Chương 1

1.

Sau lễ tang, bữa tiệc tiếp khách diễn ra ngay tại sảnh lớn.

Em gái cùng cha khác mẹ của Cố Trạch Lễ là người đứng ra tổ chức, cô ta mặc một chiếc váy hai dây, nụ cười rạng rỡ. Cô ta huơ tay khởi xướng một ván cược ngay trước mặt hắn.

“Lâu rồi không chơi, hôm nay cá cược một phen đi!”

“Giản Ninh là một kẻ đáng ghét, cha cô ta vừa chết, nhất định sẽ nhân cơ hội này để giả vờ đáng thương. Chúng ta đặt cược xem anh trai tôi có thoát khỏi cô ta nổi hay không?”

Không khí càng lúc càng náo nhiệt, không ít người hưởng ứng, đặt cược theo.

Duy chỉ có tôi đứng im lặng.

Lúc này, tôi vừa mới thanh toán xong chi phí của tang lễ, quay lại sảnh để lấy đồ.

Màn kịch nực cười trước mắt khiến tôi gần như không kiềm chế nổi cơn run rẩy của chính mình.

Tôi nấp sau một cây cột, theo bản năng tìm kiếm bóng dáng Cố Trạch Lễ.

Nhưng hắn chẳng hề nhìn về phía tôi, chỉ ung dung đứng đó, mắt dõi theo trò cười mà em gái hắn bày ra.

Mọi chuyện vô lý và lố bịch đến nực cười, vậy mà hắn chỉ thờ ơ dung túng tất cả.

“Chỉ là một con chó hoang bám dính lấy người khác, vứt bỏ thì vứt bỏ, có gì mà phải đắn đo chứ?”

Lâm Manh, kẻ khởi xướng trò cá cược kia, bị câu nói thẳng thừng của hắn làm cho đỏ bừng mặt.

Thế nhưng cô ta vẫn giả vờ không hiểu, giả bộ vô tội, còn đặt thêm cả chiếc váy mình đang mặc lên bàn cược.

“Váy này hôm nay tôi mới mặc, cũng đem ra cược luôn!”

“Cược xem ai có thể mặc vào sao?”

Những kẻ xung quanh cười rộ lên, trêu đùa không chút kiêng dè.

“Ai da, Cố thiếu gia có thể không mặc vào, nhưng có thể cởi ra mà, hahaha!”

Tiếng cười bẩn thỉu vang vọng khắp bữa tiệc.

Trợ lý của Cố Trạch Lễ tiến lên nhắc nhở khẽ khàng:

“Cố tổng, đừng làm quá, nếu không sau này khó thu dọn hậu quả.”

Cố Trạch Lễ nhíu mày, vẻ mặt lạnh nhạt như thể tôi chẳng hề liên quan đến hắn.

“Phá sản rồi, cha chết rồi, còn giả bộ thanh cao gì chứ?”

Đối với hắn, có lẽ ngay khoảnh khắc này tôi nên bị chôn vùi hoàn toàn.

Chỉ một giây thôi, có lẽ tôi đã nên làm vậy từ lâu.

Tôi nuốt xuống tất cả cảm xúc đang cuộn trào, lặng lẽ tháo hết những món đồ giá trị trên người.

Rồi gọi một nhân viên phục vụ đội mũ lưỡi trai đến bên cạnh, thấp giọng hỏi:

“Có một cơ hội phát tài, anh có muốn thử không?”

“Cược đi, cược xem Giản Ninh đã bị chơi chán, giờ đến lúc đổi một con chó khác.”

2.

Nhân viên phục vụ kia chẳng hề tỏ ra e dè hay lúng túng, cũng không hỏi về luật cá cược.

Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của đám đông.

Giữa những tiếng hò hét ồn ào, anh ta bước chậm rãi đến bàn cược, thái độ điềm tĩnh đến kỳ lạ.

Một cách bình thản, anh ta đặt tiền cược xuống, rồi hỏi:

“Ai cũng có thể đặt cược sao?”

Lâm Manh gật đầu ngay lập tức.

“Dĩ nhiên rồi! Nhưng nói trước nhé, người trong cuộc là một con chó hoang, muốn vứt bỏ cũng chẳng phải chuyện khó, xác định kỹ rồi hãy cược đấy!”

Nhân viên phục vụ chỉ cụp mắt xuống, không đáp lại.

Sau đó, anh ta tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay, ném thẳng vào đống tiền cược, rồi đẩy về phía trước.

Câu tiếp theo, từng chữ rành rọt, ngắt quãng:

“Cược xem Giản Ninh đã bị chơi chán, giờ đến lúc đổi một con chó khác.”

