Chương 1

1.

Ngày thất thất của Bùi Nghiêm, hậu viện tướng phủ bùng lên một trận hỏa hoạn.

Vô số tiền giấy theo gió đông cuộn lên, rồi biến mất giữa ánh lửa ngút trời.

Hạ Cảnh Xuyên, kẻ đã bị ta hạ dược khiến toàn thân tê liệt, nhìn ngọn lửa ngày một lan tới, rốt cuộc cũng hoảng loạn.

Hắn khàn giọng cầu xin:

“Vân Nương, mau đưa ta giải dược! Ta là đại tướng quân lập nhiều công lao hiển hách, nếu ta chết đi, bách tính phải làm sao?”

Ta giơ chân, thẳng thừng đá vào lồng ngực hắn, khóe môi nở nụ cười lạnh lẽo.

“Tướng quân? Ngươi cũng xứng làm tướng quân sao? Một kẻ bao che nghịch tặc, phản quốc như ngươi!”

Nửa tháng trước, chứng cứ về việc Tể tướng Liễu Thân cấu kết với địch phản quốc bị đưa đến trước mặt thánh thượng.

Mà Liễu Nhược Uyển – nữ nhân trong lòng Hạ Cảnh Xuyên – lại chính là ái nữ của Tể tướng.

Vì muốn bảo vệ nàng ta không bị liên lụy tru di cửu tộc, Hạ Cảnh Xuyên đã bắt cóc ta, dùng tính mạng của ta ép Bùi Nghiêm đến trước mặt hoàng thượng nhận tội, nói rằng chính hắn là người giá họa cho tể tướng.

Lúc ấy, ta đã nghĩ, hắn sẽ không đồng ý.

Dù sao, suốt nửa năm ở bên hắn, ta chưa từng che giấu sự chán ghét đối với một thái giám như hắn.

Thế nhưng, hắn chẳng hề do dự mà gật đầu.

Hắn nói:

“Chỉ cần các người không động vào Vân Nương, bảo ta làm gì cũng được.”

Chưa đầy mấy ngày sau khi vào ngục, hắn đã chịu đủ mọi hình phạt tàn khốc mà chết.

Theo lời vị ngự sử đưa thư cho ta, trước khi trút hơi thở cuối cùng, hắn vẫn còn đang gọi tên ta.

Lúc ấy ta mới biết—

Bùi Nghiêm yêu ta đến tận cốt tủy.

Nhưng ta đã phụ hắn.

Bởi vậy, hiện tại, ta đang báo thù cho hắn.

Ta thờ ơ trước những lời cầu xin của Hạ Cảnh Xuyên, cúi người kéo ra Liễu Nhược Uyển từ dưới gầm giường.

Nữ nhân kia lúc này cả tay chân đều đã bị chặt đứt, không còn sức để phản kháng.

Ta nhìn hắn, cười đến điên cuồng.

“Nhìn đi, Hạ Cảnh Xuyên! Ngay cả nữ nhân ngươi yêu, ta cũng không tha!”

“Giống như các ngươi năm đó…”

“Cũng từng tuyệt tình, không chịu tha cho Bùi Nghiêm.”

Ngọn lửa gầm thét, liếm lên vạt áo của ba người chúng ta.

Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển phát ra những tiếng gào thét thống khổ.

Còn ta, lại chẳng hề cảm thấy đau đớn, chỉ lặng lẽ lấy ra phong thư năm đó Bùi Nghiêm đã nhờ người gửi đến cho ta.

Trên giấy, chỉ vỏn vẹn vài câu chữ.

“Vân Nương, ta đã giúp nàng thoát khỏi thân phận nô tịch.

Từ đây núi cao đường xa, đành để Bùi mỗ phụ nàng một đoạn tiễn đưa.”

…

Ta ngẩng đầu, đôi mắt nhòa lệ nhìn xà nhà đã sắp sụp xuống, khẽ mỉm cười.

Bùi Nghiêm, chờ ta trên hoàng tuyền lộ.

Ngươi không thể đến tiễn ta.

Vậy thì, để ta đi tìm ngươi.

2.

Khi mở mắt ra lần nữa, đập vào tầm nhìn của ta là một chiếc chăn thêu uyên ương đỏ thẫm.

Ta ngây người ngẩng đầu lên.

Cặp chữ Hỷ đỏ rực dán trên cửa sổ.

