Chương 1

1.

Trước khi đi ngủ, tôi nằm trên giường lướt điện thoại thì thấy một tin đang đứng đầu hot search:

“Giá vàng hôm nay vượt mốc 1.000 tệ/gram.”

Tôi chẳng để tâm lắm, tiện tay chia sẻ với chồng.

“Anh ơi, giờ giá vàng lên tới 1.000 tệ một gram rồi đó!”

Hà Hữu Thành hơi sững lại.

“Một ngàn tệ một gram? Vậy hai cân vàng là thành một triệu rồi còn gì?”

“Ừ, đúng rồi.” Tôi gật đầu. “Sao vậy?”

Anh ta đảo tròng mắt, mặt bắt đầu đăm chiêu tính toán.

“Năm đó nhà anh đưa em hai cân vàng làm sính lễ, bây giờ số đó đáng giá cả triệu rồi, em lời to đấy nhỉ!”

Lời?

Nghe câu này mà tôi thấy khó chịu.

Năm đó khi tôi và Hà Hữu Thành chuẩn bị cưới, ba mẹ tôi tặng luôn một căn nhà trị giá 5 triệu tệ, trả hết một lần làm của hồi môn. Còn nhà anh ta? Một xu tiền sính lễ cũng không có.

Căng thẳng kéo dài, cuối cùng mẹ chồng mới miễn cưỡng đề xuất đưa hai cân vàng thay cho sính lễ — và còn yêu cầu phải ghi tên con trai bà vào sổ đỏ của căn nhà tôi mang theo về.

Nếu không phải vì tôi và Hà Hữu Thành đã bên nhau bảy năm, ba mẹ tôi đời nào chịu nhún nhường?

Giờ thì sao? Giá vàng lên, anh ta lại quay sang nói tôi được lời?

Tôi chẳng buồn tranh luận.

“Hai cân vàng đó em vẫn để nguyên trong tủ, chưa đụng tới. Có lên giá hay không thì cũng có tiêu được đâu. Giữ vàng không ăn được, nói chuyện lời lãi làm gì.”

Nhưng Hà Hữu Thành lại hăng máu:

“Sao lại không tiêu được? Hai cân vàng mà giờ giá tăng gấp đôi, không phải lãi to à? Còn hơn cả mấy cổ phiếu lỗ chỏng vó em mua! Em đúng là vừa được lợi vừa còn ra vẻ thanh cao!”

Tôi được lợi? Ra vẻ thanh cao?

Tôi tức đến nghẹn họng.

“Hà Hữu Thành, lúc cưới nhau anh có gì trong tay không? Xe cộ, nhà cửa đều là nhà tôi lo hết. Bao nhiêu năm nay anh ăn ở không, không trả một đồng, chỉ tính riêng tiền thuê nhà tiết kiệm được cũng vượt xa hai cân vàng kia rồi!”

Anh ta lập tức phản pháo, giọng đầy lý lẽ:

“Em nói gì kỳ vậy? Nhà này đứng tên cả hai chúng ta, là tài sản chung của vợ chồng. Tôi ở nhà mình, còn phải đóng tiền thuê nhà à?”

Tôi còn định nói thêm, nhưng Hà Hữu Thành đã nhanh tay tắt đèn, xoay lưng về phía tôi, lẩm bẩm một câu:

“Thôi thôi, mai còn phải đi làm. Linh Tình, em càng ngày càng biết tính toán rồi đấy.”

Ồ, tôi biết tính toán à?

Được lắm. Coi như anh nói đúng đi.

Tôi còn cả đống việc cần xử lý vào ngày mai, không hơi đâu tranh cãi thêm.

Ai bảo giá vàng lại tăng vào đúng lúc này chứ?

2.

Hôm sau, đang tiếp khách tại văn phòng luật, trợ lý Tiểu Uông gõ cửa bước vào.

“Luật sư Lâm, có người ngoài sảnh muốn gặp chị.”

“Tôi đang bận tiếp khách, nhờ họ đăng ký thông tin trước, lát nữa tôi sẽ ra.”

