Chương 1

1

Sau khi đoạt được quyền kiểm soát công ty, Diệp Tình đến tìm tôi trong căn nhà nhỏ nơi núi vắng.

Gương mặt đầy ý xuân của cô ta hoàn toàn không hợp với khung cảnh tiêu điều nơi đây.

“Nếu chị biết điều mà sớm từ bỏ quyền thừa kế,” – cô ta đứng trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt vừa ra vẻ tiếc nuối vừa lộ rõ sự đắc ý – “thì đâu đến nỗi phải ngồi xe lăn thế này.”

Tôi khẽ gõ ngón tay lên đầu gối tê liệt của mình, nghiêng đầu liếc về phía sau lưng Diệp Tình.

Gió xuân vẫn còn mang theo hơi lạnh cuối đông, bóng người phía sau cô ta cao ráo, vững chãi.

“Diệp Tình,” – tôi cụp mắt, cười nhạt – “không có đàn ông vì cô xông pha mở đường, cô còn biết làm gì?”

“Biết khiến đàn ông xông pha vì mình,” – cô ta lơ đãng liếc ra phía sau, không chút để tâm – “cũng là một loại năng lực, đúng không?”

Nói rồi, cô ta vẫy tay ra hiệu cho người đàn ông sau lưng rời đi, bản thân thì cúi sát lại gần, giọng nhẹ đến mức chỉ có tôi nghe thấy:

“Chị yêu quý à, chị có biết tôi lấy được bản kế hoạch kia bằng cách nào không?”

Tôi biết chứ.

Tôi chưa bao giờ giấu chỗ cất bản kế hoạch với Cố Tư Lễ.

Mà Cố Tư Lễ… là trợ lý riêng kiêm bạn trai tôi—kẻ đã phản bội tôi.

Thấy tôi không đáp, Diệp Tình cũng chẳng giận, chỉ khẽ bật cười, “khúc khích” như thể đang kể chuyện cười ngày xuân.

“Còn nữa, chị có biết vì sao đôi chân chị thành ra thế này không?”

“Là do người mà chị xem là tim là phổi, chính tay anh ta giở trò trên chiếc xe đó đấy.”

“À đúng rồi,” – Diệp Tình nghiêng đầu cười, giọng ngọt đến gai người – “hình như chị còn chưa từng nếm trải cảm giác được người đàn ông ấy yêu chiều phải không?”

“Thật sự… khoái lạc vô cùng, khiến người ta lưu luyến mãi không quên.”

Cô ta liếm nhẹ môi, như thể còn đang hồi tưởng dư vị nào đó.

Còn tôi chỉ ngồi đó, nét mặt dửng dưng như thể đang nghe một câu chuyện chẳng liên quan đến mình.

Ngay từ lúc Diệp Tình hiểu rõ bản kế hoạch của tôi, tôi đã bắt đầu nghi ngờ.

Chỉ là không ngờ anh ta lại ra tay nhanh và độc đến vậy.

Thấy tôi vẫn bình thản, không giận không oán, Diệp Tình cũng mất hứng, khẽ vỗ vai tôi, giọng như khuyên nhủ:

“Chị à, chị cũng không định cả đời mục rữa trong cái núi hoang này chứ?”

“Chi bằng uống chén canh ngọt, sớm ngày lên đường đến thế giới cực lạc.”

“Ông ngoại chị mắc bệnh điên, tôi cũng có thể rủ lòng thương mà chăm chút đôi chút.”

“Còn đám trẻ nghèo khổ vùng núi mà chị vẫn tài trợ kia, tôi cũng có thể đại phát từ bi, không đưa bọn chúng đến chỗ tam thúc chị, được chứ?”

“À mà suýt quên, hình như còn một người họ Vệ nữa thì phải…”

Đêm hôm đó, Cố Tư Lễ đích thân đưa tới một bát canh ngọt.

Không một lời, không một biểu cảm.

Tôi nhận lấy bát sứ, dõi mắt nhìn những hoa văn lượn sóng trên mặt nước… rồi uống cạn.

Chưa đến một khắc, tôi đã cảm thấy bụng quặn lên từng cơn dữ dội, đau đến không thể chịu nổi.

Cả người mất hết sức lực, tôi đổ người khỏi xe lăn, ngã vào một vòng tay lạnh lẽo cứng rắn.

Trước khi mất ý thức, tôi lờ mờ thấy gương mặt luôn điềm tĩnh như tượng của người đó giờ đây ngập tràn hoảng loạn.

Ánh mắt đầy thống khổ, cả cơ thể run rẩy.

Tởm lợm thật.

…

Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã trọng sinh.

“Duệ Nhi, giờ con đã là phó tổng giám đốc của công ty, vậy để cậu ấy làm trợ lý cho con nhé.”

Cha tôi vẫy tay ra hiệu cho Cố Tư Lễ bước lên, gật đầu đầy hài lòng:

“Cố Tư Lễ là người mà tam thúc của con đã dốc lòng bồi dưỡng suốt hai năm nay, sau này sẽ làm trợ lý riêng cho con.

