Chương 1

1.

Lớp tôi tổ chức một cuộc bình chọn “nữ sinh xấu xí nhất”.

Khi bảng bình chọn được truyền tay khắp lớp, không khí bỗng chốc trở nên sôi nổi.

Danh sách có hai hạng mục: một là “nữ sinh xinh đẹp nhất”, tranh giành quyết liệt; hạng mục còn lại là “nữ sinh xấu xí nhất”, kết quả áp đảo ngay từ đầu.

Một danh sách dài những cái tên hiện lên.

Trong tổng số 21 nam sinh, có 17 người đã bầu chọn cho tôi.

Tôi biết rõ diện mạo của mình—gương mặt dài, môi dày, làn da hơi ngăm, đường nét có phần già dặn, lại còn mọc mụn.

Vì vậy, tôi chưa từng ảo tưởng, càng không dám mơ mộng xa vời về Chu Tuấn.

Nhưng khi nhìn thấy nét chữ của anh trên lá phiếu, tôi vẫn không thể ngăn được nỗi thất vọng dâng lên.

Tôi và Chu Tuấn quen biết nhau từ lâu.

Không ngờ, khi viết tên tôi vào danh sách đó, anh lại có thể thản nhiên đến vậy, không chút do dự hay che giấu sự châm chọc.

Một ngày nọ, tôi giúp mẹ bán hoa quả ở sạp bên đường, tình cờ gặp Chu Tuấn đi ngang qua.

Tôi gọi anh lại, đưa cho anh một túi táo:

“Mẹ tôi mua cho cậu đấy.”

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, hàng mi của Chu Tuấn khẽ rũ xuống, giọng anh nhàn nhạt:

“Doãn Tư Tư, đừng làm mấy chuyện vô nghĩa này nữa.”

Tôi siết chặt túi ni lông trong tay, nhưng cuối cùng vẫn buông ra.

Túi hoa quả rơi xuống, táo và lê lăn lóc trên mặt đường.

Giống như lòng tự trọng của tôi—mong manh như một tờ giấy, dễ dàng rách nát chỉ bằng một lời nói.

Tôi hít sâu, cười nhạt:

“Chu Tuấn, tôi chưa từng có ý định lấy lòng cậu, cũng không mong cậu đối tốt với tôi.”

Sau đó, tôi cố tình tỏ ra thoải mái, cười cười:

“Nhưng mà… chẳng phải cậu vẫn hay lén bỏ sữa, bánh quy và chocolate vào ngăn bàn mấy cô gái khác sao? Tôi cũng từng nhận được một gói đấy.”

Một giây, hai giây… Không khí chùng xuống.

Cuối cùng, Chu Tuấn chỉ hờ hững nói:

“Xin lỗi, tôi quên mất.”

Anh từ chối dứt khoát, chẳng chút do dự, lạnh lùng mà dứt điểm.

Tôi đã đoán trước được kết quả, vậy nên chẳng có gì để buồn.

Tôi cười tự giễu, cúi xuống nhặt từng quả táo lên, phủi bụi rồi tiếp tục rao hàng.

Khu chợ nhỏ nằm trong một con hẻm cũ kỹ của thành phố, chật chội, ồn ào và đông đúc.

Ở đây, ai cũng bận rộn mưu sinh, đến mức chẳng buồn chăm chút bản thân, mỗi ngày đều chìm trong cái nghèo khó và mệt mỏi.

Chu Tuấn cũng vậy.

Anh từng là một công tử nhà giàu, nhưng biến cố bất ngờ khiến gia đình sa sút, biệt thự bị thế chấp, buộc phải dọn đến khu này ở tạm.

Cũng chính vì thế, trong lớp, không ít nữ sinh xem anh như báu vật, ra sức quan tâm, chăm sóc lòng tự trọng của anh.

Hiện tại, tôi cũng vậy—chỉ là đang chăm sóc lòng tự trọng của chính mình.

Bằng không, tôi tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào tình cảnh này.

Kể từ sau lần đó, thái độ của Chu Tuấn đối với tôi cũng dần thay đổi.

Từ thờ ơ, vô cảm… trở thành chán ghét.

2.

Trong phòng tự học, nét chữ trên giấy sáng lóa đến chói mắt.

