Chương 3

7.

Nhưng… chắc là ảo giác thôi.

Tan học, tôi lập tức bôi dầu vào chân, nhờ thân hình nhỏ nhắn mà len qua dòng người đông nghịt ở cửa lớp chạy vèo vèo.

Chạy đến phát hụt hơi, cuối cùng cũng về được tới ký túc xá.

Sở Giai nhìn thấy tôi thì suýt nữa té ngửa.

“Cậu gói kín vậy là đi dạy thay hay đi trộm mộ thế?”

Tôi tê liệt ngồi phịch xuống ghế, chỉ cần nhớ lại chuyện khi nãy là muốn chôn mình xuống đất cho xong:

“Đừng nói trộm mộ, tớ sắp dọn hẳn vào trong mộ ở rồi.”

Cô ấy làm như không nghe thấy, tiếp tục chia sẻ tin sốt dẻo trong ngày.

“À mà, cậu đi Đại học Châu Thành dạy thay phải không? Cậu còn nhớ Trần Nhượng Lễ không?

Nghe bảo tiết học công khai hôm nay của ảnh xảy ra chuyện siêu bắt ngựa, có một bạn nữ…”

Tôi lập tức mặt tái mét.

Trong khi cô nàng vẫn đang chìm đắm trong thế giới tám chuyện của mình, tôi tranh thủ cởi đồ chỉ trong ba nốt nhạc.

Sở Giai vừa kể xong, bắt đầu lắp ghép lại câu chuyện,

giọng cô ấy dần dần chậm lại:

“Cơ mà… sao tớ thấy con nhỏ trong hình đó mặc đồ giống hệt cậu…”

Cô ấy quay phắt lại nhìn, thì chỉ thấy tôi đang ngồi ngay ngắn trên ghế,

trên người là bộ đồ ngủ hoa nhí, thần thái thanh thản, dáng vẻ không một gợn sóng.

Tôi dịu dàng mỉm cười:

“Gì cơ?”

“Không…”

Sở Giai thà tin rằng mình hoa mắt, chứ tuyệt đối không nghi ngờ tôi.

Cô ấy đúng là… tôi cảm động đến muốn khóc thật.

“Chắc do tớ nghĩ nhiều quá thôi.”

Cô ấy nhét luôn một miếng snack to đùng vào miệng, vừa nhai vừa lèm bèm:

“Nhưng kiểu người đó đúng là điên thật, đào hoa xấu dễ làm tụt luôn vận may tài chính của tụi mình.”

Tôi: bị cô ấy vô tình làm tổn thương sâu sắc.

Định mở WeChat lên lướt vài vòng giải khuây,

nhưng vừa thấy một loạt tầm hơn chục lời mời kết bạn lạ hoắc, tôi lại nhức đầu hơn.

“Em gái xinh thật đấy, cuối cùng cũng tìm được WeChat của em.”

“Anh là Vương XX khoa Luật, mời em đi ăn tối.”

“Em có thích ngựa không?

Ngựa Ả Rập, ngựa Hãn Huyết… còn có mã QR của anh nữa nè.”

Nghĩ đến vận may tài chính mong manh của mình, tôi nghiến răng, một hơi từ chối hết tất cả.

Cũng vì thế mà lỡ mất một người—

Dưới cái ảnh đại diện nền trắng tinh, là một dòng tin ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn năm chữ:

【Tôi là Trần Nhượng Lễ.】

8.

Mấy ngày gần đây với tôi đúng là một giây như một năm.

Ký ức “chết chóc” từ buổi dạy thay hôm đó cứ bất chợt nhảy bổ ra giữa dòng suy nghĩ, không ngừng đấm thùm thụp vào não tôi, khiến người tôi… mềm như mochi.

Tất nhiên, đoạn video ấy cũng bị không ít người quay lại, rồi tung lên diễn đàn trường.

