Chương 3

7.

Sau đó, tôi bắt xe buýt đến nhà ga,

Đổi vé chuyến tàu gần nhất.

Chỉ đến khi ngồi yên trên toa tàu,

Toàn bộ cảm xúc căng cứng trong tôi suốt mấy qua mới dần được thả lỏng.

qua cửa sổ, phong cảnh hai xanh mướt trải dài,

Tâm trạng tôi cũng thoáng đãng theo nhịp tàu lắc lư.

Kiếp trước, vì nhà họ Cố, tôi đánh đổi tuổi trẻ,

Bị trói chặt trong căn nhà bốn bức tường, không có tự do, không có tương lai.

Tôi chết đi khi thế giới ngoài rộng lớn đến thế nào.

Giờ được sống lại, tôi hoàn toàn tỉnh ngộ.

Không điều có thể ngăn bước chân tôi tiến về phía trước nữa.

Hôn ước với Cố Dịch Hằng vốn dĩ không phải do anh ta mong muốn,

nên anh ta lạnh nhạt, thờ ơ—tôi cũng chẳng cần để tâm nữa.

Cuộc đời tôi không chỉ xoay quanh một anh ta.

Tôi còn có lý tưởng, có sự nghiệp, có thế giới để khám phá.

Lần này vào Nam học đại học, tôi là người được nhà máy cử đi,

Là đại diện tham gia học tập kỹ thuật dệt may tiên tiến,

Là góp phần vào công cuộc đổi mới kinh tế của quốc gia.

So với lý tưởng ấy,

Cố Dịch Hằng… thật sự nhỏ bé đến đáng thương.

Sau mười mấy tiếng đồng hồ lắc lư trên tàu,

Cuối cùng tôi cũng đến nơi.

Dưới sự hướng dẫn của các bạn tân sinh viên, tôi đến phòng giáo vụ thủ tục nhập học.

Mọi thứ nhanh chóng được sắp xếp ổn thỏa.

khai giảng đến.

Khi tôi ngồi trong giảng ,

Trái tim bỗng trào một cảm giác khó tả—giống như được sống lại thật sự.

Kiếp trước, tôi có cơ hội bước chân vào cánh cổng đại học.

Kết cục lại chết lạnh lẽo nơi đầu xó chợ.

Nhưng kiếp này, tôi sẽ trân trọng cơ hội mà cuộc đời ban cho.

Mỗi , ngoài giờ ăn và ngủ,

thời gian còn lại của tôi đều dành cho việc học trên lớp hoặc cạnh máy móc, miệt mài nghiên cứu các kỹ thuật dệt may.

Mỗi lần nghe giảng viên trên bục giảng nói về tương lai của ngành công nghiệp dệt,

trong lòng tôi luôn dâng một cảm giác chua xót khó tả.

Tôi lại nhớ tới kiếp trước, mỗi lần nhắc đến chuyện đại học,

mẹ Cố lại không ngừng mỉa mai tôi:

“Ghen tị đúng không? Người ta như Tuyết Nhung đấy, dựa vào bản lĩnh của mà thi đỗ đại học, còn được đi du học.

Chứ không như cô, chỉ nhà nội trợ.”

“Nhưng được gả cho Dịch Hằng nhà chúng tôi, là phúc đức cô tu mấy đời mới có.

Loại phụ nữ chỉ quét nhà lau cửa như cô, đàn ông nào mà chẳng ngán?”

“Đúng là sống trong phúc mà không hưởng.

Chẳng trách con trai cô chẳng thân với cô chút nào.

Cô Tuyết Nhung mà học hỏi—người ta nói chuyện với trẻ nhỏ dịu dàng, kiên nhẫn, kể bao nhiêu chuyện hay ho thú vị.

Còn cô? Suốt mặt mày u ám như đưa tang.”

Hồi đó, tôi thật lòng tin rằng:

Chỉ cần đối xử tốt với họ, họ sẽ yêu thương trở lại.

nên càng bị khinh thường, tôi lại càng cố gắng tốt hơn.