Nét bút sắc bén, chữ viết mạnh mẽ, tựa như chính con người anh ta.

Tôi quay sang nhìn Chu Tuấn, chỉ thấy anh ta lạnh nhạt đáp lại, đáy mắt không hề gợn lên chút cảm xúc nào.

Người mà tôi từng coi là ánh mặt trời rực rỡ, giờ đây lại trở thành chiếc đèn nhỏ trong tủ lạnh—một khi cánh cửa khép lại, ánh sáng ấy lập tức bị dập tắt.

Cả lớp nín thở, chờ xem phản ứng của tôi.

Xấu xí mà còn dễ vỡ như thủy tinh ư? Nếu vậy, tôi coi như xong đời.

Chiếc bút bi xoay tròn trong tay tôi, lăn vài vòng trên trang giấy.

Tôi hít sâu một hơi, vung tay, viết tên mình lên lá phiếu, sau đó giơ lên trước mặt mọi người:

“Tôi cũng bỏ phiếu cho chính mình.”

Bị giễu cợt? Vậy thì cứ tự cười nhạo chính mình trước.

Không khí chùng xuống, đám con trai lần lượt cúi gằm mặt xuống bàn, không ai dám nói thêm lời nào.

Tan học, vài người trong số họ dè dặt đến xin lỗi, nói rằng chỉ đùa một chút, còn bảo nếu tôi hết mụn, thực ra trông cũng không đến nỗi nào.

Tôi chỉ cười nhạt, không để tâm.

Bởi vì tôi hiểu rõ, bọn họ xin lỗi không phải vì thực sự áy náy, mà vì nhận ra mình chẳng mất gì khi nói vài lời an ủi.

Còn về Chu Tuấn—anh ta thậm chí còn chẳng bận tâm đến chuyện này.

Buổi tối, tôi chặn Chu Tuấn lại trong con hẻm nhỏ, trút hết uất ức trong lòng:

“Chu Tuấn, trước đây tôi từng mượn cậu cuốn Giản Ái, trong đó có một câu, giờ tôi trả lại cho cậu—”

‘Cậu nghĩ rằng nghèo khó, tầm thường, xấu xí, thấp bé thì đồng nghĩa với không có linh hồn, không có giá trị sao?’

“Rõ ràng, trong mắt các cậu, những người xấu xí như chúng tôi chẳng đáng để tồn tại, cũng không có tư cách để buồn bã.”

“Các cậu tự nhận mình là người tốt, rơi nước mắt vì những nghĩa cử cao đẹp trên mạng, phẫn nộ trước những điều bất công trong tin tức, nhưng lại có thể cười cợt, sỉ nhục bạn học của mình một cách thản nhiên. Đây gọi là đạo đức giả.”

“Những trò chơi tàn nhẫn mà các cậu nghĩ là vui vẻ ấy, thực chất chẳng khác nào những con dao cứa vào người khác. Điều đáng buồn là, các cậu căn bản chẳng hề để tâm.”

“Tôi từng nghĩ mình và các cậu khác biệt, nhưng hóa ra chẳng qua chỉ là một ảo tưởng.”

“Vậy nên, Chu Tuấn, hãy thu hồi lại câu nói hôm qua của cậu đi.”

Từng có một thời, anh ta trong mắt tôi rực rỡ tựa ánh trăng sáng, thanh khiết như những đám mây trắng trên trời.

Nhưng hiện tại, anh ta cũng chỉ là một người bình thường, chẳng có gì đặc biệt.

Bất kể là xinh đẹp hay xấu xí, mỗi con người đều có giá trị riêng.

Chu Tuấn vẫn giữ nguyên vẻ thờ ơ như trước, nhưng lần này, tôi chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của anh ta nữa.

Không lâu sau, lớp học sắp xếp lại chỗ ngồi.

Tôi được chuyển đến bàn cạnh Tần Triệu—học sinh nổi loạn nhất lớp.

Cậu ta cũng là người duy nhất không tham gia vào cuộc bỏ phiếu hôm đó.

Và càng quan trọng hơn, cậu ta chính là người mà ngay lúc này, Chu Tuấn đang cố gắng né tránh.

3.

(Góc nhìn của Chu Tuấn)

Lúc viết tên Doãn Tư Tư lên lá phiếu mang đầy sự trêu chọc và sỉ nhục kia, hình ảnh cô ấy mỉm cười với Tần Triệu bất giác hiện lên trong đầu tôi.

Tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ rằng Doãn Tư Tư xấu xí.

Tôi từng nhìn thấy gương mặt cô ấy khi không còn mụn, dù chẳng thể gọi là xinh đẹp, nhưng chắc chắn cũng không đến mức khó coi.

Mẹ tôi từng nhận xét về cô ấy:

“Doãn Tư Tư có đường nét xương hàm sắc sảo, mang nét đẹp cá tính, mạnh mẽ. Nếu biết chăm chút bản thân, có khi sau này lại là một gương mặt sáng giá trong làng mẫu quốc tế.”

Nhưng đối với một nam sinh tuổi thiếu niên như tôi, thật khó để cảm nhận được vẻ đẹp ấy.

Cô ấy là người học giỏi, luôn có một sự kiên trì bền bỉ, thậm chí từng vượt qua cả Kỷ Trí Tuệ. Khi bị chọc ghẹo, cô ấy luôn có cách hóa giải chỉ bằng vài ba câu nói.

Hôm đó, Tần Triệu mời cả lớp uống trà sữa, có người trêu ghẹo:

“Tư Tư, mặt đầy mụn thế kia, đừng uống trà sữa nữa thì hơn.”

Cô ấy chẳng những không giận, mà còn thản nhiên đáp lại:

“Vậy thì cho tôi hẳn hai cốc đi, uống nhiều một chút cho đáng giá.”

Tôi từng cảm thấy cô ấy có gì đó đáng để tôn trọng, nhưng giữa nam và nữ, sự tôn trọng ấy chưa bao giờ đủ để đi xa hơn.

Vậy nên, khi Doãn Tư Tư tỏ tình, tôi đã thẳng thừng từ chối.

Sau đó, tôi quay về phòng, lòng bứt rứt đến mức gấp gọn lá thư cô ấy gửi, bỏ vào ngăn tủ, rồi lại không nhịn được mà lấy ra lần nữa. Tôi sợ cô ấy sẽ quá đau lòng, nên lại nghĩ đến chuyện cất nó đi.

Nhưng cuối cùng, lá thư ấy lại rơi vào tay Tần Triệu.

Tần Triệu—cậu ta là người duy nhất trong lớp có tính cách ngông cuồng đến mức khiến giáo viên cũng phải đau đầu, giống như một kẻ “hoàng tử nhỏ” giữa xã hội hiện đại này.

Chỉ có tôi là hiểu, cái họ “Tần” ấy có ý nghĩa gì.

Trước đây, bố tôi từng cố gắng hết sức để tạo dựng mối quan hệ với nhà họ Tần, nhưng dù có tìm đủ mọi cách, cũng chẳng thể nào tiếp cận được họ.

Tôi chưa từng thấy ai có thể khiến Tần Triệu để tâm, vậy mà hôm đó, chính mắt tôi lại thấy cậu ta ném một cuốn sách từ trong balo ra cho Doãn Tư Tư, rồi thản nhiên nói:

“Cầm lấy đi.”

Doãn Tư Tư như bảo bối, ôm chặt cuốn sách vào lòng, sau đó cười tít mắt, đưa một quả táo cho cậu ta.

Một thiếu gia nhà quyền quý như Tần Triệu, vậy mà không chút do dự nhận lấy, thậm chí còn chẳng buồn rửa, chỉ tùy tiện lau qua loa rồi cắn một miếng.

Tôi sững người.

Chỉ mới lúc trước, tôi còn từ chối quả táo mà cô ấy đưa.

Buổi tối, nằm trên chiếc giường cũ kỹ, tôi vô thức nhìn về căn phòng nhỏ đối diện.

Một lần nữa, tôi lại tự hỏi:

Doãn Tư Tư, thật sự xấu xí sao?

Không.

Ít nhất là khi cô ấy mỉm cười với Tần Triệu, cô ấy không hề xấu chút nào.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng thấy cô ấy cười như vậy với mình—một nụ cười chân thành, nhẹ nhàng mà sáng rỡ.

Chu Tuấn không nói gì thêm.

Anh ta quay người đi, nhưng sâu trong lòng vẫn biết rõ…

Nụ cười ấy, chưa bao giờ thuộc về mình.