Chương 1

1.

Thi thể của anh trai lạnh ngắt trong vòng tay tôi.

Tôi là đứa em gái mà anh thương nhất. Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần tôi mở miệng, anh chưa từng từ chối điều gì. Hôm đó, khi thấy Hứa Tử Tiếu lái xe lao thẳng về phía tôi, anh không nghĩ ngợi gì, lao lên chắn trước đầu xe.

Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, anh còn vừa khóc vừa xin lỗi… vì đã không thể bảo vệ tôi.

【Chu Mặc Hiên, anh thật sự quá độc ác!】

Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt trống rỗng, trái tim đã chết lặng.

Xung quanh biệt thự tổ nhà họ Thẩm, ngọn lửa thiêu đốt ngùn ngụt. Chỉ sau một đêm, toàn bộ người thân của tôi đều hóa thành tro bụi, đến cả thi thể cũng không còn lại.

Chu Mặc Hiên bước tới, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt:

【Thẩm Nguyệt Tinh, bây giờ cô thấy thế nào? Cảm giác bị diệt môn ấy… dễ chịu không?】

【Bảy năm trước, cô ép Tiểu Tiếu rời đi, khi ấy có bao giờ nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay không?】

Tôi đỏ hoe mắt, vừa cười vừa khóc.

【Chỉ vì… một người phụ nữ thôi sao?】

Tôi gần như đứng không vững.

【Chỉ vì một người đàn bà mà anh nỡ ra tay giết sạch cả gia đình tôi? Ngay cả đứa cháu sơ sinh của tôi cũng không tha?】

【Chu Mặc Hiên, anh là đồ súc sinh!】

Nếu anh hận tôi đến vậy, nhắm vào tôi là được rồi.

Nhà họ Thẩm, từ trên xuống dưới, cộng thêm người làm và cả những người đã chăm sóc tôi từ nhỏ đến lớn… tổng cộng hơn năm mươi mạng người.

Tôi tự hỏi lòng mình, cả đời này, tôi có thẹn với ai đâu?

Làm vợ suốt bảy năm, tôi một lòng một dạ phụng dưỡng cha mẹ anh, chỉ vì một câu nói của anh: “Không thích người phụ nữ quá phô trương”, tôi cam lòng từ bỏ ước mơ trở thành nghệ sĩ piano, lui về sau cánh gà, để anh thỏa chí tung hoành không vướng bận điều gì.

Tôi từng là người được cả giới thượng lưu Bắc Kinh ca tụng — Phu nhân nhà họ Chu khiến ai ai cũng ngưỡng mộ.

Cha tôi, anh tôi, đều đối xử với anh ta chẳng khác gì ruột thịt.

Dốc hết tâm huyết nâng đỡ anh ta trong thương trường, giúp anh ta một bước lên mây, ngồi vào vị trí người thừa kế mà bao người mơ ước.

Còn anh ta thì sao?

Tâm địa hiểm độc, lừa tôi trao trọn niềm tin, rồi quay sang đánh cắp tài liệu cơ mật của công ty cấp tỉnh, bí mật bán cho đối thủ cạnh tranh của Thẩm thị.

Nhà họ Thẩm tôi, bao đời làm ăn chân chính, đã đắc tội không ít người.

Vừa nghe tin tập đoàn lâm nguy, đám người ngoài kia thi nhau nhào tới, không kẻ nào bỏ lỡ cơ hội giẫm đạp.

Anh ta còn dám ngụy tạo bằng chứng, vu khống nhà tôi tham ô, đẩy cha tôi vào tù.

Thiên hạ lại còn tán thưởng một câu “vì chính nghĩa mà hy sinh tình thân”.

Nhưng chẳng ai nhớ, chính anh ta đã dẫm lên máu thịt nhà họ Thẩm, tàn sát sạch sẽ, chỉ để đổi lấy danh vọng và quyền lực.

【Chu Mặc Hiên, anh ta vong ân bội nghĩa, nhất định không chết tử tế!】

Tôi kích động đến mức lên cơn hen.

Hứa Tử Tiếu không biết từ đâu lao ra, một phát giật lấy lọ thuốc xịt trong tay tôi.

Tôi gục xuống nền đất lạnh, không còn chút sức lực.

Trong đầu hiện lên hình ảnh cuối cùng —

Là anh trai tôi, nở nụ cười dịu dàng, rồi lấy thân che xe cho tôi.

Là cha tôi, tóc bạc trắng, bị anh ta đẩy vào nhà giam.

Là mẹ tôi – người phụ nữ hiền hậu nết na,

Là chị dâu đoan trang,

Là vú nuôi yêu thương tôi như con gái ruột…

Tất cả… đều chết trong biển lửa.

Cha, mẹ, anh trai, chị dâu…

Mọi người đợi con một chút thôi.

2.

【Tinh Tinh, mắt con sao vậy?】

Tôi ngơ ngác nhìn xung quanh, trước mắt là ánh mắt đầy lo lắng của mẹ.