Dần dần đánh mất chính , chỉ để đổi lấy một chút công nhận mong manh.

Cho đến khi chết đi,

Tôi mới nhận ra— cuộc đời ấy, thật nực cười và thê thảm.

Nghĩ đến , tôi hít sâu một hơi,

dứt khoát ném hết mọi hồi ức về quá khứ vào góc tối.

Tập trung toàn bộ tinh thần cho con trước .

Tôi dần thích nghi với cuộc sống học tập bận rộn và phong phú nơi .

Mọi ký ức về nhà họ Cố cũng dần phai nhạt, bị lùi vào sau tâm trí.

Chỉ là—tôi không ngờ,

một kẻ không mời mà đến… lại bất ngờ xuất hiện.

8.

Lần gặp lại Cố Dịch Hằng là ba tháng sau.

Hôm đó, tôi cùng các bạn vừa từ căn tin ra, đang trên trở về lớp,

Thì bắt gặp anh ta — tay xách hành lý, ngoài nhếch nhác, đứng trước tòa giảng ,

gương mặt mang theo mệt mỏi và bụi bặm.

Tôi cau mày:

“Anh đến ?”

Cố Dịch Hằng tôi chằm chằm, không dám tin vào .

Chỉ đến khi tôi cất tiếng, anh ta mới tin chắc người trước mặt là Mạnh .

Vì học chuyên ngành thiết kế thời trang,

Nên tôi và các bạn thường xuyên mặc thử các mẫu mới — từ kiểu dáng đến phong cách đều rất đa dạng.

Cộng thêm khí hậu ấm áp, ẩm ướt miền Nam khiến làn da tôi trắng hẳn ,

Không còn cái tiều tụy, vàng vọt, già nua như trước nữa.

Cho nên việc Cố Dịch Hằng ngạc nhiên cũng là điều dễ .

Trái lại, anh ta giờ lại giống như một người hoàn toàn khác —

Khuôn mặt lộ mệt mỏi, râu ria lởm chởm,

bộ quân phục nhàu nát chẳng là hơi ủi, còn dính vết dầu lớn trên tay áo.

Tôi mất kiên nhẫn:

“Có chuyện thì nói nhanh . Tôi bận.”

Cố Dịch Hằng lúc này mới hoàn hồn, hoe đỏ:

“ ! Tại sao em lại huỷ hôn?”

“Chẳng phải chúng ta nói sao?

Chờ khi mẹ con Tuyết Nhung ổn định xong thì sẽ đi đăng ký kết hôn!”

Giọng anh ta đầy dữ và khó .

Tôi thẳng vào anh ta, lạnh lùng đáp:

“Cố Dịch Hằng, tôi bao giờ nói tôi sẽ đi đăng ký với anh?”

“Hơn nữa… anh tự ý hoãn đăng ký cũng chẳng thèm nói với tôi một câu,

Thì lá thư tôi để lại trước khi rời đi, với dòng chữ huỷ bỏ hôn ước —

có lẽ đủ rõ ràng và chính thức chứ nhỉ?”

Cố Dịch Hằng nhíu mày, mặt vẫn thể nổi:

“Tại sao , ? Chẳng phải hôn ước của chúng ta là điều hai đều ngầm thừa nhận sao?”

“Nếu em vẫn chuyện Trân Trân cắt nhầm của em hôm đó… thì anh thay con bé xin em!”

“Chờ em tốt nghiệp đại học quay về, chúng ta đăng ký kết hôn, được không?”

Nói xong, anh ta định đưa tay nắm lấy tay tôi,

Nhưng lại vô tình va vào xấp tôi đang cầm — khiến nó rơi lả tả xuống đất.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh đống bị Trân Trân cắt nát tan tành kiếp trước hiện trong đầu,

Tôi không chút do dự, vung tay tát thẳng vào mặt anh ta.

Cái tát này tôi dùng toàn bộ sức lực,

Để lại một dấu tay đỏ rực trên gương mặt Cố Dịch Hằng.