Mà Trần Nhượng Lễ thì lại là người rất được chú ý trong trường,

nên hàng loạt topic như:

#TrầnNhượngLễHẹnHò,

#BạnGáiTrầnNhượngLễTỏTìnhGiữaLớp,

#TrầnNhượngLễDẫnNgườiNhàĐiHọcBịBắtQuảTang,

hay thậm chí là

#ĐóaHoaCaoLãnhĐãThuộcVềAi

cứ thế khiến cả Đại học Châu Thành dậy sóng.

Thậm chí cả khu đại học cũng đang xôn xao bàn tán chuyện này.

Ví dụ như—

bên tai tôi.

“Con bé đó che kín mít, rụt rè như vậy, rốt cuộc làm thế nào cưa đổ Trần Nhượng Lễ vậy trời?”

“Thảo nào bao nhiêu gái xinh theo đuổi mà anh ấy không động lòng, thì ra là đã có người trong lòng từ lâu. Cũng được đấy, xem như người sâu sắc.”

“Cái gì mà sâu sắc! Có bạn gái lại không công khai, còn để mình thành trai độc thân quốc dân, chẳng phải là cố tình dụ dỗ ong bướm à? Con nhỏ kia chắc là chịu không nổi nên mới bày ra trò đó.”

“Nói vậy thì… Trần Nhượng Lễ giống tra nam quá.”

Mấy người bên cạnh bàn luận đến là nhập tâm,

nói cứ như thật.

Tôi bịt tai, cúi đầu chạy nhỏ, chỉ mong thoát khỏi vùng đất thị phi, cách biệt toàn bộ âm thanh.

“Ứng Ước.”

Cho đến khi… giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Tôi khựng bước, ngẩng đầu ngơ ngác.

Phía xa, Trần Nhượng Lễ nheo mắt nhìn tôi,

mắt đầy tia soi mói.

Chắc do tôi guilty quá, nên cảm thấy ánh mắt cao cao tại thượng của anh ấy cứ như đang dòm cá nằm sẵn trong rọ.

Không phải trùng hợp.

Anh ấy là cố ý đến tìm tôi tính sổ!

Biểu cảm lạnh tanh kia như thể sắp túm gáy tôi ném ra ngoài tới nơi rồi.

Tôi cúi đầu, trong lòng trĩu nặng,

sẵn sàng tinh thần chịu phán quyết cuối cùng.

“Sao lại từ chối lời mời kết bạn của tôi?”

Hả?

Tôi tim khẽ run lên.

Đột nhiên nhớ ra gì đó, vội rút điện thoại,

lướt lại danh sách những người từng bị tôi từ chối thẳng tay, thì thấy đúng một dòng quen quen đập vào mắt:

【Tôi là Trần Nhượng Lễ.】

Chết thật rồi.

Lúc từ chối tôi máu lên não, chẳng hề nhìn kỹ!

Trần Nhượng Lễ tiến lại gần, mắt anh dán chặt vào màn hình điện thoại của tôi.

Anh liếc một cái, khẽ cười như không:

“Người theo đuổi cũng đông đấy.”

Nghe không ra là cảm thán, châm chọc hay… ghen.

Tôi cứng đờ, bị ánh mắt sắc như đèn pin của anh ấy chiếu thẳng vào,

vội vàng giải thích:

“Em không cố ý! Em không biết cái đó là anh.”

“Ồ.”

Giọng anh bình thản:

“Tôi còn tưởng em chơi xong trò tạo scandal thì quay mặt chối bay chối biến luôn cơ.”

Có thể nào… tôi là người, không phải thi thể được không?

Sợ nhất là đương sự đến móc mỉa tận mặt.

Tôi cắn răng, đứng thẳng lưng, tuyên bố lập trường:

“Em không chối.

Nhưng em thật sự không biết nên bồi thường cho anh thế nào…”

Dù sao giờ cả trường đang dậy sóng vì chuyện đó.