Nước mắt không kìm được mà rơi xuống khóe mi.

Mẹ tôi hoảng hốt, vội vàng hỏi:

【Ngày vui như hôm nay, sao tự nhiên con lại khóc vậy?】

Tôi nhìn bà rất lâu, rồi không nhịn nổi nữa mà nhào vào vòng tay ấm áp quen thuộc.

【Mẹ ơi, con không sao… Con chỉ là… muốn được mẹ ôm một cái thôi.】

Qua lớp áo mỏng, tôi cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể bà. Chính lúc ấy, tôi mới ý thức được—

Chúng tôi vẫn còn sống.

Mẹ tôi… vẫn còn đang sống sờ sờ trước mặt tôi.

Mẹ mỉm cười, dịu dàng xoa đầu tôi:

【Con gái ngoan sắp lấy chồng rồi mà vẫn thích làm nũng như hồi bé vậy đó.】

Đôi mắt tôi khẽ tối lại.

Chỉ cần nghe đến hai chữ “kết hôn”, tôi đã chẳng thể nào nở nụ cười nổi nữa.

Tôi và Chu Mặc Hiên là thanh mai trúc mã.

Cha tôi là một thương nhân có đầu óc nhạy bén, nhờ sự lèo lái của ông, Tập đoàn Thẩm thị càng ngày càng phát triển, một bước lên mây.

Còn cha của Chu Mặc Hiên thì… hồi trẻ phong lưu đa tình, lăng nhăng khắp nơi, con rơi con vãi ngoài xã hội không phải chỉ có mình Chu Mặc Hiên.

Năm tôi mười tám tuổi, mẹ anh ta cố tình thúc đẩy hôn ước giữa tôi và anh ta, mượn sức nhà họ Thẩm để chống lưng cho con trai tranh giành vị trí thừa kế.

Cha mẹ tôi thấy hai đứa từ nhỏ đã thân thiết, nghĩ là “biết người biết nết”, nên đã gật đầu đồng ý.

Nếu như không có Hứa Tử Tiếu, có lẽ cả đời này, tôi sẽ vẫn ngây thơ tin rằng mình và anh ta có thể bên nhau trọn đời, đầu bạc răng long.

Tiếc rằng… ông trời không thương, tôi lại càng ngu ngốc mù quáng.

Khi tôi còn chìm đắm trong cơn đau buốt nơi đáy tim, một người làm hốt hoảng chạy vào—

【Phu nhân, tiểu thư! Không hay rồi! Tiền sảnh xảy ra chuyện!】

Tôi khựng lại trong giây lát, rồi chợt sực nhớ ra.

Hôm nay chính là ngày cưới của tôi và Chu Mặc Hiên.

Mẹ anh ta từng hứa sẽ cho tôi một hôn lễ hoành tráng, lộng lẫy nhất kinh thành, khiến cả giới thượng lưu phải trầm trồ.

Bà ta đã gửi thiệp mời đến khắp nơi – từ danh gia vọng tộc đến các nhân vật có máu mặt trong giới tài chính.

Trong danh sách đó… đương nhiên có cả Hứa Tử Tiếu.

Cô ta là con gái của bảo mẫu nhà họ Chu – mà bảo mẫu này không giống những người giúp việc bình thường, bà ta là người đã chăm sóc Chu Mặc Hiên từ bé đến lớn, gần như là “người mẹ thứ hai” trong lòng anh ta.

Thật ra, trong hầu hết những gia đình hào môn, bọn trẻ hiếm khi được mẹ ruột nuôi nấng.

Mà người gắn bó với tuổi thơ của họ, chính là những vú em, bảo mẫu như vậy.

Vì thương kính người bảo mẫu đó, Chu Mặc Hiên cũng “yêu lây” luôn cả con gái bà ta – đúng nghĩa “yêu ai yêu cả đường đi lối về”.

Hồi còn đi học, anh ta chăm sóc Hứa Tử Tiếu như nâng trứng hứng hoa.

Cha cô ta là một kẻ mê cờ bạc, ham mê nữ sắc, quanh năm chìm trong tửu sắc ăn chơi, chẳng thèm ngó ngàng đến mẹ con họ.

Người mẹ – tức bà bảo mẫu – gồng gánh nuôi cô ta khôn lớn, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau sống qua ngày.

Chu Mặc Hiên thương cảm cho thân phận của cô ta, thường xuyên dẫn cô ta đến các buổi tiệc giới quý tộc, lại còn chuyển cô ta từ trường công sang trường quý tộc.

Danh nghĩa thì là “báo đáp công nuôi dưỡng của bảo mẫu”, nhưng ai cũng hiểu, anh ta đã sớm động lòng.

Chu cha còn tưởng anh ta là người sống có tình có nghĩa, tấm lòng lương thiện, nên cũng lấy làm hài lòng.

Thế nhưng Hứa Tử Tiếu là kiểu người kỳ quặc, khó gần, không hòa hợp được với những kẻ xuất thân hào môn.

Cũng phải thôi—thân phận cô ta vốn không thuộc về giới đó.

