Chương 1

1.

Khoảnh khắc ta và tỷ tỷ nhìn nhau, nàng liền hiểu ra ta cũng đã trọng sinh.

Tỷ kéo tay ta, muốn nhanh chóng đi nhận thân, nhưng ta lại có chút do dự.

Làm tiểu thư nhà quyền quý thì có gì hay chứ? Ngày nào cũng phải học cái này, rèn cái kia, mệt đến bở hơi tai.

Đã vậy còn phải dè chừng bao nhiêu người lòng dạ khó lường, chỉ cần lỡ lời một câu là chuốc họa vào thân.

Thấy ta bày vẻ mặt khó chịu, tỷ lập tức véo má ta một cái:

“Đồ vô dụng, chẳng lẽ ngươi muốn chết đói ngoài đường hay sao?”

Ta vừa ấm ức vừa thèm thuồng, đành cười hì hì, bám lấy tỷ mà làm nũng:

“Tỷ tỷ, ta sợ mà…”

Tỷ trừng mắt nhìn ta, như thể chẳng thèm kỳ vọng gì ở một đứa vô tích sự như ta:

“Lần này, ngươi cứ làm tốt vai trò nha đầu ngốc của mình đi, đừng kéo chân ta.”

Mắt ta lập tức sáng lên, ôm chầm lấy tỷ, cười ngây ngô như một đứa trẻ.

Tỷ chỉ biết nhìn ta đầy bất lực.

Kiếp trước, để ta được hưởng vinh hoa phú quý, tỷ nhường vị trí tiểu thư cho ta. Kết quả là, ta mở miệng chẳng đúng lúc, đắc tội hết người này đến người khác.

Đến cả lúc lâm chung, tỷ cũng không rõ ta gây nên tội gì, chỉ biết bản thân bị ta liên lụy mà phải cùng đi đầu thai.

Tỷ vài lần muốn hỏi chuyện kiếp trước, nhưng nhìn gương mặt ngây ngô của ta lại cảm thấy hỏi cũng vô ích.

Lần này, chúng ta may mắn gặp được gia nhân phủ Tướng đang tìm người.

Quản sự nhìn hai chúng ta quần áo rách rưới, mặt mày lem luốc, không thể phân biệt ai là tiểu thư, ai là nha hoàn.

Học theo cách làm của tỷ ở kiếp trước, ta nhanh nhảu lên tiếng trước:

“Huhu… Tiểu thư ơi, cuối cùng chúng ta cũng được cứu rồi!”

Quản sự lập tức đổi thái độ, cung kính mời tỷ lên xe ngựa, đưa chúng ta đi tắm rửa chỉnh trang trước khi khởi hành về kinh thành.

Ta thu mình vào lòng tỷ, mặc kệ ánh mắt trách móc của nàng, trong lòng vừa háo hức vừa lo lắng cho những ngày tháng vinh hoa phú quý sắp tới.

2.

Ba ngày vất vả đường xa, xe ngựa cuối cùng cũng lắc lư tiến tới cổng lớn phủ Tướng.

Ngoài cổng, chẳng có ai đứng đón tiếp, cảnh tượng bình thường như chưa từng có gì xảy ra.

Quản sự đưa chúng ta tới tiểu viện mà kiếp trước từng trú ngụ, sau đó rời đi. Không bao lâu, các ma ma và nha hoàn tới để nhận diện gương mặt.

Tỷ tỷ ngồi ngay ngắn trên ghế, còn ta đứng trước đám nha hoàn, ngước mắt đầy sùng bái nhìn tỷ tỷ điềm nhiên xử lý mọi việc.

Chỉ vài câu ngắn gọn, tỷ đã sắp xếp ổn thỏa vị trí cho từng người. Tất cả đều không thay đổi, duy chỉ có một điều: nàng nâng một tiểu nha hoàn lên, còn ta thì bị giáng từ thân cận nha hoàn xuống làm cận thân nha hoàn.

Ta trợn tròn mắt nhìn tỷ, trong lòng tràn đầy thắc mắc, chẳng hiểu sao tỷ lại không muốn gần gũi ta như trước.

Ta thấy tủi thân, nhưng tỷ lúc này chẳng buồn lắng nghe.

Về tới căn phòng riêng dành cho nha hoàn của mình, ta ôm lấy chiếc gối, coi như gối chính là tỷ mà vò nhàu nát. Đột nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng:

“Đang bóp cổ ta đấy à?”

Làm ta giật bắn cả người!

Nhưng cơn tủi thân cũng chẳng vì thế mà nguôi ngoai. Ta oán trách ngay:

“Cho ta làm nha hoàn thì thôi, sao lại không để ta làm thân cận nha hoàn?

Kiếp trước ta đã để lại cho tỷ vị trí tốt nhất mà, giờ tỷ chê ta không xứng phải không?”

Tỷ chẳng chút nể nang, thẳng tay dùng hai ngón cái và trỏ kẹp chặt miệng ta, ngăn không cho ta tiếp tục lải nhải, bắt ta ngoan ngoãn làm “linh vật may mắn” của nàng.