Nến hỷ trong phòng chỉ cháy đến một nửa.

Trên nền đất vương vãi đầy dấu vết hỗn độn sau đêm tân hôn…

Tất cả mọi thứ đều đang nói cho ta biết—

Ta đã trùng sinh.

Trở về đêm động phòng hoa chúc cùng Bùi Nghiêm.

Cũng chính là ngày thứ mười ba kể từ khi Hạ Cảnh Xuyên vứt bỏ ta.

3.

Kiếp trước, ta ở bên Hạ Cảnh Xuyên suốt mười năm, làm nha hoàn hầu cận của hắn.

Từ một kẻ con vợ lẽ bị phụ thân ghẻ lạnh, mẫu thân không thương, hắn dần dần trở thành Hạ tiểu tướng quân mà người người kính ngưỡng.

Ta nhìn hắn từng bước lập công, không kìm được mà động lòng.

Tưởng rằng bản thân đã giấu kín tâm tư thiếu nữ, không ngờ rằng hắn sớm đã nhận ra—từ những ánh mắt len lén nhìn hắn vô số lần.

Từ đó, hắn bắt đầu có những cử chỉ thân mật.

Hắn cố ý chạm khẽ đầu ngón tay ta khi nhận chén trà.

Mỗi lần từ biên ải trở về, đều mang theo lễ vật tặng ta.

Lúc say rượu cùng bằng hữu du hồ, hắn tựa đầu lên vai ta, khàn giọng gọi:

“Vân Nương…”

Vào lễ Thượng Nguyên, hắn hẹn ta đi hội chùa, rồi thừa lúc không có ai mà nhẹ nhàng hôn trộm…

Sự sủng ái không chút che giấu ấy khiến ta lún sâu vào vũng lầy, tin rằng hắn yêu ta.

Thậm chí, tất cả người trong phủ đều nhìn ra được sự khác biệt của hắn dành cho ta.

Đám hạ nhân nhỏ giọng bàn tán:

“Tiểu thư nhà họ Lâm e rằng sắp thoát khỏi nô tịch, trở thành chủ nhân rồi.”

Ta cũng từng ôm chút hy vọng.

Lúc hắn cởi áo ta, ta nhỏ giọng hỏi:

“Ngươi có cưới ta không?”

Động tác của hắn khựng lại.

Ánh mắt vô thức né tránh, lướt qua một tia cảm xúc mà ta chẳng thể hiểu nổi.

Hắn trầm giọng đáp:

“Đợi ta trở thành Trấn Quốc Đại Tướng Quân, nhất định sẽ cưới nàng.”

Hắn ngừng một chút, rồi bổ sung—

“Nhất định.”

Ta cắn chặt môi, ngăn lại chua xót trong lòng.

“Vậy chờ đến ngày ngươi cưới ta, rồi hãy động phòng.”

Hạ Cảnh Xuyên lập tức nhíu mày, hàng chân mày nhíu chặt lại:

“Ý nàng là gì? Nàng không tin ta?”

Ta hoảng hốt lắc đầu, vội vàng phủ nhận.

Hắn lại ôm ta vào lòng, giọng điệu dịu dàng như thể đang dỗ dành một đứa trẻ:

“Ta nhất định sẽ cưới nàng, chắc chắn như vậy. Hay là… nàng không muốn gả cho ta?”

Ta ngượng ngùng rúc vào lòng hắn, nhẹ nhàng gật đầu.

Bàn tay hắn lại đặt lên cổ áo ta lần nữa.

“Vậy bây giờ, đừng ngăn cản ta nữa, được không?”

“Chúng ta chỉ là động phòng sớm một chút mà thôi, nàng không cần phải sợ.”

Ta do dự, định từ chối.

Nhưng hắn lại nổi giận, nghi ngờ rằng ta chưa từng thực lòng yêu hắn.

Ta chỉ có thể buông lỏng tay, để mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Ngoài cửa sổ, mưa mỗi lúc một lớn, những hạt nước lạnh lẽo nện xuống cánh hoa hải đường mỏng manh, làm nó rung lên theo từng cơn gió.

Ta không nhịn được mà mơ tưởng—

Ngày ta trở thành tân nương của hắn, liệu sẽ như thế nào?

Cho đến một ngày, trong một buổi yến tiệc trong cung, Liễu Nhược Uyển – ái nữ của Tể tướng – nhẹ giọng ngâm một câu thơ:

“Phi lưu trực hạ tam thiên xích, nghi thị Ngân Hà lạc cửu thiên.”

