Chương 2

Quả nhiên, mẹ tôi thấy chị dâu không chỉ khiến bà mặt, mà còn làm đứt đường tài chính của gia đình.

“Lưu Xứng Tâm! Tao thấy mày là đối đầu với tao đấy! Tao không cho đi học, mày lại cứ đưa tiền cho nó! Mày rốt cuộc có đồ gì hả?”

Chị dâu khựng lại, rồi bật cười:

“Tôi thì có thể có gì tốt chứ? Tôi đúng là chống đối mẹ đấy! Tiện thể chia rẽ luôn tình cảm mẹ con nhà mẹ đấy!”

Mẹ tôi bị chị giành lời, đến run người.

“Nhưng mà, có một điều bà nói sai rồi.”

Anh tôi lập quát lớn:

“Lưu Xứng Tâm! Câm cái miệng thối của cô lại!”

Chị dâu liếc nhìn anh tôi, ánh mắt dừng lại nơi chiếc tủ lạnh kê ở góc tường.

Anh tôi vội vàng bước ba bước thành hai, giang chắn trước tủ lạnh, mặt mày cảnh giác nhìn chị dâu:

“Cô… cô đừng có làm bậy đấy!”

Rõ ràng khí thế chẳng còn hung hăng như trước .

Khoảnh khắc đó, tôi như bừng tỉnh: Có những người, nói lý lẽ không thua – chỉ khi họ phải trả giá bằng cái mà họ không chịu nổi, họ mới biết .

Chị dâu quay lại nhìn mẹ tôi:

“Tiền học của là tôi cho mượn. Sau này nó đi làm, từng đồng phải trả lại đủ!”

Mẹ tôi lập lộ vẻ “thì ra là vậy”, một đẩy tôi về phía chị dâu:

“ , nhìn cho rõ nhé! Người đúng là buôn bán có lời! bán được cái tốt, lại chẳng thiệt một xu nào!”

Tôi lấy hết dũng khí đáp lại:

“Nếu chị ấy không lo chuyện bao đồng, làm gì rước lấy phiền toái?”

Ánh mắt chị dâu nhìn tôi đầy vẻ hài lòng, dường như có chút công nhận.

Mẹ tôi tối, chỉ vào trán tôi mà chọc mạnh:

“Cái con cháo đá bát này!”

Chị dâu cười tươi:

“Đúng rồi, buôn bán lời thế, sao mẹ không cho nó học? Mẹ là mẹ ruột cơ mà! Nó thành đạt, chẳng lẽ không hiếu thảo với mẹ à?”

“Lỡ nó học không nổi, tiền tao chẳng trắng à?” – mẹ tôi càu nhàu.

“Thì mẹ cũng cho nó vay đi, bảo sau này trả lại là được mà?” – Chị dâu cười, giọng pha chút chế giễu.

Mặt mẹ tôi đỏ lên rồi trắng bệch.

Rõ ràng bà bắt đầu dao động.

Nhưng mà tiếc tiền, lại thêm cái tính hay nghĩ quẩn – tôi là con ruột, đến lúc lại “quỵt nợ” bà.

Chuyện này lan ra khắp , cũng bàn tán.

Mấy bà hàng xóm râm ran khen ngợi chị dâu là người rộng lượng, dẫu ngày thường hay la lối ầm ĩ với mẹ chồng, đập phá đồ đạc, tưởng là chẳng còn gì giữ được , nhưng khi đến việc lớn thì không bao giờ chần chừ.

À đúng rồi, nhà tôi nhà ruột chỉ cách một bức tường gạch thấp. Trong nhà tôi có động tĩnh gì, bên đó đều nghe thấy rõ mồn một.

mẹ tôi với anh không ít thấy mặt. Để bớt xấu hổ, bình thường họ đều nhịn chị dâu.

Nhịn được thì nhịn, không nhịn được thì… gồng mà nhịn.

này cũng thế, chỉ là đụng đến tiền nên mẹ tôi mới phát điên lên.