“Em đã nói rồi… nhưng…” Tiểu Uông lưỡng lự, “người đó nói là mẹ chồng chị. Bà ấy đang làm ầm ngoài quầy, còn dọa nếu không gặp được chị thì sẽ đập nát văn phòng…”

Tôi vội vã rời phòng họp, chạy thẳng ra khu tiếp tân, thấy mẹ chồng đang ngồi thẫn thờ trên sofa, mặt mày nhăn nhó.

“Con chào mẹ. Mẹ tới đây có chuyện gì ạ?”

Mẹ chồng đón lấy ly cà phê tôi đưa, mặt nặng như chì.

“Còn hỏi? Cô tự nghĩ xem là vì chuyện gì?”

Tôi thực sự mù tịt. Trong đầu chỉ thầm nghĩ: Tôi đâu biết bà lên cơn vì cái gì?

Nhưng vẫn giữ bình tĩnh, lịch sự mời bà ly cà phê nóng.

“Mẹ có gì cứ nói ạ.”

Bà ngồi thẳng người dậy, ho khẽ một tiếng, giọng lập tức vang vang như đang tranh luận ở chợ:

“Linh Tình, hồi đó cưới xin, bên cô ra điều kiện đòi sính lễ tới 500.000 tệ. Nhà tôi không có tiền mặt, phải đưa hai cân vàng để thay thế.”

“Hồi ấy hai cân vàng vừa đúng năm trăm nghìn, nhưng bây giờ thì khác rồi! Giờ vàng lên tới 1.000 tệ/gram, hai cân vàng giờ trị giá cả triệu tệ!”

“Chúng ta thỏa thuận từ đầu là sính lễ 500.000 thôi, phần còn lại, cô phải trả lại cho tôi năm trăm nghìn!”

Cái gì cơ?! Trả lại phần chênh lệch của sính lễ?!

Tôi suýt bật cười. Nhớ lại chuyện tối qua, Hà Hữu Thành cũng vừa lải nhải vụ vàng tăng giá.

Tôi điên đến mức muốn đập luôn ly cà phê xuống sàn. Nhưng vì đang ở chốn công sở, tôi vẫn mỉm cười, giữ đúng phong độ người làm nghề luật.

“Mẹ, mời mẹ nếm thử cà phê nhé. Loại này nấu bằng hạt nhập khẩu, rất thơm đó.”

Mẹ chồng liếc tôi một cái khinh khỉnh, miễn cưỡng nhấp một ngụm — rồi lập tức phun thẳng ra, làm ướt hết cả người.

“Phì phì phì! Cái thứ gì vậy? Đắng nghét! Linh Tình, cô định lừa tôi à?!”

Giọng bà ta oang oang giữa đại sảnh khiến ai cũng quay sang nhìn.

Những lời thì thầm bắt đầu lan ra khắp nơi:

“Trời ơi, ai vậy? Nói cà phê đắng là lừa? Quê thật sự…”

“Nhìn cách ăn mặc kia kìa, chắc chỉ quen uống mấy loại cà phê hòa tan ngọt như siro ấy chứ.”

“Chủ yếu là bà ta nói to quá. Giữa chốn công sở mà gào lên thế này, đúng là mất mặt.”

Mẹ chồng tôi nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, sắc mặt ngày càng lúng túng, tức tối đến đỏ bừng mặt.

Trong cơn tức giận mất kiểm soát, bà ta bất ngờ hắt luôn ly cà phê nóng bỏng trong tay thẳng vào mặt tôi.

3.

May mà tôi né kịp, không bị bỏng mặt, nhưng bộ đồ công sở trên người đã bị tạt đầy cà phê, nhếch nhác đến thảm thương.

Tiểu Uông hoảng hốt, đứng ra bênh vực tôi:

“Bác ơi, đây là văn phòng luật mà! Bác không thể làm vậy với luật sư Lâm được!”

Mẹ chồng tôi trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống:

“Cô đừng đem cái danh luật sư ra hù dọa tôi! Làm sao? Cô định kiện tôi đấy à?!”

Xung quanh, các đồng nghiệp và khách hàng ngày càng tụ lại đông hơn. Gương mặt vị khách tôi đang tiếp lộ rõ vẻ khó chịu.

