có thị vệ.

Nhưng đúng ấy.

Không ai hét lên:

“Cẩn thận!”

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã trơ mắt nhìn mẫu phi trong cơn hoảng loạn theo bản năng ôm biểu muội vào lòng che chở.

Cùng đó, một tên lạnh bắn trúng bắp chân ta. Cơn đau dữ dội ập đến, ta ngã sấp xuống đất.

Máu ồ ạt chảy ra, theo bắp chân chảy xuống, làm ướt giày vớ.

Ta đau đến mặt trắng bệch, giãy giụa vươn về phía kia:

“Mẫu phi…”

Nghe thấy tiếng ta gọi, mẫu phi quay đầu lại. Trong mắt người lóe lên vẻ hoảng sợ, làm như muốn đến đỡ ta.

Nhưng đúng này, tiếng khóc thét của Tạ Minh Nhu bỗng vang lên:

“Mẫu phi… con sợ! Con đã không còn a nương rồi, không mất người , hu hu…”

Nàng nhào mạnh vào lòng mẫu phi, nước mắt không ngừng rơi.

khách phía sau đuổi đến.

Mẫu phi nhìn ta lần cuối, rồi cắn răng, kéo Tạ Minh Nhu chạy đi.

Hơi thở của ta nghẹn lại.

Bỗng nghe tiếng gió, ta quay đầu nhìn, đồng tử co rút dữ dội.

Một thanh đao sắc bén đang treo ngay trên đầu ta.

Bổ mạnh xuống!

May đúng khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc.

“Keng——”

Một tên bắn thẳng tới, trúng ngay ngực khách.

Đại đao rơi “cạch” xuống mặt đất cạnh ta, bụi đất tung lên.

Mùi đất tanh xộc vào .

Toàn thân ta mồ hôi lạnh đầm đìa, như vừa chết đi một lần. Ta gần như thất thần nhìn về phía người vừa bắn tên.

Chính là Quý phi, con gái nhà võ tướng.

Nàng mặc một thân kỵ trang đỏ, tóc buộc cao, ngũ quan rực rỡ lại phóng khoáng.

4

Đây không phải lần đầu tiên nàng cứu ta.

Có một lần, ta mải ngắm , suýt bị Tạ Minh Nhu đẩy vào tảng đá nhọn. Chính nàng nhanh mắt nhanh cứu ta, rồi quát Tạ Minh Nhu:

“Tuổi còn tâm địa đã độc ác như vậy!”

Môi Tạ Minh Nhu khẽ run, viền mắt gần như lập tức đỏ lên:

“Nương nương hiểu lầm rồi, Minh Nhu… không phải muốn đẩy , chỉ là sợ ngã vào bụi , nên muốn kéo ấy một cái…”

“Buồn cười. Chuyện bổn cung tận mắt nhìn thấy còn có là giả sao?”

Quý phi hoàn toàn không mắc dạng ấy của nàng.

Tạ Minh Nhu cắn môi, oán hận nhìn chằm chằm ta.

Nhưng khi mẫu phi đến, nàng nhanh đã thu lại biểu cảm ấy, bất an quỳ trên mặt đất.

Nghe Quý phi nói xong đầu đuôi sự việc, ta vốn tưởng mẫu phi trách mắng nàng. Không ngờ mẫu phi chỉ nhíu mày:

“Có lẽ Quý phi nương nương nhìn nhầm rồi. Minh Nhu đứa trẻ này đáng thương lương thiện, tuyệt đối không làm ra chuyện như vậy. Ngược lại Gia Hòa xưa nay nghịch ngợm, Minh Nhu muốn kéo con bé cũng là có lý do.”

Ở nơi người khác không nhìn thấy, Tạ Minh Nhu nở với ta một nụ cười khiêu khích.

Từng chuyện, từng chuyện một.

Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều rồi.

Suy nghĩ quay về hiện tại.

Ta nhìn vị đế vương trước mặt, cuối cùng không lên tiếng.

