Chương 5

16.

Sau khi hắn rời đi, Tiêu Bác An lập tức bước vào phòng, nhìn ta với vẻ thích thú:

“Cuộc nói chuyện vừa rồi thú vị không?”

Ta mỉm cười, nhún vai:

“Chỉ là một kẻ từng theo đuổi không thành, không có gì đáng để bận tâm.”

Tiêu Bác An nhướng mày, như thể suy nghĩ điều gì đó, rồi bật cười nhẹ:

“Thì ra, nếu không phải vì ta tình cờ đứng cạnh Lâm Sơ Bạch trong yến tiệc hôm đó, có lẽ nàng đã chọn hắn thay vì ta.”

Ta cười khẽ, ánh mắt thoáng chút mỉa mai:

“Có lẽ, nhưng kết cục đã định, ta không có ý định nhìn lại.”

Tiêu Bác An cười lớn hơn, bước gần lại, nhìn ta đầy tự tin:

“Vậy thì ta phải cảm ơn yến tiệc hôm đó, và cảm ơn nàng đã chọn nhầm.”

Hắn nói xong, ánh mắt sáng lên, như mang theo sự chắc chắn rằng mình chính là sự lựa chọn đúng đắn nhất của ta.

Tiêu Bác An mỉm cười, nụ cười không mang chút khúc mắc nào:

“Nghe nói, nếu không có Liễu Chỉ Tuyền, nàng và ta có lẽ đã không có cơ hội đứng ngang hàng như hôm nay.”

Hắn nhắc đến Liễu Chỉ Tuyền một cách hời hợt, nhưng lòng ta lại không khỏi bực bội.

Cô nàng ấy, vẻ ngoài thì dịu dàng thanh nhã, nhưng tâm địa lại không kém phần tàn nhẫn.

Cũng bởi ghen tị với vị trí của ta bên cạnh Tiêu Bác An, nàng mới âm thầm xúi giục Gia Ninh Quận chúa đẩy ta xuống nước, hòng phá hủy danh tiếng của ta.

Thế nhưng, kế hoạch ấy không những thất bại mà còn khiến chính Gia Ninh Quận chúa sợ hãi đến ngất xỉu, để lại một mớ rắc rối cho Tĩnh Thân Vương phủ phải giải quyết.

Sau khi Tiêu Bác An tiễn ta về phủ, phụ thân cũng đã quay về, mang theo một rương châu báu.

Ông cười đắc ý, giải thích rằng Hoàng thượng đã bắt Tĩnh Thân Vương phủ phải bồi thường vì hành vi đẩy ta xuống nước.

“Hoàng hậu còn lớn tiếng trách con không có mẫu thân dạy dỗ, nhưng Tiêu Bác An lại dâng tấu lên Hoàng thượng, tố cáo Hoàng hậu hành xử thiếu chuẩn mực của một quốc mẫu.”

Phụ thân nói thêm, vẻ mặt đầy tự hào:

“Hoàng thượng trước mặt quần thần đã mắng thẳng Hoàng hậu vì hành vi áp bức con gái trung thần, đồng thời ra lệnh Hoàng hậu phải đóng cửa tự kiểm điểm.”

Ta ngạc nhiên hỏi:

“Phụ thân, chẳng lẽ Tiêu Bác An còn được Hoàng thượng sủng ái hơn cả Hoàng hậu sao?”

Phụ thân gật đầu, giải thích:

“Đương nhiên. Thái hậu vốn rất yêu thương Tiêu Bác An, lại thêm Hoàng thượng lớn hơn hắn nhiều tuổi, từ nhỏ đã xem hắn vừa là em trai, vừa là con trai mà dạy dỗ. Đối với Hoàng thượng, Tiêu Bác An là người thân duy nhất.”

17.

Ta suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Phụ thân, vì sao ngài và Tiêu Bác An lại thân thiết đến vậy? Con chưa từng nghe nói hai người quen biết.”

Phụ thân bật cười, như nhớ lại một kỷ niệm xa xưa:

“Năm đó, quân đội của ta lâm vào cảnh thiếu lương thực, mà triều đình mãi không chịu phê duyệt khoản bổ sung. Tiêu Bác An đã tự lấy lương thực từ tư khố của mình, đích thân áp tải đến biên cương, cứu nguy cho cả đại quân.”

Ta ngạc nhiên:

“Sao con không thấy người nhắc đến chuyện này?”

Phụ thân cười lớn, kể tiếp:

“Lúc đó con còn nhỏ, Tiêu Bác An đến biên cương, chẳng những mang lương thực mà còn bị ta mắng cho một trận vì dám tự ý can thiệp vào chuyện triều đình.”

Nghe vậy, ta sửng sốt:

“Người mắng cả Tiêu Bác An?”

Phụ thân cười ngượng ngùng:

“Không chỉ mắng, còn ném cả chai rượu vào vai hắn, gọi hắn là ‘tên công tử bột chỉ biết hưởng thụ’. Hắn không giận, chỉ cười, rồi tiếp tục giúp đỡ đại quân đến khi ổn định.”

Ta bật cười, cảm thấy câu chuyện này thật thú vị, đồng thời cũng cảm nhận được sự kính trọng sâu sắc hơn dành cho Tiêu Bác An.

Ký ức từ những ngày thơ bé hiện về, khi ta còn là cô bé con lon ton theo các chú lính trong doanh trại.

Phụ thân từng nói rằng chiến trường là nơi thử thách lòng người, và những kẻ như Tiêu Bác An, dám chịu gian khổ để cứu giúp người khác, thực sự đáng để tin tưởng.

Có lẽ, lần này, ta đã chọn đúng người để đặt niềm tin.