Tôi hơi phiền muộn, khẽ thở dài một hơi:

“Xin lỗi… danh tiếng của anh chắc là… bị em phá hỏng rồi.”

Nói còn rất chân thành nữa chứ.

Ngẩng đầu lên, lại bắt gặp ánh mắt anh có phần… ngỡ ngàng.

Chỉ là thoáng qua.

Rồi ánh mắt anh như gợn nước trôi nhẹ.

“Danh tiếng? Bị hỏng?”

Anh lặp lại lời tôi,

giọng chậm rãi, rõ ràng—

Một câu vốn dĩ rất đỗi bình thường,

mà qua miệng anh, lại như mang theo ẩn ý sâu xa mờ ám.

Tôi cắn lưỡi, đang định chối đây đẩy đi cho lẹ.

Thì anh lại nhìn tôi đầy nghiêm túc,

trông như thể đang đàm phán hòa bình giữa hai nước lớn vậy:

“Xem ra… em phải nghĩ cách chịu trách nhiệm với tôi rồi.”

9.

Tôi ngẩng đầu lên.

Không thể tin nổi.

Trên đời còn có chuyện tốt thế này à?

Hai tay tôi xoắn vào nhau, có chút mong chờ mơ hồ:

“Vậy… phải chịu trách nhiệm thế nào?”

Nhưng anh không trả lời tôi.

Chỉ cúi đầu nghịch điện thoại một cách lười nhác.

Cứ như câu nói khiến tôi tim loạn nhịp ban nãy, chẳng qua là anh thuận miệng buông ra.

Chắc là… chỉ tiện miệng thôi.

Tôi nén xuống sự hụt hẫng, đang định chữa cháy đôi chút thì—

Điện thoại rung lên.

Ngay sau đó, Trần Nhượng Lễ thản nhiên giơ điện thoại về phía tôi.

Màn hình sáng lên, hiện rõ một lời mời kết bạn mới toanh:

【Tôi là Trần Nhượng Lễ.】

“Trước tiên, phải đồng ý lời mời kết bạn cái đã.”

Dù là ở quán bar, giữa tiết học công khai, hay chuyện lỡ tay từ chối kết bạn—tất cả đều là lỗi do tôi hấp tấp, hành động thiếu suy nghĩ.

Nghĩ một lát, tôi quyết định làm bước đầu tiên để bù đắp:

“Hay là… em mời anh uống cà phê nhé?”

Anh nhướng mày, gần như không cần suy nghĩ:

“Được.”

Trong lúc đợi cà phê được bưng lên, tôi vì quá tò mò nên đã…

Click vào ảnh đại diện WeChat của anh.

Tường nhà anh cực kỳ sạch sẽ.

Đa phần là chia sẻ các bài viết học thuật,

bức ảnh duy nhất liên quan đến đời sống cá nhân là ảnh anh chụp lén từ góc nghiêng.

Góc máy rất tự nhiên, chẳng hề tạo dáng, nhưng vẫn đẹp trai đến mức không thể dời mắt.

Không giống tôi.

Tường nhà tôi thì cuộn mãi cũng chẳng thấy đáy.

Từ tiệc sinh nhật bạn bè, cho đến cái dép bị chó nhà gặm rách, tôi đều không bỏ qua.

Tôi phóng to đi phóng to lại tấm ảnh ấy.

Thèm nhỏ dãi.

Nhưng lúc thoát ra thì… lỡ tay bấm thích.

Chết tôi rồi——

Còn chưa kịp gỡ like thì:

“Ứng Ước.”

Anh gọi tên tôi bằng giọng rất nhẹ.

Rõ ràng là tông giọng trầm thấp, rất bình thường,

vậy mà tôi lại thấy nghe hay đến lạ.

Giống như một lời thì thầm.

Tôi siết chặt tay, hơi ngượng, giả ngơ:

“Gì cơ?”

Xem tường người khác cũng đâu phạm pháp!