Tôi đành phải nhẫn nhịn, cố gắng khuyên nhủ cho êm chuyện:

“Mẹ, hay là mẹ về trước đi ạ, đợi con tan làm rồi mình nói chuyện…”

Còn chưa nói hết câu, bà ta đã phịch mông ngồi luôn xuống sàn như một bà hàng tôm hàng cá giữa chợ:

“Không đi! Hôm nay không thấy được năm trăm nghìn thì tôi không đi đâu hết!”

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ muốn có cái hố nào gần đó để chui xuống cho đỡ nhục.

Tôi nín nhịn, nhẹ giọng thương lượng:

“Năm trăm nghìn đâu phải con số nhỏ… Giờ con cũng không thể rút ra được ngay mà.”

“Đừng nói với tôi mấy câu đó! Tôi đang cần tiền gấp! Thằng Hai nhà tôi sắp cưới vợ, đang thiếu đúng năm trăm nghìn tiền sính lễ!”

Thì ra là em trai chồng sắp cưới mà thiếu sính lễ!

Nên mới định moi tiền từ tôi à? Xin lỗi nhé, tôi không phải cái ATM di động của nhà các người!

Lúc này, vị khách đang bàn công việc với tôi bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Luật sư Lâm, chúng ta còn làm việc tiếp được không đây?”

“Tất nhiên, tất nhiên rồi!” Tôi vừa cố gắng trấn an khách, vừa quay sang định dỗ mẹ chồng rút lui.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, bà ta như thấy được phao cứu sinh, lao thẳng đến bám lấy khách của tôi:

“Vị khách này trông có vẻ giàu có đấy! Anh trả luật sư bao nhiêu tiền phí? Không cần đưa cho nó đâu, chuyển thẳng vào tài khoản của tôi luôn cho nhanh!”

Vị khách lập tức đứng dậy, khó chịu giằng tay ra khỏi bà ta:

“Bà điên à?! Luật sư Lâm, cô nên giải quyết việc nhà trước đi!”

Rồi quay lưng bỏ đi thẳng, không buồn nhìn lại. Một vụ kiện lớn – bay màu.

Còn mẹ chồng tôi thì lại tỏ ra đắc ý như vừa phá được một phi vụ kinh doanh:

“Hứ! Không đưa tiền thì đừng mong làm ăn gì hết!”

Tôi siết chặt tay, cười gượng:

“Được rồi mẹ, mẹ cứ về nhà trước đi. Con tan làm xong sẽ chuyển tiền cho mẹ, được chưa ạ?”

4.

Cả ngày bận bịu quay như chong chóng, chuyện chuyển tiền tôi đã quên béng từ lâu.

Đúng lúc đó, mẹ tôi gọi điện tới, giọng đầy hoảng hốt:

“Linh Tình! Không ổn rồi! Mẹ chồng con đang gây náo loạn trước cửa nhà mình đây này! Bà ta nói con phải trả lại nhà họ 500.000 tệ tiền sính lễ! Cả xóm đều nhìn thấy! Nhà mình từ trước đến giờ đã từng mất mặt như thế này chưa?!”

Tôi nghiến răng, chửi thầm một câu, lập tức xách túi chạy một mạch về nhà.

Còn chưa đến nơi, từ xa đã nghe tiếng mẹ tôi và mẹ chồng gào qua gào lại:

“Nhà họ Lâm các người tính toán ghê thật đấy! Bây giờ giá vàng tăng, chênh lệch tiền sính lễ phải trả lại là đúng rồi!”

Mẹ tôi giận đến mức giọng run run:

“Tính toán á? Nhà tôi hồi đó mang hẳn căn nhà 5 triệu tệ ra làm của hồi môn! Còn cho ghi thêm tên Hà Hữu Thành vào nữa đấy!”

Mẹ chồng hừ lạnh một tiếng, còn phun một câu cay độc:

“Ghi thêm tên không phải là để đổi lấy 500.000 sính lễ à? Đúng là không biết xấu hổ!”

Mẹ tôi tức giận đến run cả tay:

“Bà nói ai không biết xấu hổ? Không bỏ ra nổi một đồng mà còn đòi thêm, nhà bà định ăn không à?!”