(Thác nước bay thẳng xuống ba ngàn thước, ngỡ rằng Ngân Hà đổ từ trời cao.)

Chúng đại thần trong điện đều trầm trồ tán thưởng.

Hạ Cảnh Xuyên, người trước nay chỉ chú tâm vào binh thư chiến pháp, vốn dĩ không mấy để ý đến giới văn thần, cũng chẳng hiểu được câu thơ này có gì hay ho.

Nhưng ánh mắt hắn vẫn vô thức dừng lại trên thân ảnh đoan trang nhã nhặn của nữ tử nọ.

Đến mức… hắn chẳng hề nhận ra chùm nho trong tay mình đã rơi xuống đất.

Phải.

Hắn đã nhất kiến chung tình với Liễu Nhược Uyển.

Vì muốn có cơ hội trò chuyện với nàng ta nhiều hơn, hắn chẳng chút do dự mà bỏ mặc ta trong ngự hoa viên xa lạ, sải bước đuổi theo bóng dáng nữ nhân kia.

Ta hoang mang tìm đường ra, cẩn thận từng chút, sợ vô tình đụng trúng một vị đại nhân nào đó đang dạo chơi.

Thế nhưng, màn đêm buông xuống, con đường xa lạ cùng lòng người lạnh lẽo khiến ta không thể lường trước—

Một bước sơ sẩy, ta trượt chân, suýt nữa ngã xuống hồ sen bên cạnh.

May thay, ngay lúc nguy cấp, một bàn tay mạnh mẽ vươn ra, nắm chặt lấy cánh tay ta, kéo ta trở lại.

“Nô tỳ tạ ơn đại nhân.”

Ta vội vàng hành lễ, cảm kích cúi đầu, nhưng khi nhìn rõ dung mạo của người trước mặt, ta liền sững sờ.

Là Bùi Nghiêm—đại thái giám thân cận bên cạnh Hoàng thượng.

Nghe nói hắn tính tình cổ quái, lúc nào cũng mang gương mặt lạnh lùng vô cảm, chẳng ai đoán được tâm tư của hắn ra sao.

Hoàng thượng lại vô cùng trọng dụng hắn, thậm chí còn cho phép hắn tự mình duyệt tấu chương, không cần bẩm báo.

Dù có bao nhiêu quan lại dâng tấu đàn hặc Bùi Nghiêm—một thái giám lại dám chuyên quyền, Hoàng thượng cũng đều coi như không nghe thấy.

Hạ Cảnh Xuyên thường xuyên mắng hắn trước mặt ta.

Dần dần, ta cũng ngày một chán ghét Bùi Nghiêm hơn.

Giờ phút này, đối diện với hắn, ta vô thức nhíu mày.

Nhưng ngay sau đó, ta chợt phản ứng lại, vội vàng cúi đầu.

Bùi Nghiêm không nói gì, chỉ im lặng đưa chiếc đèn lồng trong tay cho ta.

Ta theo phản xạ lui về sau, từ chối nhận lấy.

Bàn tay đang cầm đèn của hắn khẽ siết lại, nhưng rồi cũng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ thu tay về.

Hắn xoay người, chậm rãi bước về phía trước, để lại một câu dửng dưng:

“Đi theo ta, ta đưa ngươi ra ngoài.”

Ta chần chừ trong giây lát, cuối cùng vẫn cất bước đi theo hắn.

Hắn đi rất chậm.

Chậm đến mức ta suýt chút nữa dẫm lên gót giày của hắn.

Bùi Nghiêm hơi lảo đảo một bước, quay đầu liếc nhìn ta.

Không biết có phải ta hoa mắt không—

Nhưng dường như… khóe môi hắn hơi nhếch lên.

Chưa kịp xác định xem hắn có cười hay không, hắn đã lùi một bước, đứng song song với ta.

Cùng ta sánh vai.

Chỉ là…

Hắn thật cao.

Bờ vai kia cao hơn ta gần nửa cái đầu.

“Như vậy, sẽ không bị dẫm lên nữa.”

Hắn nói.

Ta bước đi bên hắn, cúi đầu nhìn bóng hắn đung đưa theo ánh đèn lồng.

Trong lòng chợt vang lên một suy nghĩ thoáng qua.

Hình như…

Hắn cũng không đáng ghét đến vậy.