Có người tình khích :

“ , nghe nói chị dâu mày cho mày tiền đi học mà còn ghi sổ nợ hả? Người một nhà, sao mà tính toán thế? Có thì đưa cho xài luôn chứ?”

Cái tên đó chẳng phải đang chờ xem nhà tôi loạn lên sao?

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Anh em thì phải rõ ràng. Không chỉ chị ấy ghi sổ, mà tôi cũng ghi.”

Cha mẹ ruột còn chẳng bỏ tiền cho tôi đi học, thì dựa vào đâu mà đòi hỏi chị dâu bỏ tiền ra vô điều kiện?

Chị dâu chịu cho tôi vay, đã là cứu tôi trong lúc nguy khốn, là ơn lớn rồi.

Sau này, tôi từng hỏi chị:

“Chị không em lỡ thi trượt đại học, không có tiền trả chị à?”

Chị cười:

“ bảo không đậu đại học là không kiếm ra tiền? Chị chẳng phải vẫn đi làm nhà máy kiếm tiền đấy thôi?”

Tôi phào nhẹ nhõm. Áp lực đè nặng trong lòng bấy lâu nay như được trút bỏ một nửa.

Lúc đó, tôi bỗng nhận ra – chị dâu rất hay cười, lúm đồng tiền nhỏ xinh, hàm răng trắng đều. Cười lên, thật sự rất đẹp.

Một người hiểu chuyện, lại dễ thương như thế, sao lại bị mẹ tôi mắng là “hổ cái”?

Cuối năm đó, chị dâu có thai.

Mẹ tôi anh tôi càng thêm làm chị phật , chuyện gì cũng phải nhún nhường.

Chị dâu thực sự trở thành “đại ca” trong nhà tôi.

Hè năm lớp 11, anh hai tôi dắt về một cô gái. Trông cô ấy cỡ tuổi tôi, da trắng, mặt mũi thanh tú, lúc nào cũng cúi đầu, ít nói.

Cô ấy tên là Na Na, là bạn gái của anh hai. này về là để làm đám cưới.

mẹ tôi mừng rỡ ra mặt, tiệc cưới tổ chức linh đình, đến mức dân còn than phiền nhà tôi nâng tầm tiêu chuẩn cưới hỏi.

Thế mà mẹ tôi lại chẳng ưa gì Na Na, từ đầu đến chân đều không mắt, sai vặt cô ấy không ngơi .

Rõ ràng bà ấy từ ngoài vào, quay lưng một cái đã gọi Na Na đi rót nước.

Quần áo bà tôi thay ra, cũng ném thẳng vào chậu, bắt Na Na giặt.

Còn anh hai tôi thì chẳng bênh vực lấy một câu, ngược lại còn tỏ ra rất khoái chí.

Mẹ tôi nhiều trước mặt nhà khen anh hai giỏi “trị vợ”, đúng là đàn ông bản lĩnh.

Anh tôi chỉ biết dài.

Chị dâu thì cười lạnh, im lặng.

Chưa đầy một tháng sau cưới, anh hai tôi đã quay lại xưởng làm việc, không rõ vì sao mà Na Na ở lại một mình.

Một cuối tuần nọ, tôi từ trường trở về, vào sân đã thấy chị dâu bế cháu gái mới tròn một tuổi ngồi trên ghế nhỏ, mẹ tôi, một bà hàng xóm một gái khác ngồi bên, đan áo len trêu đùa đứa nhỏ.

Na Na cúi đầu đứng cách đó vài mét.

“Lại đây bóp vai cho tao. Cái vai lại đau rồi.” – mẹ tôi gọi Na Na.

gái cười đùa:

“Bà đúng kiểu lão thái thái rồi đấy!”

“Lão thái thái nào còn phải bươn chải như tôi chứ?” – mẹ tôi nói thế, nhưng nét mặt thì hưởng thụ ra mặt.

Chị dâu khẽ nhếch môi, nở một nụ cười khó hiểu.

“Nói đi cũng phải nói lại, thằng Chí nhà bà đúng là có phúc, cưới được con bé xinh xắn thế này mà không đồng nào tiền thách cưới.” – gái nói với vẻ ghen tị.