Không khí lập tức trở nên quái dị.

Cố Trạch Lễ đang nhàn nhã gõ ngón tay lên mặt bàn, nghe thấy câu này thì chậm rãi ngẩng đầu lên.

Xung quanh đã có vài người chuẩn bị đánh nhau vì phấn khích, thế nhưng nhân viên phục vụ nọ lại cứ điềm nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Sự bình thản đến mức khó tin đó khiến Cố Trạch Lễ hơi mất kiên nhẫn.

Hắn lạnh giọng:

“Gì đây? Chỉ là một con chó mà thôi?”

Dứt lời, đôi mày hắn nhíu chặt lại.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng gì thêm, một cơn choáng váng đột nhiên ập đến.

Tựa như một tia chớp xẹt qua đầu, khiến hắn thoáng ngây người.

Hắn ngước lên, ánh mắt vô thức dừng lại trên người tôi.

Chúng tôi đối diện nhau trong khoảng lặng dài.

Hồi ức bỗng chốc như một tấm gương, lướt nhanh trong tâm trí hắn.

Khi còn nhỏ, tôi từng bám theo sau hắn, vui vẻ đuổi bắt bươm bướm.

Hắn đứng dưới tán liễu, tôi phải nhón chân lên, dịu dàng cười với hắn.

Hình ảnh cứ thế lướt qua, từng chút từng chút một, rồi dần dần nhạt đi.

Cố Trạch Lễ khẽ nuốt xuống, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thể thốt nên lời.

Hắn cụp mắt, quay đầu đi.

Tôi bước lên, nhẹ nhàng nói một câu cảm ơn với nhân viên phục vụ.

Sau đó, ngay trước mặt tất cả mọi người—

Tôi hủy bỏ hôn ước với Cố Trạch Lễ.

3.

Nhân viên phục vụ thắng cược.

Không ai ngờ rằng tôi lại là người đặt cửa thắng trong ván này.

Càng không ai nghĩ tới chuyện Cố Trạch Lễ lại trở thành nhân vật chính trong trò hề này.

“Giản Ninh bị chơi chán, giờ đến lúc đổi một con chó khác.”

Câu nói ấy rõ ràng là do hắn tự mình buông ra.

Nhưng giờ phút này, hắn lại vừa tức giận vừa hoảng loạn, trầm mặt xuống, không biết bản thân đã phát điên cái gì.

Mà có lẽ, tôi thật sự đã điên rồi.

Dưới ánh mắt chăm chú của bao người, tôi lấy ra điện thoại, ấn vào nút phát ghi âm.

Chỉ vài giây sau, giọng lanh lảnh của Lâm Manh lập tức vang vọng khắp đại sảnh qua dàn loa.

“Váy này hôm nay tôi mới mặc, cũng đem ra cược luôn!”

“Cược xem ai có thể mặc vào sao?”

“Ai da, Cố thiếu gia có thể không mặc vào, nhưng có thể cởi ra mà, hahaha!”

Những người xung quanh dần vây lại xem chuyện hay.

Trong không gian vốn dĩ trang nghiêm, tiếng cười dâm đãng và lố bịch hòa vào không khí của lễ tang, trông càng thêm nực cười.

Tôi bước đến, chỉnh lại di ảnh của cha, đặt ngay ngắn trên bàn.

Sau đó, tôi chậm rãi bước lên bục, lạnh lùng nhìn xuống Lâm Manh.

“Tiệc chia buồn vốn dĩ chỉ là để khách đến dâng hương, nhưng bây giờ có người thắng được quyền mặc hay cởi một chiếc váy. Tôi có ghi âm làm bằng chứng.”

Trong giới này có một luật bất thành văn: nếu đã đặt cược, phải giao nộp tiền cược đầy đủ. Nếu không tuân thủ, sẽ bị đào thải hoàn toàn khỏi vòng tròn này.

Tôi bình thản tiếp lời:

“Vậy nên, tự cô cởi, hay để người khác giúp?”

Một sự việc chấn động đến mức đáng ra phải được phát sóng trực tiếp.

Lâm Manh tái mặt ngay tức khắc, nước mắt rưng rưng tuôn trào.

Cô ta vừa khóc vừa trốn ra sau lưng Cố Trạch Lễ.

Còn tôi, vẫn cứ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.

“Không cởi cũng được, trừ khi cô quỳ xuống trước di ảnh của cha tôi mà dập đầu xin lỗi từng người đã hùa theo trò cười này.”

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.

Sắc mặt của Lâm Manh cực kỳ khó coi.