Anh khẽ cong môi:

“Anh ngồi ngay đối diện em đây này.”

“…Hả?”

Tôi nghĩ cái biểu cảm tôi đang làm—miệng hơi hé, gương mặt ngơ ngác—chắc là ngu không chịu nổi.

Chắc vì vậy mà anh cười dịu dàng đến đáng sợ.

“Muốn ngắm anh thì ngẩng đầu nhìn là được rồi.”

“Cần gì phải vòng vo qua tường nhà?”

“Hay là—”

Anh hơi dừng giọng lại:

“Em đang muốn hiểu rõ anh hơn?”

Không gian xung quanh chợt im lặng.

Chỉ còn tiếng tim tôi đập như trống trận.

Người động lòng trước luôn là người dễ rối loạn.

Trước mặt anh, tôi đúng kiểu lính mới non tay.

Tôi không biết anh có nhìn thấu tâm tư thiếu nữ thầm mến trong tôi không.

Nhưng tôi lại cảm thấy nụ cười anh lúc đó… ẩn chứa điều gì đó sâu xa.

Anh hỏi như vậy là có ý gì?

Là có ý gì chứ!?

Tôi định lấp liếm:

“Em… em chỉ là muốn…”

Anh cực kỳ kiên nhẫn:

“Muốn gì?”

Muốn—

Muốn có được anh.

10.

Tôi nghe thấy tiếng mình… tự tay nộp vũ khí đầu hàng.

Bỏ cuộc rồi.

Thích là thích.

Đã thích thì phải theo đuổi.

Việc gì phải tự ép bản thân từ bỏ chứ?

Là bạn thân của anh tôi thì sao chứ?

Ngay cả người như anh tôi còn chơi thân được với anh ấy, thì người như tôi sao lại không thể làm bạn gái anh ấy?

Hoa cao không dễ hái thì đã sao, tôi cứ muốn với thử xem!

Sau màn tự cổ vũ đầy khí thế, tôi quyết định hành động theo một chữ:

Theo!

Còn chưa kịp vắt óc nghĩ xem phải bắt đầu từ đâu thì…

Thằng anh tôi—cái miệng không thể giữ bí mật nổi hai giây—trong lúc ăn cơm đã lỡ mồm bóc phốt tôi trượt Toán Cao cấp học kỳ trước.

Tấm màn che đầy xấu hổ của tôi: rách toang!

Thế là mẹ tôi nổi trận lôi đình, dọn sách vở rồi đuổi thẳng tôi ra khỏi nhà.

Còn kéo theo cả con chó béo ú đang ăn ngon lành bị vạ lây.

Nó là bé cún tôi nhận nuôi hồi năm nhất.

Anh tôi còn chưa kịp xem phim drama thì đã bị mẹ tôi ban lệnh truy nã:

“Con dắt nó về nhà con, dạy lại Toán Cao cấp cho đàng hoàng!”

Anh tôi: ??? Gì cơ? Là con dạy cho nó á!?

Tôi: ??? Cái gì vậy trời? Dựa vào cái gì!?

Còn con chó…

Con chó chỉ biết lắc đuôi loạn xạ, chẳng hiểu vì sao cái bát cơm của mình cũng bay ra khỏi nhà luôn.

Mặc dù tôi rất ghét cái kiểu “không biết điều” của anh tôi, nhưng… cũng không nhịn được buồn cười.

Tên ngốc này, tính toán không khéo, cuối cùng lại tự hại chính mình.

Có điều nếu thật sự trông cậy vào ảnh để học lại Toán Cao cấp thì…

Tôi e là sẽ trượt luôn tới sang năm.

Nhưng mấy lời chê bai trong lòng chưa kịp ổn định, thì ý nghĩ ngọt ngào nào đó lại phá tan tất cả.