Tỷ nói:

“Làm thân cận nha hoàn cũng là cả một nghệ thuật, không nhanh nhạy thì sớm muộn cũng toi mạng. Cứ an phận đi.”

Ta nhìn nàng, lòng vừa uất ức vừa buồn cười. Tỷ tỷ của ta, dù nói gì thì nói, vẫn luôn nghĩ cho ta, nhưng cái cách nàng biểu đạt thì… chẳng biết nên khóc hay cười.

Đối với phủ nhà quyền quý, ai ai cũng chỉ nhìn vào lợi ích, ai rảnh mà bận tâm tới thứ tình cảm tỷ muội thân thiết của chúng ta.

3.

Kiếp trước ta bận rộn, kiếp này đến lượt tỷ tỷ vùi đầu vào công việc.

Nàng bận học cầm kỳ thi họa, lại bận rèn luyện nữ công gia chánh và lễ nghi khuê môn.

Còn ta thì khác, nhàn nhã ngồi dưới gốc cây, từ xa nhìn tỷ tỷ đội sách trên đầu, vừa đi đi lại lại vừa luyện tập. Ta khẽ thở dài, tiện tay cắn một miếng bánh quế hoa.

Nha hoàn thân cận của tỷ cũng không hề rảnh rỗi, đứng cung kính một bên, sẵn sàng chờ lệnh của chủ nhân.

Ánh mắt ta lại rơi lên người tỷ tỷ. Không thể không thừa nhận, tỷ quả thật rất tài giỏi.

Nhớ lại khi ta còn giữ thân phận tiểu thư, những thứ ấy ta học mãi cũng chẳng thấm vào đầu. Ngược lại, tỷ chỉ cần xem qua hai lần là đã hiểu tường tận. Thậm chí, nàng còn tranh thủ dạy riêng cho ta, chỉ mong ta đừng làm mất mặt trong những dịp quan trọng.

Nhờ sự nghiêm khắc của tỷ, ta quả thật không làm trò cười cho thiên hạ… nhưng cũng chẳng gây ấn tượng gì đặc biệt.

Giờ đây, nhìn dáng vẻ tỷ càng ngày càng đoan trang, yêu kiều, còn bản thân ta… bụng ngày một tròn trịa vì ăn quá nhiều.

Đang nhấm nháp bánh, đột nhiên có tiếng nói vang lên phía sau:

“Cô nha đầu này, đúng là biết tìm chỗ thảnh thơi. Ăn uống ngon lành thế, món này thật sự ngon đến vậy sao?”

Ta chưa kịp phản ứng, đĩa bánh đã bị người ta lấy đi một miếng.

Ngẩng đầu lên nhìn, trước mắt ta là một gương mặt quen thuộc.

Cơn giận đang định bùng phát của ta bỗng chốc tan biến. Người này chẳng phải ai khác, chính là Nhị công tử của phủ Tướng – Chu Tri Lễ.

Tên gọi là “Tri Lễ,” nhưng kỳ thực hắn là kẻ tiêu dao phóng túng, một công tử bột đúng nghĩa. Kiếp trước, hắn thường xuyên bày trò trêu chọc ta, khiến ta tức đến mức chỉ biết khóc.

Cảm giác ấm ức trong lòng lại trào dâng khi đối diện với ánh mắt cười cợt của hắn. Chu Tri Lễ nhìn ta chăm chú, rồi cười nhạt:

“Sao vậy? Chỉ vì một miếng bánh mà muốn liều mạng với ta? Hay trong đầu cô đã nghĩ ra trăm cách để hại chết ta rồi?”

Ta cứng đờ người, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, trả lời một cách máy móc:

“Nhị công tử quá lo rồi, nô tỳ… không dám có suy nghĩ đó.”

4.

Chu Tri Lễ vẫn không vội mở miệng, chỉ hứng thú nhìn ta.

Hắn quan sát ta như thể muốn tìm ra điểm gì đó bất thường, bởi ta là một gương mặt xa lạ, vậy mà lại gọi trúng thân phận của hắn một cách chính xác.

Ánh mắt sắc bén của con hổ đội lốt cười này khiến ta bối rối, trong đầu rối rắm tự hỏi có phải vừa rồi mình đã lỡ lời hay để lộ sơ hở nào không.

Nhưng với cái đầu heo của ta, nghĩ mãi cũng chẳng ra được gì.

“Nhược Yên tham kiến Nhị ca,” tỷ tỷ kịp thời xuất hiện, khéo léo đánh lạc hướng sự chú ý của Chu Tri Lễ.

Hắn đáp lại bằng một tiếng hờ hững, không mặn không nhạt. Tỷ liền quay sang nghiêm giọng mắng ta:

“Tiểu Bính, hôm qua chẳng phải đã dặn ngươi rồi sao? Chưa học thuộc hết danh sách chủ nhân trong phủ thì đừng bước ra khỏi viện, tránh vô ý đắc tội người khác!”