Cô ta khóc như hoa lê đẫm mưa, vừa xấu hổ vừa tức giận, tìm kiếm sự giúp đỡ từ đám bạn bè bên cạnh.

Nhưng đám người đó đều là những kẻ kiêu ngạo, sao có thể chịu hạ mình mà quỳ gối?

Huống hồ gì, bọn họ còn mong Lâm Manh thật sự phải cởi đồ để trở thành trò cười.

Xung quanh bắt đầu có tiếng bàn tán xì xào, những lời chỉ trỏ không ngừng ép cô ta đến bờ vực sụp đổ.

Cuối cùng, Cố Trạch Lễ không chịu được nữa, đứng ra ngăn lại, ôm chặt lấy Lâm Manh đầy thương tiếc.

Hắn nhíu chặt mày, giận dữ hét lên:

“Giản Ninh, em làm đến mức này có đáng không? Hôn ước tôi đã đồng ý hủy bỏ, chuyện cá cược này cũng chỉ là vui đùa một chút, em phát điên cái gì vậy?!”

Tôi vẫn đứng im ở đó, không hề lay động.

Di ảnh của cha đặt ngay ngắn trên bàn, gương mặt hiền từ của ông phản chiếu trong mắt Cố Trạch Lễ, giống như vô số lần trước đây ông từng cất nhắc hắn.

Chúng tôi cứ thế giằng co rất lâu.

Nhưng lần này, Cố Trạch Lễ không có cách nào giải quyết ổn thỏa được.

Bởi vì, ngay cả những người lớn tuổi có địa vị trong giới thượng lưu cũng đã bắt đầu xen vào chuyện này…

4.

Cuối cùng, Cố Trạch Lễ viết một tấm séc, lấy số tiền đó để chuộc lại chiếc váy giúp Lâm Manh.

Còn những kẻ đã hùa vào chế giễu tôi, chỉ cần cúi đầu xin lỗi vài câu là xong chuyện.

Không ai quỳ xuống.

Chiếc váy lố lăng kia cũng không bị cởi bỏ.

Có thể đoán được, đây là kết cục tốt nhất mà tôi có thể nhận được.

Lâm Manh nhận lấy tấm séc từ Cố Trạch Lễ, trừng mắt nhìn tôi đầy căm phẫn.

“Anh trai à, thôi bỏ đi, chúng ta coi như bị chó cắn một cái.”

“Cả đời này, có lẽ đây cũng là lần cuối chúng ta nhìn thấy cô ta.”

Cố Trạch Lễ nghe xong, chỉ cười nhạt, nhấc lên một món trang sức lấp lánh trên bàn, giọng đầy châm chọc:

“Giản Ninh, em làm nhiều chuyện như vậy, rốt cuộc cũng chỉ vì đống đồ trang sức này thôi sao?”

“Chỉ vì một chút tiền mà không tiếc đắc tội với tôi?”

Tôi kiểm tra lại số trang sức mà mình đã thắng được, không trả lời hắn.

Lâm Manh nói không sai.

Tôi không có thời gian để lãng phí, cũng không dư dả để từ bỏ.

Số trang sức này có thể quy đổi ra tiền mặt, và số tiền đó—vừa đủ để trả chi phí phẫu thuật cho bà nội tôi.

Tôi ôm chiến lợi phẩm trong tay, cúi đầu chào những kẻ vừa buông lời sỉ nhục mình, mặc cho bọn họ tức tối rời đi, vừa đi vừa văng ra vài câu chửi thề khó nghe.

Cố Trạch Lễ chỉ lạnh mặt nhìn tôi đầy thất vọng, sau đó cùng đám người kia xoay người rời đi, để lại một sảnh đường ngổn ngang.

Mọi thứ kết thúc.

Sảnh lễ trống rỗng, chỉ còn tôi đứng đó.

Tôi ngước lên, cười nhạt một cái, ôm đống trang sức trong tay, quay sang hỏi người nhân viên phục vụ vẫn luôn đứng bên cạnh:

“Thế nào? Tôi lợi hại chứ?”

Anh ta đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo xuống rất thấp nên tôi không nhìn rõ được biểu cảm.

Chỉ thấy khóe môi anh ta nhếch lên một chút, giọng nói khẽ vang lên:

“Lợi hại thật.”

Tôi bật cười, đang định nói tiếp thì nhân viên phục vụ đã đưa cho tôi mấy tờ khăn giấy, ra hiệu cho tôi lau đi.

Tôi sững sờ.

Lúc này mới giật mình nhận ra—

Từ khi nào mà tôi đã khóc?