“Ăn không? Tôi còn chưa nói con gái bà đấy! Làm luật sư cái gì? Lừa đảo thì có! Nói chuyển tiền mà nuốt luôn là sao?!”

“Bà ăn nói cho cẩn thận! Nhà bà mới là lừa đảo!”

Lời qua tiếng lại, cuối cùng mẹ chồng tôi nổi điên, nhào tới túm tóc mẹ tôi. Hai người lớn xông vào cấu xé ngay giữa sân, không khác gì một vụ hỗn chiến.

Hàng xóm bắt đầu kéo tới xem, người chỉ trỏ, người quay clip. Mẹ tôi cả đời chưa từng chịu nhục đến mức này!

Tôi vội vã chen vào can, ra sức can ngăn rồi bốc máy gọi thẳng cho Hà Hữu Thành:

“Hà Hữu Thành! Anh lập tức đến nhà tôi ngay! Nếu không tôi sẽ xử lý chuyện này theo cách của một luật sư!”

Lúc anh ta đến nơi, trên mặt mẹ tôi đã có mấy vết xước rõ ràng — đỏ ửng, rớm máu.

Tôi giận đến mức máu dồn lên não, nhìn chằm chằm vào Hà Hữu Thành.

Anh ta ấp úng một lúc rồi cũng mở miệng:

“Linh Tình, mẹ anh nói cũng có lý. Giá vàng tăng rồi, em không thể ôm trọn một mình được.”

Gì cơ?! Tôi choáng váng đến muốn ngất.

“Ôm trọn? Tôi có động tới hai cân vàng đó một ly nào không? Nó nằm trong tủ năm năm nay chưa hề mở ra!”

Hà Hữu Thành lại làm bộ ra vẻ chính nghĩa:

“Thôi đi, em đừng có được voi đòi tiên. Nhà anh đã quá tử tế rồi, người khác gặp chuyện này chắc họ đưa nhau ra tòa từ lâu! Em không phải bận bịu vụ kiện suốt ngày à? Phí luật sư của em chắc cũng hơn 500.000 rồi nhỉ?”

“Tôi đi làm kiếm tiền là tiền của tôi!”

Anh ta khoanh tay, gác chân, nói như giảng đạo lý:

“Tiền em, tiền anh gì? Em là luật sư mà không biết à? Đã kết hôn rồi thì tài sản là của chung!”

Vừa nghe thế, mẹ chồng tôi càng có cớ làm tới:

“Nghe chưa? Mau trả tiền đi! Đừng có bám riết lấy lợi lộc như vậy!”

Tôi lạnh mặt nhìn bà ta:

“Bà nói ai bám riết? Lặp lại lần nữa xem nào?”

Thấy hai bên người lớn lại sắp lao vào nhau, tôi đành lên tiếng dàn xếp, nhưng giọng không còn mềm mỏng nữa:

“Đủ rồi! Tôi sẽ trả lại cho nhà các người một cân vàng, coi như bù lại phần chênh lệch giá. Bà thu dọn đi ngay cho tôi!”

Ai ngờ mặt mẹ chồng tái mét, vội vàng xua tay:

“Không được! Bên vợ thằng Hai cần tiền mặt, không lấy vàng!”

Hà Hữu Thành cũng hùa theo:

“Thời nay ai còn dùng vàng làm sính lễ nữa? Quê mùa thấy rõ!”

Tôi nghe xong mà đầu như muốn nổ tung. Nhưng vẫn cố nhịn, nói dứt khoát:

“Được! Tiền thì tiền. Ngày mai tôi đưa! Nhưng bây giờ, biến hết khỏi nhà tôi!”

Đuổi được hai mẹ con kia đi, mẹ tôi nhìn tôi mà tức tối đến đỏ cả mắt:

“Con đúng là ngốc! Việc gì phải đưa họ 500.000?!”

Tôi thở hắt ra, lắc đầu:

“Con cũng đâu muốn. Dù sao giữ mấy thanh vàng đó cũng chẳng để làm gì. Con đem bán một thanh, đổi lấy sự yên tĩnh cho mình còn hơn.”

Nói xong, tôi mở két, lấy ra hai cân vàng nhà chồng từng đưa, rồi lái xe đến thẳng tiệm vàng.