Phụ thân tiếp tục kể chuyện với giọng điệu vừa buồn cười vừa cảm khái:

“Con biết không? Hồi đó, Tiêu Bác An bị ta mắng đến mức mặt đỏ bừng, thậm chí còn khóc. Ta nhìn hắn khóc mà vừa bực vừa thương. Đến đêm, hắn thu dọn đồ đạc, tự mình mang lương thực rời đi, sợ rằng sáng mai nếu còn ở lại sẽ tiếp tục bị ta mắng cho tơi tả.”

Ta bật cười, không nhịn được hỏi:

“Vậy sao sau đó người lại đối xử tốt với hắn như vậy?”

Phụ thân mỉm cười, vẻ mặt gian xảo như một lão hồ ly già dặn:

“Chỉ một lần mắng mỏ mà hắn vẫn kiên trì giúp đỡ quân đội, không chút oán trách. Đến khi nhìn lại, ta nhận ra rằng hắn thực sự là người đáng tin cậy. Sau này nhìn phẩm chất của hắn, ta mới thấy, nếu ai được gả cho Tiêu Bác An thì đó chính là một sự may mắn.”

Nghe xong, ta chợt hiểu ra rằng giữa phụ thân và Tiêu Bác An thực sự có một mối liên kết sâu sắc hơn ta tưởng.

18.

Chiều hôm đó, Tiêu Bác An cùng ta đi dạo quanh phủ, dường như muốn tìm hiểu thêm về mọi thứ.

Khi đến một bãi cỏ gần hồ sen, hắn chợt hỏi:

“Nàng còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau là khi nào không?”

Ta thoáng ngạc nhiên, trong lòng chợt lóe lên một ký ức xa xăm, nhưng vẫn cố tình hỏi lại:

“Chúng ta đã gặp trước đây sao?”

Hắn khẽ cười, trong giọng nói thoáng chút tiếc nuối:

“Nếu lần đầu gặp gỡ không phải trong hoàn cảnh đó, có lẽ ta đã sớm trở thành phu quân của nàng rồi.”

Lời nói ấy khiến lòng ta khẽ chấn động.

Hắn ngừng một chút, rồi lấy từ trong áo một sợi dây được đính một miếng ngọc hình con hổ nhỏ, đưa cho ta.

Ta sửng sốt nhìn sợi dây, nhận ra kiểu thắt dây đặc biệt này chính là do mẫu thân ta sáng tạo ra.

Khi còn sống, mẫu thân thường thắt những sợi dây như vậy cho ta và phụ thân, nhưng sau khi bà qua đời, ta đã cất chúng đi, không bao giờ nghĩ rằng sẽ nhìn thấy lại kiểu thắt này.

Ta cầm sợi dây, bỗng nhớ lại một ký ức mơ hồ.

Năm đó, ta còn rất nhỏ, mẫu thân lâm bệnh nặng, phụ thân đưa cả gia đình về kinh để tìm thầy thuốc giỏi.

Một ngày nọ, phụ thân dắt về một cậu bé nhỏ nhắn, dáng vẻ nhút nhát, vừa đi vừa khóc.

Cậu bé không có tên, không có xuất thân rõ ràng, phụ thân bảo ta dẫn cậu đi chơi để dỗ dành.

Ta nhớ cậu bé ấy nhỏ hơn ta hai tuổi, khóc nhè liên tục vì những chuyện không đáng.

Ta bắn cung trúng con thỏ, cậu khóc.

Ta tập múa giáo, cậu cũng khóc.

Thậm chí, chỉ cần một tiếng động lớn, cậu cũng òa lên như thể trời sắp sập.

Để cậu bé không khóc nữa, ta dắt cậu đi chơi đu dây. Lần đó, cậu cười vui vẻ, không còn rơi nước mắt.

Nhìn sợi dây ngọc trong tay, ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Tiêu Bác An, giọng nói đầy kinh ngạc:

“Vậy ra… ngài chính là cậu bé mít ướt đó sao?”

Hắn cười, ánh mắt dịu dàng mà tràn ngập hoài niệm:

“Ta đã lớn rồi, không còn là một đứa trẻ hay khóc như trước. Nhưng từ ngày đó, ta đã luôn mong muốn được gặp lại nàng.”

Những ký ức ngây ngô thuở bé ùa về, khiến lòng ta dâng lên một cảm xúc khó tả.

Hóa ra, duyên phận của ta và Tiêu Bác An đã được định trước từ rất lâu.

Những ký ức ngày bé ùa về, rõ ràng đến mức ta gần như nghe được tiếng cười và tiếng khóc của cậu bé nhút nhát ngày ấy.

Khi còn nhỏ, mỗi lần Tiêu Bác An sợ hãi hoặc khóc nhè, ta luôn cố nhịn cười, đưa tay che miệng như một người lớn đang cố nhắc nhở:

“Tiểu quỷ, nếu sợ hãi thì đừng để nước mắt che mờ tầm nhìn. Khóc không giúp ngươi thoát khỏi đau đớn, mà chỉ làm ngươi yếu đuối hơn thôi.”

Ta còn dẫn cậu đến một cái hang nhỏ gần doanh trại, nơi mà ta thường trốn mỗi khi gặp chuyện buồn.

Ta nói với cậu, giọng điệu ra vẻ người lớn:

“Đây là chỗ bí mật của ta. Nếu ngươi cảm thấy buồn hay sợ hãi, hãy trốn vào đây mà khóc một mình. Đừng để ai nhìn thấy sự yếu đuối của ngươi.”

Cậu bé lúc ấy nhìn ta với ánh mắt long lanh, cố nén nước mắt, gật đầu. Từ đó, cậu gần như không bao giờ khóc trước mặt người khác nữa.