Mẹ tôi vênh mặt tự hào:

“Nó chỉ được cái mặt mũi là tạm được. Không thì với cái kiểu đụng ba gậy không ra một lời ấy, con trai tôi thèm nhìn à?”

Mặt Na Na đỏ bừng. Khi cúi đầu, tôi thấy hai giọt nước mắt lớn rơi khỏi mắt cô.

“Mẹ!” – tôi lên tiếng, dùng ánh mắt để ngăn mẹ tôi nói tiếp.

“ nói tích đức chút đi.” – bà hàng xóm lắc đầu dài.

Chị dâu bỗng lên tiếng:

“Tôi thật không hiểu, người đòi sính lễ thì chê tốn kém, người không đòi thì lại đem ra giễu cợt. là phụ nữ với , sao lại nỡ lòng nào?”

gái cười gượng:

“Tụi tôi mấy bà tám tán dóc thôi mà, mà để bụng?”

“Làm người rồi, mấy người vui rồi chứ?” – chị dâu nhìn thẳng vào mẹ tôi, nói tiếp –

“Mẹ! Nếu đổi lại là , mẹ cũng nỡ lòng nói vậy sao?”

Tôi cũng nhìn mẹ chằm chằm, tim đập thình thịch.

“Nó mà dám chưa cưới đã chửa hoang, tao đ.ánh chec!” – mẹ tôi gầm lên.

Na Na ôm mặt nức nở chạy ra khỏi sân.

Tôi chec sững, xách cặp chạy thẳng vào nhà.

Chị dâu nhét cháu gái vào mẹ tôi, rồi cũng chạy theo.

Tối hôm đó, chị dâu cãi to với mẹ tôi.

“Na Na một thân một mình từ nơi xa lạ về làm dâu, mẹ cũng là mẹ, sao có thể nhẫn tâm bat nat nó như vậy?”

Mẹ tôi không kém phần dữ dằn:

“Mẹ chồng sai con dâu là chuyện trời đất sinh ra! Mày không chịu làm thì thôi, còn xúi người không làm? Lương tâm mày bị chó tha rồi à?”

Chị dâu không nhún nhường:

“Thế A Dũng làm không được à? Sao cứ phải là con?”

Rồi quay sang bảo Na Na:

“Na Na! Đừng ! lắm sinh con xong rồi đi! Chị không tin cái thế giới này lại không có chỗ cho em dung thân!”

Mẹ tôi điên lên.

Na Na thì càng to hơn.

Cũng đêm ấy, tôi mới biết – cha mẹ cô ấy đã ly hôn từ khi cô còn nhỏ, cô sống bà nội ở một vùng quê hẻo lánh.

Bà nội gắng gượng nuôi cô đến khi học xong cấp hai thì không kham nổi , cô theo người đi làm xa, rồi gặp anh Hai tôi – người chỉ giỏi dẻo miệng, giỏi lừa gạt.

Khi biết cô mang thai ngoài , bà nội – người thân duy nhất yêu thương cô – vì quá sốc mà qua đời.

Lúc đó, cô thực sự không còn , cũng không còn nơi nào để đi.

Tôi lạnh sống lưng.

Nếu không có chị dâu, rất có thể tôi cũng là một Na Na thứ hai.

Na Na không pha thai. Cũng không bỏ đi.

Nhưng từ đó, mẹ tôi đã thu lại không ít, ít ra không còn tình gây khó dễ cho cô.

Sau đó, tôi từng nghe chị dâu thì thầm dạy Na Na:

“Cô phải dám liều cơ. Cứ đông tây, chẳng phải bị người chèn ép hoài sao?”

Tôi chỉ cần có mặt ở nhà là tranh làm việc nhà, gắng giảm bớt mâu thuẫn trong gia đình.

Chị dâu cảm khái:

“Con người mà biết sống ích kỷ một chút, thì mới thấy dễ .”

Tôi nhìn chị mà không nói gì.

Có vẻ như… chị vẫn chưa đủ ích kỷ. Nếu không, chị đâu cần phải nhảy vào bùn chúng tôi.

