Chương 1

1.

Cha mẹ Giang Hàn còn đang gào khóc, đấm ngực dậm chân đau khổ.

Khoảnh khắc nghe tin anh ta gặp nạn, tim tôi như bị rơi vào trạng thái không trọng lực.

Lúc đó nào còn quan tâm nổi ai trông ra sao.

Giờ nhìn lại dì Giang — tóc uốn tỉa gọn gàng, phần đuôi xoăn nhẹ như được tạo kiểu kỹ lưỡng, nước mắt như chực rơi nhưng mãi không rơi xuống.

Nhìn kỹ , làm gì có lệ nào, chỉ là mắt bị dụi đến đỏ hoe, nhìn vào thấy thương cảm mà thôi.

Quả nhiên…

Tất chỉ là một vở kịch, diễn cho tôi – con ngốc này – xem.

Tính toán cũng chu đáo thật.

…

Từ thời cấp ba đến đại học, Giang Hàn bên tôi.

Tôi khẽ cười khổ.

Đúng là, chỉ có người thân thiết đâm vào đâu thì đau .

Ngay từ giây phút anh ta cố ý nói với thiên hạ rằng:

“Cô ấy chỉ có mình tôi.”

Tôi hiểu rõ — người đàn ông này… không đáng rồi.

2.

Tôi đứng giữa phòng khách, chậm rãi nhìn quanh một vòng.

sofa là chiếc gối màu hồng phấn vứt lỏng lẻo – kiểu mà Thẩm Nguyệt thích .

bàn ăn, chiếc máy pha cà phê và bộ cốc màu xanh lam nhạt được sắp xếp ngay ngắn, trông như một đôi hoàn hảo.

Nực cười là đó lại chen vào một chiếc cốc trà trắng trơ trọi.

Là tôi cố tình đặt vào, chỉ vì ghen tuông – muốn để cho nó “phá hỏng bức tranh đẹp”.

Năm ngoái, tôi được thăng chức lên Giám đốc khu vực.

Lương tăng gấp ba, tôi cắn răng vay căn nhà này trong 20 năm.

Còn nhớ ngày cầm được chìa khóa, tôi và Giang Hàn hạnh phúc xoay vòng trong căn nhà trống không, rộng rãi.

Hôm ấy, tôi nghiêm túc đặt chìa khóa vào tay anh ta:

“Giang Hàn, từ nay về sau, chúng ta không cần đi thuê nhà . thành phố này, cuối cùng cũng có một mái nhà của riêng mình.”

Giang Hàn lúc đó cảm động đến nghẹn ngào.

Nhưng càng về sau, mọi thứ lại thành chuyện đương nhiên với anh ta.

Từng món đồ không thuộc về tôi bắt xuất hiện nhiều trong nhà.

Phòng ngủ phụ sẵn quần của dì Giang.

Mỗi dịp lễ tết, bà ta lại dẫn nhà lên đây du lịch sắm.

Bà ta có mặt là tôi lại bị sai bảo chẳng khác gì giúp việc, xoay như chong chóng.

…

Tôi cười khẩy, tự nói với chính mình:

“Hứa , mày đúng là đồ ngốc chính hiệu đấy!”

Trong khoang sau của chiếc sedan cao cấp chạy êm ru, người đàn ông có gương mặt điển trai, sắc lạnh nghiêng hỏi tôi:

“Anh ta đối xử với em như vậy rồi, sao em không rời bỏ sớm ?”

Tôi ngẫm một chút.

Thật ra… tôi và Giang Hàn cũng từng có quãng thời gian rất ngọt ngào.

tôi cắm cúi học bài đến quên ăn quên ngủ trong thư viện, Giang Hàn lặng lẽ ngồi bên đọc các bài luận thí nghiệm.

Bạn cùng phòng thường hay trêu tụi tôi là hai đứa “ đất yêu nhau”.

Làm gì có ai yêu mà vượt trăm cây số chỉ để được cùng nhau học trong thư viện?

Tôi anh ấy đi lại vất vả, nên mỗi lần tiễn anh bến xe, tôi thấy xót xa.

Lúc chia tay, anh ấy vòng tay vai tôi, lười biếng mà nũng nịu:

“Thì sao được… ai bảo cô Hứa của anh tốt bụng đến thế, tốt đến mức anh muốn ngày nào cũng được gặp.”

Rồi anh ấy bất ngờ rút ra một chiếc nhẫn — một vòng bạc trơn mộc mạc.

Trang nghiêm hỏi tôi:

“Bạn học Hứa , em có đồng ý anh không? Dù anh bây giờ chẳng có gì trong tay, nhưng anh hứa, đời này sẽ dùng hết sức mình để khiến em hạnh phúc.”