Thấy ánh mắt cảnh cáo của tỷ, ta vội vàng quỳ xuống nhận lỗi:

“Nô tỳ biết sai rồi.”

Trán chạm đất, lòng ta không khỏi ấm ức.

Đáng ghét nhất là cái tên cười như không cười kia, bất kể kiếp trước hay kiếp này, mỗi lần hắn xuất hiện đều chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.

Vậy mà tỷ lại mắng ta, tất cả đều là lỗi của hắn!

Chu Tri Lễ sau vài câu trò chuyện xã giao với tỷ, ánh mắt nhàn nhạt, liền rời đi.

Ta vẫn quỳ trên mặt đất, đôi mắt long lanh nhìn tỷ, hy vọng được tha thứ. Nhưng tỷ chỉ đưa ngón tay ra, mạnh mẽ chọc lên trán ta một cái.

Ánh mắt nàng chứa đầy ý trách cứ, như muốn nói rằng ta đúng là kẻ chẳng làm nên trò trống gì, khiến ta có cảm giác bị chọc đến rách cả đầu.

Thế nhưng ta lại cười hì hì, lấy đĩa bánh quế hoa từ phía sau dâng lên trước mặt tỷ, nói với vẻ nịnh nọt:

“Đây là bánh quế hoa mà ma ma bên viện bên cạnh làm, cho ta mấy miếng, ngon lắm. Tiểu thư nếm thử đi.”

Tỷ cầm lấy miếng bánh, nụ cười trên môi đầy vẻ chế giễu, nhét cả vào miệng rồi nhai ngấu nghiến. Cái cách nàng nhai bánh hung hãn như thể đang muốn nhai cả ta vậy.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, ta lại thấy thấp thoáng bóng dáng của Chu Tri Lễ trên người tỷ.

5.

Ba tháng sau khi ta và tỷ tỷ vào phủ Tướng, chúng ta mới có tư cách chính thức ra mắt chủ nhân của phủ.

Thân phận mà chúng ta mạo danh, vốn là của một vị tiểu thư trong phủ, con gái của nguyên phối phu nhân – chính thê của đương kim Thừa tướng.

Thừa tướng khi còn trẻ thi đỗ Trạng nguyên, sau đó để tiến thân, đã nạp con gái của một gia đình quyền quý làm bình thê.

Nguyên phối phu nhân không thể chịu đựng được cảnh này, nhưng cũng bất lực, ngày ngày u sầu buồn bã. Đến khi con gái bà mới tròn ba tuổi, bà đã vì bệnh mà qua đời.

Từ đó, phủ Tướng chỉ còn lại một vị nữ chủ nhân là bình thê kia.

Vị tiểu thư này cũng chẳng ở lại phủ Tướng được bao lâu, bị vị phu nhân hiện tại lấy cớ “dưỡng bệnh,” đẩy về quê sống.

Một lần đi là mười một năm.

Nếu không phải năm nay quê nhà gặp hạn hán nghiêm trọng, nạn đói tràn lan, và đúng dịp lão phu nhân phủ Tướng vì tín Phật mà động lòng từ thiện, có lẽ phủ Tướng cũng chẳng buồn tìm lại vị tiểu thư bị bỏ rơi ấy.

Tiếc rằng số mệnh của vị tiểu thư kia bạc bẽo, chưa chờ được người của phủ đến đón thì đã qua đời.

Ta ngồi trên bậc thềm trước gian phòng nhỏ, chống cằm, hồi tưởng về những chuyện xảy ra ở kiếp trước.

Lão phu nhân là một người rất tốt, nhưng tỷ tỷ từng dặn ta không được quá thân thiết với bà, càng không được vượt lễ nghi.

Ta nghe lời tỷ, dù lão phu nhân đối xử rất tử tế, ta cũng không dám quá gần gũi. Kết quả là chẳng bao lâu sau, bà đối với ta cũng chỉ còn lại sự hờ hững.

Ta lại nghĩ đến những lần phải ngồi cùng bàn với nhóm chủ nhân trong phủ, cảm giác bị đè nén và lúng túng đến mức toàn thân ta đều không thoải mái.

Vẫn làm nha hoàn là tốt nhất! Để những trò đấu đá ngấm ngầm đó lại cho họ, còn ta hưởng cuộc sống đơn giản và an nhàn.

Huống hồ, ta chỉ là một nha hoàn cận thân, những buổi tiệc lớn chẳng bao giờ có cơ hội bước chân vào.

Ta lấy từ trong túi vải bên hông ra một nắm hạt thông, vừa nhấm nháp vừa thấy lòng thư thái vô cùng.

Có lẽ ta ăn quá ngon lành, chẳng mấy chốc đã thu hút được mấy tiểu nha hoàn lại bắt chuyện.

Ta hào phóng chia cho mỗi người một nắm, vừa ăn vừa làm quen, lại nghe được không ít chuyện thú vị từ các viện khác.