Mùa xuân năm sau, Na Na sinh non một bé gái.

mẹ tôi suốt ngày dài than , nói nhà tôi đúng là xui xẻo, sinh liên tiếp hai đứa con gái.

Cuối tuần tôi về nhà, nửa đêm đi ra ngoài đi vệ sinh, thì thấy Na Na đang lục lọi gì đó trong bếp.

Tôi hỏi, cô ấy liền bật .

Thì ra trong suốt thời gian ở cữ, mẹ tôi không những lười nấu cho cô ấy bữa dưỡng, mà còn thường nói rằng bà ba tôi không đói, một ngày chỉ hai bữa.

Người cho con bú vốn đã tiêu hóa nhanh, lại thêm việc phải chăm con, giặt tã… thì làm sao mà không đói?

Tôi đi chất vấn mẹ.

Mẹ tôi không thèm ngẩng đầu:

“Từ khi nó cưới về, chẳng kiếm được một xu. Anh mày cũng không gửi tiền về nào. Một ngày được hai bữa cơm là phúc lắm rồi. Trần , mày tốt bụng, mày thương nó thì đi làm đi! Tiền mày tiết kiệm được thì chia cho nó, tiền mày kiếm được thì nuôi con gái anh mày.”

Tôi không chịu nổi, cãi với bà.

“Mẹ quá đáng thôi!”

Từ nhỏ đến lớn, đây là đầu tiên tôi công khai phản kháng mẹ mình.

Bà điên.

Trong ba anh em, bà ghét tôi nhất, cưng anh Hai nhất, còn anh thì bị bà kiểm soát đến mức hoàn hảo.

Nếu chị dâu tôi không có cái tính mạnh mẽ, có lẽ cũng đã bị bà bóp đến kiệt quệ như anh tôi rồi.

Ngày hôm sau, chuyện hai mẹ con tôi cãi nửa đêm đã lan khắp .

Chị dâu đến tìm vào giữa trưa.

Mùa đông năm ngoái, chị ấy đã đề nghị chia nhà sống riêng, không cần mẹ đồng , cứ thế bẻ khóa cửa nhà mới rồi dọn vào ở.

Ban đầu, mẹ tôi định để anh chị dâu ở nhà cũ, để sau này dễ bề chăm sóc.

Mấy gian nhà mới xây là để dành cho anh Hai. Nhưng sau khi cưới xong, anh Hai bỏ lại vợ mới rồi đi biệt, căn nhà mới cũng để trống từ đó.

Không ngờ lại bị anh chị dâu chiếm . Mẹ tôi không cam lòng, nhiều gây chuyện, nhưng đều bị chị dâu mắng thẳng mặt.

Giờ thấy chị dâu còn dám lên tiếng vì Na Na, mẹ tôi như điên, liền túm lấy áo Na Na:

“Lý Na Na, mở to mắt ra mà nhìn! Một đứa dám cướp luôn nhà mới của mày, mày còn tin là nó thật lòng vì mày sao?”

Nói là nhà mới, nhưng vì đám cưới vội vàng, nhà còn chưa kịp sửa sang, đám cưới cũng tổ chức ở nhà cũ.

Na Na mặt tái xanh, người run lẩy bẩy.

“Là do mắt chị ấy sáng mới giúp cô tỉnh ra! Nếu cô thật sự thương Na Na, sao nỡ đối xử với cô ấy thế này?” – chị dâu tát mẹ tôi một cái, bà mới chịu buông Na Na ra, lùi lại la mắng giậm chân.

Rồi bà gào lên gọi ba tôi:

“Ông già! Mau ra mà giúp! Đừng có ngồi đó giả chec!”

Thế nhưng, đời bà hung hăng như vậy, còn tôi, mỗi xảy ra chuyện, lại chỉ biết lầm lỳ hút thuốc, như người câm điếc.

Chị dâu kéo Na Na qua một bên:

“Bế con đi tìm Trần Tiểu Chí đi.”

Na Na ôm mặt òa.