Đôi mắt sáng lấp lánh, nhiệt thành của chàng trai năm ấy… đến giờ là ký ức khiến tôi khó thể xóa nhòa.

3.

Tình cảm năm ấy… không là giả.

Nhưng mọi thứ giờ đây, hoàn toàn biến dạng.

Từ bao giờ mọi chuyện bắt thay đổi?

Tôi thở ra một hơi dài, siết chặt chiếc khoác người.

Có lẽ là từ tôi lao vào cuộc đua giành vị trí Giám đốc khu vực, thường xuyên tăng ca đến khuya về nhà.

Từ Giang Hàn cứ lặp đi lặp lại tên “Thẩm Nguyệt” với điệu cưng chiều, khiến tôi không kiềm được mà phát bực.

Cũng có thể là từ sớm .

Hồi đại học, sau ca làm thêm tiệm trà sữa, tôi hào hứng ly trà sữa mà Giang Hàn thích đem về cho anh.

Nhưng bước đến trước nhà, tôi lại thấy Thẩm Nguyệt đang nép vào lòng dì Giang, nũng nịu làm nũng, ngọt như mật.

Còn Giang Hàn đứng bên , cũng đang giả vờ làm trò, ra sức dỗ dành hai người phụ nữ kia cười không dứt.

Đêm hôm ấy đẹp thật.

Thẩm Nguyệt kiêu kỳ đỏng đảnh, vui vẻ như một tiểu công chúa.

Còn tôi, đứng ngoài cửa, người mồ hôi và bụi bặm, trông thảm hại không tả nổi.

Giang Hàn lúc đó còn cảm khái:

“Duyên phận thật kỳ diệu.”

Mẹ của Thẩm Nguyệt là bạn thân nhiều năm của dì Giang.

Bao năm không liên lạc, giờ tình cờ gặp lại.

Bố Thẩm Nguyệt lại được điều công tác về Nam Thành, mà nhà họ hay ngay nhà dì Giang.

Mọi chuyện đều thuận lợi và vui vẻ với họ.

Chỉ riêng tôi – người xen vào giữa – là trở thành gai trong mắt.

Từ ngày bố của Thẩm Nguyệt thăng chức, lương cao , thái độ của dì Giang với tôi cũng dần dần thay đổi.

Lúc Thẩm Nguyệt hẹn tôi ra quán cà phê, tôi bị sếp tổng trụ sở chính mắng cho một trận ra trò.

Giang Hàn gửi tin nhắn đến:

Tối đi ăn món lẩu tôm hùm phố Hán Giang nha. Anh nhớ em thích vị tỏi đó.

Tôi lướt qua tin nhắn, nhanh chóng tắt màn hình điện thoại.

Thẩm Nguyệt làm bộ móng , ngón tay “cốc cốc” gõ nhẹ lên mặt bàn.

Những hạt đá lấp lánh đính móng tay cô ta lấp lóe như rắn bò, cứ loang loáng trước mắt nhìn đến chóng mặt.

Cô ta làm ra vẻ tiếc nuối, thở dài một tiếng kịch bản:

“Chị Hứa à, chị không thấy con người ta nên điều một chút sao?”

Máy lạnh trong quán bật hơi mạnh, tôi bất giác kéo sát khoác lại.

Cô ta liếc tôi một , mắt dừng lại chiếc khoác tối màu sờn vải mà tôi mặc suốt mấy năm qua.

Rồi khẽ cười khẩy, chẳng buồn che giấu sự châm chọc:

“Chị vốn lớn anh Giang một tuổi rồi, ngày nào cũng ăn mặc thế này…”

Cô ta cố ý ngừng lại, như đang tìm từ ngữ mỉa mai phù hợp .

Rồi phì một tiếng bật cười.

“Đơn giản… đến phát ngán ấy. Chắc anh Giang nhìn hoài cũng chán ngấy.”

Nói rồi cô ta khoe ra chiếc túi hàng hiệu sáng choang để bên :

“Anh Giang tặng đó. Thưởng cho em vì tháng đi làm đúng giờ không đi trễ.”

Cô ta liếc mắt một , ngón tay mảnh mai khẽ vén tóc ra sau tai, vô tình để lộ chiếc đồng hồ tinh xảo nơi cổ tay:

“Chiếc chị Hứa cho em hồi trước ấy à? Em không thích. Anh Giang đặc biệt đổi sang size nữ cho hợp với tay em rồi.”

…

Sau đó, tôi và Thẩm Nguyệt xảy ra tranh cãi.

