Chương 8 - Sống Lại Để Chọn Lựa

Bà rút tay về, đứng lên vào bếp nấu nướng: “Nấu cơm thôi, chiều nay Kiến Quốc còn lên ủy ban xã họp.”

thái rau cắt củ vang lên đều đặn bếp. Nhịp điệu không vội vã, hệt như thường .

Thế , tôi thấy lúc bà quay lưng , đôi bàn tay ấy đang run rẩy, lúc bưng ca nước cũng loạng choạng. Bà không không sợ, việc nói ra những đanh thép đó vắt kiệt sức lực bà thế nào, chỉ có bà hiểu.

bà vẫn nói ra, chỉ để vệ một đứa trẻ nhặt được từ đường.

Tôi , thầm nói một tự đáy lòng với Bà Chu.

Bà nội ơi.

Kiếp này, sẽ vệ bà, giống hệt như cách bà vệ .

…

Sau màn xé rách mặt đó, suốt ròng rã 5 liền, Triệu Thúy Hoa không hề ló mặt ra thôn.

Lúc thím Vương qua tôi chơi có kể lại, Triệu Thúy Hoa đổ bệnh liệt , kêu là đau đầu dữ dội.

Bà Chu vậy chỉ “ừ” một , tay vẫn thoăn thoắt bện dây thừng không trật nhịp nào.

“Bệnh thế lại hay,” Thím Vương đè thấp giọng, “Đỡ chạy lông nhông ra tác oai tác quái.”

Bà Chu không tiếp , chỉ nói một câu bâng quơ: “Mỗi một số phận, lo cho bản thân trước .”

miệng thì nói vậy, tôi biết bà không hề yên tâm.

Mỗi đêm bà đều thức giấc 2 – 3 bận. Không dậy làm việc, thì là mò mẫm ra mép , nương theo ánh trăng chiếu qua khe sổ mà tôi. Lúc thì đưa tay sờ trán tôi, lúc lại vén góc chăn, cũng có khi chẳng làm gì cả, chỉ đứng lặng thinh ở đó một lúc lâu.

Bà không nói nào, tôi có thể rõ nhịp thở bà.

Cuộc sống tôi cứ thế bình yên trôi qua.

Lúc Bà Chu khâu vá, bà đặt tôi đầu ; lúc Tú Chi nấu ăn, thím ấy để tôi gọn chiếc giỏ tre trước bếp. Chú Kiến Quốc làm đồng về, việc đầu tiên là chạy vào xem tôi một , dùng ngón tay thô ráp đụng nhẹ vào má tôi, cười hì hì: “Da con gái mềm ghê.”

làng ngang cổng tôi cũng hay ló đầu vào ngó nghiêng.

“Đây là đứa bé bà Chu mới nhặt về đấy à?”

“ khôn lắm, mới đầy tháng biết nhận mặt lạ quen.”

“Chứ sao nữa, hễ ai động vào là ré lên, thiêng lắm.”

những bình phẩm ấy, lòng tôi trào dâng một cảm xúc khó tả.

…

Một buổi xế chiều nửa tháng sau, Tú Chi chợ trấn mua đồ, Bà Chu sang sân hàng xóm, chú Kiến Quốc thì bận họp ở ủy ban xã. Chỉ có tôi liu hiu .

Cánh cổng rào vang lên một cọt kẹt.

Có đẩy cổng từ bên , lực đẩy rất nhẹ, bản lề sắt chỉ khẽ rít lên một nhỏ xíu.

Lông tơ tôi dựng đứng hết cả lên.

chân đó quá nhẹ nhàng. ngắn và rón rén, gót chân chạm đất trước.

chân một gần, dừng lại ngay mép .

Triệu Thúy Hoa.

Mụ ta cúi xuống tôi, khóe miệng nhếch lên, tạo thành một nụ cười quỷ dị.

“ đồ chổi cùn rách nát mày,” mụ cất giọng mỏng dính, “Mày vừa tới khiến tao mất hết thể diện, làm trò cười cho cả làng.”

Mụ vươn tay ra bóp chặt má tôi.

Không đau lắm, mấy ngón tay mụ lạnh buốt như băng.

“Mày nói ,” mụ chằm chằm vào mắt tôi, “Có mày đến để đòi nợ tao không?”

Tôi không .

Nước mắt đảo một vòng quanh viền mi rồi bị tôi ép nuốt ngược trở lại.

Tôi trừng mắt mụ, không cử động, mắt không chớp lấy một .

Triệu Thúy Hoa sững . Mụ thò tay vuốt lông mi tôi: “Sao mày không ?”

Tôi vẫn không .

Mụ nhíu mày, ngón tay trượt từ má xuống cổ tôi. Không dùng lực bóp, chỉ đơn thuần đặt lên đó. Năm ngón tay buông lỏng hờ hững quanh cổ tôi, lạnh đến mức cảm nhận được mạch máu đang đập liên hồi dưới da.

“Không cần .” Mụ nói, “Mày cũng vô ích thôi. bà nội mày không vệ mày cả đời được đâu. Sẽ có một …”

Mụ chưa nói hết câu, bên vọng lại chống gậy.

Gậy gỗ gõ xuống nền sỏi, lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc. Kế đó là giọng nói Bà Chu, xuyên qua lớp sổ vọng vào buồng.

“Triệu Thúy Hoa. Bỏ tay cô ra khỏi cổ con bé ngay.”

Tay Triệu Thúy Hoa run bắn lên, rụt lại ngay lập tức.

Bà Chu tay vịn khung , đứng sững ngay buồng, phía sau lưng không có ai, chỉ có một bà đứng đó.

“… chỉ đến thăm…” Triệu Thúy Hoa ấp úng, “Thấy cổng không khóa nên tự vào.”

Bà Chu không thèm giải thích ấy.

Bà chống gậy vào , một, đến mép , liếc mắt tôi, đập vào mắt bà là những vết đỏ mờ mờ cổ tôi.

Sau đó, bà ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt Triệu Thúy Hoa. Ánh mắt lạnh như tiền.

“Thằng con út cô, là hai năm trước mua từ huyện kế bên. ôm nó về, cô nhét cho gã trung gian 600 tệ.” Bà khựng lại, dằn chữ một, “Biên lai vẫn đang tay gã trung gian đó.”

Khuôn mặt Triệu Thúy Hoa phút chốc trắng bệch không còn hột máu, môi mụ run bần bật, mãi mới rặn ra được một chữ: “Bà…”