Biết bản thân không thể chen chân vào tầng lớp thượng lưu, cô ta dứt khoát chọn cho mình vai diễn “tiểu bạch hoa mạnh mẽ, trong sáng và đáng thương”.

Trong buổi tiệc sinh nhật của tôi, Hứa Tử Tiếu không ngừng mỉa mai, châm chọc đủ điều.

Cô ta nói những tiểu thư con nhà danh giá như chúng tôi thì chỉ giỏi khoe khoang phô trương, tiêu xài hoang phí tiền mồ hôi nước mắt của cha mẹ mà không biết trân trọng.

Cô ta còn lên án chúng tôi – những người chia sẻ lối sống giới thượng lưu lên mạng – bằng một câu đậm mùi đạo đức giả:

“Sao người nghèo không ăn cháo sườn thịt băm?”

Chỉ vì, theo cô ta, người nghèo nếu chưa từng thấy ánh sáng thì có thể chấp nhận sống mãi trong bóng tối.

Tôi cười. Một nụ cười chua chát.

Đó gọi là lý do sao?

Tôi nhìn thấy rất rõ trong mục sưu tầm và danh sách video cô ta đã thả tim trên TikTok—toàn là cảnh sinh hoạt thường ngày của giới thượng lưu.

Vậy chẳng phải cô ta đang ao ước, đang ghen tị đấy ư?

Chúng tôi – những thiên kim tiểu thư trong giới thượng lưu Bắc Kinh – ai mà chẳng bước ra từ một gia tộc có công gây dựng cơ nghiệp, đâu phải tự nhiên mà ngồi trên đống vàng.

Tôi theo chân cha mình đi làm từ thiện cả năm trời, từ vùng núi đến viện dưỡng lão – chẳng lẽ cô ta chưa từng thấy?

Cô ta luôn cho rằng thiên kim như chúng tôi sống xa rời thực tế, chẳng hiểu mùi khổ cực là gì.

Nhưng cô ta không biết—từ khoảnh khắc chào đời, chúng tôi đã gánh trên vai trọng trách hưng vượng gia tộc.

Cầm, kỳ, thi, họa—không được thì là vô dụng.

Nói được bốn ngoại ngữ chỉ là yêu cầu cơ bản.

Quản lý sổ sách, điều hành dự án, xử lý tài chính – tất cả đều phải học, phải rèn từng ngày, chứ chẳng ai bẩm sinh đã tinh thông.

Thế mà chỉ bằng một câu “Sao không ăn cháo sườn thịt băm”, Hứa Tử Tiếu phỉ nhổ lên tất cả nỗ lực và mồ hôi của chúng tôi.

Thẳng thắn mà nói, những tiểu thư trong giới thượng lưu như chúng tôi—không ai xem trọng một cô gái suốt ngày giễu cợt, đổ lỗi và tự cho mình là đúng như cô ta.

Lâu dần, dù Chu Mặc Hiên có cố sức đưa cô ta vào vòng tròn này, cũng chẳng ai thèm đoái hoài.

Thế nhưng, Chu Mặc Hiên lại cố chấp tin rằng—chính tôi là người xúi giục các thiên kim tiểu thư khác cô lập Hứa Tử Tiếu, là tôi cố tình bắt nạt cô ta.

Tôi đã giải thích… nhưng hoàn toàn vô ích.

Trong mắt anh ta, tôi là loại con gái đầy tâm cơ, ghen ghét với một người “thuần khiết, lương thiện” như Hứa Tử Tiếu.

Thậm chí, anh ta còn gật gù tán đồng những lời lẽ của Hứa Tử Tiếu.

Nói tôi suốt ngày chỉ biết khoe mẽ, thích thể hiện.

Mà anh ta lại quên mất—

Chính anh ta cũng mặc đồ hiệu đầy người, vung tiền không tiếc tay.

Vậy sao Hứa Tử Tiếu không mắng luôn “Chu thiếu gia” là khoe khoang phô trương đi?

Đằng sau lưng, Hứa Tử Tiếu không ngừng thêm mắm dặm muối, bịa đặt rằng tôi bắt nạt cô ta, nói tôi xem thường thân phận mồ côi, không cha dựa dẫm của cô ta.

Chu Mặc Hiên thì sao?

Tin sái cổ.

Có lẽ từ chính khoảnh khắc đó, anh ta đã âm thầm ghi hận tôi vào lòng.

Đến ngày tổ chức lễ cưới long trọng mà mẹ anh ta từng hứa hẹn, một vài khách mời lại tình cờ bắt gặp anh ta và Hứa Tử Tiếu ôm ấp nhau ở hành lang.

Chu Mặc Hiên dứt khoát “chơi tới bến”, không thèm giấu giếm nữa—

Ngay trước mặt bao người, anh ta tuyên bố sẽ hủy hôn.

Người anh ta muốn lấy từ đầu đến cuối… là một cô gái “mạnh mẽ, lương thiện” như Hứa Tử Tiếu.