Hai đứa cố gắng làm việc, giúp công ty phát triển vững mạnh.”

——Tôi đã quay lại đúng cái ngày Cố Tư Lễ trở thành trợ lý của mình.

2

Một hàng dài những người đàn ông mặc vest đen đứng ngay ngắn trước mặt tôi.

Tôi hoàn hồn lại, đưa mắt lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại ở Cố Tư Lễ.

Phải công nhận, Cố Tư Lễ sở hữu một gương mặt vô cùng xuất chúng, khiến người ta dễ dàng buông lỏng cảnh giác.

Nhưng điều quan trọng hơn là… tôi đã lớn lên cùng anh ta.

Anh ta là trẻ mồ côi, được tam thúc tôi nhận nuôi.

Kiếp trước, cũng chính bởi mối tình cảm từ thuở nhỏ ấy mà tôi đem lòng yêu anh ta.

Sau đó, tôi càng xem trọng anh ta hơn bất kỳ ai, ngày ngày mang theo bên người, dạy dỗ tận tâm mọi thứ về công việc, từng bước dẫn dắt, trải đường cho anh ta bước vào giới kinh doanh.

Lúc còn trẻ, là vì đồng cảnh ngộ.

Về sau, là thói quen.

Đến cuối cùng, tôi thật sự đã động lòng.

Tôi từng nghĩ chúng tôi đã là người một nhà… nhưng Cố Tư Lễ vẫn phản bội tôi.

Rõ ràng là thanh mai trúc mã, là trợ lý thân cận, là người yêu tôi tin tưởng nhất.

Vậy mà khi tai nạn xảy ra, anh ta lại lập tức kéo Diệp Tình – người chỉ bị thương nhẹ – xuống xe trước, bỏ mặc tôi mất máu quá nhiều, từ đó phải ngồi xe lăn cả đời.

Tôi khựng lại—thì ra bọn họ đã sớm có gì đó?

Tôi nhạy bén nhận ra, tuy Cố Tư Lễ vẫn giữ thái độ lễ phép với tôi, nhưng lại chẳng mấy để tâm đến những lời dặn dò của cha tôi.

Ngược lại, khóe mắt anh ta mấy lần vô thức lướt về phía sau lưng tôi.

Tôi xoay người nhìn theo ánh mắt đó—vừa vặn bắt gặp gương mặt Diệp Tình đầy uất ức đứng phía sau.

Cha tôi đang nói nửa chừng thì hơi khựng lại vì ngạc nhiên.

Còn tôi, liếc sang thì thấy Cố Tư Lễ đang nhẹ nhàng xoa các đầu ngón tay.

Hắn mỗi khi căng thẳng… đều có thói quen này.

Hừ, thì ra… ngay từ đầu hắn đã vì Diệp Tình mà đến.

Tôi khẽ cười lạnh trong lòng, chỉ cảm thấy buồn nôn đến nghẹn họng.

“Cha không cần nói thêm nữa. Cố Tư Lễ rất giỏi, nhưng không hợp với con.”

Tôi ngước mắt, chậm rãi nói tiếp:

“Hay là… cha thử hỏi xem, Cố Tư Lễ muốn theo con, hay là muốn đi theo Diệp Tình?”

Cả ba người đều khựng lại.

Gương mặt Diệp Tình bỗng chốc đầy hoảng loạn.

“Chị… chị nói gì vậy? Cố Tư Lễ là người cha chọn riêng cho chị mà.”

Tôi vung tay, ra hiệu không cần giải thích, giọng dửng dưng:

“Đều là con gái của cha, sao có thể thiên vị?”

“Hơn nữa, có trợ lý hay không, con vẫn có thể tự xử lý mọi việc trong công ty.”

“Chi bằng để Cố Tư Lễ qua hỗ trợ Diệp Tình, đợi sau này em ấy trưởng thành, chị em cùng nhau đưa công ty phát triển. Như vậy chẳng phải càng tốt sao?”

Cha tôi nghe đến đây thì trầm ngâm suy nghĩ, chưa kịp để Diệp Tình lên tiếng đã vỗ tay quyết định:

“Duệ Nhi nói đúng! Gia đình phải đồng lòng, công ty mới càng phát triển được.”

“Nếu đã vậy, Cố Tư Lễ đi theo Tình Nhi.”

Rồi ông quay sang tôi, giọng hòa nhã:

“Còn con, cũng nên chọn một người. Không thể chuyện gì cũng tự mình gánh vác.”

Tôi không từ chối.

Ánh mắt lướt qua Cố Tư Lễ đang cố giữ bình tĩnh, cuối cùng dừng lại nơi người đàn ông đứng cuối cùng—vẻ ngoài cao lớn lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, trông chẳng dễ đối phó.

Chính là hắn.

3

So với một hàng trợ lý da trắng mặt hiền, người kia có khuôn mặt vô cùng cương nghị, mái tóc cắt ngắn càng khiến khí chất cứng rắn toát lên rõ rệt.

Bên dưới bộ vest là thân hình rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, dáng người cao lớn, mày kiếm mắt sáng—thoạt nhìn chẳng giống trợ lý gì cho cam.

Đẹp trai thì đẹp trai thật, nhưng… không giống người tốt cho lắm.

——Không chừng là vệ sĩ đi lạc vào đây?

Tôi lẩm bẩm trong đầu, có chút tò mò bước lại gần.

Kiếp trước hình như tôi chưa từng gặp người này bao giờ.

Nhưng vừa đi ngang qua Cố Tư Lễ, cổ tay tôi đột ngột bị kéo chặt lại.

Anh ta gần như phản xạ có điều kiện mà đưa tay giữ lấy tôi.

Nhưng khi làm vậy, gương mặt anh ta bỗng lộ rõ vẻ lúng túng chưa từng có.

“Duệ Duệ…”

Anh ta gọi khẽ, ánh mắt dần trở nên sáng rõ, lực ở tay cũng siết chặt hơn.

“Buông ra!”

Tôi chưa để anh ta nói hết câu đã giật mạnh tay mình ra, cau mày nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy chán ghét.

Cha tôi thoáng ngạc nhiên trước cảnh tượng vừa rồi, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa tôi và Cố Tư Lễ, nét mặt bắt đầu trở nên âm trầm.

Cha tôi là người rất sĩ diện, sao có thể chấp nhận con gái nhà họ Diệp qua lại với một đứa mồ côi không gốc gác?

Vì thế, mối quan hệ giữa tôi và Cố Tư Lễ trước nay luôn là bí mật.

Mà cũng chính là do Cố Tư Lễ đề xuất.

Tôi từng nghĩ đó là vì anh ta muốn bảo vệ tôi… giờ ngẫm lại, chẳng phải là để dễ bề qua lại với Diệp Tình?

Ngay lúc tôi còn chưa kịp dứt khỏi suy nghĩ đó, người đàn ông cao lớn kia bỗng bước lên một bước, giơ tay tóm lấy cổ tay Cố Tư Lễ.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng khô khốc, lực tay mạnh đến nỗi Cố Tư Lễ lập tức đau đớn mà buông tôi ra.

“Cố tiên sinh hình như không hiểu quy củ—”

Giọng trầm thấp vang lên đầy áp lực:

“Chủ nhân mà cậu cũng dám tùy tiện động vào sao?”

Tôi xoa nhẹ cổ tay, nhướng mày nhìn người đàn ông kia. Đến gần mới phát hiện, anh ta rất cao, nhưng giọng nói lại trong và rõ—có chút không hợp với vẻ ngoài cứng rắn kia.

Ánh mắt cha tôi hiện rõ vẻ hài lòng:

“Không tệ. Tôn ti phải phân minh, có người e là thân quen quá mức nên quên luôn lễ nghi rồi.”

Nói đoạn, ông không khách khí mà trừng mắt nhìn Cố Tư Lễ một cái.

Cố Tư Lễ mặt tái nhợt, cúi đầu đầy bối rối, tay nắm chặt thành nắm đấm.

Diệp Tình đã bước lên, cúi đầu nói gì đó an ủi anh ta.

Tôi chẳng buồn để ý, ngược lại bắt đầu đánh giá người đàn ông cao lớn kia kỹ hơn.

Trông có vẻ… không được thông minh cho lắm.

Nhưng thân thủ thì chắc chắn không tồi.

Cha tôi tiến lên, vỗ nhẹ lên vai người đàn ông ấy.

“Cậu tên gì?”

Người kia cúi người, cung kính trả lời:

“Vệ Lang.”

Cha tôi quay sang tôi, hỏi ý:

“Duệ Nhi, con thấy sao?”

Tôi gật đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Vậy thì con chọn anh ta.”

Cái tên ấy nghe có vẻ quen tai, nhưng tôi nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Thật ra chọn hay không chọn, chọn ai hay không ai, đối với tôi bây giờ… cũng chẳng có gì khác biệt.

Lời vừa dứt, sắc mặt Cố Tư Lễ bên cạnh lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Ngay sau đó, bên tai tôi liền vang lên tiếng hét giận dữ đầy điên cuồng của Diệp Tình:

“Hệ thống! Mau ra đây cho tôi!”

“Chuyện này rốt cuộc là sao?!”

“Tại sao Diệp Duệ lại không chọn Cố Tư Lễ?!”

Tôi lạnh mặt quay đầu nhìn về phía Diệp Tình.

—Hệ thống? Thứ quái gì vậy?

Sắc mặt cô ta có phần khó coi. Bị tôi nhìn chằm chằm, cô ta cố gắng kéo ra một nụ cười giả tạo, trông vừa chột dạ vừa gượng gạo.

Tôi liếc nhìn mọi người xung quanh, ai nấy vẫn bình thường, không hề có chút khác lạ.

Xem ra—chỉ mình tôi nghe thấy giọng nói kia.