Cô ta bỗng dưng ngã nhào xuống đất, chân khóc lóc, đôi mắt long lanh ngấn nước, quay về phía sau lưng tôi kêu lên:

“Anh Giang… đau quá…”

Giang Hàn – người đàn ông ra vẻ điềm đạm, bình tĩnh – phút chốc bối rối hẳn.

Anh ta hất mạnh tôi sang một bên, lao đến đỡ Thẩm Nguyệt dậy, lo lắng:

“Có sao không? Đau lắm hả?”

Sau xác định chỉ là trật chân nhẹ, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm như qua một kiếp nạn.

Thẩm Nguyệt ngửa mặt cười khúc khích trong lòng anh ta, ngọt ngào như diễn trọn vai công chúa nhỏ.

Giang Hàn eo cô ta, bế bổng lên như công chúa đưa ra xe.

Trước lên xe, anh ta quay lại nhìn tôi, mắt lạnh nhạt xen lẫn thất vọng:

“Hứa , em nên xin lỗi đi.”

Câu nói ấy, nhẹ nhàng thôi, nhưng như một tát.

Không dành cho lỗi lầm của tôi – mà là cho bao nhiêu năm tôi sống tử tế bên anh ta, hóa ra… chỉ là “nên xin lỗi”.

4.

Đổi chỗ , tôi ngủ không yên giấc.

Cuối cùng dứt khoát xuống nhà, rót chút rượu.

trăng đổ dài mặt hồ bơi ngoài biệt thự, mặt nước lấp lánh phản chiếu sáng dịu dàng, yên ả như mộng.

Từ nhỏ đến lớn, tôi là “con nhà người ta” trong mắt thiên hạ.

Mỗi kỳ thi, tên đứng bảng vàng bảng thông báo của trường là: Hứa .

Mấy dì trong xóm hay tặc lưỡi khen:

“Bà Hứa đúng là có phúc, nhặt đại một đứa mà giỏi như thần đồng.”

Dì Giang – nhà đối diện – cười cười đùa vui:

“Bà Hứa này, sau này con bé Hứa nên người rồi, nhà tôi Giang Hàn chắc cũng được thơm lây đấy!”

Ngoại tôi ấy chỉ “ừ ừ” đáp lại, tay thoăn thoắt đan rổ tre.

Trong lòng thì âm thầm tính toán:

“Làm xong thêm ba chục rổ này là đủ học phí cho con bé học kỳ tới rồi.

Mai nhận thêm việc … Lên lớp 12 rồi, thầy giáo nói thêm sách luyện đề.”

Tối đến, bà tiếc điện, không bật đèn.

Cứ thế ngồi đan rổ bên hiên nhà, mượn chút sáng từ cột đèn ngoài ngõ.

Tôi xót lắm, nhưng chẳng dám nói.

Chỉ gồng mình học.

Cố bằng được “tương lai tươi sáng” như sách vở hay kể.

Nhưng…

Bà lão nhỏ bé ấy lại không đợi được đến ngày tôi đỗ đạt.

Ngay trước hôm tôi cầm giấy báo đậu vào trường đại học danh tiếng nước với danh hiệu thủ khoa toàn tỉnh.

Ngoại ra đi, trút hơi thở cuối cùng giường bệnh.

Hôm đó, bà ngoại run rẩy đưa tay lên chạm vào mặt tôi.

nói không còn rõ ràng , chỉ là từng tiếng khàn đặc, rời rạc:

“Bé ngoan… mang mấy thứ này… đi tìm người thân đi…”

“Về sau… sống… thật tốt…”

Tôi bật khóc không ngừng, vùi mặt vào bàn tay khô ráp, nứt nẻ của bà.

“Con không đi đâu hết… Bà ơi… xin bà… đừng bỏ con mà…”

Nhưng rồi, bà đi.

Tôi chặt chiếc cũ của bà, không ăn, không uống.

Buồn quá thì chỉ áp mặt vào mà hít mùi xà phòng nhàn nhạt còn sót lại.

Cứ thế ngồi thất thần nhìn ra cánh cổng, trừng trừng ngóng theo con đường quen thuộc ngoài kia…

Hy vọng bóng dáng nhỏ bé của bà sẽ lại hiện ra nơi khúc ngoặt ấy.

Và rồi, chính vào thời điểm ấy — Giang Hàn và dì Giang bước vào đời tôi.

Dì Giang tôi, dịu dàng:

“Con đừng sợ … từ giờ, chúng ta là người một nhà.”

Giang Hàn đứng bên, đôi mắt hoe đỏ.

Trong nhìn của anh ấy là sự xót xa, lo lắng – là một thứ dịu dàng mà tôi ngỡ có thể tin cậy đời.

Anh ấy khẽ nói:

“Hứa , sau này… anh sẽ bảo vệ em.”