Mẹ tôi cuống lên:

“Lưu Xứng Tâm! Cô bị khùng à? Mẹ con nó mới ở cữ mà đi đâu? Gánh nặng đó đổ lên đầu Tiểu Chí chắc?”

“Không nuôi nổi vợ con thì đừng có gieo họa cho người khác!” – chị dâu lạnh lùng, rồi quay sang Na Na:

“Na Na, nếu em , chị gọi điện cho Trần Tiểu Chí ngay, bảo nó về đón mẹ con em!”

Na Na có vẻ dao động.

Tôi cũng tiếp lời:

“Em kể hết cho anh Hai biết chuyện ở nhà thế nào!”

“Trần !” – mẹ tôi giơ định tát tôi.

Tôi lập chặn lại:

“Con có nói sai đâu!”

Không hiểu sao, tôi lại thấy trong mắt mẹ thoáng hiện chút hoảng loạn.

Khi gọi đến xưởng của anh Hai, đầu dây bên kia lại im lặng rất lâu.

“Trần Tiểu Chí! Nếu là đàn ông thì nói rõ đi! Chú còn vợ con không?” – chị dâu giật lấy ống nghe.

Anh Hai tôi chỉ đáp:

“Em biết làm sao? Em phải kiếm tiền mà…”

Chẳng bao lâu sau, tin đồn lan khắp – rằng anh Hai tôi có người đàn bà khác ở ngoài.

Là một người đi làm với anh, lén nói cho vợ biết. Mà đã là chuyện , sao giữ được kín?

Mấy hôm sau, cũng biết.

Lúc đó, tôi mới hiểu tại sao mẹ lại có biểu cảm kỳ lạ hôm nọ.

Chắc bà đã biết từ trước rồi.

Chị dâu dài:

“Na Na đúng là khổ thật.”

Chúng tôi bàn , quyết định tạm thời giấu Na Na, giấu được chừng nào hay chừng nấy, đợi con bé lớn hơn nói.

Không ngờ Na Na không biết từ đâu nghe được, ôm con lóc đòi đi.

Mẹ tôi đứng một bên châm chọc:

“Có giỏi thì đi đi! Không đi không phải người! Mày rời khỏi Tiểu Chí thì sống kiểu gì?”

Chị dâu khuyên nhủ:

“Na Na, nếu em đi, thì cũng phải bàn rõ chuyện nuôi con với Trần Tiểu Chí đã. Không thì mẹ con em định gió mà sống à?”

Mẹ tôi cắt ngang:

“Tiểu Chí nó nói rồi, đi thì đi, tiền nuôi con thì không có. lắm để con lại, cô tự đi.”

Na Na chỉ biết , không còn chủ gì .

Chị dâu chống nạnh hét:

“Nhà họ Trần các người còn coi là người không? Con bé mười tám mười chín tuổi, bị con trai bà làm có bầu, chưa nói gì đến sính lễ, đến mấy món đồ cưới tử tế cũng không có! À há, không tốn tiền thì không xót đúng không?”

Mẹ tôi cười khẩy:

“Hừ, tụi nó có đăng ký đâu, cô làm gì thì làm!”

Thái độ trơ tráo của bà khiến chị dâu nổi giận:

“Trần Tiểu Chí tưởng ngoài kia người không biết quá khứ của nó à? Nó mà dắt về, tôi vạch trần từng đứa một!”

“Lưu Xứng Tâm! Mày điên rồi à? Tao nhịn mày lâu lắm rồi! Hết chuyện bắt học làm tao tiền, giờ lại phá nhân duyên của Tiểu Chí! Tao liều với mày luôn!”

Bà lao tới đụng chị dâu, hai người lăn xả vào đ.ánh túi bụi.

Anh tôi hoảng hốt chạy tới can:

“Đừng đ.ánh !”

Na Na đứng chết lặng.

Trong nhà, tiếng đứa bé ré lên vì hoảng , tôi vội chạy vào dỗ nó.

tôi vẫn ngồi trên giường đất, lặng lẽ rít thuốc, khuôn mặt đầy nếp nhăn, như cái bóng.