Nghĩ đến việc Trần Nhượng Lễ chỉ ở tầng trên nhà anh tôi thôi, tôi bỗng nở nụ cười gian xảo kiểu tiểu nhân đắc chí.

Cái này mà gọi là bị đuổi thảm bại á?

Không! Đây là duyên trời định!

Trần Nhượng Lễ ở ngay trên đầu.

Thỏ thích ăn cỏ gần hang.

Gần nước thì hứng được ánh trăng.

Thiên thời – địa lợi – nhân hòa, hội tụ đủ!

Kế hoạch hái hoa của tôi chính thức bắt đầu!

Trần Nhượng Lễ có thói quen chạy bộ buổi sáng.

Vậy nên, bước đầu tiên trong chiến dịch theo đuổi:

“Vô tình gặp gỡ giữa sáng sớm.”

Tưởng tượng mà xem—

Gió xuân nhè nhẹ, ánh nắng dịu dàng.

Sau khi chạy bộ, chúng tôi cùng ngồi nghỉ ngắm cảnh bình minh.

Sự lãng mạn và mờ ám dần dần lên men…

Ôi! Không thể tuyệt vời hơn được nữa!

Nhưng mà—

Lý tưởng thì bay cao, hiện thực thì vả mặt không thương tiếc.

Tôi đã chạy quanh khu nhà ba vòng rồi,

mà đến cái bóng mờ của Trần Nhượng Lễ cũng chẳng thấy đâu.

Đói meo bụng, thể lực sinh viên đại học không được tập luyện đã cạn kiệt,

ngay lúc tôi định bỏ cuộc thì—

phía xa xa, một dáng người quen thuộc bước ra từ ánh nắng mờ sương.

Áo thể thao đen đơn giản, tóc mái rủ nhẹ trước trán, dáng người cao ráo tự tin.

Một vẻ phong lưu đúng chất thiếu niên.

Tôi nhón chân vẫy tay, bắt đầu màn diễn xuất với tốc độ 0.1 giây:

“Ôi, trùng hợp ghê đó Trần Nhượng Lễ!”

Tôi vừa chạy vừa tiến lại gần.

Nhưng vì đã chạy mấy cây số mà chưa ăn gì,

tôi bắt đầu bị tụt đường huyết.

Mắt bắt đầu hoa, tôi thầm nghĩ:

Thôi rồi, tiêu rồi.

Nhưng tình huống ngã sóng soài dưới đất lại không xảy ra.

Tôi ngã vào một vòng tay ấm áp, thơm mùi xà phòng dịu nhẹ.

Một bàn tay lịch thiệp đỡ lấy vai tôi.

“Ứng Ước, em bị tụt đường huyết à? Để anh đưa em đi ăn sáng.”

Tôi vốn định từ chối.

Vì tôi luôn có thói quen mang theo kẹo trong túi.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, trong lúc ánh nhìn dần rõ ràng trở lại—

gương mặt đẹp trai cận kề của Trần Nhượng Lễ cũng trở nên rõ nét.

Tôi nuốt nước bọt.

Trong đầu thoáng qua một ý nghĩ… tham lam.

Bàn tay đang nắm viên kẹo trong túi—buông lỏng.

Coi như tôi quên luôn việc mình có thể tay không bổ sầu riêng đi vậy.

Thế giới này cần có những đóa bạch liên yếu đuối không thể tự lập.

Tôi không nói gì, nhẹ nhàng dựa vào anh gần hơn một chút.

Lông mi khẽ run, giọng tôi mềm mại ngọt lịm:

“Cảm ơn anh~ Trần Nhượng Lễ.”

Anh bỗng giật mình:

“Tụt đường huyết nặng đến vậy à? Nói chuyện cũng không nổi nữa rồi, anh đưa em đến bệnh viện.”

Tôi: …

Anh ơi, không cần đâu thật mà. Em tỉnh rồi đấy. Rất tỉnh. Nhưng không muốn nói. Vì muốn… thơm tiếp thôi.