Chương 3 - Sống Lại Để Chọn Lựa

Sắc mặt Triệu Thúy Hoa biến sắc tích tắc, lập tức nặn ra nụ : “Chỉ cho tí muối thôi, chẳng bỏ cả.”

“Thế sao bé ngửi thấy ré lên?”

“ cũng đang thắc mắc đây,” Triệu Thúy Hoa đặt cái bát lên bàn, “Hay bà nếm thử xem?”

Bà Chu liếc mụ một cái, không thèm nếm.

Bà cúi xuống tôi, tôi vẫn , nhưng tiếng nhỏ bớt, chuyển sang tiếng nấc nghẹn ngào.

“Súp gà nhà tanh quá,” Bà Chu , “ nhỏ ngửi không quen.”

Mặt Triệu Thúy Hoa sượng trân.

Ngay sau đó, mụ ta xòa: “Là do không nấu, phí mất con gà.”

Mụ cầm cái bát trên bàn lên, liếc tôi một cái nữa. Ánh mắt ấy giấu sự độc ác rất sâu, lóe lên bóng tối dưới ngọn đèn dầu hỏa.

mụ bưng bát đi thẳng.

Tiếng cổng đóng , tiếng bước chân xa dần.

Tôi dần nín .

Bà Chu đặt tôi nằm xuống giường, lấy chiếc khăn tay lau nước mắt cho tôi, miệng lầm bầm: “Cái con Thúy Hoa này, nửa đêm nửa hôm chạy đến tặng súp gà, không rắp tâm chuyện .”

Tú từ bếp đi vào, tựa lưng vào khung cửa: “Mẹ à, con trước kia ta bà mai mối hả?”

“Chứ sao nữa,” Bà Chu hừ lạnh, “Cái miệng của ta, thể cho người chết bật dậy đi chợ luôn. Năm kia đi mai cho người ta, miêu tả một thằng thọt thành một chiến sĩ thi đua, người ta gả sang là ăn lừa.”

Tú nhíu mày: “Thế ta cứ nhắm vào con bé nhà mình, không lẽ cũng muốn…”

“ ta dám!” Giọng Bà Chu cao vút lên mấy tông, “ trẻ này bước qua cửa nhà ta, thì là người của nhà ta. ta dám ý đồ , tôi sẽ cho ta không ngóc đầu lên nổi ở cái làng này.”

Tôi vậy, lòng chua xót ấm áp.

trước sống 18 năm, chưa từng ai bảo vệ tôi thế. Triệu Thúy Hoa chửi mắng tôi, người làng xem trò . Mụ ta nhốt tôi, hàng xóm coi mù không thấy.

Bây giờ thì khác .

Bà Chu quen tôi đúng một ngày, sẵn sàng lật bài ngửa đối đầu với Triệu Thúy Hoa.

Tôi vươn tay ra, túm chặt lấy một ngón tay của bà.

Ngón tay đó thô ráp giấy nhám, các đốt ngón tay to và gồ ghề. Bà cúi xuống tay tôi đang nắm chặt tay mình, bật .

“Con xem này,” Bà với Tú , “Cái cục cưng này nắm tay mẹ chặt lắm.”

Tú cũng : “Nó nhận người quen đấy mẹ.”

“Nhận cái mà nhận, tí xíu tuổi đầu.”

xong, bà xốc nhẹ tôi lên, mặt tôi vùi vào hõm cổ bà, ngoan ngoãn nhắm mắt .

…

Ngày tháng trôi qua êm đềm.

Góc sân nhà Bà Chu một cây táo, đang vào mùa kết trái, những táo vỏ xanh đung đưa trên cành. Cạnh cổng một cái chuồng gà, bên nuôi bảy tám con gà mái hoa mơ, trời chưa sáng cục tác ầm ĩ.

Mỗi ngày, công việc của tôi là uống nước cơm, đi ngủ, và lắng mọi người nhà trò chuyện.

Chú Kiến Quốc bí thư thôn, chưa tới 7 giờ sáng ra khỏi nhà, tối mịt mò về. Thím Tú ở nhà nấu ăn giặt giũ, còn chăm thêm một con lợn. Bà Chu chân cẳng không linh hoạt, nên toàn ở nhà đan tre, may vá áo quần.

Bà đặt tôi nằm ở đầu giường gạch, bện dây thừng thủ thỉ chuyện với tôi.

“Tiểu Mãn à, xích qua kia một tí, cho bà để cái nào.”

“Sáng nay gà đẻ ba , để lát bà bảo thím hấp cho con ăn nhé.”

“ cái má đỏ hây hây này, ngủ phải không?”

Tôi không đáp , nhưng mắt cứ mở thao láo lắng .

Giọng bà không nhanh không chậm, bình ổn và trầm ấm. Không giống Triệu Thúy Hoa, hễ mở miệng là quang quác vịt cãi nước sôi, chả vội thật hay giả bộ vội.

Bây giờ cơ thể tôi là một trẻ sơ sinh, phần lớn thời gian đều ngủ. Lúc tỉnh thì vểnh tai lên ngóng động tĩnh xung quanh.

trước nào cái diễm phúc này.

trước Triệu Thúy Hoa ném tôi lên giường đi buôn dưa lê bán dưa chuột, đi một mạch nửa ngày trời. Tôi đói , chẳng ai . Tôi tè dầm, chẳng ai dọn.

này thì khác, tôi chỉ cần ọ ẹ một tiếng, Bà Chu bế bổng tôi lên.

“Tỉnh à? đói không con?”

Hai bàn tay đỡ lấy tôi, ấm áp vững chãi.

Lần đầu tiên hai người, tôi cảm giác “ nâng niu” là thế nào.

Vào một buổi trưa, khi Bà Chu đang thay tã cho tôi, Triệu Thúy Hoa mò đến.

Lần này không mang súp gà, mụ xách theo một . tre lót rơm, bên trên xếp sáu bảy gà vỏ trắng, rửa ráy sạch bóng.

“Bà Chu ơi, sang xem nhỏ.” Mụ đứng ngoài cổng, tươi giơ cái lên, “Mấy hôm nay bận việc đồng áng quá, hôm nay rảnh rỗi mang cho nó mấy .”

Bà Chu đứng chặn ở bậu cửa, không nhận : “ tốn kém ?”

“Tốn kém đâu bà, gà nhà đẻ ấy mà.”

Bà Chu cái , đón lấy đặt lên chiếc ghế dài cạnh cửa: “Vậy để tạm đây đi.”

“ vào xem con bé một chút không?”

Bà Chu ngập ngừng một lát, cuối cùng cũng nghiêng người nhường đường: “ nhỏ đang nằm trên giường gạch.”

Triệu Thúy Hoa bước vào buồng.

Hôm nay mụ ta thay đổi giao diện. Tóc búi gọn gàng, trùm chiếc khăn mỏ quạ màu xanh điểm hoa trắng. Quần áo đều là đồ , không còn tưởng là bà phu nhân nhà nào đi chơi.