Mẫu phi sinh ta, nuôi ta một hồi. Dù , ta là nhi của người.

5

Thấy ta không nói, phụ hoàng cũng không ép, chỉ thở dài:

“Con suy nghĩ thêm đi. Trẫm cũng nói chuyện với mẫu phi của con. Dưỡng thương cho tốt, sau này trẫm lại đến thăm con.”

“Nhi thần cung tiễn phụ hoàng.”

Ta định chống người đứng dậy, nhưng bị ngăn lại. Nam nhẹ nhàng vỗ vai ta. Ta ngẩng mắt nhìn, thấy gương mặt người ôn hòa:

“Không cần đứng dậy.”

Ta cụp mắt, đáp một tiếng vâng.

Sau khi phụ hoàng rời đi, Thanh Hoan, người đã ở ta, đi đến cạnh giường khuyên:

“Công chúa, người tuyệt đối không đồng ý đâu. Nếu thật sự đi làm con của Quý phi nương nương, chẳng phải làm Vân phi nương nương đau lòng sao?”

Ta ngẩn ngơ nhìn nàng, rồi gật đầu.

Quý phi nương nương tuy tốt, nhưng ta đã có mẫu thân rồi.

Bắp chân ta gần như bị tên bắn xuyên qua. May không tổn thương đến xương. Tuy đau, nhưng dưỡng một thời gian là khỏi.

Đến chạng vạng, mẫu phi đến.

Ta mím môi không nói, nhưng trong lòng lại có chút vui mừng.

Ta bị thương rồi, mẫu phi nhất định đau lòng cho ta!

Ta tha thiết nhìn người ngồi xuống giường mình:

“Mẫu phi…”

Trước mặt ta, ánh mắt kia nhạt:

“Con chỉ bị thương ngoài da thôi, dưỡng cho tốt là được. Nhu nhi bị kinh sợ, phát sốt cao. Ta đưa thái y về trước.”

Ta ngây người.

Thấy người muốn đứng dậy, ta theo bản năng đưa kéo áo người, lại không cẩn thận động đến vết thương trên chân, nghẹn ngào nói:

“Chân con đau…”

“Đừng yếu ớt như vậy.”

Bỏ lại một câu ấy, từng ngón của ta bị người gỡ ra.

Áo bào lệ xa dần khỏi tầm mắt.

Cảm xúc dồn nén bỗng như nước lũ vỡ đê. Ta đột nhiên sinh oán, không nhịn được lớn tiếng nói:

“Nàng là ngoại sanh của người, nhưng con là nhi của người !”

Vì sao người không thương ta một chút?

Rõ ràng ta bị thương nặng hơn !

Bước chân khựng lại. Ngay sau đó, người quay đầu.

Đối diện với ánh mắt lạnh nhạt ấy, tim ta run lên, gần như muốn co người lùi về sau. Đầu ngón ta cuộn lại, tai vang lên giọng nói mất kiên nhẫn của người:

“Đã đến rồi, đừng làm loạn .”

Ta: “…”

Cửa bị đóng lại.

Trước mắt ta dần nhòe đi, nước mắt từng giọt lăn xuống.

Hóa ra, mẫu phi đã không còn yêu ta .

Vậy có ta hay không, chắc người cũng chẳng quan tâm đâu nhỉ?

Cuối cùng, ta lặng lẽ lau khô nước mắt.

sớm, ta đã nghe cung nói, Quý phi xưa mất hai đứa con, đó không thai , nhưng nàng trẻ con.

Nàng cứu ta hai lần.

Ta cũng nên báo đáp nàng.

nên đến ngày hôm sau, khi phụ hoàng lại đến thăm ta, ta khẽ nói:

“Phụ hoàng, nhi thần bằng lòng làm con của Quý phi nương nương.”

6

Nghe câu trả lời của ta, trong mắt phụ hoàng thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng nhanh hóa thành sự an lòng.

Người xoa đầu ta, ôn hòa nói: