Chương 3

Tôi từ chối.

“Cứ như thế này… em cảm thấy mình như ngồi mát ăn bát vàng.”

Anh rất lý trí, dịu dàng khuyên tôi:

“Anh là chồng em. Đầu tư cho vợ mình, có gì sai?”

“Cho dù không phải, anh cũng nhìn trúng năng lực của em.

Em có thể xem anh như nhà đầu tư thiên thần. Anh trả tiền vì em xứng đáng.”

Tôi nói tôi muốn làm người phụ nữ độc lập.

Anh cười khẽ:

“Em có từng nghe ai nhắc đến cụm từ ‘đàn ông độc lập’ chưa?”

Tôi lắc đầu.

Anh nói:

“Người có đặc quyền thường không nhận ra mình đang có đặc quyền.

Ví dụ đàn ông nhận nhà xe từ cha mẹ, được bạn bè nâng đỡ, được sếp dìu dắt.

Chẳng ai bảo anh ta ‘không độc lập’.

Trên đời, loại đàn ông đó đầy rẫy.”

“Phụ nữ cũng vậy.

Hưởng thụ điều đó không có gì sai cả.

Chỉ cần đặt tình huống tương tự lên đàn ông mà thấy bình thường, thì với phụ nữ cũng bình thường nốt.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, nói rõ ràng từng chữ:

“Chi Trữ, anh biết rõ xã hội này đã trao cho anh những đặc quyền gì.

Nhưng người có quyền lực luôn không nhận ra mình có nó.”

“Khi đàn ông phát hiện những khuôn mẫu cũ không trói buộc được phụ nữ nữa, họ bắt đầu tạo ra những xiềng xích mới, tung khẩu hiệu “phụ nữ độc lập”, để các cô vì bản tính khiêm nhường và chính nghĩa mà tự rút lui khỏi cuộc chơi.”

“Nên… có tài nguyên mà không dùng, mới là ngốc.”

Tôi như bừng tỉnh.

Ngay cả cha mẹ tôi cũng vậy, mẹ tôi vì sức khoẻ yếu chỉ sinh được mình tôi.

Bọn họ nghĩ con trai mới có thể lo hậu sự, nên từ cấp ba đã bỏ mặc tôi, chuẩn bị để lại toàn bộ tài sản cho đứa cháu trai.

Sau khi cưới tôi, họ coi Phong Diễn như con ruột.

Chính anh ta đã nói với họ, bằng hành động:

“Đừng tâng bốc tôi. Không có Chi Trữ, tôi chẳng là gì của các người.”

“Tôi chỉ sống hòa thuận với ai yêu quý vợ tôi.

Ai không biết trân trọng cô ấy, tôi không có thời gian dạy, cũng không rảnh để quan tâm.”

Những đạo lý xử thế ấy lại do một yêu quái dạy tôi.

Thảo nào, không bị tẩy não bởi xã hội loài người, đầu óc đúng là tỉnh táo hơn.

13

Đợi đèn đỏ, tôi nhận được mấy bức ảnh do tam thúc Tô Tĩnh An gửi đến.

【Chuyện này thời xưa gây chấn động lắm, nên còn có cả hình vẽ.】

Tôi phóng to ảnh lên.

Trong tranh là một người phụ nữ tiều tụy đến không nhận ra hình hài, toàn thân thối rữa lở loét.

Mọi người đặt cô ấy lên bàn tế, thân thể mềm oặt như giẻ rách.

Cổ tay và cổ của cô ta… có vết cắn giống hệt tôi, chỉ là sâu và rõ hơn nhiều.

“Bíp bíp!”

Xe sau nhấn còi.

Tôi đạp ga, nước mắt tuôn rơi.

Vì trong một bức tranh khác mái tóc cô gái kia bị vén lên.

Là gương mặt của tôi.

14

Tô Tĩnh An nhắn tiếp:

【Năm xưa, con yêu kia hình như cũng là một con hắc xà. Không rõ vì sao mất kiểm soát, đã cắn chết cô gái kia.】

【Tiểu Trữ, trong tấm ảnh chụp gia đình, em đứng ở góc trái phía dưới phải không?】

Tôi trả lời:

【Anh không nhìn nhầm đâu. Em… rất giống cô gái trong bức vẽ ấy.】

Anh gõ khá lâu, rồi gửi tiếp:

【Năm ấy cả tộc đưa theo đạo sĩ vào núi bắt yêu, nhưng sau khi hút máu cô ấy, yêu quái kia trở nên mạnh hơn, phá vòng vây rồi lẩn vào rừng sâu.】

【Có lẽ người chuyển thế cũng mang năng lực tương tự. Tiểu Trữ, em phải cẩn thận. Anh đang gấp rút quay về.】

【Vâng.】

Tôi quẹo xe về biệt thự.

Dưới ánh đèn hành lang, Phong Diễn đứng sừng sững, khoác áo vest trên vai, lặng lẽ chờ tôi.

Khi tôi lại gần, anh nở nụ cười:

“Anh cứ tưởng em không về nữa.”

Anh giúp tôi khoác áo.

Tôi bước vào trong:

“Em đâu trốn được xa.”

Anh im lặng một lát, rồi đi theo.

Chúng tôi không nói gì.

Anh như thường lệ, mang đến ly sữa nóng đã pha thuốc.

Tôi làm như không biết gì, uống cạn một hơi.

Nhiều nhất là nửa tháng, nếu anh không hút máu, dấu hiệu hóa rắn sẽ lộ ra.

Ánh đèn vàng ấm áp lay động, trái tim tôi vốn đang do dự.

Phong Diễn bế tôi đặt lên giường.

Sau đó chầm chậm cúi xuống, ép tôi cong đầu gối.

Khoái cảm và đau đớn đan xen.

Tôi chợt nghĩ, nếu sau này chết trong tay anh, có lẽ cũng chết trong lúc tỉnh táo mà trầm mê thế này.

“Ah…”

Tôi không kìm được khẽ rên lên.

Phong Diễn ngẩng đầu, dè dặt hỏi:

“Bảo bối, anh làm đau em à?”

Tôi lắc đầu.

Anh cúi xuống, hôn lên từng ngón tay tôi một cách thành kính.

Cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng.

“Anh sẽ rất nhẹ, rất nhẹ thôi.

Nếu anh lỡ mạnh tay… em gọi tên anh nhé?”

Tôi nhìn vào mắt anh, thở ra một tiếng khẽ khàng gần như không nghe thấy:

“Được.”

Trong đầu tôi hiện ra hình ảnh bọ ngựa cái ăn thịt bạn tình.

Đã có lúc tôi nghĩ mình có thể làm như vậy.

Vì Phong Diễn là kẻ săn mồi, nhưng lại cho tôi tình yêu.

Tôi yêu anh có lẽ có thể hiến dâng bản thân.

Nhưng anh cũng từng là người bạn đồng hành, dẫn tôi nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn.

Tình yêu rất quan trọng, nhưng tôi – Tô Chi Trữ – còn quan trọng hơn.

Tình yêu không đủ để tôi từ bỏ cuộc đời tươi trẻ này.

15

Tôi thức trắng cả đêm.

Thậm chí còn cảm nhận rõ ràng răng nanh anh cắm vào, xuyên qua làn da mỏng manh của tôi.

Rồi lại là những lời thì thầm mê sảng đầy thoả mãn sau đó:

“Bảo bối, cả người em thơm quá, ngọt quá…”

“Anh muốn cắn em…”

“Muốn nuốt trọn em…”

Chỉ cần nghe xong mấy câu đó, tôi lập tức bừng tỉnh, mắt trừng trừng nhìn trần nhà, gáy dựng đứng.

Cái kiểu anh ấy… thật sự như muốn ăn sống nuốt tươi tôi.

Tôi mơ mơ tỉnh tỉnh đến tận sáng, mắt thâm như gấu trúc đi dạy.

Không biết Phong Diễn phát hoảng vì gì mà nhất quyết đòi theo tôi đến trường.

“Trường em mời anh đến giảng, anh chưa chọn thời gian.

Nhưng nếu là hôm nay thì cũng được.”

Tôi liếc xéo:

“Giờ nào anh đến không quan trọng, sinh viên cũng phải có thời gian chuẩn bị. Không được.”

Anh nghiến răng, bất mãn ngồi xuống ghế sofa.

16

Tôi không ngờ Phong Diễn lại lén theo tôi đến trường.

Lúc giảng bài hăng say, tôi ngẩng đầu lên thấy anh ta ngồi ở hàng ghế thứ tư, góc khuất, đội mũ lưỡi trai như thể hóa trang thành học sinh trốn học.

Anh ta tưởng đeo mũ là tôi không nhận ra à?

Buổi học hôm đó tôi dạy cùng Giang Kỳ Bạch.

Dù tôi đã nói rõ chưa ly hôn, nhưng anh ta dường như quá tự tin, nghĩ chắc chắn hôn nhân của tôi sắp rạn nứt, mình có cơ hội.

Cả buổi dạy, anh ta cứ vô tình, cố ý trêu chọc tôi.

Sinh viên biết tôi đeo nhẫn cưới, nhưng tôi chưa từng công khai thân phận của Phong Diễn, sợ ảnh hưởng đến đánh giá năng lực cá nhân.

Thế nên… mọi người đồn đoán rằng tôi và thầy Giang có quan hệ đặc biệt.

Một trận “ồ à” râm ran suốt giờ học, khiến tôi đau đầu không chịu nổi.

Phong Diễn mặt tối sầm, lộ vẻ “quả nhiên có chuyện mờ ám”, trừng mắt nhìn tôi không chớp.

Tan học, tôi về cùng anh ta.

Anh ta chạy thẳng ra ghế sau xe, không thèm nói chuyện.

“Phong Diễn?”

Anh ta giả vờ ngủ, bất động như tượng.

Tôi bất đắc dĩ cầm điện thoại của anh, tìm chỗ mà Tô Tĩnh An đã gửi thuốc đến.

Vừa mở trình duyệt, tôi sững người.

Trên màn hình là một loạt lịch sử tìm kiếm:

“Cảm giác làm tiểu tam khi đang là vợ chính là gì?”

“Xã hội loài người có cho phép làm tiểu tam không?”

“Nếu tôi không phải người, không có đạo đức, có thể làm tiểu tam không?”

“Không được yêu, có thể làm tiểu tam không?”

“Vợ suốt năm không chủ động thân mật thì phải làm sao?”

“Không được yêu, muốn chết phải làm sao?”

“Nơi cô đơn nhất trên thế giới là ở đâu?”

…

Tôi lặng lẽ đặt lại điện thoại vào chỗ cũ, giả vờ chưa từng thấy gì.

Về đến nhà, Phong Diễn lạnh mặt chui vào thư phòng, giả vờ bận rộn.

Mỗi lần thấy tủi thân, anh ta lại lấy “bận việc” ra che chắn.

Thật sự có lúc, tôi không tài nào tin nổi kẻ giả vờ tội nghiệp ấy chính là con thú săn mồi đáng sợ kia.

Nhưng chỉ cần nhớ đến vảy rắn, chiếc đuôi đen thô như cột, hàm răng sắc nhọn… tất cả cảm xúc mềm yếu của tôi đều tắt ngấm.

17

Liên tục một tuần sau đó, mỗi đêm đi làm về, tôi đều tự học về tập tính loài rắn.

TV vẫn bật mấy bộ phim ngọt sủng đầy đường.

Phong Diễn bất ngờ xuất hiện sau lưng tôi.

Thấy tôi không để ý, anh ta sán lại gần, ngồi xuống ghế sofa cạnh tôi.

Tôi vừa đọc xong một truyện dân gian ngắn, lặng lẽ dịch người ra xa.

Anh ta mặc áo thun, bất ngờ kéo tay tôi đặt lên bụng toàn cơ bụng nóng rẫy.

Tôi giật tay lại.

Anh ta nghiêm túc nói:

“Em đăng trên WeChat là: ‘Tối về muốn nằm trên cơ bụng mà học Mác’.”

Tôi suýt nghẹn, đó là do tôi thua cá cược với đồng nghiệp, bị bắt đăng!

“Em đâu có ôn thi cao học, học Mác làm gì…”

“Tư tưởng vĩ nhân phải luôn ghi nhớ.”

Anh ta cắn môi, mắt tối sầm:

“Anh hiểu rồi. Em chỉ là không muốn nằm trên bụng anh.”

Anh nhìn vào khoảng không, nói nghiêm túc:

“Người đàn ông nào—”

Tôi vội nằm xuống: “Học, học! Em học!”

Đã bao năm rồi, trong đầu tôi vẫn còn đúng một câu:

“Chủ nghĩa duy vật máy móc, còn gọi là chủ nghĩa duy vật siêu hình…”

Tôi lẩm bẩm: “Siêu hình… không ổn thì thôi học?”

Phong Diễn chẳng buồn để ý tôi nói nhảm.

Anh ta nghịch tay tôi, lúc so bàn tay to nhỏ, lúc so chiều dài cánh tay…

So rồi lại áp tay thành hình chữ “八”, đo mặt tôi.

Tôi rùng mình lạnh gáy.

Truyện vừa đọc kể về rắn đo kích cỡ con mồi trước khi nuốt.

“Bảo bối, em mềm quá.”

Anh ta nhéo tay tôi, cắn nhẹ một phát.

Tôi giật nảy người.

“Anh đói à?”

Anh hơi khựng lại: “Có chút… nhưng chưa đến mức đó.”

“Em đi nấu mì!”

Tôi nấu không giỏi, chỉ biết nấu mì.

Nhưng không sao, tôi đâu có ăn, nấu cho anh ta no là được.

Một tô mì bò, anh ta ăn ngon lành.

Vừa ăn vừa ngẩng đầu:

“Bảo bối, lâu lắm rồi em không nấu gì cho anh ăn…”

Thế thì ăn thêm!

Tôi bưng tới tô thứ tư, anh ta hơi lúng túng:

“Anh… ăn không nổi nữa, hơi đau bụng.”

“Thật no rồi chứ?”

“Ừm… em đi ngủ đi.”

Anh nhăn mặt, tay ôm bụng.

Tôi định rời đi, nhưng không nỡ, quay lại:

“Để em xoa bụng cho anh.”

Tôi xoa bụng anh theo vòng tròn.

Phong Diễn “ưm” khẽ một tiếng, mặt càng lúc càng đỏ.

Tôi không thấy gì.

Chỉ nghĩ đến một con rắn đen khổng lồ, nuốt chửng tôi rồi nằm tiêu hóa trong bụng suốt nửa năm.

Tôi… không thể chấp nhận nổi.

Anh ta cao hơn tôi nhiều, tôi ngồi mà cả người nằm trọn trong cái bóng của anh.

Lúc anh cắn lên vành tai tôi, tôi rùng mình cứng đờ.

Tôi cố giữ lý trí:

“Phong Diễn, không được động đậy. Nếu không… đi ăn mì tiếp.”

Anh ta run run, lập tức ngồi nghiêm chỉnh lại.

18

Tam thúc gửi tôi một gói thuốc.

Ông dặn: “Tuyệt đối không hành động vội.

Đợi chú tìm người, đến tận nhà con, rồi mới ra tay.”

Thuốc đó có thể khiến yêu quái mê man vài ngày.

Thật ra những ngày qua, tôi đã mơ hồ đoán được Tô Tĩnh An có ý định trừ khử Phong Diễn.

Nhưng tôi không định làm vậy.

Tôi gọi điện cho ông:

“Tam thúc… con chỉ muốn gỡ bỏ dấu theo dõi mà anh ta đặt trên người con.

Con không định giết anh ấy.”

Ông hơi ngẩn ra.

“Ừm… được. Nghe con.”

Gương mặt ông qua màn hình, vừa trẻ vừa già, toát lên cảm giác rất kỳ lạ.

Ông bảo tôi đưa camera quay về phía Phong Diễn.

Anh đang trong bếp rửa chén, ngâm nga bài hát.

“Quay đúng phía sau lưng nó.”

Tôi làm theo.

Tô Tĩnh An giơ một chiếc gương đồng, đối chiếu qua màn hình điện thoại.

“Sau lưng nó… có thứ gì đó.”

Tôi phóng to.

Cả sống lưng tôi lạnh toát.

Phía sau Phong Diễn là từng mảng từng mảng hồn ma.

Thịt nát máu chảy, mặt mũi vặn vẹo không rõ, ruột lòi ra, tay chân cụt lủn… cảnh tượng không thể nhìn lâu.

Vậy mà anh vẫn vui vẻ ngâm nga, như thể… không mang trên lưng những oan hồn chết thảm.

Tô Tĩnh An nói:

“Trong ghi chép có đề cập: nó làm chuyện ác vô số, giết chóc tàn nhẫn.

Chưa từng thất thủ, vì nó biết cách ngụy trang hoàn hảo thành con người.

Đợi thêm hai ngày nữa, chú tập hợp người cùng xử lý nó.”

Tôi nhìn vào màn hình, giọng nhạt nhòa:

“Vâng.”

19

Tôi không kịp chờ Tô Tĩnh An đến.

Sinh nhật của Phong Diễn, anh ta rất bất thường.

Tôi không biết có phải do bùa bình an mà Tô Tĩnh An gửi hay không.

Đã đeo ở cổ ba ngày, Phong Diễn trở nên cực kỳ bồn chồn.

Có lẽ anh ta không nhận ra đồng tử trong mắt mình đã dần mang đặc điểm động vật.

Chỉ cần tôi rời khỏi tầm mắt anh, anh lập tức bám theo.