Anh ta ngơ ngác, hoàn toàn không ngờ tôi sẽ phản ứng như .

mặt tràn đầy kinh ngạc.

Muốn nổi , nhưng thấy các bạn sinh viên xung quanh đang đi ngang,

Cuối cùng chỉ có thể nén lại, thở dài một tiếng:

“ , anh em đang .

Vì Trân Trân hỏng đồ của em nên em tức là điều dễ .”

“Cho nên… cái tát này, anh không trách em.”

“Nhưng em cũng phải , trẻ con nhà nghịch ngợm là chuyện bình thường.

Nếu hôm đó em chịu cất đồ kỹ hơn, chắc chắn không xảy ra chuyện như .”

“Xét cho cùng… thì cũng không hoàn toàn con bé, em cũng có phần sai.”

Tôi bật cười — không phải vì vui mà vì quá tức .

Con gái người ta lén mở hành lý của tôi, đem đống dùng cho bài thi tốt nghiệp đi cắt nát đồ chơi,

Giờ anh ta lại đổ cho tôi vì không cất đồ cẩn thận?

Mà nói cho cùng, hôm đó Trân Trân rõ ràng đang diễn trò.

Ngay khi được bế vào phòng, con bé vẫn quay đầu lại mặt xấu chọc tôi tức .

Chỉ là… tôi có nói ra thì Cố Dịch Hằng cũng sẽ không tin.

Bởi vì trong anh ta, người sai mãi mãi là tôi.

Còn mẹ con Diêu Tuyết Nhung — luôn luôn là nạn nhân, là người cần được tha thứ.

Tôi mong Cố Dịch Hằng sẽ bênh vực tôi giống như cách anh ta bảo vệ Diêu Tuyết Nhung.

Nhưng tôi cũng không ngờ…

Anh ta lại quay sang đứng về phía mẹ con họ, ép tôi phải xin .

Tôi cười lạnh, giọng sắc như dao:

“Cố Dịch Hằng, anh là của cô ta mà dám thay mặt cô ta xin tôi?”

“Còn nữa — người bị hại là tôi, nhưng anh lại không tiếc lời đổ cho tôi,

chỉ để tôi chịu nhục và phải đi xin họ?!”

“Chính anh là người bảo tôi nhường phòng cho họ,

Tôi không còn chỗ nào khác nên mới phải cất trong ba lô, kéo kín khóa.

Anh nói xem, tôi còn có thể ‘bảo quản’ kiểu nữa?”

Cố Dịch Hằng sững người:

“ … anh không cố ý… chỉ là Tuyết Nhung nói… cô ấy thấy đặt trên giường nên anh mới…”

“Không cần giải thích nữa.”

Tôi ngắt lời, ánh lạnh tanh:

“Giữa tôi và các người—đến là hết.

Từ nay về sau, đừng bao giờ đến tìm tôi nữa.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Cố Dịch Hằng hoảng hốt kéo tay tôi lại, giữ chặt không buông:

“ , chắc chắn có lầm …

Em nghe anh nói hết được không?”

“Anh bao giờ muốn chia tay em !

Nếu vấn đề là mẹ con Tuyết Nhung,

Anh hứa—về nhà anh sẽ lập tức bảo họ dọn đi!

Chúng ta bắt đầu lại được không?”

Tôi bật cười thành tiếng, chữ rành rọt:

“Cố Dịch Hằng, anh còn mặt mũi nói ra những lời đó sao?”

“Đúng, anh muốn huỷ hôn.

Nhưng tôi, trong lòng anh luôn xem tôi là gánh nặng, là vướng víu—có đúng không?”

“Anh nói với Diêu Tuyết Nhung hôm đó,

tôi nghe hết.”

“Anh nói: ‘Nếu không vì hôn ước của ông nội, anh và tôi vốn chẳng có khả năng nhau.’”

“ thì giờ, tôi giúp anh giải thoát.”

“Tôi chúc mừng anh—được toàn tâm toàn ý sống người mà anh thật sự muốn bảo vệ.”

“Tôi thành toàn cho… ‘gia đình ba người’ của các người.”